— Mais c’est quoi ce bordel, Sofia, pourquoi la maison est-elle dans un tel état ?! — s’écria Oleg, en entrant dans le salon et en jetant son porte-documents sur le sol avec fracas. — Oleg, s’il te plaît, calme-toi. Je viens juste de finir de nettoyer, — répondit doucement Sofia, jetant un regard inquiet sur les documents éparpillés. — Nettoyer ? Et où est la nourriture ? Où est le plat chaud ? Qu’as-tu fait toute la journée ? — sa voix devenait de plus en plus forte, ses yeux brillaient de rage, et sa main gesticulait dans l’air. — Je m’occupais des plantes, je préparais du bouillon… — tenta de se défendre Sofia Mikhaïlovna. — Des plantes ? Qui a besoin de ces maudites plantes quand je suis affamé ? Tu aurais au moins pu penser à nourrir ton mari ! — chaque mot d’Oleg était imprégné de sarcasme, il fixait sa femme du regard. — Et d’ailleurs, j’étais au restaurant avec Lika aujourd’hui, mais même là, j’espérais retrouver un peu d’ordre chez nous. C’est clair ? — C’est clair, — dit Sofia presque à voix basse.
À ce moment-là, des pas énergiques de talons résonnèrent dans le hall, et Lika entra dans la pièce — une jeune femme attirante avec un sourire provocateur. Sans cérémonie, elle jeta son sac par terre et commença immédiatement à se plaindre : — Oleg, comment peux-tu être une si négligente imbécile ? Pourquoi m’as-tu fait attendre autant de temps ? Comment j’ai fait pour traverser toute la ville dans un taxi bondé ? Et en plus, tu as dit une bêtise sur mes pâtisseries devant tout le restaurant ! Comment oses-tu dire ça ? Si ce n’était pas pour moi… — Tais-toi, Lika ! J’ai la tête prête à exploser sans tes crises de nerfs ! — grinça Oleg, serrant les dents. — C’est toi qui ferme ta bouche ! Si tu ne m’embêtais pas tout le temps, je n’aurais pas haussé la voix ! Et puis… — elle se tut, remarquant Sofia. Sofia toussota légèrement pour attirer leur attention :
— Peut-être que vous voulez quelque chose à manger ? Lika, tu veux une tasse de thé ou de limonade ? — Je me fiche de ta limonade ! — grogna Lika, se tournant et s’installant sur le canapé. — Sofia, apporte quelque chose de froid, — dit Oleg d’un ton agacé, en enlevant sa veste et la jetant sur le dossier du fauteuil. — Bien sûr, — répondit Sofia d’une voix calme et disparut dans la cuisine.
Lika suivit du regard et lança d’un ton moqueur : — C’est toi qui fais le ménage ici ? Oh, quelle grande dame… — Ça suffit, — dit Oleg en se massant les tempes et en desserrant sa cravate. — Sofia s’occupe simplement de l’ordre dans cette maison. Et ce n’est pas ton affaire de savoir comment on vit.
Dans la cuisine, Sofia versa de la limonade dans une grande carafe, prit son téléphone et composa rapidement le numéro de sa fille.
— Maman, salut ! Comment ça va ? — dit joyeusement la voix d’Evguenia.
— Bonjour, ma chérie. Tout va bien ici. Et ta jambe ? Ça va mieux ?
— Ce n’est pas grave, juste une contusion. Mais ce qui m’inquiète plus, c’est comment tu supportes cette nouvelle compagne de papa… Elle se comporte vraiment mal.
— Ne t’inquiète pas, j’ai appris à faire comme si je ne la remarquais pas.
— Maman, il profite de toi ! Et cette Lika est une vraie garce…
— Chut, ma fille, ne t’inquiète pas, — tenta de parler calmement Sofia. — Je reste avec ton père pour toi, pour que tu aies tout ce dont tu as besoin pour une bonne éducation et un avenir.
