«Mon Dieu, ma fille, on ne peut pas se tuer comme ça», se lamentait Élisabeth Léonidovna en entrant dans la chambre de Mila et en découvrant la jeune fille en larmes. Il ne s’était pas écoulé une demi-heure depuis que Marina était partie avec Maxim, et si, en leur présence, Mila avait encore réussi à se contenir pour ne pas attrister sa mère, dès leur départ elle avait pu laisser libre cours à ses émotions. Élisabeth Léonidovna savait combien Mila détestait sa sœur et lui était très reconnaissante, ne serait-ce que pour qu’elle fasse semblant d’ignorer ce qui s’était passé.
Pourtant, en réalité, qu’y avait-il de si spécial qui se fût passé ? Bah, d’abord il a rencontré l’une, puis il en a aimée une autre… qu’y a-t-il de particulier là-dedans ? Maxim ne s’était pas mis en travers du chemin comme on le dit – pensait Élisabeth Léonidovna lorsqu’elle apprit que Mila et lui s’étaient séparés. «Quoi, il n’y avait pas assez d’autres garçons ? Peut-être est-ce mieux ainsi qu’il soit parti vers Marina grâce à toi.»
«Personnellement, il ne m’a jamais plu, et il n’est pas fait pour elle non plus.»
— «Pourquoi donc ?» demanda avec amertume Mila, qui se sentait profondément blessée, non seulement d’avoir perdu l’être aimé, mais aussi parce que Maxim représentait un excellent parti : jeune, séduisant, instruit, issu d’une famille respectable.
Qui ne voudrait pas se marier avec un tel garçon ? Mila l’aimait énormément et regrettait d’avoir présenté sa sœur à son amant. Elle n’aurait jamais pu imaginer que Marina s’avérerait aussi fouineuse. Lorsqu’elle apprit que Maxim avait jeté son dévolu sur sa sœur, elle s’emporta et fit un scandale, en déballant tout devant le jeune homme.
À ce moment-là, il n’était pas encore sûr que Marina était vraiment la femme avec laquelle il voulait passer sa vie. Alors, autant qu’il put, il cherchait à se justifier. Mais cela avait l’air tellement ridicule de l’extérieur, mensonger et dégoûtant.
Mais Mila ne voulait pas perdre Maxim, alors elle choisit de croire, ou plutôt de faire semblant de croire. Depuis ce jour, la jeune fille surveillait son bien-aimé d’un œil attentif. Elle ne le laissait littéralement faire aucun pas.
Si ce n’était pas par le comportement de Mila, il est fort possible que Maxim ne se serait jamais rapproché de Marina. Mais l’atmosphère qui régnait dans leurs relations l’oppressait énormément. Et parler avec Marina était si facile pour lui.
Il n’avait même pas remarqué comment il était tombé amoureux d’elle. Et au bout d’un certain temps, ils ne cachèrent plus leur relation. «Je pense que nous devons parler franchement de tout avec Mila», déclara Marina.
«Sinon, tout cela manque d’humanité. Franchement, j’en ai tellement assez. Je fais semblant d’aimer maman et ma sœur, alors qu’en réalité je sors avec toi.
Toi aussi, Mila, tu dois mentir en disant que tu aides ton père, c’est pourquoi tu ne peux pas la voir aussi souvent qu’avant. Cela ne peut pas continuer ainsi.» Maxim était lui-même exaspéré par ce jeu bon marché, d’autant plus qu’il était convaincu de ses sentiments et comptait lui proposer le mariage – une proposition que Mila attendait depuis une année entière.
Mais le jeune homme n’en eut pas le courage, ce qui déstabilisa définitivement la jeune fille. «Comment avez-vous pu !» s’exclama-t-elle lorsque Marina et Maxim arrivèrent ensemble à la maison. Tout était clair d’emblée, sans qu’il soit besoin de plus de mots.
Ce n’était pas un hasard s’ils se croisaient devant l’immeuble : Marina rentrait chez elle et Maxim, en se rendant visite, avait voulu faire une surprise à sa bien-aimée. Il était évident qu’ils étaient venus pour parler, mais de quoi et pourquoi ? Mila ne voulait rien entendre. «Je ne veux plus vous voir», lança-t-elle d’une voix colérique.
«Et toi…», s’adressa-t-elle à sa sœur. «Reste dans ta chambre, espèce de hibou, et ne te montre pas à nouveau à moi, sinon je ne serai pas responsable de ce qui arrivera.» Ce même jour, Maxim proposa à Marina de venir vivre avec lui.
«Pour éviter tout mal, » soupira-t-il. «Tu vois comme elle est mal disposée. Sachant Mila, je peux te dire une chose : dans cet état, elle est capable de tout.
Laisse-la un peu à l’écart, et nous avons quand même l’intention de nous marier, alors qu’est-ce que cela peut changer ? Nous avons un grand appartement, il y aura de la place pour tous, et ta mère t’aimera bien, tu lui plais beaucoup.»
— «Vraiment ?» sourit Marina, pour qui sa future belle-mère semblait d’abord excessivement sévère et rigide.
