Antonia Igorevna et Nikita étaient déjà sur le quai depuis 15 minutes. La femme composait sans cesse un numéro sur son téléphone, mais en vain.
— Quelle saloperie, elle ne répond pas, — grognait Antonia Igorevna, écoutant une nouvelle fois les longues tonalités. — Elle me rend folle exprès. Elle pense qu’elle va s’en sortir aussi facilement.
— Écoute, maman, on y va nous-mêmes, — proposa Nikita. — J’en ai assez de rester là. Tu connais l’adresse.
— Je sais, — répondit irritée la femme. — Maintenant, je vais lui montrer !
Mère et fils prirent leurs affaires et s’apprêtaient à se diriger vers le parking des taxis quand ils remarquèrent qu’un jeune homme marchait rapidement vers eux sur le quai. Antonia Igorevna s’arrêta.
Elle ne se trompait pas. Timur s’approcha d’eux et les salua poliment.
— Vous devez être Antonia Igorevna ? — demanda-t-il.
— Oui, — répondit la femme, toujours bougonne après l’attente prolongée.
— Je m’appelle Timur, et je suis le mari d’Alevtina.
— On avait compris ça, — intervint Nikita.
— Excusez-moi pour le retard, — sourit Timur. — Il y avait des embouteillages terribles en ville. Suivez-moi.
Timur prit les affaires d’Antonia Igorevna, laissant à Nikita le soin de porter le sac de sport.
— Je commençais à penser que vous nous aviez oubliés, — dit la belle-mère.
Timur ne répondit rien. Ils sortirent du bâtiment de la gare et se rendirent au parking. Timur mit les affaires d’Antonia Igorevna et de Nikita dans le coffre et leur suggéra de monter dans la voiture.
— J’espère qu’Alka a tout préparé pour notre arrivée ? — demanda la belle-mère.
— Bien sûr, tout est prêt, — assura Timur en s’installant au volant. — On vous attendait avec impatience.
La voiture démarra.
Mère et fils, assis à l’arrière, tournaient la tête, observant la ville côtière. Tous deux étaient impatients de profiter des vacances. Ils se redressèrent soudainement, tout excités, quand l’horizon s’éclaira d’un bleu profond.
— La mer ! — s’écria Nikita, attrapant son téléphone et commençant à filmer.
Ni Antonia Igorevna ni Nikita ne remarquèrent immédiatement que la voiture de Timur avait quitté la ville et roulait désormais sur une route de campagne. Nikita fut le premier à se rendre compte qu’il se passait quelque chose.
— Où allons-nous ? — demanda-t-il. — Alka a dit que vous viviez en ville.
— Surprise, — répondit Timur. — Soyez patients.
Mère et fils échangèrent un regard. Puis, ils ne comprirent même pas comment ils s’étaient retrouvés là où ils étaient. Et ils ne se doutaient pas des aventures qui les attendaient.
Alevtina se souviendra toute sa vie de ce jour où elle était assise sur un banc, avec un sac à dos à ses pieds, en pleurs. Il faisait nuit, elle avait « trois roubles » dans sa poche et devant elle, l’inconnu total. Elle n’avait alors que 18 ans.
Cette nuit-là la hantait parfois encore, et Alevtina se réveillait en sueur. Timur se réveillait en même temps qu’elle, la serrait contre lui, lui caressait la tête et lui murmurait doucement à l’oreille.
— Calme-toi, mon soleil, calme-toi, — répétait-il. — Ce n’était qu’un cauchemar.
Le père de Tamara avait abandonné la famille quand elle n’avait que 3 ans.
Antonia Igorevna était furieuse contre son mari et avait complètement coupé les liens d’Alevtina avec son père. Pendant un certain temps, Nikolay Alexandrovich avait essayé de renouer le contact avec sa fille, mais il avait fini par abandonner. Il se remaria rapidement, eut deux enfants dans sa nouvelle famille et oublia sa fille aînée.
Antonia Igorevna se remaria aussi. Pavel Petrovich avait dix ans de plus qu’Antonia et était très avare. Il n’aimait pas Alevtina et veillait à ce que la fille ne mange pas de trop.
— Tu devrais l’envoyer chez ta mère, — disait-il à sa femme, jetant des regards en coin à sa belle-fille.
— Mais elle ne veut pas la prendre, — répondait Antonia Igorevna. — Je l’ai déjà demandé plusieurs fois.
