Lorsque Natalia rentra chez elle, elle trouva son mari Nikita dans un état de vive inquiétude. Il marchait nerveusement d’un coin à l’autre, composant sans cesse un numéro sur son téléphone.
— Salut, chéri, dit Natalia d’un ton insouciant, feignant de ne pas remarquer l’agitation de son mari. — Qu’est-ce qu’on mange ce soir ?
Nikita semblait ne pas entendre son épouse et continuait à téléphoner à quelqu’un. Natalia haussa les épaules et se dirigea vers la cuisine. Elle ouvrit le réfrigérateur et examina son contenu. Peu après, Nikita entra.
— Natasha, je n’arrive pas à joindre mes parents…
— Tu aurais pu préparer quelque chose si tu étais resté à la maison toute la journée, répliqua Natalia d’un ton mécontent, ignorant la phrase de son mari.
— Tu m’entends ? Mes parents ne répondent plus depuis plus d’une heure, dit nerveusement Nikita.
— Eh bien, ça peut arriver, répondit Natalia. — Ce n’est pas comme si la couverture réseau était excellente partout.
— Mais ils sont partis chercher leurs affaires pour cet appartement, observa sombrement Nikita. — Il y a vraiment un désert à ce niveau là ?
— Comment en saurais-je ? répondit Natalia calmement. — Je n’y ai jamais vécu. Je l’ai acheté récemment. Donc, je ne connais rien de la situation.
Pendant leur conversation, la femme continua de fouiller dans le réfrigérateur, essayant de déterminer ce qu’elle pourrait préparer rapidement pour le dîner. Finalement, elle choisit des œufs, du fromage, des tomates, des oignons, du lait et commença à préparer une omelette au fromage. Pendant que le plat principal cuisait dans la poêle, elle se hâta de préparer une salade. L’anxiété de Nikita ne l’inquiétait guère. Pendant ce temps, il se plongea dans une carte électronique.
— Redonne-moi l’adresse de cet appartement, demanda-t-il à sa femme.
Natalia énonça l’adresse tout en continuant sa préparation. Nikita s’assit à la table, totalement absorbé par la recherche de la géolocalisation. Natalia, de son côté, se servit d’une portion d’omelette, posa une assiette de salade à côté d’elle et commença à manger avec appétit tout en regardant des vidéos amusantes sur son téléphone.
— Je ne comprends rien, s’exclama Nikita, étonné. — On dirait un quartier bien aménagé. Il faut regarder de plus près.
Finalement, il regarda sa femme qui continuait de dîner seule.
— Écoute, tu y es déjà allée au moins une fois, dit-il. — Que contient cet appartement ? Quelle est l’infrastructure du quartier, la station de métro est-elle loin, et en général…
— Tu as bien choisi le moment pour poser ces questions, répliqua Natalia avec un sourire en coin. — Je pense que tes parents te raconteront tout.
Natalia termina son repas, ne laissant rien de ce qu’elle avait préparé à son mari, se leva de table et se dirigea vers la sortie de la cuisine.
— Va faire la vaisselle, chéri, ordonna-t-elle en quittant la cuisine.
Depuis une autre pièce, elle entendit le téléphone de Nikita sonner, suivi de son cri retentissant.
— Maman, enfin ! Dieu merci ! Alors, que se passe-t-il là-bas ?
Natalia s’assit sur le canapé et alluma la télévision avec la télécommande, dans l’attente d’un divertissement en mode réalité. La femme ne se préoccupait guère de ce qui se passait à l’écran. Elle était plongée dans une attente ininterrompue. Encore un peu… Et…
— Quoiiiii????? retentit-il depuis la cuisine.
Une seconde plus tard, Nikita fit irruption dans la pièce.
— Natasha, tu…
Cependant, ses mots se perdirent dans le rire fort et incontrôlé de sa femme.
« Le mari travaille, la femme est belle » — voilà un schéma familial assez populaire et connu de presque tous. Pourquoi pas, si les deux conjoints en sont satisfaits ? Le mari endosse le rôle classique de pourvoyeur, tandis que la femme embellit sa vie.
Dans la famille de Natalia et Nikita, tout était à l’envers.
La fille était née franchement peu attirante, et dès son plus jeune âge, il était évident qu’elle ne suscitait pas l’émotion attendue, mais plutôt, pour le dire poliment, la stupéfaction. Sa mère, Olga Georgievna, n’avait jamais été une supermodèle, ayant jadis succombé aux avances d’un homme immense, généreux et fort… Certes, l’homme rappelait extérieurement le célèbre personnage nommé Shrek.
