Octobre a été étonnamment chaud. Les jours étaient ensoleillés et secs. Valentina aimait cette saison — la nature semblait être peinte de couleurs vives avant le long sommeil hivernal. La journée touchait à sa fin, et le soleil commençait déjà à descendre à l’horizon.
Valentina ne se pressait pas de rentrer chez elle. Elle marchait sur l’allée du parc, profitant des derniers jours chauds. Autour d’elle, des enfants couraient en faisant crisser les feuilles colorées. De jeunes mamans poussaient des poussettes, des vieilles dames se réchauffaient sur les bancs au dernier rayon de soleil. Valentina anticipait la soirée. Elle prévoyait de la passer avec son mari, un bon dîner, un film intéressant.
Ses réflexions furent interrompues par un appel sur son téléphone portable. L’écran affichait la photo de son mari — Sergei souriait de son sourire charmeur. Valentina sourit involontairement en réponse.
— Salut, mon amour ! — dit-elle doucement dans le téléphone.
— Salut, Valya ! Tu es où ?
— Je me promène un peu dans le parc. Et toi, tu es déjà à la maison ?
— Pas encore. Écoute, sois un ange. Achète du pain en chemin, s’il te plaît. On dirait qu’il n’y en a plus.
— Bien sûr, j’achèterai ça, — sourit Valentina.
Elle entra dans un supermarché, acheta une baguette fraîche et quelques pâtisseries pour le thé — elle décida de se faire plaisir et de gâter son mari aussi.
En ouvrant la porte, Valentina sentit l’odeur familière des parfums « Red Moscow ». « Pas ça », pensa-t-elle. Dans le salon, sur le canapé, était assise Larisa Vassilievna. Valentina grogna mentalement.
Ils lui avaient donné des clés, au cas où elle aurait besoin d’entrer dans l’appartement, mais sa belle-mère en abusait sans vergogne.
— Oh, Valya, salut, — dit la belle-mère. — Enfin, tu es là. Je commençais à penser que tu allais affamer ton mari.
— Bonjour, Larisa Vassilievna, — dit Valentina en serrant les dents. — Et qu’est-ce que vous faites ici ?
— Comment ça, « qu’est-ce que » ? — répondit la belle-mère avec théâtralité. — Je suis venue voir mon fils, rendre visite à mes petits-enfants. Ou bien je ne peux plus rendre visite à mon propre fils sans permission ?
— Bien sûr que non, Larisa Vassilievna, — répondit Valentina.
— Eh bien, je ne vais pas chez des étrangers. Tu ferais bien de t’occuper de ton fils. Dis-lui de cesser de passer son temps avec son téléphone. Il va se détruire les yeux !
Valentina se rendit silencieusement à la cuisine et posa le sac avec le pain et les pâtisseries sur la table. Larisa Vassilievna, qui la suivait, grogna mécontentement :
— Valya, des pâtisseries ? Tu aurais mieux fait d’acheter des fruits ! Au moins, ils sont utiles, pas juste du sucre.
Valentina soupira profondément.
Larisa Vassilievna continua à faire des remarques acerbes. Valentina bouillonnait lentement. Sa belle-mère avait ce talent de la mettre hors d’elle en quelques minutes.
— Dis à Sergei de m’appeler demain. Mon téléviseur ne marche plus bien. Qu’il vienne voir, — ajouta Larisa Vassilievna en posant des assiettes sur la table.
— Vous pouvez lui dire vous-même, il sera bientôt à la maison, — répondit Valentina entre ses dents.
Larisa Vassilievna marmonna quelque chose.
— Il n’y a rien dans ton frigo. Il n’y a pas de saucisse fumée. Et Sergei adore les salades. J’aurais bien fait la mienne avec de la saucisse.
Valentina était prête à exploser. À ce moment-là, la porte d’entrée s’ouvrit. Sergei entra dans la cuisine.
— Salut, maman ! Je ne m’attendais pas à te voir.
— Salut, mon chéri ! — dit Larisa Vassilievna avec un large sourire. — Je suis venue vous rendre visite. J’ai déjà préparé des pommes de terre.
Valentina coupa les légumes pour la salade en silence. Ils avaient bien regardé le film ensemble avec son mari.
