«Ma chérie, le futur mari doit avoir, non pas de simples parents, mais des représentants de professions respectables ! Pas question de ces « l’essentiel, c’est que la personne soit bonne » ! Qu’est-ce que ça veut dire — tu acceptes un orphelin ? Tu as regardé trop de films romantiques, non ?» s’emporta Vasillisa Antonovna, 65 ans, en s’adressant à sa fille.
«Maman, c’était une plaisanterie,» murmura timidement la jeune fille, baissant les yeux vers le sol.
«Avec de telles plaisanteries, ma petite humoriste, tu vas te faire botter les fesses, même à 22 ans !» intervint Pierre Anisimovitch, un homme de 70 ans, se balançant dans son fauteuil à bascule favori. Bien qu’il ne fût pas le père biologique de la jeune fille (son père naturel est décédé il y a 15 ans), il se sentait obligé de maintenir la discipline, appelant sa belle-fille «piggaliца».
«Pierre a tout à fait raison. Ces orphelins ne pensent qu’à se remplir les poches aux dépens des autres ! Dommage que je t’aie laissée étudier pour devenir enseignante — une profession ingrate et mal payée. Tu aurais mieux fait de nous aider à la ferme,» ajouta Vasillisa Antonovna.
«Stanislas a de merveilleux parents : sa mère dirige un service hospitalier, et son père est chef d’atelier dans une usine,» annonça Anna précipitamment, les joues rouges.
La mention de la profession de la mère du marié adoucit quelque peu Vasillisa Antonovna — elle savait qu’un tel poste assurait un revenu décent.
«Il est seulement dommage qu’ils vivent dans l’Extrême-Orient et qu’ils ne pourront venir qu’à la cérémonie de mariage,» ajouta Anna.
«Eh bien, ce n’est pas mal non plus. Au moins, qu’ils viennent à la cérémonie. Comme ça, ils pourront admirer mes infirmités — entre ici et là, ça me pique, ça me coupe,» marmonna la femme en s’asseyant près de son mari.
Ils attendaient Stanislas, qui devait faire la connaissance de la famille de la mariée. Anna, retenant à peine des larmes de contrariété, se hâta d’avertir ses proches qu’elle rencontrerait le marié dans la rue, afin qu’il ne passe pas devant leur maison par inadvertance.
Pendant ce temps, Stanislas, à bord d’une luxueuse voiture chargée de bouquets pour la mariée et sa future belle-mère, s’approchait lentement du village. Il était envahi par des sentiments étranges — pour la première fois de sa vie, il devait feindre d’être un homme riche.
Il avait même une voiture « à lui », et il possédait un appartement. Certes, tout cela lui avait été prêté temporairement à la demande d’Ana, qui craignait la réaction des parents. Elle avait raconté qu’ils étaient très exigeants et qu’ils n’accepteraient jamais un gendre pauvre. Il avait dû emprunter une voiture à un ami, et au lieu du vieux baraquement attribué par l’État après l’orphelinat, il imaginait vivre dans un appartement confortable de trois pièces.
Stanislas était stupéfait par une telle demande de la part de la fiancée. Mais il accepta, car il allait vivre avec Ana, et non avec ses parents. D’autant plus qu’après le mariage, ils prévoyaient de dire qu’ils partaient à la capitale pour le travail, alors qu’en réalité, ils continueraient à vivre dans la ville voisine, où ils s’étaient rencontrés il y a un an et demi.
C’était lors d’un événement étudiant qu’une jeune fille aux cheveux roux et aux yeux vifs l’avait littéralement charmé, le tirant du monde infini des manuels scolaires.
La vie de ce jeune homme n’avait pas été facile. À l’âge de cinq ans, il avait perdu ses parents dans un accident de voiture, aucun autre proche n’ayant pu être retrouvé, il fut envoyé dans un orphelinat. Heureusement, il grandit en devenant un homme respectable, entra en faculté de médecine et était sur le point d’en être diplômé.
Son rêve était de sauver des vies, afin que les proches des malades n’éprouvent pas la même douleur qu’il avait ressentie. Car c’est justement à cause de l’incompétence d’un médecin d’une clinique rurale que ses parents étaient morts — il l’apprit de nombreuses années plus tard.