Mais ce n’était qu’en apparence ; en réalité, Vera Pavlovna était d’une bonté exquise et traitait très bien sa future belle-fille. Mila, que la femme ne voyait que quelques fois lorsqu’elle rendait visite à Maxim, ne lui plaisait guère, tandis que Marina – c’était tout autre chose. «Cette petite fille est bien meilleure que l’autre», souriait Vera Pavlovna après un dîner mondain.
«Marina est simplement merveilleuse, contrairement à Mila. Je t’avais bien dit dès le début qu’elle était une garce pourrie, et qu’avec elle tu n’irais pas bien loin. Avec Marina, en revanche, vous aurez une famille belle et solide, j’en suis plus que convaincue.»
Vera Pavlovna accepta volontiers que Marina vienne vivre avec eux et s’en réjouit même. Les jeunes gens commencèrent à préparer le mariage, auquel Mila, naturellement, n’était pas invitée. Bien que ce fût peu humain, c’était inévitable.
Marina imaginait ce que sa sœur pourrait organiser lors du plus grand jour de sa vie et cherchait à tout faire pour éviter cela. Si sa mère n’était pas intervenue pour parler à sa fille, deux semaines après son arrivée, il est fort probable que Marina n’aurait jamais voulu revoir Mila.
Mais Élisabeth Léonidovna s’était fixée pour objectif de réconcilier ses filles.
«Après tout, vous n’êtes pas des étrangers», se disait-elle. «On ne peut pas faire cela, et il ne faut pas que des sœurs se disputent pour des riens. Qu’importe un garçon.
Comme on dit, si la mariée part avec un autre, on ne sait jamais qui aura la chance. Tu trouveras ton bonheur, tu as encore toute la vie devant toi. S’il est parti, ce n’était pas pour toi, et il est temps de cesser de souffrir.
Et réconcilie-toi avec ta sœur, ne fais pas cela uniquement pour moi, je ne veux pas que ma famille devienne un champ de bataille, et ça te fera du bien aussi.»
Même si cela n’en était pas vraiment ainsi, Mila décida de faire un effort pour aller à la rencontre de sa mère, du moins pour faire semblant de ne pas en vouloir à Marina. Cela lui serait, en fin de compte, profitable, car Mila rêvait secrètement de se venger de sa sœur.
Et en se trouvant à deux contre deux avec Marina, il lui serait presque impossible de lui jouer quelque mauvaise blague. Alors elle décida d’agir de manière plus subtile et astucieuse. Elle appela Marina et lui proposa de se rencontrer, ce qui surprit légitimement sa sœur.
«Pourquoi as-tu soudainement décidé de te réconcilier avec moi ?» demanda Marina, étonnée lorsqu’elle arriva pour retrouver Mila. La jeune fille ne comprenait vraiment pas les motivations de sa sœur : il n’y a pas si longtemps, Mila la détestait, et maintenant elle semblait vouloir se repentir. Tout cela était étrange, mais Marina fit semblant de pardonner, même si ce n’était pas chose aisée.
«Je me suis juste dit…», marmonna Mila, «pourquoi nous sommes-elles disputées à cause de futilités ? Maman est en détresse, elle n’arrive même pas à trouver sa place. Si Maxim est parti avec toi, c’est qu’il n’était pas fait pour moi. Que peut-on y faire ?» – «C’est ce que maman a dit», – ajouta-t-elle, «je vais finir par rencontrer mon destin.
Il y a plein de garçons, et tu n’es qu’une sœur.»
Ni Maxim ni Vera Pavlovna ne pouvaient croire à cette repentance soudaine, tout était trop simple et lisse. «Ta garce pourrie», ne cessait de répéter la future belle-mère.
Vera Pavlovna ne voulait toujours pas que Mila soit présente au mariage, mais une fois que les relations entre les sœurs s’étaient apaisées, il n’y avait plus le choix. Mila fut donc invitée, et elle se comporta même correctement. Cependant, Vera Pavlovna ne cessait de la fixer, ce qui mettait la jeune fille dans un grand embarras.
«Pourquoi me fixe-t-elle ainsi pendant tout le soir ?» murmurait-elle à l’oreille de sa mère, furieuse. «C’en est trop, on dirait une surveillante, j’ai l’impression qu’elle me soupçonne de quelque chose.»
— «Peut-être bien», soupira Élisabeth Léonidovna.
«Calme-toi, ma fille, tout cela va bientôt se terminer et nous rentrerons à la maison.» pensa Mila, qui guettait déjà le moment opportun pour réaliser son dessein. Elle n’avait même pas imaginé à quel point sa future belle-mère serait perspicace. Vera Pavlovna faisait partie de ces femmes qui, lorsqu’on le souhaitait, pouvaient tout faire, et elle attendait de Mila absolument tout, surtout lors du mariage – le jour le plus important de la vie du fils et de sa fiancée. Sous le regard perçant de Vera Pavlovna, elle remarqua que Mila avait discrètement versé quelque chose dans le thé de sa sœur.