— Maman, je suis déjà grande, je m’en sors toute seule ! Pars d’ici, ça me fait mal de te voir comme ça.
— Ce n’est pas encore le moment. Les circonstances… Tu comprends, je vais m’en occuper. Dis-moi, les documents sont prêts ?
— Ils me les donneront jeudi, et après, maman, je viens te chercher.
— Trop tôt, et qu’en est-il de l’acheteur ?
— Il y en a un, mais Zinaïda Pavlovna pourra venir seulement vendredi. Quand ton père ne sera-t-il pas à la maison ? — Evguenia parlait à voix basse, comme si elle craignait que quelqu’un entende leur conversation.
— De dix heures du matin à quatre heures de l’après-midi, personne ne sera là, arrange-toi pour que ce soit à l’heure du déjeuner, c’est sûr.
— D’accord, maman, mais si quelque chose ne va pas…
— Ne te presse pas, chaque chose en son temps.
Sofia termina rapidement la conversation. Elle essuya ses larmes avec le coin d’un chiffon et retourna dans le salon. Là, Lika sirotait de la cola avec un air capricieux, tandis qu’Oleg était absorbé par un rapport sur son ordinateur portable.
— Ah, tu as apporté quelque chose ? — lança Lika, levant à peine son verre. — C’est froid ? Eh bien, au moins, ça tu as fait comme il faut.
Sofia resta silencieuse. Elle se contenta de se détourner, de remettre une mèche de cheveux derrière son oreille et de donner l’impression qu’elle n’avait aucune intention de poursuivre la conversation.
Le soir, Oleg reçut la visite de son partenaire et ami d’affaires, Slavik. Grand, musclé, avec un sourire moqueur permanent, il était celui qui “livrait la marchandise” et aidait Oleg à distribuer les produits.
— Sofia, ma chérie, tu pourrais me faire une tasse de thé ? — demanda-t-il à haute voix, déjà en route vers la cuisine avec son sourire charmeur.
— Bien sûr, je vais mettre la bouilloire, — répondit-elle calmement.
Pendant ce temps, Lika s’empressa d’approcher Slavik pour savoir quand arriverait la prochaine collection de vêtements de marque.
— Slavik, chéri, dis-moi, quand la nouvelle collection arrive ? Mon garde-robe est presque vide, et les séances photo arrivent bientôt !
— Chérie, — dit Slavik en plissant les yeux d’un air malin, — dès que la cargaison arrive, tu seras la première sur le stock. Mais pour l’instant, sois patiente, ma belle.
Ils montèrent tous les trois au deuxième étage, où se trouvait la table de billard. Sofia entendit des pas d’hommes au-dessus de sa tête, suivis des éclats de rire de Lika. Dans sa propre maison, elle se sentait comme une invitée indésirable.
Elle se souvint de leurs débuts dans les affaires avec Oleg : un petit stand de vêtements près de la gare, puis une échoppe au marché, ensuite un magasin dans leur petite ville… Sofia avait été le stratège discret de leur entreprise : elle cousait, retouchait de vieux vêtements, créait des accessoires uniques, transformant des produits ordinaires en véritables œuvres d’art. Oleg aimait être le “visage” de l’entreprise — parler aux clients, marchander, savourer chaque vente. Ensemble, ils gagnaient leurs premiers argent, se réjouissaient de chaque petite chose, de chaque article vendu.
C’était à cette époque qu’ils décidèrent d’investir une partie de leurs bénéfices dans l’achat de terrain pour construire leur maison. Mais tout changea lorsque leur fille entra à l’école primaire, et qu’Oleg commença soudainement à se tourner vers de nouveaux “plaisirs”. Après une grosse dispute, Sofia lui proposa le divorce, mais à ce moment-là, cela ne se produisit pas : Oleg la supplia de rester, car tout le business reposait sur elle. Ils convinrent alors de mettre la maison au nom de leur fille, et Sofia continua à vivre dans cette maison. Mais quelques années plus tard, lorsque son mari se passionna pour une autre femme, ils finirent par divorcer.
