Les vents d’automne chassaient les feuilles mortes le long des allées, créant de petits tourbillons fantaisistes. Victoria se tenait près de la fenêtre, regardant pensivement son jardin négligé. Au fil des années, il s’était transformé en un véritable enchevêtrement d’arbustes et d’herbe haute – un entre-deux entre une forêt sauvage et un terrain abandonné.
« Il faut faire quelque chose, » murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour quiconque.
En allumant son ordinateur portable, Victoria ouvrit sa messagerie. Ses yeux se posèrent sur un message d’Elena Sergeevna, une connaissance de longue date de son cercle professionnel. Elena louait un jeune jardinier : « Kirill est tout simplement un maître dans son domaine. En quelques mois, il a complètement transformé mon jardin, lui redonnant sa beauté d’antan. »
Victoria hésita. Le jardin avait vraiment besoin d’une attention sérieuse. Elle avait acheté ce manoir il y a trois ans, lorsqu’elle avait décidé de commencer une nouvelle vie. Mais l’aménagement du terrain était resté en arrière-plan.
Ses pensées dérivèrent involontairement vers une vieille photo encadrée qui trônait encore sur une étagère. Sur la photo, Victoria et Alexey étaient jeunes et heureux, fraîchement revenus de leur lune de miel. Elle grimaça et retourna le cadre face cachée. « Assez de vivre dans le passé, » se dit-elle fermement.
Il s’était déjà écoulé quinze ans depuis ce jour fatidique où Alexey avait disparu de sa vie – sans explications, sans avertissements. Victoria se rappelait encore chaque détail de ce matin-là. Il s’était levé tôt, comme toujours, lui avait embrassé la joue et dit : « Je rentrerai tard ce soir ; ne m’attends pas pour le dîner. »
Ce furent ses derniers mots. Elle ne le revit jamais. D’abord, elle fut perdue : elle appela tous ses amis et connaissances, mais personne n’en savait rien. C’était comme si Alexey s’était volatilisé, sans laisser de trace, comme s’il n’avait jamais existé.
Plus tard, les papiers de divorce arrivèrent. Il avait agi par l’intermédiaire d’un avocat, ne prenant même pas la peine de la rencontrer en personne. Ce n’est que bien plus tard que Victoria se rendit compte de combien elle connaissait peu son mari. Il était apparu de nulle part, l’avait courtisée avec éclat, avait été attentif et prévenant, mais il parlait rarement de son passé, déviant souvent les questions sérieuses par des plaisanteries. Et, aveuglée par ses émotions, elle n’avait pas remarqué les signes avant-coureurs.
Un appel téléphonique la tira de ses souvenirs. C’était Elena Sergeevna, qui lui rappelait le jeune jardinier.
« Oui, qu’il vienne demain à dix heures, » répondit Victoria après une brève pause.
Le lendemain matin, elle attendit son invité dans son bureau à domicile. Exactement à dix heures, la sonnette retentit.
Un jeune homme grand et en forme, à la posture assurée et au regard calme mais attentif, se tenait sur le seuil.
« Bonjour, je m’appelle Kirill. Elena Sergeevna m’a dit que vous pourriez avoir besoin d’un jardinier, » dit-il en hochant légèrement la tête.
Victoria le conduisit autour de la propriété, lui montrant l’ampleur des travaux. Kirill se déplaça sans hâte, examinant minutieusement chaque recoin du terrain, prenant des notes dans un petit carnet et posant des questions précises et professionnelles.
« Il y a beaucoup à faire, mais rien d’impossible. En deux ou trois mois, nous pourrons remettre tout en parfait ordre, » résuma-t-il après la visite.
Sa confiance était contagieuse, et Victoria sentit immédiatement qu’elle avait fait le bon choix. Ils discutèrent des détails, et Kirill commença le travail dès le lendemain matin.
Elle l’observait souvent depuis la fenêtre de son bureau. Il y avait quelque chose d’hypnotisant dans la manière dont il travaillait : chaque geste était délibéré, sans précipitation inutile ni chaos. C’était comme s’il savait sentir la nature et comprenait comment collaborer avec elle.
Peu à peu, le jardin changea. Les mauvaises herbes épaisses disparurent, des allées bien délimitées firent leur apparition et, à la place des arbustes indisciplinés, de jolis parterres fleuris prirent forme. Kirill travaillait du petit matin jusqu’au soir, ne prenant qu’une courte pause pour le déjeuner. Au fil du temps, Victoria s’habitua à sa présence constante. Parfois, ils bavardaient – de plantes, de la météo, de littérature. Il s’avéra que Kirill n’était pas seulement un excellent spécialiste, mais aussi un interlocuteur intéressant.
Pourtant, quelque chose en lui éveillait en Victoria un vague sentiment de déjà-vu. Sa voix calme, ses gestes… Tout lui rappelait Alexey. Elle essaya de repousser ces pensées comme de simples coïncidences.
