Valentina et Mikhail avaient déménagé dans la capitale régionale il y a quelques années, dans l’espoir de trouver un travail digne de ce nom. Leurs chemins se croisèrent dans un bureau où ils commencèrent à collaborer. Au début, leurs échanges étaient purement professionnels — uniquement des questions de travail et quelques conversations informelles pendant les pauses déjeuner. Mais progressivement, ils découvrirent qu’ils avaient beaucoup d’intérêts communs, et leurs conversations devinrent de plus en plus longues et enrichissantes.
Un jour, Mikhail prit l’initiative d’inviter Valentina au cinéma, et ce geste marqua le début de quelque chose de plus. Avec le temps, leur relation se renforça et Mikhail fit une proposition en mariage. Moins d’un an plus tard, ils officialisèrent leur union, et la Marche Nuptiale retentit à leur mariage, marquant le début d’un nouveau chapitre de leur vie ensemble.
Après avoir officialisé leur union, Valentina et Mikhail commencèrent sérieusement à envisager l’achat de leur propre logement. Vivre dans des appartements loués commençait sérieusement à les lasser. Toujours dépendre des propriétés des autres et de l’humeur des propriétaires n’était pas une expérience agréable. Après mûre réflexion, ils décidèrent de prendre un crédit immobilier et d’acheter un appartement de deux chambres. La recherche du bon endroit prit du temps : il fallait peser tous les « pour » et « contre », analyser attentivement leurs capacités financières. Mais finalement, ils trouvèrent ce qu’ils cherchaient et obtinrent le crédit nécessaire.
Lorsque la nouvelle de leur décision se répandit parmi les proches de Mikhail, la réaction fut tout simplement explosive. Ses parents, son frère aîné, sa sœur et d’autres proches explosèrent de joie.
— C’est génial ! — s’émerveilla la sœur de Mikhail. — Maintenant, vous aurez votre propre petit coin en ville !
— Bien sûr ! — ajouta son frère. — Et quand on viendra vous rendre visite, on aura toujours où loger.
Valentina et Mikhail n’y prêtèrent pas trop attention, pensant que c’était simplement de l’enthousiasme. Cependant, il s’avéra que derrière cette joie se cachait une toute autre histoire. À peine un mois après leur installation, les visites fréquentes des parents de Mikhail commencèrent.
Les premiers à arriver furent ses parents, qui déclarèrent vouloir aider à aménager le nouvel appartement. Ils passèrent une semaine entière dans l’appartement du jeune couple, donnant leur avis sur chaque objet de décoration.
— Valyusha, ici, il faut absolument une peinture, et là, il faut mettre des fleurs, — ordonna la belle-mère, marchant d’un pas décidé dans l’appartement.
Valentina acquiesça poliment, n’osant pas contredire les parents de son mari. À peine étaient-ils partis que le frère aîné de Mikhail arriva, accompagné de sa femme et de leurs deux enfants. Il s’avéra qu’ils étaient venus en ville pour des examens médicaux.
— Vous n’êtes pas contre si nous restons chez vous ? — demanda le frère. — Les hôtels sont chers et vous avez tellement de place.
Mikhail ne pouvait évidemment pas refuser son frère, et Valentina, bien qu’elle se sente mal à l’aise à l’idée d’héberger tant de monde, se tut. Les trois jours prévus se transformèrent en une semaine entière.
Et ce n’était pas tout. À peine avaient-ils retrouvé leur calme après le départ du frère et de sa famille que la sœur de Mikhail arriva. Elle avait décidé de renouveler sa garde-robe — selon ses dires, les choix étaient trop limités dans leur petite ville.
« Je vais juste un peu faire les magasins, » disait-elle avec assurance, « deux jours maximum, et je pars. » Mais ces deux jours se transformèrent en une semaine de shopping sans fin. De plus, Katya estima qu’il serait agréable de montrer à Valentina toutes les principales attractions de la ville. De visites guidées en promenades, Valentina se retrouva à se sentir moins comme l’hôte de son propre appartement et davantage comme le personnel d’un hôtel : elle préparait les repas, changeait les draps et passait son temps dans la cuisine.
Mikhail remarqua combien sa femme commençait à être épuisée par l’afflux constant de visiteurs. Il était gêné de refuser sa famille, mais il tenta de lui faire comprendre que, parfois, ils avaient des choses à faire et ne pouvaient pas toujours recevoir. Mais ses allusions restaient sans réponse.
— Val, tu ne m’en veux pas ? — demandait Mikhail prudemment après le départ des invités.
— Non, bien sûr, — répondait Valentina, bien qu’à l’intérieur elle bouillonnait de frustration. Elle essayait de ne pas contrarier son mari et de maintenir de bonnes relations avec sa famille, mais chaque nouvelle visite devenait de plus en plus difficile à supporter.
Quand Valentina tomba enceinte, la situation changea un peu. Mikhail commença à comprendre que le repos de sa femme était essentiel. Il commença à refuser plus souvent les demandes de sa famille de venir leur rendre visite. Valentina espérait que désormais, leur maison ne ressemblerait plus à un hall d’entrée.
Cependant, leur joie ne dura pas longtemps. Une semaine après sa sortie de l’hôpital, les parents de Mikhail se présentèrent à leur porte.
— Nous ne pouvons plus attendre ! Nous voulons voir notre petite-fille ! — s’écria la belle-mère avec enthousiasme.
Valentina n’avait même pas eu le temps de se remettre complètement de l’accouchement, et voilà qu’elle se retrouvait encore à recevoir des invités. Après les parents, d’autres membres de la famille de Mikhail vinrent, chacun trouvant une nouvelle excuse pour rendre visite.
