Julia arrêta sa voiture un quartier avant la maison de sa belle-mère. Il était 17h45 – elle était arrivée avant l’heure prévue. « Peut-être qu’elle appréciera enfin ma ponctualité », pensa-t-elle en lissant les plis de sa nouvelle robe. Le cadeau était soigneusement emballé sur le siège arrière – une broche antique qu’elle avait cherchée chez les collectionneurs pendant plusieurs mois.
En s’approchant de la maison, Julia remarqua une fenêtre ouverte au rez-de-chaussée. La voix de sa belle-mère, claire et distincte, se faisait entendre dans la rue tranquille du soir :
« Non, Vera, tu ne vas pas le croire ? Elle n’a même pas daigné demander quel gâteau j’aime ! Elle a commandé un dessert à la mode… Mon fils a toujours aimé le classique “Napoléon”, et elle… » — une pause, — « elle ne le sait même pas. Ça fait sept ans qu’elle est mariée ! »
Julia s’arrêta net. Ses pieds semblaient collés au pavé. « Bien sûr, je te l’ai dit – elle n’est pas faite pour Slava. Elle travaille jour et nuit à sa clinique, elle passe chez nous en coup de vent. Quel genre de femme est-elle ? Hier, je vais chez eux – la vaisselle sale, les plantes non arrosées… Et elle, apparemment, faisait une opération difficile ! »
Un froid s’installa en elle. Julia se colla contre le grillage, sentant ses genoux trembler. Pendant sept ans, elle avait essayé d’être la belle-fille parfaite : cuisiner, nettoyer, se souvenir de tous les anniversaires, porter des colis quand sa belle-mère était malade. Et tout ce temps…
« Non, non, je ne dis rien, mais est-ce que c’est une femme pour mon garçon ? Il lui faut une vraie famille, du confort, des soins… Et elle, toujours en conférence ou en garde. Et elle ne pense même pas aux enfants ! Tu te rends compte ? »
Le bourdonnement dans ses oreilles s’intensifia. Julia sortit son téléphone et appela son mari.
« Slava ? Je vais être un peu en retard. Oui, tout va bien, juste… des embouteillages. »
Elle se retourna et se dirigea vers sa voiture. Elle s’assit au volant, fixant un point. Dans sa tête tournaient des bribes de phrases, accumulées pendant des années : « Peut-être que tu pourrais saler le bortsch un peu mieux ? », « À mon époque, les femmes restaient à la maison… », « Slava est tellement fatigué du travail, il lui faut plus d’attention… »
Le téléphone vibra – un message de son mari : « Maman demande où tu es. Tout le monde est déjà là. »
Julia prit une profonde inspiration. Un étrange sourire se dessina sur son visage. « Très bien, » pensa-t-elle, « si vous voulez la belle-fille parfaite – vous l’aurez. »
Elle alluma la voiture et se dirigea vers la maison de sa belle-mère. Le plan s’était formé instantanément.
Plus de demi-mesures, plus d’essais pour plaire. Il était temps de montrer ce qu’est une « vraie » belle-fille.
Julia entra dans la maison avec le sourire le plus radieux qu’elle pouvait afficher. « Maman ! » s’écria-t-elle, serrant sa belle-mère dans une étreinte exagérée. « Désolée du retard, je suis passée dans trois magasins pour acheter exactement les bougies pour le gâteau que vous aimez ! »
La belle-mère resta figée, ne s’attendant pas à une telle attitude. « Je pensais que… » commença-t-elle, mais Julia continuait de parler :
« Oh, et devinez quoi, en chemin j’ai rencontré votre amie Vera ! Quelle femme adorable, toujours honnête, n’est-ce pas ? » — Julia lança un regard significatif à sa belle-mère, observant son teint pâlir.
À table, Julia se surpassa. Elle servait à sa belle-mère les meilleures portions, admirait bruyamment chaque mot qu’elle disait, et posait constamment des questions sur la gestion de la maison.
« Maman, vous pensez qu’il faut cuire le bortsch cinq ou six heures ? Et les balais, faut-il les battre le matin ou le soir ? Et peut-être que je devrais quitter mon travail ? Slava a besoin d’une vraie famille, non ? »
Son mari la regarda, confus. Les autres membres de la famille échangeaient des regards. Et Julia continuait :
« Vous savez, j’ai réfléchi… peut-être que je devrais suivre des cours de gestion domestique ? Abandonner cette chirurgie stupide… Après tout, une femme doit être la gardienne du foyer, non, maman ? »
Sa belle-mère frappait nerveusement sa fourchette sur son assiette. Sa confiance habituelle fondait minute après minute.