Un jour, en passant près de la fenêtre, elle remarqua Kirill examinant une vieille tonnelle dans un coin reculé du jardin, presque entièrement cachée par des vignes. Victoria sortit.
« C’est une belle structure, » observa Kirill. « Dommage qu’elle soit abandonnée. Voulez-vous que je la restaure ? »
Sa réponse fut nette et définitive :
« Il n’est pas nécessaire de le faire. »
Cette tonnelle avait été l’endroit où elle et Alexey avaient passé d’innombrables soirées – où il lui avait fait sa demande. C’était une autre vie, une autre maison, celle que Victoria avait laissée derrière elle lorsque les souvenirs devenaient trop douloureux. Kirill la regarda, surpris, mais ne poussa pas plus loin la question.
Ce même soir, Victoria feuilletait de vieux documents dans son bureau. Son regard se posa sur une photographie d’Alexey. Elle s’immobilisa, l’examinant attentivement. Le jeune Alexey sur la photo ressemblait étonnamment à Kirill – les mêmes traits du visage, la même forme d’yeux, même une tache exactement au même endroit.
Un frisson parcourut son échine. Coïncidence ? Ou quelque chose de plus ?
Tôt le lendemain matin, Victoria sortit délibérément dans le jardin. Kirill y était déjà, occupé à tailler des arbustes envahissants.
« Bonjour, » lui lança-t-elle.
Il se retourna, et encore une fois, Victoria sentit son souffle se suspendre. Dans la lumière du matin, la ressemblance semblait encore plus marquée.
« Il fait frais aujourd’hui, » dit-elle en lui offrant une gourde de thé chaud. « Prenez un peu de thé. »
« Merci, » répondit-il en souriant, un sourire douloureusement familier.
« Depuis combien de temps faites-vous du jardinage ? » demanda Victoria, tentant de garder un ton détendu.
« Officiellement, un peu plus d’un an. Mais en réalité, environ trois, » répondit Kirill.
« Et pourquoi avez-vous choisi ce métier ? » continua-t-elle.
Il haussa les épaules.
« J’aime la nature. J’aime voir le fruit de mon travail. De plus, mon père m’a appris à jardiner dès mon enfance. »
« Votre père ? Quel est son nom ? » demanda Victoria, luttant pour rester composée.
« Alexey, » répondit Kirill sans hésitation.
Pendant un instant, le monde sembla vaciller sous ses pieds. Victoria s’agrippa au tronc d’un arbre à proximité pour se stabiliser.
« Est-ce que tout va bien ? » demanda Kirill, inquiet.
« Oui… oui, juste un peu étourdie, » parvint-elle à répondre, se hâtant de retourner à la maison.
Fermant brusquement la porte du bureau, elle s’effondra sur sa chaise. Ses pensées tourbillonnaient comme des feuilles d’automne emportées par une bourrasque soudaine. Kirill avait dix-neuf ans. Alexey avait disparu il y a quinze ans. Ce qui signifiait une seule chose : pendant leur mariage, il avait déjà été le père de l’enfant d’une autre femme. Tous leurs projets, leurs discussions sur l’idée d’avoir des enfants… Des mensonges. Rien que des mensonges.
La colère monta en elle, serrant sa gorge. Pendant quinze longues années, elle s’était imputée la faute – peut-être n’était-elle pas une épouse assez bonne, peut-être avait-elle commis une erreur. Mais la vérité était toute autre : Alexey menait une double vie.
Kirill. Son fils. Dans son jardin, jour après jour. Chaque geste, chaque sourire lui rappelait Alexey. Et le jeune homme ignorait tout de ce qu’elle représentait pour lui.
Les jours passèrent, et Victoria continua d’observer le jardinier à l’œuvre. Chaque mouvement lui piquait le cœur. Elle remarqua de plus en plus de choses en lui qui évoquaient son père. Un matin, Kirill lui apporta un bouquet de roses fraîchement coupées.
« La première floraison, » dit-il en souriant. « Regardez comme elles sont magnifiques. »
Victoria se figea. Alexey lui avait toujours offert des roses, lui disant qu’elles étaient aussi belles qu’elle.
« Enlevez-les, » dit-elle d’un ton tranchant. « Je déteste les roses. »
Kirill hésita, baissant les fleurs.
« Je suis désolé, je ne savais pas… »
« Il y a beaucoup de choses que vous ignorez, » murmura Victoria, les dents serrées.
Ce brusque changement d’humeur déconcerta visiblement le jeune homme.
Victoria se détourna, luttant pour contenir ses émotions. Elle passa toute la soirée dans son bureau, feuilletant un vieil album photo. Les moments heureux qu’elle avait partagés avec Alexey semblaient désormais être une cruel plaisanterie. Quels autres mensonges y avait-il eus ?
« Je ne supporte plus ça, » murmura-t-elle en fermant brusquement l’album.