Valentina replongea dans son rôle de femme de ménage et de cuisinière. Elle devait préparer à manger pour une foule, nettoyer après les invités et en même temps s’occuper de leur bébé. C’était insupportable.
— Misha, ça suffit, non ? — se plaignit-elle à son mari.
— Quoi de mal ? Ils veulent juste voir leur petite-fille, — répondit Mikhail en haussant les épaules.
Il ne comprenait pas ce que cela faisait de se retrouver dans la position de sa femme. Si la vie avec la famille de Mikhail était déjà difficile pour Valentina, elle était devenue un véritable calvaire. Les disputes avec son mari devinrent plus fréquentes. L’irritation de Valentina grandissait à mesure que Mikhail ne comprenait pas sa situation.
Quand elle en parla à ses amies, elles commencèrent à lui suggérer des solutions plus radicales.
— Val, tu ne peux pas continuer comme ça, — dit l’une de ses amies. — Peut-être que tu devrais envisager un divorce ? Attends que Anya grandisse un peu, et pars. Une vie comme celle-ci va te détruire.
Malgré toutes les difficultés, Valentina n’envisagea même pas le divorce. Oui, la famille de Mikhail était trop envahissante, et leurs relations n’étaient pas idéales. Mais Mikhail était un homme fiable. Il ne lésinait pas sur l’aide à la famille, il ne lui demandait pas de justifications sur ses dépenses, et ils remboursaient ensemble l’hypothèque. De plus, il était toujours là pour aider Valentina dans les moments difficiles. Dès qu’elle lui demandait quelque chose, il répondait immédiatement. Ainsi, les mesures extrêmes lui semblaient totalement inutiles.
Un jour, son mari s’approcha avec une nouvelle :
— Val, tu sais quoi ? Mes parents veulent venir chez nous samedi. Ils disent que ça fait longtemps qu’ils ne se sont pas réunis en famille.
— Et quand ont-ils planifié ça ? — demanda Valentina, irritée. — Pourquoi on n’a même pas été informés ?
— Eh bien… maman a appelé et a dit que tout était déjà arrangé. Tu n’es pas contre, hein ? — ajouta Mikhail prudemment.
— Et si je suis contre, ça changera quoi ? — répondit-elle sèchement.
Mikhail la regarda, perplexe :
— Écoute, je comprends, mais… je ne vais rien préparer, — répondit fermement Valentina. — Et il n’y aura pas de préparation spéciale pour leur visite.
— Comment ça ? — Mikhail parut étonné. — Que leur dirons-nous ?
— On ne leur dira rien. S’ils veulent venir, qu’ils viennent. Mais je ne vais plus être leur servante gratuite.
Mikhail essaya de raisonner sa femme :
— Val, c’est ma famille. Ça va être embarrassant…
— Et toi, ça ne t’embarrasse pas quand ils arrivent sans prévenir ? — répliqua-t-elle. — Ça te dérange-t-il de me forcer à servir toute cette compagnie alors que j’ai un petit enfant ?
Mikhail se figea, voyant que sa femme était à bout.
— Et si on commandait quelque chose au restaurant ? — proposa-t-il.
— Non, Misha, — répondit Valentina fermement. — Qu’ils viennent juste comme ça, sans repas imposants. Et qu’ils s’occupent de leur confort eux-mêmes.
Lorsque les invités arrivèrent finalement, Valentina se concentra délibérément sur le bébé et ses propres affaires, ignorant toute tentative de la part des autres de l’impliquer dans l’hospitalité.
— Et où est notre Valya ? — demanda la belle-mère. — Pourquoi rien n’est préparé chez vous ?
— Parce que nous ne vous attendions pas, — répondit Valentina calmement.
— Comment ça, nous ne vous attendions pas ? Nous avions convenu de tout ! — protesta la mère de Mikhail.
— Vous avez convenu sans nous, — répondit froidement Valentina. — Et nous avons nos propres préoccupations et projets.
— Où est l’hospitalité alors ? — continua à insister la belle-mère.
— Il n’y aura pas d’hospitalité, — dit clairement Valentina.
— Comment ça ?! — s’écria la sœur de Mikhail, visiblement mécontente de la situation.
Le frère de Mikhail tenta de calmer le conflit :
— Peut-être qu’on pourrait commander de la pizza ou autre chose ?
— Non, — répondit Valentina fermement. — Si vous voulez vous reposer, la ville regorge de cafés et de restaurants. Vous pouvez même aller à l’hôtel. Mais ici, c’est ma maison, et je décide comment y vivre.
Les invités furent littéralement choqués par un tel développement. Ils étaient habitués à ce que Valentina les accueille toujours avec une table chargée, prête à satisfaire tout le monde.
La belle-mère décida de jouer sur les émotions :
— Valya, nous sommes de la famille ! Comment peux-tu faire ça avec nous ?
— Très simplement, — répondit Valentina calmement. — J’en ai assez d’être votre servante gratuite.
Cela provoqua une véritable tempête de colère parmi les proches.
— Eh bien, restez seuls alors ! — s’emporta la sœur de Mikhail. — Plus jamais nous ne reviendrons ici !
— Parfait, — répondit Valentina d’un ton implacable.
Quand la porte se referma derrière les invités non invités, Mikhail regarda sa femme, complètement perdu :
— Valya, peut-être avons-nous agi trop brusquement ?
— Non, Misha, — répondit-elle avec assurance. — C’était exactement ce qu’il fallait faire.
Après cet incident, la famille de Mikhail cessa de venir aussi fréquemment. Un jour, la sœur de Mikhail demanda à revenir, mais cette fois-ci, de manière beaucoup plus courtoise, et elle passa du temps de manière respectueuse, sans exigences ni plaintes. C’était exactement le genre d’invités que Valentina était prête à recevoir — ceux qui respectaient son espace.