« Et bien sûr, il faut avoir des enfants ! Trois, non, mieux cinq ! Je resterai à la maison, je cuisinerai des bortschs, je repriserai des chaussettes… Slava, chéri, c’est ce que tu veux ? »
Son mari s’étouffa : « Julia, ça va ? »
« Parfaitement, chéri ! Je viens enfin de comprendre ce que doit être une femme idéale. N’est-ce pas, maman ? »
La belle-mère se leva de table : « Je vais préparer le thé… »
« Je viens avec vous ! » — Julia se leva précipitamment. « Vous me direz comment le préparer, je suis tellement maladroite… »
Dans la cuisine, la belle-mère se tourna brusquement vers sa belle-fille : « Qu’est-ce que tout ça signifie ? »
Julia s’approcha et dit lentement mais clairement : « Vous ne devinez pas ? Peut-être que vous devriez appeler Vera et en discuter ? »
La belle-mère devint encore plus pâle. « Tu… tu as entendu ? »
« Chaque mot, » répondit Julia calmement, versant le thé. « La vaisselle sale, les conférences, le fait que je ne sois pas une bonne femme pour votre fils… C’était très instructif, vous savez. »
« Je ne pensais pas cela… » — la belle-mère commença à se défendre.
« Et que pensiez-vous, maman ? » — Julia laissa enfin le sarcasme s’inviter dans sa voix. « Que je suis une mauvaise femme parce que je sauve des vies au lieu de dépoussiérer ? Ou que je ne suis pas digne de votre fils parce que j’ai des ambitions ? »
Un éclat de rire se fit entendre dans le salon. Julia baissa la voix :
« Vous savez ce qui est le plus amusant ? Ça fait sept ans que je m’efforce de correspondre à vos standards. Je cuisinais, je nettoyais, je me souvenais de tous vos plats préférés et de vos allergies. J’annulais des opérations importantes pour être présente aux repas familiaux. Et pendant tout ce temps… »
« Julia, écoute… » — la belle-mère tenta de lui saisir la main.
« Non, c’est vous qui m’écoutez, » — Julia libéra doucement sa main. « J’aime votre fils. Et lui m’aime. Nous sommes heureux ensemble, malgré toutes vos tentatives pour prouver le contraire. Et vous savez quoi ? Je ne vais plus faire semblant d’être celle que je ne suis pas. »
À ce moment, Slava entra dans la cuisine : « Que se passe-t-il ici ? Julia, tu es bizarre aujourd’hui… »
« Rien, mon cher, » sourit Julia. « Nous discutons juste de ce qu’est une vraie femme. N’est-ce pas, maman ? »
La belle-mère garda le silence, baissant les yeux. Pour la première fois en toutes ces années, elle n’avait rien à dire.
Dans l’air, un silence lourd s’installa. La belle-mère caressait nerveusement le bord de son tablier, ne trouvant plus les mots. Julia remua tranquillement son thé, observant la réaction de cette femme qui avait tenté de la « réparer » pendant si longtemps.
« Vous savez, » finit par dire Julia, « j’ai longtemps réfléchi à pourquoi vous vous comportiez ainsi avec moi. Peut-être que je faisais vraiment quelque chose de travers ? Peut-être que je ne faisais pas assez d’efforts ? Mais aujourd’hui, après avoir entendu votre conversation, j’ai compris – ce n’est pas à propos de moi. »
La belle-mère leva les yeux : « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Que pour vous, personne et rien ne sera jamais assez bien pour votre fils. Vous ne m’acceptez pas – vous ne supportez même pas l’idée que votre garçon puisse être heureux avec quelqu’un d’autre que vous. »
« Comment oses-tu… » — la belle-mère commença à s’indigner, mais Julia l’interrompit doucement :
« J’ose. Parce que j’en ai assez. Assez de faire semblant de ne pas voir vos remarques acerbes. Assez de m’excuser pour mon travail que j’aime. Assez de devoir prouver que je mérite d’être la femme de votre fils. »
À ce moment-là, Slava entra dans la cuisine : « Que se passe-t-il ici ? Maman, tout le monde attend le thé… »
« On arrive, mon chéri, » sourit Julia. « Nous discutons juste de certaines… questions familiales. »
Quand Slava partit, Julia se tourna vers sa belle-mère : « Vous savez ce qui est le plus intéressant ? J’ai vraiment eu du respect pour vous. J’admirais la façon dont vous avez élevé Slava, comment vous avez créé une famille solide. Je voulais apprendre de vous. Mais vous… vous avez préféré me voir comme une ennemie. »
« Julia, je ne… » — la belle-mère s’arrêta.
« Ne vous excusez pas. Sachez simplement que je ne me tairai plus. Je ne supporterai plus les humiliations et je ne chercherai plus à satisfaire vos attentes irréalistes. Je suis moi, médecin, femme, avec mes qualités et mes défauts. Et si cela vous dérange… eh bien, ce sont vos problèmes, pas les miens. »
Sur ces mots, Julia prit le plateau de thé et se dirigea vers le salon, laissant sa belle-mère figée, debout au milieu de la cuisine.