– Noura, Nury, viens ici vite, – Zinaïda se pencha sur le portail, essayant de reprendre son souffle.
– Qui t’a poursuivie ? – rit Anna en essuyant ses mains mouillées sur le bord de son tablier, – Oh, et tu ne t’es même pas changée, toute citadine ! Qu’est-ce qui s’est passé ? – demanda-t-elle plus sérieusement, – Ne me fais pas languir !
– Oh, ne me demande pas, Nury ! Je vais te raconter. Mais toi, mieux vaut que tu t’assois sur le banc, allons dans la cour, je vais m’assoir aussi, je sens que mon cœur me fait mal. Et si tu as de l’eau, apporte-la, il fait une chaleur insupportable.
Zinaïda sortit un mouchoir de la poche de sa jupe et s’essuya le front qui commençait à perler de sueur.
Anna disparut derrière la porte et revint bientôt avec un seau d’eau froide. Zina but, s’essuya la bouche, et regarda sa voisine d’un regard étrange.
– Eh bien, – Zina se tapa sur les genoux, – je vais t’annoncer une mauvaise nouvelle, mais ne me tue pas. Ce n’est pas de ma faute, mais je ne peux pas me taire.
– Mais qu’est-ce que c’est ? – Anna commençait à s’inquiéter, – Ce n’est pas quelque chose de grave avec Katya, j’espère ?
Elle défit le premier bouton de son peignoir et en tira le bord.
– Non, – fit Zina en agitant la main, – Katya a bien reçu ta nourriture, elle m’a fait boire un thé. L’appartement est tout joli, confortable, elle est toute soignée, on pourrait presque la marier !
– Tu veux dire que… – dit Anna en se détournant, – elle a d’abord son diplôme. Mariée, ah, ah ! – dit-elle en riant. – Alors pourquoi tu me fais peur comme ça ? Si tout va bien avec l’enfant, pourquoi s’inquiéter ? La ferme n’est pas en vente, n’est-ce pas ?
Il y avait des rumeurs depuis le printemps que des citadins voulaient acheter la ferme pour y construire quelque chose, ce qui effrayait les villageois.
– Eh bien, je ne sais pas, je ne vais rien dire, – Zina répondit en hochant la tête et continua, – je vais le dire simplement, mais je ne sais pas comment te le dire.
– Dis-le ! – Anna commençait à se fâcher à cause du comportement étrange de Zina.
– Eh bien, alors, je vais le dire, – Zina essayait de cacher un sourire, et Anna eut l’impression qu’elle essayait de la piéger, – tu t’inquiétais tellement que Katya te rapporterait un bébé, mais c’est ton mari qui est venu !
– Quoi ? – Anna se leva d’un bond, – Qu’est-ce que tu racontes, Zina ? Je n’avais jamais pensé que tu étais capable de dire ça !
– Ce n’est pas une blague, – Zinaïda tenta de faire un visage plus sérieux, mais elle échoua, – la maîtresse est venue avec un petit garçon, environ deux ans, elle avait peur de venir chez toi.
– Qu’est-ce que tu racontes ? – Anna croisa les bras en fronçant les sourcils, – Qu’est-ce que tu racontes ?
– Je ne raconte rien, – répondit Zinaïda en reniflant, – je dis juste ce que j’ai vu. Une femme, avec un enfant, elle est montée dans le bus, je me suis approchée, et le garçon a commencé à pleurer, il avait soif, et comme elle n’en avait pas, je lui ai donné ma bouteille. Il a bu et s’est endormi. Alors j’ai commencé à lui parler et elle a mentionné ton mari, Ivan. J’ai donc un peu réfléchi – et j’ai posé la question : “Est-ce ta nièce, Irka ?” Non, elle m’a dit. C’est Svetlana. Et elle m’a tout expliqué ! Quand je lui ai dit qu’Ivan n’était pas là, qu’il était parti à la pêche, elle a éclaté en sanglots.