Bien sûr, il n’était pas certain que Marina boive tout, mais tout de même, la belle-mère ne pouvait laisser cela sans réagir. Ainsi, quand la méchante s’éloigna dans le boudoir, Mila échangea les tasses. Mila, bien entendu, n’aurait jamais pu savoir ce qui se tramait, et lorsque tout le monde retourna à table, elle but son thé jusqu’au fond.
Contrairement à la plupart des invités, elle aimait le thé froid, et elle ne demanda pas à en faire un nouveau. La soirée continuait, et alors que la fête battait son plein, Mila se sentit soudainement mal, à tel point qu’elle eut du mal à se lever de sa chaise. «Ma fille, que t’arrive-t-il ?» s’exclama Élisabeth Léonidovna, effrayée de voir sa fille pâlir.
«Je ne sais pas», balbutia Mila, confuse. «C’est comme si tout se dérobait sous mes yeux. J’ai dû manger quelque chose de mauvais, apparemment.»
«Comment ça, mauvais ?» s’inquiétait sa mère. «Tout est frais, regarde, les autres invités se portent à merveille. Regarde-les, ils s’amusent, dans ce cas, c’est bien que vous ayez décidé de célébrer l’essentiel chez vous.
Je n’aime pas ces restaurants, je ne leur fais pas confiance.»
«Mais nous étions aussi au restaurant», marmonna Mila. «Seulement, là-bas, presque personne n’a rien mangé, et je n’ai pas pu laisser passer l’occasion, tu comprends, maman.»
Le restaurant avait été réservé uniquement pour les invités qui prévoyaient d’assister à la cérémonie officielle. Seuls les proches étaient partis en voiture. Au restaurant, effectivement, presque personne n’avait rien mangé, la majorité se contentant d’un verre de champagne avant de prendre congé et de rentrer chez eux.
Vera Pavlovna en était même contrariée que tant de choses aient été commandées et que personne n’ait rien mangé, sauf Mila, qui était par nature très avare. Elle s’était rassasiée au restaurant et, une fois à la maison, s’était repaissée de la cuisine de Vera Pavlovna, le tout ayant probablement mis son estomac à rude épreuve. Mila était persuadée que tout irait mieux, mais au fil des minutes, son état se dégradait, et cela continua jusqu’à ce que la fête ne puisse plus se poursuivre.
Élisabeth Léonidovna fit alors venir une ambulance pour sa fille. Quant à Vera Pavlovna, elle ne pensait qu’à une chose : que sa belle-fille avait dû se faire droguer dans le thé. «Quel poison doit-il être, je me le demande !» se disait-elle.
— «Pauvre Marina, que t’aurait-elle fait, si tu avais bu cette horreur ? Ah, Mila, petite traîtresse, voilà ce que tu mérites. Que tu souffres maintenant, ma petite peste !» Bien entendu, Vera Pavlovna ne souhaitait pas la mort de Mila, mais elle ne pouvait s’empêcher d’en ressentir une pointe de satisfaction. «Il fallait y penser !», fulminait-elle, «attaquer sa propre sœur !»
Vera Pavlovna hésitait longtemps à raconter à Marina ce dont elle avait été témoin.
Élisabeth Léonidovna ne se trouvait pas en son assiette et passa la nuit entière près de la chambre de sa fille. La suite du banquet nuptial était irrémédiablement gâchée, ce que Mila désirait pourtant. Elle y parvint, mais la jeune fille n’aurait jamais imaginé se retrouver piégée par sa propre bassesse.
Le thé que Mila avait bu l’avait, en un certain sens, sauvée. L’empoisonnement aurait pu avoir des conséquences bien plus graves si la substance laxative, qu’elle avait délibérément mélangée dans le thé de sa sœur, n’était pas intervenue. Elle voulait ruiner la première nuit de noces des jeunes mariés, sans qu’il y eût en réalité une signification sacrée dans tout cela.
Marina et Maxim vivaient ensemble depuis longtemps. Avant et après le mariage, cela ne faisait guère de différence. Leur statut avait changé, mais ce n’était qu’une broutille de la vie.
Le tampon sur le passeport n’avait fait que sceller des liens déjà solides. Ce n’est qu’au petit matin, quand aucune nouvelle n’était parvenue d’Élisabeth Léonidovna, que Vera Pavlovna, qui n’avait pas fermé l’œil de la nuit, raconta à sa belle-fille tout ce qu’elle avait vu, plongeant celle-ci dans un choc total.
— «Comment ça, Mila voulait me droguer ? Est-ce possible ?!» s’exclama Marina.
— «Mila voulait me nuire ? Voilà qui est inadmissible !» s’exclama-t-elle. «Comment as-tu pu, Marina ? Qu’avais-tu d’autre à faire ? Tu devais savoir combien j’aimais Maxim et combien j’attendais sa proposition, laquelle ne t’est jamais parvenue.»
— «Qu’est-ce que j’étais censée faire ? Devrais-je, selon toi, le quitter ? Renoncer à mon bonheur ? Qu’est-ce que cela te ferait, Mila ? Comprends enfin que tu ne peux pas forcer Mila. Et si Maxim t’a choisie, c’est qu’il avait ses raisons.
La donne est faite, et tu n’as pas à t’immiscer dans ses choix, ni dans la vie de notre famille, comprends-tu ?»