Peu à peu, Sofia fut écartée des affaires, et d’autres femmes prenaient sa place dans la vie d’Oleg. Maintenant, c’était Lika qui dirigeait leur “entreprise”, prenant en fait la place de Sofia.
Sofia sortit les ailes de poulet chaudes du four, ajouta des cornichons marinés et des sandwichs frais, puis monta le plateau à l’étage, vers la joyeuse troupe.
— Oh, c’est simplement incroyable ! Sofia, tu es notre chef cuisinier personnel, — dit Lika en attrapant la nourriture, mais elle se frotta immédiatement la bouche. — Cependant, tu aurais pu les laisser un peu plus longtemps dans le four, j’aime quand c’est plus juteux.
— Moi, je trouve que c’est parfait comme ça, — remarqua Oleg d’un ton indifférent. — Si tu n’aimes pas, tu n’as qu’à pas manger.
— Bien sûr, ça t’est égal de toute façon ce que je dis, — grogna Lika en buvant de la bière.
Slavik, jetant de temps en temps des regards entre les deux femmes, souriait comme un chat observant une souris.
— Eh bien, les amis, je vous laisse vous amuser, — dit doucement Sofia en faisant semblant de ne pas remarquer les piques.
Mais à peine sortit-elle dans le hall qu’elle entendit leurs voix étouffées :
— Arrête de traîner cette ex, Oleg ! Pourquoi tu la gardes encore ? — grognait Lika.
— Ce n’est pas ton affaire, ma chère, — répliqua Oleg avec mépris. — Sofia est utile à mes yeux, elle garde tout sous contrôle, y compris notre fille. Alors, ne t’en mêle pas.
— Compris… — répondit Lika avec un sarcasme évident, prenant une grande gorgée de sa boisson.
Lorsque la maison se calma, Sofia se glissa silencieusement dans la chambre et trouva Oleg, apparemment épuisé de la journée, déjà endormi sur le lit. Lika, pour sa part, annonça qu’elle avait besoin de repos et partit dans la chambre d’amis. Dans le couloir, les pas lourds de Slavik résonnèrent. Sofia entrouvrit la porte et les aperçut tous les deux, Slavik chuchotant à l’oreille de Lika :
— Eh, bébé, tu es particulièrement sexy ce soir…
— Quoi encore ? — lui lança-t-elle un regard méprisant.
— Tu me plais beaucoup. Je ne comprends pas pourquoi tu es avec cet emmerdeur d’Oleg, alors qu’il y a moi — un gars fun et plein de ressources.
— Arrête avec tes idioties, — lui coupa-t-elle sèchement, mais ses yeux glissèrent furtivement sur le corps de Slavik avec un certain intérêt. — J’ai mes propres projets avec Oleg, et ça ne te regarde pas.
— Des projets… Ouais. Peut-être que tu devrais réfléchir à quelque chose de plus rentable ? Comme comment on va vider ces magasins…
— Ne me fâche pas, — la prévint froidement Lika, ses yeux lançant des éclats. — Fais semblant que cette conversation n’a jamais eu lieu.
Sofia se figea dans l’embrasure de la porte, retenant son souffle. “Vider les magasins” ? Cela sonnait trop suspect, manifestement pas en faveur d’Oleg. Mais elle se contenta de mordre sa lèvre et décida de garder le silence pour le moment, observant l’évolution de la situation.
Elle retourna silencieusement dans sa chambre, s’assit à son bureau et sortit un vieux carnet où elle avait noté ses idées pour les affaires et collecté des informations importantes au cas où une opportunité se présenterait. Et il semblait que ce moment approchait à grands pas. Des plans commencèrent à se dessiner dans sa tête, et son cœur s’accéléra légèrement en prenant conscience que tout pouvait changer.