Seuls les livres remplissaient sa vie, jusqu’à ce qu’Ana apparaisse et lui redonne l’envie d’être heureux. Ils s’aimèrent aussitôt, et il semblait que rien ne pourrait entraver leur bonheur. Mais les parents d’Ana, craignant de perdre leur unique fille à un âge vénérable, exigeaient qu’elle épouse un homme parfait. Pour eux, la pauvreté était pire que n’importe quel vice.
La jeune fille dut inventer que son futur mari était riche et prospère, travaillant dans une clinique privée, possédant un appartement et une voiture. Bien sûr, Stanislas détestait devoir entamer une relation sur un mensonge, mais par amour, il était prêt à tout.
En y repensant, Stanislas arriva presque à destination lorsqu’il aperçut Ana, qui lui faisait désespérément signe depuis un arrêt de bus. La fille, essoufflée, sauta dans la voiture et, en pleurant, avoua qu’elle avait dit aux parents qu’il avait des parents : une directrice d’hôpital et un chef d’atelier d’usine.
Pendant une demi-heure, ils discutèrent des détails de cette histoire inventée, puis Stanislas, après avoir embrassé la fiancée, partit pour rencontrer les parents d’Ana.
Un mois passa. Au service des urgences, une opération complexe de huit heures s’acheva avec succès. Grâce aux efforts de deux chirurgiens, une patiente âgée fut littéralement arrachée aux griffes de la mort.
Fatiguée mais satisfaite, Maria Ivanovna se reposait dans la salle des internes. Dirigeant le service de chirurgie des suppurations, elle traitait tous ses patients avec la même attention, quel que soit leur statut. De nombreuses personnes fortunées tentaient de la remercier, mais la médecin refusait toujours, expliquant qu’elle accomplissait simplement son devoir professionnel.
Ses collègues la trouvaient un peu étrange pour son intégrité. Avec un tel talent, elle aurait pu s’enrichir depuis longtemps, mais elle préférait mener une vie modeste dans le petit appartement de son mari, se rendant au travail en bus.
Pourtant, Maria Ivanovna vivait en paix, ne craignant pas les ennuis soudains, contrairement à leur chef de service, qui avait écopé de huit ans de prison.
S’écartant de ses pensées sur la dernière opération, elle remarqua son nouvel assistant, un jeune chirurgien orphelin qui travaillait avec eux depuis quelques mois seulement. Contrairement à elle, il avait l’air abattu, comme s’il était sur le point d’éclater en sanglots.
Maria Ivanovna était fière de son assistant. Stanislas, malgré son manque d’expérience, affichait des résultats étonnants. Contrairement à de nombreux jeunes médecins qui se perdaient pendant leur formation, il comprenait tout sur le vif.
Au fil du temps, Maria Ivanovna nourrissait l’espoir que ce jeune chirurgien finirait par prendre sa relève en tant que chef du service. Même si ce jour semblait encore lointain — elle venait à peine d’avoir 45 ans —, la femme tenait à éviter les erreurs du passé dont elle se lamentait encore.
Se levant de son siège, elle s’approcha lentement de Stanislas, qui, comme détaché de la réalité, remuait machinalement un thé devenu froid. Il sursauta même lorsque la main douce de la directrice se posa sur son épaule.
« Quelque chose ne va pas ? Vous avez l’air d’avoir vu un fantôme, » demanda-t-elle avec sollicitude.
Ne pouvant plus se retenir, le jeune homme saisit sa main et lança : « S’il te plaît, deviens ma mère, sinon ma vie sera ruinée et je ne connaîtrai jamais le bonheur ! »
À ces mots, la directrice fut submergée — elle pensa que le jeune médecin avait perdu la raison. Toutefois, après quelques explications de Stanislas, elle accepta, quelques minutes plus tard, de l’aider à duper les proches de sa fiancée.
Il restait deux mois avant le grand jour, lorsque la famille Semyonov fut frappée par le malheur. Un soir, alors que la fille et le fiancé choisissaient les alliances, Vasillisa Antonovna s’effondra soudainement lors d’un tea time avec son mari. Grimaçant de douleur, elle demanda à Pierre d’appeler une ambulance.
« Encore ce cirque ! Chaque fois, tu courses chez les médecins pour des riens. Si tu travaillais un peu plus, tu n’aurais même pas le temps de penser, » grogna Pierre Anisimovitch, lui suggérant de simplement se reposer.