Furieuse, Marina quitta la chambre en claquant bruyamment la porte. Ses nerfs avaient lâché. Elle n’en pouvait plus.
«Ça suffit. Bon sang, j’en ai assez de ces imbéciles. Ce qui me dérange le plus, c’est l’attitude de maman qui était prête à tout pour sa chère Mila, alors que pour moi, ni elle ni Élisabeth Léonidovna ne se souciaient le moins du monde.»
Marina avait compté les minutes avant qu’Élisabeth Léonidovna ne téléphone pour donner des nouvelles.
Marina prévoyait d’aller directement à l’hôpital pour parler à Mila et à sa mère. Après cet incident épouvantable, elle avait définitivement pris la décision irrévocable de ne plus jamais laisser sa sœur s’approcher d’elle ou de sa famille – ni la sœur qui prenait la gentillesse pour de la faiblesse, ni la mère qui la complaisait.
«Ça suffit», dit-elle fermement à Maxim en partageant ses inquiétudes. «Comme si ce n’était pas déjà assez, il fallait encore que quelque chose se passe. Je ne permettrai plus qu’elles s’immiscent dans notre vie. Qu’elles vivent leur existence et fassent ce qu’elles veulent. Mais toi et moi, on ne sera plus jamais mêlés à ça.»
Maxim était d’accord avec Marina. Il se sentait lui aussi coupable de ce qui s’était passé, même si, en réalité, il était en partie responsable. S’il avait rompu dignement avec Mila dès le début, tant de conséquences douloureuses auraient pu être évitées.
— «Allez, ne t’imagine pas», se moqua Marina lorsque Maxim partagea ses appréhensions. «Mila se venge simplement parce que tu as préféré elle à elle. Et nous sommes forcés de l’accepter. J’étais bien naïve de l’avoir pardonnée par bonté d’âme.»
Mila n’était qu’affligée parce que tu as préféré quelqu’un d’autre, et c’est pour cela qu’elle se venge à sa manière. Quant à nous, nous devons nous en accommoder. Moi, j’ai enfin trouvé le bonheur avec le meilleur des hommes – Kostia, attentionné, poli, courtois et sensible. Et quelle merveilleuse mère il a ! Tu ne peux pas imaginer à quel point nous nous sommes entendus dès le premier instant. Même si, pour être honnête, j’avais très peur de faire sa connaissance, de peur qu’elle ne m’apprécie pas et qu’elle nous gâche la vie par la suite. Heureusement, tout s’est bien terminé.»
Élisabeth Léonidovna se réjouissait sincèrement qu’enfin tout s’arrange dans la famille.
Elle avait toujours rêvé de voir ses filles cesser de se détester. Mais au fond d’elle, la femme ressentait une mélancolie inexplicable, comme si elle pressentait qu’elle serait bientôt seule.
Marina avait depuis longtemps quitté le domicile parental pour aller vivre chez son mari, et bientôt Mila ferait de même. Et Élisabeth Léonidovna ne savait pas comment occuper ses journées sans ses filles, ou du moins sans l’une d’elles.
«Mais voyons !», s’exclama Marina en réalisant la source de la tristesse de sa mère. «Quoi ? Tu t’inquiètes de te retrouver seule ?»
«Tu auras des petits-enfants !» s’exclama joyeusement Marina en caressant son ventre à peine visible. «Ne t’inquiète pas, maman, tu ne t’ennuieras pas. Avec Maxim, nous t’en ferons, et Mila ne compte pas en rester là, n’est-ce pas, ma sœur ?» lança Marina en faisant un clin d’œil à la jeune fille qui se tenait dans l’embrasure de la porte.
Elle était également venue pour réconforter sa mère et la convaincre qu’elle ne serait pas seule. Et elle put en être persuadée neuf mois plus tard, quand Marina donna naissance à un fils et dut apprendre les joies et les responsabilités de la maternité – la tâche la plus difficile et la plus importante de la vie. Quant à Mila et Kostia, leur tour n’était pas loin.
Élisabeth Léonidovna ne s’ennuyait vraiment pas, elle avait toujours quelque chose à faire, ce qui la réjouissait, car elle n’était pas habituée à la solitude et, sans doute, la redoutait par-dessus tout.
Et pourtant, Mila ne voulait pas que sa nouvelle vie soit entachée par les querelles familiales passées. Elle espérait sincèrement que, le temps venu, Marina et elle pourraient se réconcilier, s’excuser mutuellement pour le passé douloureux, et même Maxim aurait intérêt à se joindre à cette conversation – chose que Marina ne laissa jamais entendre, préférant être franche. Après tout, c’était de lui que tout avait commencé, et il se devait également de s’excuser, ce dont il était pleinement conscient.
«Bon sang, tout cela est si futile», marmonna Mila. «Que peut-on encore en vouloir ? C’est fait, c’est fini. L’essentiel, c’est que vous soyez heureux. Et puis, le destin m’a envoyé le meilleur des hommes, Kostia.
Kostia est si attentionné, poli, courtois, sensible… Et sa mère est absolument charmante, tu ne peux même pas imaginer. Dès le premier instant, nous avons sympathisé, même si, pour être honnête, j’avais terriblement peur de la connaître.