Deux ans après son mariage avec Pavel Petrovich, Antonia donna naissance à un fils, Nikita. Et les plans concernant Alevtina changèrent.
— Qu’elle soit nourrice, — dit Pavel Petrovich.
Le fait qu’Alevtina n’ait que sept ans et qu’elle commence tout juste sa première année à l’école ne semblait pas perturber l’homme. Dès que Nikita grandit, il fut complètement confié à la sœur aînée. Souvent, Alevtina n’avait même pas le temps de faire ses devoirs et s’endormait en classe parce que son frère cadet était couché dans la même chambre et qu’on attendait qu’Alevtina se réveille pour s’occuper de lui la nuit.
Puis Pavel Petrovich mourut soudainement, laissant Antonia Igorevna seule avec deux enfants.
Abattue par le chagrin, Antonia déversait sa colère sur sa fille. C’était la faute de son père si tous ses malheurs étaient arrivés.
Les années passaient, les enfants grandissaient.
Alevtina et Nikita vivaient toujours dans la même chambre. Quand Alevtina eut 17 ans et finissait l’école, sa mère envoya Nikita se promener et décida d’avoir une conversation sérieuse avec sa fille.
— Alevtina, tu sais que Nikita a déjà 10 ans, — dit la femme. — Le garçon grandit, et ce n’est pas bien que vous viviez dans la même chambre.
— Qu’il dorme avec toi alors, — répondit la fille.
La mère secoua la tête.
— Ça ne va pas non plus. Le garçon a besoin de sa propre chambre. Et toi, tu dois aller vivre chez ta grand-mère.
— Maman, grand-mère Valya ne me supporte pas, — répliqua Alevtina. — Elle a refusé de m’accepter chez elle.
— Je l’ai convaincue, — rétorqua Antonia Igorevna. — Elle est malade ces derniers temps, elle a besoin d’aide. Alors prépare-toi et n’essaie même pas de discuter.
Ainsi, Alevtina alla vivre chez sa grand-mère, qui avait un caractère particulièrement difficile, surtout avec ses problèmes de santé. Alevtina devint presque une aide-soignante.
Alevtina faisait de son mieux, mais grand-mère Valya était constamment mécontente, la criait et l’insultait. Elle pouvait même la frapper avec une béquille. En revanche, elle adorait son petit-fils Nikitushka, qu’elle voyait à peine une fois par semaine.
Alevtina comptait les jours jusqu’à sa majorité. Sa mère l’appela pour la féliciter à l’occasion de son anniversaire, et Alevtina lui annonça qu’elle s’en allait.
— Où comptes-tu aller ? — s’étonna sa mère.
— Peu importe. Adieu !
Alevtina bloqua le numéro de sa mère, emballa ses affaires essentielles dans un sac à dos et s’en alla dans l’inconnu.
Elle était là, assise sur un banc, affamée et effrayée, sans savoir où aller.
La jeune fille ne remarqua même pas tout de suite qu’elle se trouvait près de la gare. Le sifflement d’un train la fit réagir. Au début, elle pensa à imiter le destin d’Anna Karenina, mais elle se reprit rapidement.
Elle entra dans le bâtiment de la gare, ferma les yeux et pointa un endroit sur le tableau des destinations proches, décidant que le destin la guiderait. Son doigt se posa sur le nom de la ville où elle vivait désormais.
Après avoir compté l’argent qu’elle avait, elle comprit qu’elle pourrait juste suffire à acheter un billet de train de deuxième classe. Alevtina prit sa décision. Elle avait l’impression que sa vie allait changer radicalement à son nouveau départ. Et elle ne se trompait pas. Enfin, presque pas, car son tournant de vie arriva déjà dans le train.
Son voisin de compartiment était Timur, un jeune homme de 22 ans qui revenait de rendre visite à des proches. Il venait de terminer ses études universitaires. Alevtina lui raconta son histoire, et Timur lui proposa de rester chez eux.
La mère de Timur, Lioubov Grigorievna, accueillit la jeune fille chaleureusement. Pour la première fois, Alevtina ressentit de l’amour et de l’attention pour elle. Un an plus tard, Alevtina et Timur se marièrent.
Elle se forma au métier de web designer et travaillait de chez elle, tandis que Timur était un bon informaticien. Les jeunes mariés réussirent à économiser assez rapidement pour un premier apport pour un prêt immobilier. De plus, Lioubov Grigorievna les aida également avec ses propres économies.