– Zina, tu es folle, – Anna se leva du banc, – comment peux-tu dire de telles choses ?
– Quoi, je dis la vérité, – Zinaïda se frotta les bras, – elle disait qu’Ivan lui avait dit qu’il était veuf.
– C’est pas possible ! – Anna ne voulait pas y croire.
– Je n’y crois pas, Zina, – dit Anna, tout en se levant du banc, – mais si tout ce que tu dis est vrai, je vais tout découvrir par moi-même.
– Eh bien, vas-y, interroge-la, – répliqua Zinaïda, – mais elle m’a dit que son fils ressemblait tellement à Ivan ! Si c’est vrai, qu’est-ce que tu vas faire ? Enlever ses cheveux ?
– Non, je n’ai pas l’intention de faire ça, – répondit Anna d’une voix calme. Puis elle ajouta, en parlant presque pour elle-même, – d’abord, je vais essayer de comprendre, et ensuite… si c’est vrai, je laisse à Ivan de décider ce qu’il veut faire avec tout ça.
– Tu es sérieuse ? – Zinaïda la regarda, surprise.
– Oui, je suis sérieuse, – dit Anna. – Je ne vais pas me battre. Si mon mari choisit une autre, alors qu’il prenne la décision lui-même. Dis-lui de venir, je vais la rencontrer.
Zinaïda, tout étonnée, hocha la tête et partit en direction de la porte. Anna s’assit à nouveau sur le banc, perdue dans ses pensées.
Les années passées avec Ivan n’étaient rien de moins que parfaites. Ils vivaient en harmonie, malgré le manque d’enfants pendant les premières années. Après une décennie de mariage, ils eurent finalement une fille, qu’ils envoyèrent étudier en ville. Ils avaient tout fait pour qu’elle n’ait jamais de soucis financiers. La vie de famille était bien, Anna n’avait jamais eu de raison de se méfier.
Mais maintenant, tout cela semblait mis en question. Elle n’arrivait pas à croire ce que Zina lui avait dit. Elle se souvenait de chaque instant passé avec Ivan, des moments où elle sentait qu’il était là, et elle savait toujours quand quelque chose n’allait pas. Mais si ce qu’elle entendait était vrai, alors tout ce qu’ils avaient bâti, tout ce qu’elle pensait savoir sur lui, pourrait s’effondrer.
La porte se ferma derrière Zinaïda, et quelques instants plus tard, elle revint, accompagnée d’une femme qu’Anna n’avait jamais vue auparavant. Elle tenait un petit garçon dans ses bras. Le garçon, aussi jeune qu’il était, ne ressemblait en rien à Ivan.
– Eh bien, Nury, voici Svetlana, – dit Zinaïda, en lui faisant un clin d’œil. – Et voici Anna Vitalievna, la femme d’Ivan. Comme vous pouvez le voir, elle est en vie et en bonne santé. Et qu’elle vive encore de nombreuses années !
Svetlana, les yeux baissés, rougissait et balbutia une salutation. Le petit garçon se mit à pleurer.
– Bonjour, excusez-moi, je ne savais rien, – dit Svetlana d’une voix tremblante.
Anna hocha silencieusement la tête et dit froidement :
– Entrez, le garçon doit avoir faim, je suppose.
Zinaïda leva les sourcils d’un air étonné, mais Anna lui fit signe de se taire. Elle voulait comprendre ce qui se passait avant de réagir.
Svetlana suivit Anna dans la maison, et se tint un moment sur le seuil avant de s’excuser à nouveau.
– Je suis vraiment désolée, je ne savais pas qu’Ivan était marié. Nous allons juste nous reposer un peu, puis nous repartirons.
Anna la fixa en silence pendant un moment.
– Eh bien, non, vous ne partirez pas avant qu’on ait discuté avec Ivan. Je veux comprendre comment il a pu me mentir pendant toutes ces années et laisser ce garçon sans rien savoir.
Svetlana secoua la tête.