Le lendemain matin, Slavik, Lika et Oleg se retrouvaient à nouveau dans le salon. Sofia entrouvrit la porte avec un plateau en main, sur lequel se trouvaient des tasses de café chaud et une assiette de sandwichs, et commença discrètement à écouter leur conversation.
— Combien de fois faut-il le répéter, Oleg : j’ai besoin d’argent ! — cria Lika avec insistance. — Pourquoi tu te défiles tout le temps ? Prends de l’argent sur le compte commun, ne fais pas l’innocent !
— Oui, Oleg, — ajouta Slavik avec une touche de moquerie dans sa voix. — Tu te comportes comme un petit lapin effrayé. Tu as un empire de magasins, les comptes débordent d’argent. Partage un peu, mon vieux.
— Oui, j’ai des comptes, mais ce n’est pas pour des oiseaux aussi gourmands que vous, — rétorqua Oleg en grognant. — En attendant, je dois rembourser les crédits, et vous, vous vivez comme bon vous semble…
— Eh bien, — lança Lika en jetant un coup d’œil furtif à Slavik. — Il semble que, comme d’habitude, tu sois complètement désorganisé avec les documents.
Oleg se retourna brusquement, attrapant sa tasse de café, qui se trouvait par hasard sur le plateau que Sofia portait :
— Et toi, Sofia, qu’en penses-tu ? De quel côté es-tu ?
— Je suis du côté du bon sens, — répondit-elle calmement, conservant un léger sourire. — Comme on dit : “La précipitation ne mène qu’à la moquerie”.
— Eh bien, voilà qui est intelligent maintenant, — grommela Lika. — Tu vas nous apporter du café plus vite ?
Sofia baissa les yeux :
— Je vais le faire tout de suite.
Soudain, Slavik dit :
— Oleg, arrête de fixer Sofia comme si elle était ton plus grand ennemi. C’est la seule personne dans cette maison sur qui on peut compter.
Oleg grogna de mépris :
— Ouais, fiable, comme une vieille jument prête à faire toutes les tâches…
— Ne perds pas toute ta dignité, — répondit Sofia doucement, en essayant de garder son calme.
— Quelle dignité ? — grogna Lika, levant le menton. — Ne te mêle pas de nos affaires, et sans leçons, ça nous va très bien.
Sofia resta silencieuse, puis ajouta soudainement :
— Mais même dans la nuit la plus noire, il y a un rayon de lumière.
Lika roula les yeux d’agacement :
— Pff, quelles citations mielleuses. C’est à en vomir.
Quelques jours plus tard, tout reprit son cours.
Comme promis par sa fille Evguenia, Zinaïda Pavlovna arriva vendredi autour de midi. Sofia, disposant de toutes les informations sur la maison, fit visiter à la femme chaque recoin, des chambres spacieuses aux sous-sols, et se promena avec elle dans le jardin. Zinaïda Pavlovna ne se pressait pas, posait des questions sans fin et recevait des réponses détaillées. À trois heures de l’après-midi, elle quitta la maison, laissant Sofia avec la pensée : « Tout va s’arranger, il faut juste un peu de patience. »
Sofia commença à se sentir plus confiante. Comme d’habitude, elle jonglait entre les tâches ménagères — nettoyage, cuisine et satisfaire les caprices incessants de Lika. Oleg, absorbé dans ses querelles et excité par les railleries de Lika et Slavik, devenait de plus en plus distrait.
— Maman, je serai là dès que tout sera prêt, — dit Evguenia avec assurance lors d’une conversation téléphonique.
— Chérie, pour l’instant, je gère, tout est sous contrôle, mais reste sur tes gardes, — répondit Sofia doucement, en souriant.
— Je peux partir à tout moment, juste pour te sortir de ce bourbier, — dit résolument Evguenia.
— Merci, ma chérie, — dit sa mère en douceur, sentant tout le soutien.
