Viatcheslav Igorevitch rentrait chez lui, dans sa grande maison de campagne, après une journée de travail difficile. Il était plutôt satisfait de lui-même, chantonnant une mélodie simple et appréciant la vie. Tout semblait se dérouler à merveille. Les négociations importantes s’étaient parfaitement bien passées, et bientôt une fusion entre deux grandes entreprises était prévue, ce qui promettait un profit supplémentaire. Dehors, il neigeait fort, avec des bourrasques qui balayaient tout, les beaux sapins étaient couverts de neige, et tout autour était d’un blanc éclatant, presque invisible. Heureusement, son puissant tout-terrain gérait bien la glace et les congères, et l’intérieur de la voiture était chaud et confortable.
Viatcheslav était un homme d’affaires accompli, marié à Kseniya, qu’il aimait profondément et sincèrement. Ils s’étaient rencontrés lorsqu’ils étaient étudiants. Viatcheslav étudiait à la faculté d’économie, tandis que Kseniya se formait pour devenir designer. Il était tombé amoureux d’elle immédiatement : une belle blonde aux yeux bleus, au visage délicat, ressemblant à une poupée Barbie. Contrairement à Viatcheslav, qui venait d’une famille bien établie, Kseniya avait été élevée par sa tante, ses parents étant décédés trop tôt. Elle était donc modeste, bien élevée et non gâtée. Leur relation s’est rapidement intensifiée et ils se sont mariés. Ils ont déménagé dans une grande maison de campagne. Kseniya rêvait de faire carrière en tant que designer et adorait réaliser des projets complexes. Elle avait été acceptée pour un stage dans une grande entreprise de la capitale, et un avenir prometteur l’attendait. Mais un jour, elle est tombée enceinte de triplés, une nouvelle qui a surpris Viatcheslav, mais qu’il a accueillie avec beaucoup de joie. Par contre, Kseniya était stupéfaite. Elle se voyait déjà designer, et voilà qu’elle devait devenir mère de trois enfants en même temps ! Viatcheslav était très préoccupé par la santé et le bien-être de sa femme. La grossesse était difficile et les médecins recommandaient une césarienne. Kseniya n’était pas prête à devenir mère aussi tôt de trois enfants et à renoncer à sa carrière. Inquiet, Viatcheslav composa le numéro de son épouse :
Salut, mon soleil. Comment tu vas ? Comment tu te sens ? Je rentre bientôt à la maison. Tu veux que je t’achète des friandises ? Qu’est-ce que ma fille veut ?
Kseniya répondit irritée :
Je n’en peux plus, je ne peux ni dormir ni marcher normalement. Mes jambes sont enflées, les bébés bougent toute la journée. J’ai hâte de les mettre au monde. Je me sens comme une vache maladroite ! Je ne vois même plus mes jambes à cause de mon gros ventre. Rentre vite, je t’attends !
D’accord, ma chérie, je suis presque là ! Je t’aime !
Viatcheslav raccrocha et remarqua soudain une petite silhouette sur le bas-côté, ressemblant plus à un petit tas de neige. Il pensa : « Est-ce un humain ? Ou c’est juste une illusion ? Qui peut sortir par ce temps ? » Il ralentit instinctivement et décida de vérifier. Sous l’effet du vent fort, il sortit de la voiture chaude et se tourna. En effet, une vieille femme, frigorifiée, se tenait sur le bas-côté, vendant des conserves maison. Lorsqu’elle aperçut le businessman, elle se mit à parler rapidement :
Jeune homme, achetez quelques bocaux de cornichons. Ils sont délicieux, bien croquants, j’ai moi-même préparé la conserve. Vous ne le regretterez pas. J’ai vraiment besoin d’argent. Il fait si froid ici, et je n’ai pas fait une vente aujourd’hui. Je ne pourrais même pas emporter ces bocaux chez moi, je n’ai plus la force.