– Non, Ivan ne m’a jamais abandonné, il ne savait même pas pour son fils. Il ignorait tout, je ne lui avais rien dit, – expliqua Svetlana, tout en cachant son visage avec les mains. – J’ai décidé de venir parce que je suis sans travail et j’ai des difficultés. Peut-être qu’Ivan pourrait m’aider… du moins pour mon fils.
Anna se figea un instant, puis, après un moment de silence, elle dit :
– D’accord, demain Ivan viendra, et nous en parlerons. Ce n’est pas à toi de prendre ces décisions.
Le lendemain, Ivan arriva chez lui, l’air inquiet. Dès qu’il aperçut Anna, il se précipita vers elle.
– Anna, qu’est-ce qui se passe ? Tu as l’air si distante, comme si tu me regardais comme un étranger. Dis-moi, qu’est-ce qui ne va pas ?
– Oh, tu vois bien, Ivan, – répondit-elle froidement. – Pourquoi ai-je cru à tes mensonges pendant toutes ces années ? Je te croyais, et maintenant tout est en train de s’effondrer.
– Qu’est-ce qui s’est passé en deux jours ? – Ivan regardait Anna, le visage plein d’inquiétude.
– Ta maîtresse est venue, et avec son fils ! Ivan, ne trouves-tu pas honteux d’être rentré chez toi après être allé chez elle ?
– Quelle maîtresse ? – Ivan rit nerveusement, pensant qu’elle plaisantait.
– Le fils que tu ne connais pas encore ! – s’écria Anna. – Tu vas le rencontrer, tu vas voir par toi-même.
– Ce n’est pas possible ! – Ivan rigola d’un air incrédule.
– Tu vas voir, – répondit Anna, un regard sévère dans ses yeux. – Ce n’est pas une blague, Ivan.
En entrant dans la maison, Ivan s’arrêta, regardant Anna avec des yeux pleins de confusion.
– Qui est-ce ? – demanda-t-il d’une voix basse, et Anna haussait les sourcils.
– C’est Svetlana, – dit Anna froidement, – et voici son fils, le vôtre.
Svetlana se leva lentement et baissa la tête en signe de salutation.
– Vous n’avez même pas envie de vous étreindre ? – ironisa Anna, voyant la scène figée.
– Anna, tu es sérieuse ? Je ne connais pas cette femme ! – Ivan secoua la tête, ne comprenant toujours pas.
– Comment ça ? – s’étonna Svetlana, réalisant que ce n’était pas Ivan.
– Ce n’est pas Ivan ? – demanda Anna, déjà inquiète. Peut-être que tout était une erreur.
– Non, je ne connais pas cet homme. J’ai vu Ivan une ou deux fois à l’épicerie. Mais je ne suis pas sûre, – Svetlana dit, presque soulagée. Peut-être qu’elle espérait secrètement que son Ivan serait libre de toute relation.
Anna se figea alors, son esprit commençant à comprendre que quelque chose ne collait pas.
– Alors qui est cet homme ? – demanda Anna d’une voix cassée.
– C’est… c’est pas Ivan, – dit Svetlana. – Peut-être qu’il y a un autre Ivan Niki**** dans ce village qui travaille en dehors de la ville.
Ivan, ayant tout entendu, regarda Svetlana avec des yeux pleins de compréhension.
– Je savais qu’il y avait un autre Ivan, – dit-il, se tournant vers Anna. – C’est Kola, il a pris mon nom pour masquer ses erreurs, en pensant que personne ne découvrirait la vérité.
– Kola ? – Svetlana demanda, confuse.
– Oui, Kola, – répondit Anna. – C’est le mari de Zina, la voisine qui vous a emmenée chez moi.
Svetlana se laissa tomber sur une chaise, épuisée par toute cette histoire.
– Que vais-je faire maintenant ? – murmura-t-elle, la tête baissée.
– Tu devrais peut-être demander à Kola, – dit Ivan. – Il devra tout expliquer. Mais je suis sûr que Zina l’a bien manipulé. Elle est toujours là, à créer des problèmes.