Cette même nuit, Oleg, Lika et Slavik se retrouvèrent à nouveau dans la salle de cinéma de la maison, au deuxième étage, pour regarder un film d’action et boire de l’alcool. Sofia, prévoyant cette situation, avait mis quelques bouteilles de bière au réfrigérateur et préparé une sélection de charcuterie et de fromages. Avant de tout envoyer à l’étage, elle avait discrètement ajouté un ingrédient spécial dans l’un des plats qu’elle avait préparés, un stimulant léger, qui renforçait l’excitation et l’irritabilité. « Juste un petit coup de pouce », lui avait expliqué une amie, en riant doucement.
Sofia savait que les trois étaient déjà sous l’influence de l’alcool, et pour Oleg, un simple incident pouvait provoquer une explosion de colère. « Je dois provoquer une discorde entre eux, avant que quiconque ne soupçonne quoi que ce soit », pensa-t-elle, en préparant le plateau.
— Hé, apporte ici la collation ! — gronda Oleg, lorsqu’il aperçut Sofia à la porte.
— Et moi, je veux encore de la bière, mais bien froide ! — ajouta Lika d’un ton capricieux.
— Voilà, comme vous l’avez demandé, — dit Sofia avec précaution, en posant les plats et les bouteilles sur la table, essayant de rester discrète.
Slavik, déjà légèrement ivre, se fendit d’un sourire : — Tu es notre ange gardien, Sofia. Approche, raconte-nous pourquoi tu es si silencieuse tout ce temps ?
— Et toi, pourquoi cela te préoccupe-t-il ? — répondit-elle d’un sourire réservé. — Chacun ici joue son rôle.
— Des rôles ?! — ricana Lika en buvant une gorgée de bière. — Mon rôle est d’être belle et de vous divertir. Le tien est de ramper et de nettoyer derrière tout le monde. Et ne fais pas semblant que ce n’est pas le cas !
— Ce n’est pas à toi de juger, — répliqua Sofia calmement.
— Eh bien, chers amis, — Oleg tapa la table d’une main. — Continuons plutôt à nous amuser. Je veux bien me détendre ce soir.
Une heure plus tard, l’alcool et l’ingrédient spécial commencèrent à faire effet : le visage d’Oleg rougit, ses yeux brillaient frénétiquement, et il commença à attaquer Slavik sur des questions financières.
Lika, au lieu d’apaiser les choses, se mit à critiquer les deux hommes : — Vous êtes deux idiots sans cervelle ! — cria-t-elle, en agitant les bras. — L’un me refuse de l’argent, l’autre promet des collections qui ne viendront jamais ! J’en ai assez de ce cirque !
— Quoi ?! Je mens ?! — explosa Slavik, se levant brusquement de sa place. — Mais toi, tu extorques de l’argent à Oleg, que ce soit pour des vêtements ou pour tes « procédures » !
— Oleg, tais-le tout de suite ! — hurla Lika, saisissant la télécommande et la lançant à travers la pièce. — Montre-lui que tu n’es pas un imbécile !
— Vous me prenez tous pour un idiot, hein ?! — Oleg frappa violemment la table, renversant une assiette. Le vase préféré de Sofia, qui était juste à côté, tomba et se brisa en morceaux. — Vous allez le regretter… !
Sofia, observant la scène à travers la porte entrouverte, remarqua que chaque gorgée d’alcool alimentait le conflit. Lika lança un oreiller sur Slavik, qui donna un coup de pied dans un pouf, tandis qu’Oleg saisissait le téléphone de Lika et le jetait violemment contre le mur.
— Vous êtes complètement fous ! — rugit Oleg, attrapant Lika par le poignet. — T’as un roman avec Slavik dans mon dos, c’est ça ?!
— Lâche-moi, malade ! — cria Lika, se débattant et lui lançant son verre. Les hurlements, les insultes et les éclats de colère remplirent la pièce.
À ce moment-là, Slavik, comprenant que la situation devenait trop explosive, attrapa sa veste et se précipita en bas des escaliers. Lika, les yeux brillants de rage, courut après lui. Oleg hurla après eux : — Revenez ici, espèce de vermine ! Vous allez me rendre des comptes !