Viatcheslav ressentit soudain une profonde compassion pour cette vieille dame, au point de presque pleurer. Quelle ironie de la vie : certains comptent des millions, tandis que d’autres doivent vendre des cornichons dans une tempête de neige. Cela devait être difficile pour elle. Il posa ses bocaux dans le coffre de la voiture, en achetant tout le stock, et lui fit signe de monter :
Montez, je vous emmène. Vous allez geler ici. Ce n’est pas le moment de vendre. Si la neige continue, vous allez disparaître sous la neige.
La vieille femme, si frigorifiée, ne chercha pas à discuter, mais se glissa rapidement dans la voiture chaude et se laissa tomber dans le siège avec un soupir de soulagement :
Merci, cher monsieur. Vous m’avez sauvé la vie. Je m’appelle Maria Zakharovna, vous pouvez m’appeler Babouchka Manya. J’habite ici, dans une petite maison à la périphérie. Alors, vous prenez les cornichons ? Il y a aussi de la choucroute et de la sauce piquante maison.
Viatcheslav sourit et lui tendit de l’argent sans compter :
Je prends, cela suffira-t-il ? Écoutez, Maria Zakharovna, j’ai une proposition pour vous. Voulez-vous travailler comme cuisinière chez moi ? Je vis dans une grande maison de campagne. Ma femme est enceinte de triplés, elle en est au neuvième mois. C’est difficile pour elle, pauvre chérie, et moi je suis tout le temps absent. Je vois que vous êtes une femme de maison, vous devez savoir cuisiner. Vous serez bien payée. Qu’en dites-vous ?
La vieille femme accepta avec joie :
Je serais ravie de vous aider ! Je cuisine bien, vous serez satisfait. Je vais vous faire des soupes comme jamais, vous lècherez vos doigts. Et j’ai vraiment besoin d’argent en ce moment. Mon fils a des ennuis, il faut que je l’aide. Qui m’aidera si ce n’est une mère ?
Ils arrivèrent chez Viatcheslav, et Kseniya, se balançant comme un canard, se précipita dans les bras de son mari. Puis elle remarqua la vieille dame et lui demanda, surprise :
Mon cher, avons-nous des invités ? Qui est-ce ?
Viatcheslav présenta la vieille dame :
Voici Maria Zakharovna, vous pouvez l’appeler Babouchka Manya. Elle va travailler comme cuisinière pour nous. Elle va vous aider dans tout. Je vois que c’est difficile pour toi avec ce ventre. Je ne suis pas toujours là. Alors, repose-toi davantage, tout ira mieux.
Kseniya fit une grimace. Elle n’aimait pas cette vieille dame, elle lui rappelait une sorcière de conte de fées. Elle répondit irritée :
Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Tu sais bien que je n’aime pas avoir des inconnus chez nous. Elle est déjà assez âgée. Comment va-t-elle réussir à tout faire ? Tu aurais pu trouver quelqu’un de plus jeune !
Elle souffla et s’éloigna, caressant son gros ventre, mécontente de la décision de son mari. La vieille dame se sentit un peu mal à l’aise à l’entrée, ne sachant pas si elle devait rester ou partir. Viatcheslav la rassura :
Ne vous inquiétez pas pour Kseniya. Elle est sur les nerfs à cause de la grossesse. Faites simplement votre travail. Tout reste comme prévu. Et moi, je serai plus tranquille. Installez-vous dans la chambre du fond. Vous ferez connaissance avec la gouvernante, Anya, et le chauffeur, Vasily. Ce sont des gens simples, de leur âge, vous vous entendrez bien. Je ne fais pas confiance à ces jeunes filles envoyées par les agences pour être gouvernantes ou cuisinières. Elles cherchent toujours à voler un peu d’argent. J’aime choisir des gens fiables. Vasily, par exemple, a travaillé toute sa vie dans la police. Il est évident qu’un homme comme ça ne fera jamais de mauvaises choses. Si vous préparez vite le dîner, ce serait super. Je n’ai pas envie de cuisiner ce soir. Et Kseniya, probablement, ne mangeait que de la pizza ces derniers temps.