Mais avant qu’Ivan puisse sortir pour chercher Kola, quelqu’un frappa à la porte et entra sans attendre.
– Est-ce Ivan ou Kola ? – demanda Svetlana, toute confuse.
– C’est Kola, – dit Ivan en secouant la tête. – Je vais lui parler, il doit tout expliquer.
Kola entra en trombe dans la maison.
– Jésus, j’ai tout découvert ! – dit-il en se retournant, se cachant presque. – Ma femme Zina m’a tout dit, et peut-être que Zina va arriver d’ici peu. S’il vous plaît, ne me trahissez pas, Svetlana.
Il s’approcha de Svetlana, sortit une enveloppe avec de l’argent et la lui tendit.
– Prends cet argent, retourne chez toi, et fais en sorte d’acheter des bois de chauffage. Je vais revenir sur la prochaine tournée et je vais tout expliquer. S’il vous plaît, laissez-moi vous expliquer cela plus tard, et Zina ne doit pas savoir tout de suite.
Svetlana prit l’argent et murmura une dernière fois des excuses.
– Désolée pour tous les ennuis que je vous ai causés, – dit-elle. – Quand part le prochain bus pour la ville ?
– Dans une heure, – répondit Anna. – C’est le dernier. Tu as encore le temps de dîner.
– Merci beaucoup, Anna Vitalievna, pour ta gentillesse. Même si tu m’as cru la maîtresse de ton mari, tu m’as quand même accueillie. Tu es un exemple pour moi.
– Je n’ai pas l’habitude de juger sans connaître toute l’histoire. Si ça s’était avéré vrai, qu’est-ce que j’aurais pu y changer ? Rien. Alors pourquoi m’épuiser avec des disputes ? Je préfère préserver ma tranquillité.
– C’est vrai, – Svetlana acquiesça.
Après le dîner, Anna prépara des pâtisseries pour Svetlana et les lui donna en partant. Anna et Ivan l’accompagnèrent jusqu’à l’arrêt de bus. En rentrant chez eux, Ivan prit le bras d’Anna.
– Et bien regarde ça ! – dit Zina en sortant de sa maison, – elle a aidé la maîtresse de son mari et elle le tient toujours par le bras. Nury, tu es naïve, tu ne peux pas être aussi bête ! Et toi, Ivan, t’as honte ?
– Zina, ne juge pas, sinon tu seras jugée, – répondit calmement Anna. Elle tourna les talons et se dirigea vers chez elle avec Ivan.
– Ivan, il serait peut-être temps d’arrêter ces tournées. On a acheté l’appartement pour Katya, on peut vivre tranquillement avec ce qu’on a. Quand tu es en déplacement, ce n’est pas toujours facile pour moi.
– J’y ai pensé plusieurs fois. Je vais partir une dernière fois et après je démissionne.
Quelques jours plus tard, Ivan revint de son dernier voyage. Il expliqua qu’il avait bien vu Kola et que ce dernier avait pris ses responsabilités. Il était désormais avec Svetlana et leur fils, et, comme Ivan le constata, Kola semblait beaucoup plus heureux qu’il ne l’avait jamais été avec Zina.
En fin de compte, Zina arrêta de saluer Anna, comme si c’était elle qui était responsable de tout. Quant à Svetlana, elle se retrouva rapidement au centre de nouvelles rumeurs dans le village, mais elle n’eut plus jamais à se soucier de Kola, qui avait enfin pris ses décisions.
– Et les femmes à ton travail, Ivan, il y en avait beaucoup ? – Anna osa finalement poser la question.
– Pourquoi ça ? – Ivan la regarda, un peu vexé. – Tu crois que je vais maintenant me mettre à te mentir ?
– Non, – sourit Anna, – je crois que tu as toujours été honnête avec moi.
Anna était soulagée. Son mari était bien celui qu’elle connaissait. Elle n’avait pas à s’inquiéter. Ils étaient deux, liés par une grande et pure histoire d’amour.