Le matin suivant, la maison était dans un état lamentable : un lampadaire brisé, des rideaux déchirés, des chaises renversées. Sofia sortit sur le perron, prit une profonde inspiration d’air frais et s’autorisa un léger sourire. « Le moment est venu », pensa-t-elle.
Elle retourna dans la maison et entra dans la chambre d’Oleg. Il était assis, les yeux fixés sur le mur, avec un regard morne.
— Oleg, ça va ? — demanda Sofia d’une voix calme.
— Et toi, pourquoi ça t’intéresse ? — lança-t-il par-dessus son épaule. — Lika et Slavik ont disparu. Ils ont sûrement monté une arnaque. Les crédits pèsent, le business s’écroule… Où je vais maintenant chercher cette garce ?
— Je ne sais pas, Oleg, — répondit-elle tranquillement. — Je pense qu’il est temps que je parte temporairement. Cette maison est dans un tel état, je ne peux pas la remettre en ordre.
— Fais ce que tu veux ! — éclata Oleg. — Mais n’essaie pas de te faire passer pour une victime ! Tu vas vite le regretter, tu verras !
Sofia baissa les yeux, hocha la tête et sortit silencieusement. Dans le coffre de sa voiture, des sacs soigneusement pliés attendaient depuis quelques jours, contenant tout ce qui comptait vraiment pour elle. La nuit dernière, elle avait utilisé l’ordinateur d’Oleg, supposant qu’il avait oublié le vieux mot de passe. À côté, son téléphone. Dix minutes plus tard, tous ses comptes étaient transférés sur les siens. Il ne lui restait plus qu’à attendre l’intervention de Zinaïda Pavlovna pour finaliser son plan.
— Maman ! — s’exclama Evguenia en courant vers elle lorsqu’elle arriva au petit hôtel où sa fille séjournait. — Tu t’es enfin décidée ?
— Oui, tout est réglé. Maintenant, nous sommes libres, — répondit Sofia, en serrant sa fille dans ses bras. Des larmes de joie et de soulagement brillaient dans les yeux des deux femmes.
— L’argent pour la maison est bien arrivé ? — demanda Sofia.
— Bien sûr, tout est en ordre. J’ai donné une procuration à Kirill de l’agence pour s’occuper de la vente. Il est probablement déjà en train de discuter avec ton ex, — répondit Evguenia en vérifiant l’heure.
— J’imagine sa réaction, — dit Sofia, mais il n’y avait qu’un léger mépris dans sa voix.
— Maman, n’y pense pas. Il t’a toujours maltraitée, et moi, il ne me manque pas. Qu’il s’occupe de ses propres problèmes, — dit Evguenia, résolue.
— Il a des montagnes de dettes, des crédits sur les magasins, son business se casse la gueule. Maintenant, il est en faillite et sans toit. Ah… — ajouta Sofia, un sourire satisfait sur le visage.
— Et maintenant, maman ?
— Loin de ton père. Qu’il règle ses problèmes tout seul.
— Tu as très bien fait, maman, — dit Evguenia en jetant son sac sur son épaule. — Commençons tout à zéro.
Elles échangèrent un sourire, puis éclatèrent de rire. Sofia et Evguenia partirent pour une nouvelle vie, laissant derrière elles les disputes et les faux semblants. On disait qu’Oleg avait bientôt été poursuivi pour fraude fiscale. Il dut vendre son appartement, sa voiture et toute la marchandise des entrepôts. Brisé et démoralisé, il retourna chez sa mère — celle qui avait autrefois insisté pour qu’il divorce de Sofia et lui remette les affaires. Maintenant, l’ex-belle-mère se reprochait son choix, mais il était trop tard. Chaque soir, elle se disputait avec son fils, exigeant de l’argent. Et Sofia, avec sa fille, s’était installée dans une maison confortable près de la mer, oubliant définitivement le passé.