Et si jamais elle ne m’aimait pas, cela gâcherait toute notre vie. Heureusement, tout s’est bien passé.»
Élisabeth Léonidovna était vraiment heureuse que tout s’arrange enfin dans la famille.
Comme toute mère, elle souhaitait de tout cœur que sa fille trouve le bonheur. Mais si Mila éprouvait un amour tel qu’elle ne pouvait imaginer sa vie sans Maxim et était prête à se battre pour lui jusqu’au bout, que pouvait-on y faire ? D’un autre côté, Marina avait tout à fait le droit de chercher son propre bonheur. Et cette pensée ne quittait pas Catherine Léonidovna.
Elle se déchirait intérieurement, partagée entre ses deux filles. Marina en voulait à sa mère de s’être rangée du côté de sa sœur, tandis que Mila, incapable de se défaire de l’ombre de Maxim et refusant d’accepter qu’il l’ait quittée, déversait toute sa douleur sur sa mère. La situation était intolérable et semblait sans issue.
Partout, c’était un cul-de-sac, sans début ni fin en vue. Elle comprenait bien la souffrance de sa fille qui, à son arrivée à l’hôpital, avait fait un scandale terrible. Marina savait que discuter avec Mila serait inutile, mais quand cette dernière se calma et voulut parler, elle ne put refuser.
Si Marina avait attendu seulement des reproches et des accusations, Mila aurait reconnu qu’elle avait bien voulu ruiner son mariage. «Quoi, je devais supporter que tu me voles mon homme, que tu l’épouses et que tu vis joyeusement ? Comment as-tu pu, Marina ? Pourquoi ? Tu savais combien j’aimais Maxim et combien j’attendais sa proposition, que tu ne lui as jamais faite», intervint sa sœur.
— «Que pouvais-je faire d’autre ? Devrais-je, selon toi, le quitter ? Renoncer à mon bonheur ? De quel droit, Mila ? Comprends bien que tu ne pourras jamais retenir Mila par la force. Et si Maxim t’a choisie, c’est qu’il avait ses raisons.
La donne est faite, et tu n’as pas à t’immiscer dans ses choix, ni dans la vie de notre famille, comprends-tu ?»
Furieuse, Marina sortit de la chambre en claquant bruyamment la porte. Ses nerfs avaient cédé. Elle ne supportait plus rien.
Elle en avait assez. Vraiment assez. Ce qui la blessait le plus, c’était l’attitude de leur mère, prête à tout pour le bonheur de sa chère Mila, alors qu’elle ne se souciait guère de Marina ni d’Élisabeth Léonidovna.
Pourtant, avec le temps, Mila finit par se rendre compte que ce n’était pas le cas. Après la sortie de Mila de l’hôpital, Marina ne parla plus ni à sa sœur ni à sa mère pendant six mois. Elle avait l’impression de les avoir complètement rayées de sa vie.
La rancune s’était estompée, et Marina ne pensait presque plus à ce qui s’était passé, tant les autres préoccupations de la vie prenaient le dessus. Mais la question du rapprochement familial refit surface lorsqu’elle tomba enceinte.
Tout recommença alors dans une atmosphère de «ce n’est pas humain» et autres banalités. Marina n’aurait jamais imaginé une telle réaction de la part de Maxim. On avait pourtant convenu qu’on ne referait plus jamais parler de ce sujet.
Elle s’emporta.
— «Ou veux-tu qu’on commence à pourrir les choses quand je suis enceinte ? Tu veux que nous commencions à nous chamailler dès maintenant ? Quand j’accoucherai, alors on en parlera.»
Peut-être même qu’il n’était pas certain qu’elle veuille même continuer à fréquenter sa famille. Cela faisait si longtemps qu’elles ne s’étaient pas vues, et tout se passait si bien… Pourquoi tout gâcher ? Ou est-ce que ton passé te hante encore sans cesse ?»
Maxim ne savait pas quoi répondre, se contentant de penser qu’il fallait appeler la mère et essayer, petit à petit, de rétablir les liens familiaux.
Six mois s’étaient écoulés, et pendant ce temps, beaucoup de choses avaient changé, et bien des eaux s’étaient écoulées. Pourtant, Marina en était venue à penser le contraire, et Vera Pavlovna partageait son avis. Pour elles, il ne valait pas la peine de rétablir les relations avec la belle-fille.
«Vous n’avez pas besoin de tout cela, mon fils», se lamentait-elle. «Dis-moi, quelle mouche t’a piqué ? Quel drôle de personnage es-tu devenu ? Laisse tomber toute cette histoire. Vivons sans elles, et grâce à Dieu, ou bien as-tu encore ce sentiment de culpabilité envers Mila parce qu’elle t’a quitté ?»
La mère regardait vaguement, mais Maxim n’oserait jamais l’admettre, et Marina n’aurait jamais téléphoné si ce n’était qu’Élisabeth Léonidovna l’avait elle-même contactée, ce qui fut une totale surprise pour sa fille.