Le vieil homme avait complètement oublié comment, lui-même, dans un passé lointain, avait été gravement malade et impuissant à entrer dans cette maison, où Vasillisa l’avait accueilli. Au fil des années, il en était venu à considérer la ferme comme sienne, et sa femme ainsi que sa fille comme des prétendantes indésirables.
Si Pierre s’était immédiatement fait soigner, il aurait peut-être pu sauver la femme. Mais désormais, elle se retrouvait clouée au lit, devenue impuissante.
Le mari se moquait cruellement d’elle : « Eh bien, ma chère, combien de tracas tu me causes ! Mais bon, nous sommes tous mortels… »
Pourtant, le mariage ne fut pas annulé — Vasillisa insista pour que la cérémonie ait lieu. Ayant invité sa fille, elle lui transmit une antique icône qu’elle devait porter jusqu’au mariage.
« Que je vive au moins assez longtemps pour te voir dans ta robe de mariée, » murmura-t-elle. « Sur moi pèse un lourd péché… Quand je ne serai plus, tu découvriras la vérité dans ma lettre. »
Anna comprit peu de choses de ces paroles et ne chercha pas à y réfléchir, étant trop occupée par d’autres soucis.
« Arrête, maman. Tu iras mieux, il te faut juste du temps, » la calma la fille.
Le jour du mariage arriva. Maria Ivanovna, accompagnée de son mari et de « son fils », se rendit pour le rachat de la mariée. À ce moment-là, l’état de santé de la mère d’Ana s’était fortement détérioré — elle ne pouvait que s’asseoir silencieusement dans un fauteuil roulant. Pierre, quant à lui, refusa de participer, prétextant devoir emmener ses cochons au marché.
Lorsque Maria Ivanovna vit la mariée s’avancer vers Stanislas, elle faillit perdre connaissance — dans les mains de la jeune fille se trouvait l’icône que sa grand-mère avait offerte à Maria avant de mourir. Celle-ci l’avait ensuite transmise à sa propre mère, en lui demandant de la remettre à la fille de Maria lorsque le moment serait venu.
Anna fut stupéfaite lorsque, subitement, une femme inconnue, ayant écarté tout le monde de la pièce excepté le marié et la mère paralysée, se jeta sur elle pour l’embrasser en murmurant : « Ma chère fille tant attendue, le Seigneur a enfin exaucé mes prières ! »
Anna et le marié décidèrent que la femme n’était pas en pleine possession de ses moyens, mais Vasillisa Antonovna révéla la vérité : « C’est exact. Je ne suis pas ta mère, mais ta grand-mère, Anyuta. Il y a de nombreuses années, ma fille, Masha, tomba enceinte d’un homme qui l’avait trahie. Nous vivions dans un hutor où Masha n’était pas enregistrée. J’étais aussi enceinte, mais j’ai fait une fausse couche. Mon mari m’a trompée avec la laitière du village voisin. Pour le retenir, j’ai dit qu’Anna était notre fille, alors que Masha avait fait une fausse couche. Mais il est parti quand même. Plus tard, Masha et moi nous sommes violemment disputées, et j’ai fui, craignant qu’elle ne me prenne Anyoutcha — la dernière joie de ma vie. En revenant des années plus tard, j’ai rencontré Pierre… Je ne mérite aucun pardon ! » sanglotait Vasillisa.
Masha répéta ses larmes. Pour Anna et Stanislas, les jambes semblaient fléchir — il voulait présenter Maria Ivanovna comme sa mère, mais il s’avérait que celle-ci était la mère de la mariée, et sa propre mère, la grand-mère. Il fallait du temps pour digérer tout cela, mais le mariage ne pouvait attendre. Ils décidèrent de régler la situation après la cérémonie.
Pierre Anisimovitch ne parvint pas à s’emparer de la ferme. Après le mariage, Masha emmena Vasillisa chez elle. En examinant l’historique médical, elle comprit qu’il y avait une chance de sauver la femme grâce à une opération nécessitant un assistant expérimenté.
Quelques mois plus tard, Vasillisa savourait un tea time en famille sur la terrasse de sa nouvelle maison. Pierre n’était plus de ce monde — sa cupidité avait mené à sa chute fatale.
Heureusement, les proches réussirent à se comprendre et à se pardonner. Car la véritable famille, ce ne sont pas les liens de sang formels, mais la volonté de se soutenir dans toutes les circonstances. Et peu importe qui est qui — tout n’est qu’une formalité.