Le soir où Kostya fut licencié, il passa la soirée dans un bar. Devant lui se dessinaient des jours moroses, où il devrait à nouveau collecter des certificats, s’inscrire au Centre de l’emploi, puis se tenir dans la file d’attente avec d’autres chômeurs, venant se pointer toutes les deux semaines.
Kostya était encore très jeune et n’imaginait pas que son destin se construirait ainsi. Autrefois, il était un excellent élève, et en onzième classe, il avait même été élu “Élève de l’année”. Il avait décidé de poursuivre des études universitaires, en physique — un domaine qu’il rêvait de poursuivre. Kostya entra à l’université sans problème, et pendant ses années d’étude, il reçut une bourse supérieure. Mais après l’université, il ne trouva pas de place dans un établissement scientifique. Peut-être si Kostya avait été plus persévérant et audacieux… Mais à l’époque, il ressemblait à un « nerd ». Mince, portant de grosses lunettes, très timide et réservé en dehors de ses recherches scientifiques.
Cependant, il avait besoin de travailler. Il ne connaissait son père que par des histoires — celui-ci était décédé depuis longtemps, sa mère s’était remariée et avait d’autres enfants, et elle ne pouvait pas l’aider financièrement. En fait, Kostya n’avait que sa grand-mère paternelle. Il vivait avec elle, et c’est de sa pension et de la bourse de Kostya qu’ils achetaient la nourriture et les produits nécessaires.
Finalement, Kostya réussit à trouver un travail comme professeur de physique dans une école. Le directeur était d’abord content, car un homme enseignant était rare. Et il y avait un besoin urgent de professeur dans cette matière, d’autant plus que Kostya était jeune et diplômé avec mention. Mais la déception arriva rapidement. Kostya n’arrivait pas à gérer la discipline. Les élèves se battaient pendant ses cours, se baladaient dans la classe, faisaient leurs devoirs d’autres matières et allaient même acheter de la glace. Personne ne l’écoutait.
Alors, les parents des futurs diplômés, qui devaient passer l’examen de physique, commencèrent à s’inquiéter. Ils allèrent voir le directeur et demandèrent que Kostya soit remplacé par un professeur plus expérimenté. Le directeur appela Kostya et lui suggéra de démissionner.
Kostya n’eut d’autre choix que de chercher un autre travail, cette fois dans le bâtiment. Mais là encore, les choses ne se passèrent pas bien. Peut-être si le garçon, qui n’était pas très fort physiquement, s’était adapté progressivement à ce travail, mais les ouvriers ne lui faisaient pas de cadeaux. Il se voyait attribuer les tâches les plus lourdes et les plus sales. Kostya s’efforçait de faire de son mieux, surtout que le salaire dans la construction était plus élevé qu’à l’école, et lui et sa grand-mère en avaient besoin.
Mais bientôt, il commença à prendre des arrêts maladie. Parfois, il attrapait un mauvais rhume en travaillant dehors, parfois il se faisait mal au dos. Finalement, le contremaître lui dit que ce genre de « gringalet » n’était pas nécessaire pour l’équipe, rien de personnel. C’est alors que Kostya décida de boire. Il n’avait jamais touché à l’alcool à l’université, mais sur le chantier, il commença à boire un peu. Parfois, il se gelait tellement à la fin de la journée d’hiver, qu’il ne pouvait se réchauffer qu’en buvant quelques verres de vodka.
Cette fois-là, il décida de boire pour oublier, pour ne pas avoir à penser à sa vie, à ce qu’il était devenu, inutile à tout le monde, sauf à sa grand-mère. Mais Kostya savait qu’il devait rentrer chez lui à pied. Alors, vers minuit, lorsque le barman lui proposa encore un verre, Kostya refusa. Il paya, remit son col de manteau et sortit dans la nuit glacée.
C’était la périphérie de la ville. Il y avait un parc, plutôt qu’une forêt, car des chemins étaient aménagés et les habitants se promenaient le jour. Quelques riches maisons derrière des clôtures et un complexe hospitalier. Les bâtiments étaient un peu plus loin, et juste à côté de la route, se trouvait un bâtiment de la morgue.
Kostya n’avait jamais été superstitieux, mais il pensa brièvement que c’était un endroit où il n’aurait pas aimé travailler… Ce n’était même pas la proximité des corps, mais plutôt la souffrance humaine avec laquelle il serait inévitablement confronté. Après tout, chaque défunt est cher à quelqu’un. Kostya, lui aussi, parfois redoutait le jour où il devrait enterrer sa grand-mère et se demander comment il supporterait cela.
En passant près de la morgue, il entendit soudainement des pleurs de bébé. Au début, il pensa que c’était son imagination, une hallucination auditive. Mais il se rapprocha du bâtiment sombre d’un étage. La porte était verrouillée, et il ne pouvait rien distinguer par les fenêtres — des vitres sales, des grilles.