La vieille femme se lava les mains, enfila un tablier et se mit à cuisiner. Moins de quarante minutes plus tard, elle appela tout le monde à table. Sur la table, il y avait des pommes de terre délicieuses avec de la viande, des blinis délicieux et de la compote de fruits. Elle servit ses cornichons piquants en premier.
Viatcheslav mangeait avec appétit, et Kseniya savourait aussi les cornichons. C’étaient exactement ceux qu’elle désirait depuis le début de sa grossesse. Tout le monde était content, et Maria Zakharovna resta travailler chez les Markov. Bien que la vieille dame accomplisse chaque tâche avec soin et efficacité, Kseniya ne l’aimait toujours pas. Elle l’observait discrètement et fronçait les sourcils. Mais elle ne voulait pas contester la décision de son mari. Dans leur famille, il n’était pas question de contester ses décisions. Elle espérait qu’après l’accouchement, cette vieille dame partirait de chez eux.
Il m’a fait comprendre que je n’étais pas un faible et m’a convaincu d’essayer de m’inscrire dans un club de combats. Au début, je ne croyais pas du tout que cela pourrait aboutir à quelque chose. C’était difficile, rien ne fonctionnait. Je me fatiguais, je me faisais saigner les poings, mes muscles me faisaient un mal de chien. MAIS Sergei Petrovitch était toujours là, il me soutenait et m’encourageait. Et vous savez quoi ? Je suis effectivement devenu plus fort et plus confiant. Et avec le temps, mon bégaiement a disparu. Maintenant, je n’avais plus peur des autres élèves, je savais que je pouvais me défendre, et défendre ma fiancée si nécessaire. Voilà, sans aucune pilule, Sergei Petrovitch m’a guéri. Je ne l’ai jamais oublié et je lui suis infiniment reconnaissant. Alors ne vous inquiétez pas, je vais m’occuper des problèmes de votre fils et je vais essayer de vous aider.
Une semaine plus tard, Kseniya et ses trois enfants sont rentrés à la maison. Il était presque impossible pour elle de s’occuper de Misha, Masha et Vladik seule. Dès que l’un se calmait, l’autre se mettait à pleurer, et ainsi de suite. Pendant qu’elle habillait les trois enfants pour la promenade, elle était déjà toute trempée. Viatcheslav a engagé une nourrice pour que sa femme ne perde pas la tête, et ensemble, ils se relayaient pour s’occuper des bébés. Après l’accouchement, Kseniya avait beaucoup changé. Elle regardait maintenant ses enfants endormis avec tendresse, ne se plaignait plus et ne se stressait plus. Elle consacrait tout son temps et son énergie aux bébés. Elle est devenue une mère formidable et attentionnée, et elle a mis sa carrière de designer de côté, se plongeant pleinement dans la maternité. Babushka Manya, elle aussi, a fait de son mieux pour aider sa maîtresse, prenant en charge la cuisine et la maison, avec l’aide de la gouvernante Anya. Quand les bébés avaient mal au ventre, elle préparait de l’eau de fenouil pour les soulager et leur faisait des massages. Elle leur avait fabriqué des petits sachets de lavande et d’eucalyptus, qu’ils avaient accrochés dans leurs berceaux. Les bébés dormaient mieux et étaient moins malades. Kseniya avait désormais une totale confiance en la vieille dame et allait souvent la consulter pour des conseils.
Et comme promis, Viatcheslav a commencé à rassembler l’argent nécessaire, tout en enquêtant sur ce qui s’était réellement passé dans l’entreprise « Potentiel » et pourquoi Maxim Karaykin s’était retrouvé en prison. Pour l’affaire, il a décidé de faire appel à son vieil ami, l’inspecteur Kostya Lavrov. Ce dernier a accepté de l’aider et de se pencher sur cette affaire trouble de manière non officielle.