Enveloppée de sollicitude et de surprotection, Olga Georgievna ne voyait d’abord pas la laideur de son mari. En fait, ce genre de défaut était pardonnable chez les hommes. D’autant plus que vivre sous son aile imposante lui procurait un confort inestimable.
Mais alors, la fille vit le jour… Un simple regard sur la petite suffisait à constater qu’elle avait hérité du visage anguleux de son père. Et au lieu de ressentir la joie qu’offre l’arrivée d’une nouvelle vie, Olga Georgievna versait des larmes amères, imaginant déjà combien de moqueries et de railleries sa fille devrait endurer.
— Ça s’atténuera avec le temps, tenta de la rassurer une infirmière.
Mais les années passèrent, et la situation ne faisait qu’empirer pour Natalia.
Pourtant, avec le temps, la jeune fille apprit à accepter son apparence avec philosophie. Elle était vive, courageuse et fiable. C’est pourquoi elle se sentait à l’aise parmi les garçons, devenant leur amie.
Les garçons la prenaient pour un « frère ». Natalia tenta dès son adolescence de se prémunir contre les rêveries romantiques. Toutefois, Olga Georgievna savait qu’il ne fallait jamais défier la nature.
— Natalia, fais tout pour avoir un enfant avec un bel homme, implora-t-elle.
— Maman, je ne compte même pas me marier, rétorqua Natalia. — De quoi parlais-je déjà ? J’ai d’autres intérêts.
Toute son énergie fut alors investie dans l’éducation et la carrière. Elle affirmait qu’elle rêvait d’amasser une grosse somme d’argent pour sa retraite, afin, une fois pensionnée, de partir faire le tour du monde.
Mais Natalia feignait. Au fond, elle rêvait d’une opération plastique. Cette obsession s’était emparée d’elle après l’échec cuisant de son premier amour, survenu à 16 ans. La cible fut Kostia, un jeune homme de son cercle. À un moment donné, elle se rendit compte qu’elle commençait à paniquer à sa seule vue. Elle en arrivait à ne plus manger et à perdre le sommeil, constamment dans les nuages.
C’est alors que Natalia se retrouva, pendant de longues minutes, à scruter son reflet dans le miroir, en quête du moindre détail susceptible d’attirer un garçon. Mais elle ne trouvait rien. Elle finit par se résoudre à avouer ses sentiments à Kostia, et en réponse, il éclata de rire.
— Natalia, tu es folle ou quoi ? s’étonna-t-il. — Jamais je n’aurais pensé que tu serais si désemparée par une bêtise pareille. Tu es de la famille, non ?
Alors, la jeune fille tenta de transformer la situation en plaisanterie, bien que son cœur battît à tout rompre. Elle ne reparla jamais de cette conversation, mais bientôt, elle dut mettre fin à son amitié avec Kostia. La voir avec Marina, la belle locale, lui était insupportable.
Natalia obtint son diplôme avec mention en tant qu’ingénieure dans le domaine pétrolier et gazier. Une profession rare, précieuse et extrêmement recherchée. Elle décrocha rapidement un poste dans une grande entreprise, devenant ainsi l’une des jeunes spécialistes les mieux rémunérées.
Au début, son travail impliquait de fréquents déplacements professionnels, mais cela ne la dérangeait pas, au contraire, cela rendait son quotidien plus intéressant. Peu de temps après, elle acheta un appartement de deux pièces, non pas par crédit, mais en payant comptant. Elle pouvait donc se permettre beaucoup plus que ses contemporains.
Les parents de Natalia étaient fiers d’elle et la soutenaient en toutes circonstances. Toutefois, sa mère ne cessait de se lamenter sur l’échec de sa vie amoureuse.
À ce moment-là, Natalia avait déjà réuni la somme nécessaire pour une opération plastique visant à corriger son nez, la ligne de son menton et ses arcades sourcilières. Mais elle renonça finalement.
Les parents de Natalia vivaient dans un petit appartement d’une seule pièce en périphérie de la ville. Par hasard, la jeune femme tomba sur une annonce pour la location d’un nouveau complexe résidentiel moderne. L’offre était très avantageuse, et elle décida de faire ce cadeau à ses parents…
À peine la transaction conclue, Natalia rencontra Nikita. Ils étaient du même âge, tous deux ayant alors 27 ans. Nikita était beau… Objectivement. Et Natalia trouvait étrange qu’un homme pareil s’intéresse à elle.
Elle tomba amoureuse, se laissant emporter sans se soucier des motivations en jeu. Dans un coin de sa mémoire, les mots de sa mère résonnaient : « Choisis un bel homme ! » Natalia savait pertinemment que la beauté ne se transmettait pas génétiquement.