Ainsi, ils eurent leur propre appartement, petit mais très cosy, à trois pâtés de maisons de la plage. Leur vie de jeunes mariés allait bien, jusqu’à ce qu’un événement inattendu survienne.
Alevtina avait essayé d’oublier sa famille restée dans sa ville d’origine. Mais elle ne s’attendait pas à ce que sa vieille amie de sa mère, tante Vera, vive juste à côté d’eux. Quand elle rencontra Alevtina, elle ne crut pas ses yeux. Puis, elle se précipita pour annoncer la rencontre à sa copine.
— Ta fille s’en est bien sortie, — dit tante Vera au téléphone. — Et elle a son propre appartement près de la mer, et son mari gagne bien sa vie. Bravo.
— Eh bien, — répondit Antonia Igorevna. — Donne-moi ses coordonnées.
Tante Vera donna à son amie l’adresse d’Alevtina et Timur. Elle trouva aussi son numéro dans le chat des voisins, où ils discutaient des problèmes quotidiens, et envoya à Antonia Igorevna.
Alevtina sursauta lorsqu’elle entendit la voix de sa mère à l’autre bout du fil.
— Bonjour, ma chérie, — ronronna Antonia Igorevna. — Ça fait longtemps !
— D’où tu viens ? — Alevtina n’eut que le temps de dire.
— D’où il faut, ma chérie, — continua sa mère. — Je sais tout sur toi. Même ton adresse. Tu ne t’en tireras pas cette fois.
Alevtina commença à trembler.
— Attends-nous chez toi avec Nikita, — annonça Antonia Igorevna. — Nous avons besoin de vacances à la mer. Et maintenant, on ne paiera même pas l’hôtel. Et essaye de ne pas nous laisser entrer. Tu sais ce que je peux faire, ma fille. Je t’ai élevée, nourrie et soignée toutes ces années.
Alevtina raconta l’appel à son mari.
— Je ne sais pas quoi faire, — se lamenta la femme.
— Et si on les envoyait balader ? — demanda Timur.
— Tu n’as pas idée de ce qu’elle pourrait faire, — dit presque en pleurs Alevtina. — Même changer d’appartement ne suffira pas.
Mais après réflexion, Timur proposa un autre plan. Alevtina rappela sa mère et lui dit qu’ils pouvaient venir.
— Et les billets ? — demanda Antonia Igorevna.
— Les billets sont à la billetterie, — répondit sèchement Alevtina.
— Et on doit acheter nos billets nous-mêmes ? Tu as gâté ton mari, ma fille, — dit Antonia Igorevna, avec reproche.
Timur arriva délibérément en retard à la gare pour faire enrager les proches de sa femme.
Il les conduisit à la maison de campagne inachevée de sa mère, Lioubov Grigorievna, dont ils s’occupaient ensemble. Il s’agissait d’un terrain avec un jardin partiellement planté. Comme logement, il y avait une simple cabane. Pendant que mère et fils tentaient de comprendre ce qu’il se passait, Timur déchargea rapidement leurs affaires du coffre.
— De l’eau dans le puits, un poêle à l’intérieur, des légumes dans le jardin ! — expliqua rapidement Timur. — Il y a un petit village avec un kiosque à côté. Si vous avez faim, vous trouverez quelque chose. La mer est là-bas. Bonnes vacances.
Après avoir donné toutes les instructions, Timur partit, jetant les clés de la cabane à Nikita.
Dix jours plus tard, Timur alla chercher les parents de sa femme et les emmena à la gare. Dans le parking, il demanda à Nikita de sortir, puis se tourna vers Antonia Igorevna.
— Je sais tout, — dit Timur. — Si vous osez déranger à nouveau ma femme, et encore moins lui faire des menaces, vous aurez affaire à moi ! Maintenant, il y a quelqu’un pour la protéger. C’est bien compris ?
Antonia Igorevna resta silencieuse. Timur jeta un coup d’œil à Nikita, qui attendait dehors.
— Pauvre garçon, — dit-il. — Vous allez lui pourrir la vie et son caractère. C’est fini.
Timur déchargea les affaires de la mère et du fils du coffre, monta dans la voiture et s’en alla. Chez eux, il raconta à sa femme l’histoire des adieux de ses parents. Cette nuit-là, Alevtina dormit paisiblement.
— Alka, peut-être…