Mais les pleurs se répétèrent, et cette fois, ils étaient encore plus forts. Kostya colla son oreille contre la porte. C’était certain ! À l’intérieur, un bébé pleurait. Kostya pensa qu’un employé de la morgue avait dû apporter son bébé, n’ayant personne pour le garder. Mais ce cadenas à la porte…
Puis, il lui sembla entendre un faible cri de « Aidez-moi ! ».
Sans plus réfléchir, Kostya sortit son téléphone et appela la police. La voix mécanique lui annonça que toutes les conversations étaient enregistrées. Ensuite, un jeune policier lui répondit, et Kostya eut l’impression qu’il venait tout juste de se réveiller.
— Où ça ? Un bébé pleure à la morgue ? Vous en êtes sûr ?
— Oui… La porte est verrouillée, mais il y a quelqu’un à l’intérieur, j’en suis absolument sûr, — expliqua Kostya.
— Et vous, comment vous êtes arrivé là ? Il est presque une heure du matin…
— Vous comprenez, je revenais du bar…
L’appel fut immédiatement interrompu. Kostya se maudit à haute voix. Pourquoi avait-il mentionné le bar ? C’était comme dans « Le Maître et Marguerite ».
Mais les pleurs du bébé s’éteignaient lentement, et cela poussa Kostya à rappeler le numéro « 02 ». Cette fois, le policier au bout du fil ne se montra pas aussi courtois. Il expliqua sans gêne à Kostya qu’il avait « vu des éléphants » et lui conseilla de rentrer chez lui, de dormir un peu, puis peut-être de se faire soigner.
Kostya comprit qu’il ne pouvait plus compter sur la police. Il alluma la lampe de son téléphone et se mit à chercher quelque chose qui pourrait lui permettre d’ouvrir cette porte verrouillée. Finalement, il aperçut un morceau de ferraille dans les buissons, une sorte de barre à mine.
Ses maigres compétences acquises sur le chantier lui furent d’une grande utilité ! Il commença à forcer le verrou. Tantôt il perdait espoir, certain qu’il n’y arriverait pas, mais en entendant les gémissements du bébé, il retrouva de l’énergie et força de plus belle.
Finalement, avec beaucoup de difficultés, la porte céda dans un grincement. Kostya entra précipitamment. La lumière de son téléphone se déplaçait dans la pièce sombre et vide.
Près de la porte, sur le sol, il aperçut une jeune femme vêtue d’une chemise ensanglantée. Son visage était d’une pâleur mortelle, ses longs cheveux éparpillés autour d’elle. Et dessous, sous ces mèches, quelque chose bougeait… Puis, une petite main apparut. Kostya comprit que la femme avait enveloppé le nouveau-né dans ses cheveux et le tenait contre elle pour le réchauffer.
Kostya enleva sa veste et son pull, enroula le bébé dedans, puis lui coucha la veste sur l’épaule de la femme. Ce n’est qu’après cela qu’il lui demanda :
— Que s’est-il passé ?
Il avait surtout peur que ce soit un crime.
La femme eut du mal à répondre. Elle était trop gelée et épuisée par la perte de sang.
— Il faut aller à l’hôpital, — murmura-t-elle difficilement.
— Bien sûr… bien sûr… Je vais juste dire qu’il y a quelqu’un ici, car sinon, on ne me croira pas, qu’il y a encore quelqu’un en vie à la morgue. Ils vont penser que j’ai juste trop bu. Comment vous appelez-vous ?
— Oksana, — répondit la femme, les lèvres presque blanches.
Kostya aida Oksana à se lever et la plaça sur un banc. La femme serrait le bébé contre elle.
— Restez là, — dit Kostya. — Je vais à l’hôpital.
Au départ, il pensa appeler une ambulance, mais il se rendit vite compte que l’hôpital était tout près et qu’il serait plus rapide de courir que de téléphoner.
Il courut vers le complexe hospitalier. Il chercha d’abord le bâtiment de la maternité, mais juste à côté se trouvait l’ambulance, alors il se précipita vers elle.
En ouvrant la porte, Kostya haletait :
— Aidez-moi ! Il y a une femme, juste à côté. Elle vient d’accoucher. Elle gèle avec son bébé. Vous êtes à trois secondes en voiture… Il faut des brancards. Je vais vous aider…
Malheureusement, ici aussi, il fallut un moment pour partir. D’abord, Kostya reçut des questions, puis attendit encore quelques minutes que l’équipe la plus proche revienne d’une mission.