Les jeunes se installèrent donc dans son appartement.
Nikita prit rapidement conscience de la situation financière de sa bien-aimée. Et à peine une semaine après leur mariage, les besoins urgents de ses parents, vivant à la campagne, commencèrent à se faire sentir, besoins qu’était financés par Natalia.
— Chérie, tu comprends bien que j’ai une situation difficile au travail, lui disait-il. — Dès que j’aurai réglé ça, je prendrai en charge ces charges.
Mais les problèmes professionnels de Nikita ne s’arrêtaient pas là. Et Natalia comprit qu’elle se faisait manipuler…
« Eh bien, se tromper sur moi est facile, j’adore me le faire faire », écrivait le classique. Pour Natalia, c’était exactement la même situation. Elle était prête à payer, juste pour ne pas perdre le plaisir tant attendu de la proximité d’un homme, beau et aimé…
Les ambitions de sa belle-famille grandissaient… Et un jour, Nikita en vint même à choquer son épouse.
— Mes parents ont vendu leur maison à la campagne et ont décidé de s’installer en ville, annonça-t-il.
— Tu veux dire, ils ont décidé de vivre chez nous ? s’exclama Natalia, étonnée. — Mais il n’y a pas assez de place pour quatre personnes ici.
— J’ai une meilleure idée, déclara Nikita. — Je vais loger tes parents dans ton deuxième appartement. L’une des pièces sera louée, afin qu’ils ne nous coûtent pas de l’argent.
— Louer une pièce ? Ne comprends-tu pas ? Ils veulent vivre avec des colocataires ?
— Pourquoi pas ? répondit-il d’un ton désinvolte. — Il y a trois pièces, si je ne me trompe pas. Deux pour y habiter, et une pour la location. Logement et revenu supplémentaire – c’est génial, non ?
— Attends, je l’ai acheté pour mes parents, rétorqua Natalia. — J’y ai mis tout mon cœur…
— Stop ! Le ton de Nikita devint plus dur. — Tes proches ont leur propre appartement, et les miens se retrouvent sans domicile.
— Ils ont vendu leur maison, donc ils disposent d’argent. Pourquoi ne pas leur acheter…
— Cet argent est leur coussin de sécurité pour les mauvais jours. Tu ne veux pas qu’ils se retrouvent complètement démunis, n’est-ce pas ? Natalia, ne te bats pas ! Ou veux-tu vraiment changer la donne ?
Nikita conclut d’un ton tranchant. — Mes parents vivront dans ton deuxième appartement, qui sera officiellement à leur nom. N’oublie pas que nous sommes une famille ! Ou souhaites-tu contester cela ?
Natalia hésita un instant. Nikita ne remarqua pas que des étincelles de colère traversaient ses yeux.
— D’accord, chéri, comme tu veux, répondit-elle avec un sourire.
— Voilà, c’est bien, s’exclama brusquement Nikita. — Demain, ils seront là.
Nikita ne savait pas que Natalia avait entendu sa conversation téléphonique avec sa mère la veille…
Le jour de l’arrivée des parents, Nikita fut sommairement rappelé à son travail, et il dut se contenter d’envoyer l’adresse de leur nouvel appartement par l’intermédiaire d’un coursier, avec les clés directement déposées à la gare.
« Cette vilaine se pliera toujours au premier claquement de mes doigts ! Qu’elle paie cher le temps où je devais me coucher avec elle et imaginer d’autres femmes pour ne pas voir son visage », se répétait Natalia en s’asseyant sur le canapé, attendant l’inévitable explosion de l’homme qu’elle avait un jour aimé.
Tandis que la femme riait aux éclats, Nikita, furieux, se précipita vers l’adresse indiquée pour voir ce qu’il en était. Le fait est que l’appartement destiné aux parents était en fin de rénovation, sans même les infrastructures de base, rendant la vie impossible. Natalia n’avait économisé que pour y investir sérieusement ultérieurement.
Lorsque la famille en colère se réunit sur le palier, ils trouvèrent des valises contenant les affaires de Nikita et des serrures neuves sur la porte. Ni suppliques ni négociations de la part de Nikita ne parvinrent à ramener Natalia ; peu importait où allait désormais la famille rusée.
Natalia avait fermement décidé que, dès qu’elle aurait réglé les problèmes de l’appartement pour ses parents, elle reprendrait ses économies pour son tour du monde à la retraite. Car d’ici là, son enfant serait majeur.
Oui, oui, pour Natalia, son mariage avec Nikita s’était révélé être avantageux. Bien plus avantageux que pour un mari beau mais avare.