«Et qu’est-ce que tu veux ?» demanda sèchement Marina, peinant à répondre au téléphone. Elle n’avait pas envie de répondre, mais se dit qu’il se pourrait que quelqu’un soit malade ou, Dieu nous en préserve, décédé – on ne sait jamais ce qui peut arriver. Et quelle ne fut pas sa surprise d’apprendre qu’Élisabeth Léonidovna voulait l’inviter au mariage de sa fille.
«Mila se marie ?» sourit-elle ironiquement. Mais pourquoi n’avait-elle pas appelé elle-même ?
— «Elle avait peur», soupira la mère. «Tu comprends bien la situation entre vous, et j’ai pensé qu’il serait inhumain de ne pas t’inviter.
D’autant plus que Mila et Kostik s’aiment tant, tu n’imagines pas.»
Marina n’en revenait pas de ce qu’elle entendait.
Mila se marie vraiment, et apparemment, par les dires de sa mère, c’est par amour fou. Comment pouvait-elle avoir trouvé la force d’oublier Maxim ? C’était difficile à croire. Marina avait pourtant accueilli d’un très mauvais œil les paroles d’Élisabeth Léonidovna.
Mais Marina s’était mépris sur ces mots.
Mila était bel et bien tombée amoureuse, et elle-même n’en revenait pas. Elle pleurait tellement Maxim qu’elle semblait incapable de s’en remettre. Mila pouvait rester des heures cloîtrée dans sa chambre.
De temps en temps, sa mère la forçait à sortir. Mais Mila revenait toujours chez elle en un éclair, et cela continua pendant plusieurs mois, jusqu’à ce qu’elle rencontre Konstantin. Au début, elle parla avec lui sans enthousiasme.
«Qu’est-ce que tu veux ?» demanda Mila lorsque, dans un café, un jeune homme vint s’asseoir à côté d’elle.
— «Rien du tout», répondit-il en souriant. Ce jeune homme, qui traînait sans but ce jour-là, espérait juste passer le temps. Il remarqua que Mila semblait tout aussi triste et isolée, et il décida de faire sa connaissance.
«Tu es déjà engagée ?», s’enquit sa mère, alors que sa fille rentrait chez elle pour la énième fois après minuit. Mila ne se hâta pas de partager les détails de sa vie personnelle.
Elle n’avait pas envie de s’étendre, et Élisabeth Léonidovna ne posa pas trop de questions. Si sa fille trouvait enfin le bonheur, elle n’y verrait qu’un bien. Quelle mère ne souhaite pas le bonheur de sa fille ? Peut-être que, dans la famille, tout finirait par s’arranger – pensait-elle, observant sa fille s’épanouir peu à peu.
Elle espérait de tout son cœur que, désormais, en rencontrant un nouvel amour, Mila oublierait Maxim et ne lui en voudrait plus, ni à lui ni à sa sœur. «Voilà une bonne nouvelle !» s’exclama Maxim lorsque Marina lui annonça que Mila se mariait. «Qui aurait cru cela, hein ? J’avais bien peur qu’elle ne me hante pour le restant de mes jours, apparaissant dans mes cauchemars pour me rappeler qu’elle m’avait quitté.»
— «Je pense que tu prends trop sur toi», se moqua Marina. «Tu es, sans aucun doute, l’homme de ses rêves, mais pas au point de te sacrifier entièrement. L’amour non partagé est une maladie qu’il faut soigner, non chérir.»
Heureusement, Mila comprit à temps et cessa de flatter sa faiblesse. Elle était ravie de cette décision. Après avoir rencontré Konstantin, un nouveau chapitre s’ouvrit dans sa vie, et tout le reste semblait soudain sans importance.
Bien entendu, Mila regrettait amèrement d’avoir traité sa sœur de la sorte autrefois. Elle et Marina avaient encore besoin de se parler à cœur ouvert et de se demander pardon pour leur passé tumultueux, et Maxim aurait lui aussi intérêt à s’excuser – ce dont Marina ne lui avait jamais fait allusion, préférant être directe, car tout avait commencé avec lui, et il se devait de reconnaître sa part de responsabilité.
«Mon Dieu, tout cela est si insignifiant», se disait Mila. «Qu’est-ce qu’il y a à en vouloir ? Ce qui est fait est fait, et le plus important, c’est que vous soyez heureux. D’ailleurs, le destin m’a envoyé le meilleur des hommes, Kostia.
Kostia est tellement attentionné, poli, courtois, délicat. Et sa mère est merveilleuse, tu ne peux même pas imaginer. Dès le premier instant, nous nous sommes entendus, même si, pour être honnête, j’avais peur de le rencontrer, craignant qu’elle ne m’apprécie pas et ne gâche tout notre avenir.
Heureusement, tout s’est bien terminé.»
Élisabeth Léonidovna était très heureuse que tout se soit finalement arrangé dans la famille.
Comme toute mère, elle espérait de tout son cœur que Mila trouverait son bonheur. Mais quand l’amour est si intense qu’on ne peut imaginer vivre sans l’autre et qu’on est prête à se battre pour lui jusqu’au bout, que peut-on faire ? D’un autre côté, Marina avait tout à fait le droit de chercher le sien. Et cette pensée tourmentait également Catherine Léonidovna.