Voici ce qu’il a découvert après quelques semaines. Il s’avère que l’entreprise « Potentiel » était apparue de nulle part, et que son propriétaire était un jeune homme, Mikhail, originaire de l’étranger. Mikhail était un homme mystérieux, et on ne savait pas comment il avait réussi à accumuler une fortune à un si jeune âge. Officiellement, l’entreprise se spécialisait dans la fabrication et la vente de matériel de bureau, et Maxim était responsable de l’entrepôt. Un jour, une énorme quantité de produits a disparu de l’entrepôt, comme par magie. Le propriétaire, au lieu de chercher à comprendre ce qui s’était passé, a décidé de tout rejeter sur Maxim, puisqu’il était responsable des stocks. L’affaire était évidente, mais il n’y avait aucune preuve réelle contre le garçon. Cependant, l’enquête était menée par un inspecteur corrompu, Ivanov, qui, contre de l’argent, pouvait soit classer l’affaire, soit envoyer quelqu’un en prison pour rien. C’est ainsi qu’ils ont laissé Maxim croupir en prison, menaçant sa vieille mère d’exiger de l’argent pour sa libération.
Viatcheslav était sous le choc. Il se frotta le menton et dit à son ami :
Tu sais, Kostya, je ne peux pas laisser passer ça ! Il faut aider ce garçon ! Il n’a personne d’autre que sa mère ! Donc, il doit pourrir en prison pour rien ? C’est du n’importe quoi. Ce n’est pas comme dans les années 90 pour que ce genre de choses se produise. Je vais prendre un dictaphone et rencontrer ces bandits qui demandent de l’argent. Je leur dirai que j’ai trouvé la somme qu’ils demandent et je prendrai rendez-vous. Mais en attendant, je vais leur soutirer la vérité et l’enregistrer. Tu pourras les coincer avec ça, non ?
Kostya agita les bras :
Sla, t’es fou ? Tu veux jouer au détective ? Qui est ce gars pour toi ? Oui, c’est triste pour lui, mais ne t’implique pas dans cette histoire. Les gens qui sont mêlés à ça sont vraiment dangereux ! Je n’ai pas d’employés disponibles, tout le monde est occupé. Tu sais, le travail est épuisant, tout le monde est sur le qui-vive. Attendons, j’organiserai tout, on élaborera une opération spéciale, et alors on pourra intervenir.
Viatcheslav haussait les épaules :
D’accord, mon ami, merci pour ton aide ! Je vais réfléchir. Bon, à plus tard !
Mais il avait déjà pris sa décision : « Il ne faut pas perdre de temps ! Le temps passe, et ce garçon souffre pour rien ! Il faut découvrir toute la vérité et punir les criminels. »
Il ne dit rien à personne à la maison, pour ne pas inquiéter sa femme, ni à son travail. Il se prépara discrètement, acheta un dictaphone et un petit dispositif d’écoute dans un magasin spécialisé. L’équipement était coûteux, mais nécessaire. Ensuite, il réussit à retrouver Mikhail, le propriétaire de « Potentiel », et se mit d’accord pour une rencontre. Au moment convenu, Viatcheslav entra dans le bureau de Mikhail, accompagné de deux gros types ressemblant à des armoires. Le patron de « Potentiel », assis confortablement dans son fauteuil, dit sans se presser :
Bonjour. Qui êtes-vous et que me voulez-vous ?
Viatcheslav répondit :
Je suis un homme d’affaires, Viatcheslav Igorevitch Rastorguev. Je veux aider Maxim Karaykin et le sortir de la détention. J’ai trouvé la somme d’argent que vous exigez. Mais avant, j’aimerais savoir pourquoi il est en prison. Je suis sûr que Maxim est innocent !
Mikhail éclata de rire, échangea un regard avec ses hommes de main, et répondit :
Et qu’est-ce que ça peut vous faire ? Un défenseur, hein ? Bon, puisque vous êtes déjà là, ce ne seront pas cinq millions, mais sept maintenant ! Vous ne manquerez pas d’argent, vous êtes un homme riche, non ? S’il est en détention, c’est qu’il est coupable. Vous apporterez l’argent après-demain, à la même heure. Alors, je le ferai sortir. Sinon, il croupira là-bas.