Kostya n’en pouvait plus :
— Donnez-moi quelque chose de chaud, une couverture ou autre. Je vais là-bas. Et vous, allez à la morgue, à l’entrée…
Bientôt, Oksana était allongée sur un brancard, couverte d’une couverture, tandis qu’un ambulancier appelait la police. En voyant la jeune femme, les médecins restèrent sans voix. La police arriva rapidement sur les lieux. Kostya ne fut pas laissé partir chez lui, on prit ses déclarations.
C’est ainsi que l’histoire commença à se dévoiler. Le travail d’Oksana avait commencé prématurément. Elle devait accoucher dans une clinique privée, en présence de son mari, mais son terme était encore dans deux semaines.
À cause des maladies saisonnières, le nombre de médecins et d’ambulances était insuffisant. Finalement, l’ambulance arriva seulement après plusieurs heures. À son arrivée à l’hôpital, Oksana était inconsciente, son pouls à peine perceptible. Et la jeune médecin n’arriva même pas à entendre les battements du cœur du bébé.
Elle la crut morte et tenta des gestes de réanimation de base, avant de constater son décès et de l’envoyer à la morgue, où la journée touchait à sa fin. Ils décidèrent de la traiter le lendemain, la laissant sur un brancard dans le couloir.
Mais la nature suivit son cours, et là, dans l’antre de la « mort », Oksana revint à elle. Elle avait accouché du bébé et, ne sachant comment le réchauffer, l’enroula dans ses cheveux longs. La femme appela à l’aide, mais elle avait trop peu de force pour cela. Elle alternait entre réveil et évanouissement. Et si le bébé n’avait pas pleuré si fort, si insistance, si Kostya n’était pas passé juste au moment où il le fit…
— Eh bien, — dit le jeune policier, — ça va chauffer pour Romanov… Celui qui était de garde aujourd’hui. Après tout, les conversations sont enregistrées. Et si tu avais écouté et rentré chez toi, la femme serait sûrement morte.
Mais la jeune « médecin » qui avait cru qu’Oksana était morte était encore plus perturbée. Elle pleurait, et aucune tranquillisation ne semblait arrêter ses larmes.
Le cas fut pris en charge par une sage-femme expérimentée :
— La première chose à faire, c’est d’appeler le père. Il a dû être informé dès que… J’espère que son cœur est fort, il va devoir encaisser cette nouvelle en une nuit.
— Et c’était un garçon ou une fille ? — demanda Kostya soudainement, — Je n’ai pas eu le temps de le savoir, mais maintenant je suis curieux. Une fille ? Un garçon ?
— Un garçon, — répondit la sage-femme depuis l’autre côté du couloir.
Kostya ne rentra chez lui que à l’aube. Sa grand-mère ne s’était pas endormie et l’attendait. Elle avait fait bouillir de l’eau pour le thé, et ils restèrent assis longtemps à discuter de cette histoire.
Après une nuit sans sommeil, Kostya avait envie de dormir, pensant que personne ne le dérangerait. Mais vers midi, on sonna à la porte. Sa grand-mère alla ouvrir et, quelques minutes plus tard, se pencha sur son petit-fils :
— Kostik, il y a quelqu’un pour toi…
— Quoi ? Qui ? — gémit le jeune homme, ne voulant pas briser son sommeil réparateur.
— Viens, — dit fermement sa grand-mère. — Il faut !
Dans le couloir, un homme inconnu étreignit Kostya et le serra fort.
— Merci, — murmura-t-il. — Pour ma famille, pour ma Ksyusha… Je te serai redevable pour la vie.
L’homme ne resta pas longtemps. Il se dépêcha de retourner à l’hôpital, auprès de sa femme. Plus tard, ils trouvèrent à la porte un sac de champagne et des délices.
Kostya et sa grand-mère pensaient que l’histoire était finie. Mais une semaine plus tard, Kostya reçut un appel. Un numéro inconnu s’afficha sur son portable.
— C’est Sergey, — se présenta l’appelant. — Le mari d’Oksana. Désolé de m’être emparé de votre numéro. Je l’ai obtenu, j’ai fait des recherches… Konstantin, je voudrais vous offrir un emploi. Que diriez-vous de diriger la Station des Jeunes Techniciens ? Là-bas, il y a beaucoup de clubs, principalement techniques. Les jeunes sont sérieux, il y a des talents à développer. La directrice, une vieille dame, a démissionné. Le responsable de l’éducation – mon frère. Je vous ai recommandé, et il vous attend… Le salaire…
Sergey annonça une somme qui fit asseoir Kostya.
— Et aussi, — continua Sergey, — Au printemps, lors du baptême de Dimka, nous aimerions, Oksana et moi, que vous soyez le parrain. Vous n’allez pas refuser ?
Kostya se contenta de hocher la tête. Puis il réalisa qu’il n’était pas vu et murmura doucement :
— Je n’y refuserai pas.