Elle était littéralement déchirée entre ses deux filles. Marina en voulait à sa mère d’avoir choisi le camp de sa sœur, tandis que Mila, incapable d’oublier Maxim et de se résigner à le voir partir, déversait toute sa peine sur sa mère. La situation était insoutenable, un véritable cul-de-sac sans fin en vue.
Elle comprenait bien la détresse de sa fille qui, à son arrivée à l’hôpital, avait déclenché un scandale épouvantable. Marina savait que discuter avec Mila serait vain, mais lorsqu’elle se calma et voulut parler, elle ne put refuser.
Si Marina n’attendait que reproches et accusations, Mila avoua en effet avoir voulu ruiner son mariage.
— «Eh bien, que pouvais-je faire ? Devais-je, selon toi, abandonner Maxim, renoncer à mon bonheur ? Comment oses-tu ? Tu ne peux retenir Mila à la force. Et si Maxim t’a choisie, c’est qu’il avait ses raisons.
La donne est faite, et tu n’as pas le droit de t’immiscer dans ses choix, ni dans la vie de notre famille, tu comprends ?»
Furieuse, Marina quitta précipitamment la chambre en claquant la porte. Ses nerfs avaient atteint leurs limites. Elle ne supportait plus rien.
«Ça suffit. Bon sang, j’en ai assez de ces gens. Ce qui me blesse le plus, c’est l’attitude de notre mère, prête à tout pour sa chère Mila, alors qu’elle ne se souciait absolument pas de moi ni d’Élisabeth Léonidovna.»
Et pourtant, avec le temps, Mila finit par comprendre que ce n’était pas le cas. Après la sortie de Mila de l’hôpital, Marina ne parla plus ni à sa sœur ni à sa mère pendant six mois. Elle avait l’impression de les avoir complètement effacées de sa vie.
La rancune s’était atténuée. Marina ne repensait presque plus à ce qui s’était passé, tant la vie quotidienne avait repris ses droits. Cependant, la question du rapprochement familial surgit de nouveau lorsque Marina tomba enceinte.
Tout recommença dans une atmosphère de «ce n’est pas digne d’un être humain» et d’autres formules du même acabit. Marina n’aurait jamais imaginé un tel comportement de la part de Maxim. On avait pourtant convenu de ne plus jamais aborder ce sujet.
— «Que se passe-t-il ? Tu ne veux pas que nous soyons encore en train de nous chamailler maintenant que je suis enceinte ? Lorsque j’accoucherai, nous en reparlerons.»
Peut-être même que je ne souhaiterai plus jamais avoir affaire à elles. Nous vivons séparées depuis si longtemps, et tout va si bien. Pourquoi tout gâcher ? Ou est-ce que ton passé ne te laisse vraiment pas en paix ?»
Maxim ne sut quoi répondre, se contentant de penser qu’il fallait téléphoner à sa mère et essayer, petit à petit, de rétablir les liens familiaux.
Six mois s’étaient écoulés, et pendant ce temps, beaucoup de choses avaient changé, et de nombreuses tensions s’étaient apaisées. Pourtant, Marina pensait différemment, et Vera Pavlovna partageait son avis. Pour elles, il ne valait pas la peine de renouer avec la belle-fille.
«Vous n’avez pas besoin de tout cela, mon fils», se lamentait-elle. «Dis-moi, qu’est-ce qui te prend ? Quel drôle de personnage es-tu devenu ? Laisse tomber toute cette histoire. Vivons sans elles, et grâce à Dieu, ou as-tu encore ce sentiment de culpabilité envers Mila parce qu’elle t’a quitté ?»
La mère regardait au loin, mais Maxim n’osait jamais l’avouer, et Marina n’aurait jamais téléphoné si Élisabeth Léonidovna ne l’avait elle-même appelée, ce qui fut une totale surprise pour elle.
«Et qu’est-ce que tu veux ?» demanda sèchement Marina, peinant à répondre au téléphone. Elle n’avait pas envie de parler, mais se dit qu’il se pouvait que quelqu’un soit malade ou, Dieu nous en préserve, décédé – on ne sait jamais ce qui peut arriver. Et quelle ne fut pas sa surprise d’apprendre qu’Élisabeth Léonidovna voulait l’inviter au mariage de sa fille.
«Mila se marie ?» sourit-elle ironiquement. Mais pourquoi n’avait-elle pas elle-même téléphoné ?
— «Elle avait peur», soupira la mère. «Tu comprends la situation entre vous, et j’ai pensé qu’il serait inhumain de ne pas t’inviter.
D’autant plus que Mila et Kostik s’aiment tant, tu n’imagines pas.»
Marina n’en revenait pas d’entendre cela.
Mila se marie vraiment, et, d’après les dires de sa mère, c’est par un amour fou. Est-il possible qu’elle ait réussi à oublier Maxim ? C’était difficile à croire. Mais Marina avait mal interprété les paroles d’Élisabeth Léonidovna.
Mila était effectivement tombée amoureuse, et elle-même n’en revenait pas. La jeune fille était tellement accablée par le manque de Maxim qu’elle semblait incapable de s’en remettre. Mila pouvait passer des heures enfermée dans sa chambre.