Mais que faire à propos de Kirill ? Lui révéler la vérité ? Le renvoyer ? Ou faire semblant que rien ne s’était passé ?
Elle prit son téléphone, prête à envoyer un message à Elena Sergeevna – peut-être que son ancienne connaissance en savait plus. Mais à cet instant, quelqu’un frappa à la porte.
« Victoria Andreevna, puis-je entrer ? »
Kirill se tenait sur le seuil. « Je voulais m’excuser pour les roses. Et vous poser une question. »
Elle acquiesça silencieusement et le laissa entrer. Kirill franchit lentement le seuil.
« Vous savez, cela fait un moment que je souhaite vous parler de ma famille… »
« De quoi s’agit-il ? » demanda Victoria, essayant de garder sa voix stable.
« Il s’agit de mon père. Depuis que j’ai mentionné son nom, quelque chose a changé entre nous. »
Son cœur se mit à battre plus vite.
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Je remarque la manière dont vous me regardez – comme si vous voyiez un fantôme. Et comment votre humeur change brusquement. Connaissiez-vous mon père ? »
Victoria prit une profonde inspiration.
« Parlez-moi de vos parents. Comment étaient-ils ? » demanda-t-elle, bien qu’elle soupçonnât déjà la vérité.
Kirill s’assit, un sourire triste se dessinant sur ses lèvres.
« Je me souviens à peine d’eux. J’avais quatre ans quand ils sont décédés. »
« Quoi ? »
Victoria se redressa brusquement, comme électrisée.
« Mon oncle Lesha – le jumeau de mon père – m’a élevé. Il est devenu à la fois ma mère et mon père, » poursuivit Kirill.
« Jumeau ? » répéta Victoria presque en chuchotant, sentant son cœur se serrer.
« Oui. Ils se ressemblaient incroyablement. C’est probablement pour cela que je ressemble tant à l’homme que vous avez connu autrefois. Mon oncle Lesha m’a légalement adopté, et depuis, je l’appelle ‘Papa.’ »
Victoria recouvrit son visage de ses mains, tentant de contenir la tempête d’émotions. Toutes ces années, elle avait vécu dans l’ignorance…
« Il y a quinze ans, Alexey était mon mari, » commença-t-elle d’une voix tremblante. « Il a disparu brusquement, sans explications. Maintenant, tout s’explique. Il vous a choisi. Il a décidé qu’il devait être père pour le fils orphelin de son frère. Il est devenu votre soutien. »
Un silence s’installa dans le bureau, rompu seulement par le tic-tac d’une vieille horloge. Finalement, Victoria parla :
« Je veux le rencontrer. Pouvez-vous organiser cela ? »
Quelques jours plus tard, Alexey fit son entrée dans la maison de Victoria. Il avait vieilli : des tempes grisonnantes, des rides plus marquées. Mais sa posture restait aussi droite et assurée qu’autrefois, ses épaules toujours carrées.
Ils restèrent silencieux pendant un long moment, quinze ans de douleur, de ressentiment et de mots tus suspendus entre eux.
« Pardonne-moi, » dit Alexey en premier. « J’aurais dû tout expliquer. À l’époque, je pensais que c’était la seule bonne chose à faire. »
« Pour qui, exactement ? » demanda doucement Victoria.
« Pour nous tous. Je ne pouvais pas laisser Kirill seul. Ses parents étaient partis, et il avait besoin d’un père. Et vous… Vous étiez en train de bâtir votre carrière, rêvant d’avoir vos propres enfants. Je ne pouvais pas vous imposer l’enfant de quelqu’un d’autre. »
« Vous auriez dû me laisser choisir, » dit-elle, la voix tremblante.
« Je sais. Je m’en rends compte maintenant, » répondit-il.
Ils parlèrent tard dans la nuit – de ce qui avait été, et de ce qui était désormais. De vieilles blessures et du pardon. D’un amour qui avait perduré, même après tant d’années de séparation.
Le matin, Kirill les trouva dans le salon : Victoria dormait, appuyée contre l’épaule d’Alexey, pendant qu’il la regardait, craignant qu’elle ne disparaisse à tout moment.
« Est-ce que cela signifie que tout est différent maintenant ? » demanda Kirill.
Alexey sourit, bien qu’une tristesse persistait dans ce sourire.
« Maintenant, les choses seront comme elles auraient dû être depuis toujours. »
Victoria ouvrit lentement les yeux et les vit tous les deux – deux personnes qui occupaient désormais une place nouvelle et essentielle dans sa vie. L’homme qu’elle n’avait jamais cessé d’aimer, et le jeune homme qui lui ressemblait tant.
« Restez, » dit-elle simplement. « Vous deux. »
Les roses s’épanouissaient dans le jardin. Elles ne lui rappelaient plus de souvenirs amers. Au contraire, ces fleurs étaient redevenues le symbole de l’amour, de l’espoir et d’une nouvelle vie – la vie qu’elle commençait à reconstruire, avec sa nouvelle famille.