Parfois, sa mère la forçait à sortir. Mais Mila revenait toujours chez elle aussi vite, et cela se poursuivit pendant plusieurs mois, jusqu’à ce qu’elle rencontre Konstantin. Au début, elle lui parla sans grande conviction.
«Qu’est-ce que tu veux ?» demanda Mila lorsqu’un jour, dans un café, un jeune homme vint s’asseoir à côté d’elle.
— «Rien du tout», répondit-il en souriant. Ce jeune homme, qui traînait sans but ce jour-là, espérait simplement passer le temps. Il remarqua que Mila semblait tout aussi triste et solitaire, et il décida de faire sa connaissance.
«Tu as déjà quelqu’un ?», s’enquit sa mère, alors que Mila rentrait chez elle pour la énième fois après minuit. Mila ne se hâta pas de révéler les détails de sa vie personnelle.
Elle n’avait pas envie de s’étendre, et Élisabeth Léonidovna ne s’enquit pas davantage. Si sa fille trouvait le bonheur, cela la rendrait heureuse. Quelle mère ne souhaiterait pas le bonheur de sa fille ? Peut-être que, dans la famille, tout finirait par s’arranger – pensait-elle, observant sa fille retrouver peu à peu le sourire.
Elle espérait ardemment qu’en rencontrant un nouvel amour, Mila oublierait Maxim et ne nourrirait plus aucune rancune, ni envers lui ni envers sa sœur. «Voilà une bonne nouvelle !» s’exclama Maxim lorsque Marina lui annonça que Mila se mariait. «Qui aurait cru cela, hein ? J’avais bien peur qu’elle ne me hante pour le restant de mes jours, apparaissant dans mes cauchemars pour me rappeler qu’elle m’avait quitté.»
— «Je pense que tu prends trop sur toi», sourit Marina. «Tu es, sans aucun doute, l’homme de ses rêves, mais pas au point de te sacrifier entièrement. L’amour non partagé est une maladie qu’il faut guérir, pas chérir.»
Heureusement, Mila comprit à temps et cessa de se laisser aller. Elle était heureuse de cette prise de conscience. Après sa rencontre avec Konstantin, un nouveau chapitre s’ouvrit dans sa vie, et tout le reste sembla soudain sans importance.
Bien entendu, Mila regrettait amèrement le traitement qu’elle avait réservé à sa sœur par le passé. Elle et Marina devaient encore se parler à cœur ouvert, s’excuser mutuellement pour leur douloureux passé, et Maxim aurait lui aussi intérêt à présenter ses excuses – chose que Marina ne lui avait jamais laissée entendre, préférant être directe, puisque tout avait commencé avec lui, et il se devait de reconnaître sa part de responsabilité.
«Mon Dieu, tout cela est si insignifiant», se disait Mila. «Qu’y a-t-il à en vouloir ? Ce qui est fait est fait, et l’essentiel, c’est que vous soyez heureux. Et puis, le destin m’a envoyé le meilleur des hommes, Kostia.
Kostia est tellement attentionné, poli, courtois, sensible. Et sa mère est absolument merveilleuse, tu ne peux même pas imaginer. Dès le premier instant, nous nous sommes entendus, même si, pour être honnête, j’avais très peur de le rencontrer, de peur qu’elle ne m’apprécie pas et ne gâche notre avenir.
Heureusement, tout s’est bien terminé.»
Élisabeth Léonidovna était ravie que tout se soit finalement arrangé dans la famille.
Elle avait toujours rêvé de voir ses filles cesser de se détester. Mais, au fond d’elle, la femme ressentait une mélancolie inexplicable, comme si elle pressentait qu’elle resterait bientôt seule.
Marina avait depuis longtemps quitté le domicile familial pour vivre avec son mari, et bientôt Mila ferait de même. Et Élisabeth Léonidovna se demandait comment occuper sa vie sans ses filles, ou du moins sans l’une d’elles.
«Qu’est-ce que tu dis ?» s’exclama Marina pour détendre l’atmosphère. «Tu ne penses pas que tu vas te retrouver seule ?»
«Tu auras des petits-enfants !» s’exclama Marina de plus belle en caressant son léger ventre. «Ne t’inquiète pas, maman, tu ne t’ennuieras pas. Avec Maxim, nous t’en ferons, et Mila ne compte pas en rester là, n’est-ce pas, ma sœur ?» lança-t-elle en faisant un clin d’œil à la jeune fille se tenant dans l’encadrement de la porte.
Elle était également venue pour réconforter sa mère et la rassurer sur le fait qu’elle ne serait pas seule. Et cela se confirma neuf mois plus tard, lorsque Marina donna naissance à un fils, et dut apprendre à gérer la maternité – la tâche la plus complexe et la plus importante du monde. Quant à Mila et Kostia, leur tour n’était pas loin.
Élisabeth Léonidovna ne s’ennuyait vraiment pas ; elle avait toujours de quoi occuper ses journées, ce qui la rendait heureuse, car elle n’était pas habituée à la solitude et, en vérité, la redoutait plus que tout.