— Valya, d’où viens ce fromage ? — demanda soudainement Larisa Vassilievna. — Il n’est pas comme d’habitude…
— C’est juste du fromage ordinaire, — haussait les épaules Valentina.
La belle-mère soupira.
— Moi, je prends du fait maison. Tu devrais aussi essayer, au lieu de cette daube achetée.
Quand ils ont mis le repas sur la table, Sergei demanda :
— Pourquoi tu es si silencieuse ? T’es fatiguée ?
— Non, — répondit Valentina, — ça va. C’est juste que j’ai mal à la tête.
— Tu veux prendre une pilule ? — demanda Sergei avec sollicitude.
— Non, ce n’est pas nécessaire, je vais manger et m’allonger après, — répondit Valentina.
Le dîner se passa dans un silence pesant. Sergei mangea avec appétit des pommes de terre frites, Denis passa un peu de temps avec eux puis partit jouer à des jeux vidéo avec un ami.
Larisa Vassilievna resta dormir chez eux. Ce n’était pas la première fois. Valentina avait presque accepté cela, et la chambre pour sa belle-mère était toujours prête.
Le matin, Valentina se leva plus tôt que tout le monde — elle devait aller au travail, un projet urgemment à traiter. Sa voiture était en réparation, et elle prenait maintenant les transports en commun. Quand elle arriva à l’arrêt, elle mit la main dans sa poche et se rendit compte qu’elle avait oublié son porte-monnaie. Jurant, Valentina se hâta de revenir chez elle.
À peine entra-t-elle et prit son porte-monnaie qu’elle entendit des voix venant de la cuisine. Probablement son mari et sa belle-mère prenaient leur petit-déjeuner. Mais la conversation était à tel point animée que Valentina s’arrêta pour écouter.
— Combien de fois faut-il le dire ! — s’énervait Sergei. — Nous avons notre propre famille. Arrête de me monter contre ma femme.
— Mon fils, — apaisait Larisa Vassilievna, — pourquoi t’énerver comme ça ? Je ne suis pas une étrangère. Je ne te conseillerais jamais de mal.
— Oui, Valya ne sait plus où se mettre. Et moi, si je suis honnête, je ne sais pas non plus. Tu viens sans prévenir. Pourquoi m’avez-vous donné les clés ?
— Je veux simplement aider ! — répondit Larisa Vassilievna avec un air vexé.
— Et au final, tu n’arrêtes pas de tout gâcher, maman ! Sérieusement !
Valentina resta figée près de la porte, n’osant bouger.
— Sergei, — continua Larisa Vassilievna, — tu dois me comprendre. Je ne veux pas que tu reproduises mes erreurs.
— Quelles erreurs ? — ne comprenait pas Sergei.
— Tu sais comment j’ai souffert avec ton père, — la voix de Larisa Vassilievna tremblait. — Lui aussi passait tout son temps au travail, il ne faisait pas attention à moi…
— Maman, — interrompit Sergei. — Mais de quoi parle-t-on ici ?
— Je ne veux pas que tu souffres comme moi ! — des larmes étaient dans la voix de Larisa Vassilievna. — Valya est une bonne femme. Mais elle est trop occupée par son travail ! Tu as besoin d’une femme normale.
Valentina eut du mal à respirer. Alors, c’était ça ! Elle savait que Larisa Vassilievna n’était pas enchantée par elle. Mais à ce point… Incapable de supporter davantage, Valentina toussa bruyamment et entra dans la cuisine. Sergei et Larisa Vassilievna se tournèrent tous deux vers elle.
— Désolée de vous interrompre dans votre discussion à cœur ouvert.
— Valya, tu étais censée être partie ? — s’étonna Larisa Vassilievna.
— Oui, j’ai oublié mon porte-monnaie…
Larisa Vassilievna avala sa salive.
— J’ai fait des syrniki. Avec des raisins secs. Tu peux en prendre.
— Merci, j’ai déjà pris mon petit-déjeuner. Je vais partir au travail.
Valentina sortit de l’appartement, sentant un nœud se former dans sa gorge. « Une femme normale »… Les mots de la belle-mère résonnaient dans sa tête. Oui, ces derniers temps, elle passait beaucoup de temps à travailler. Et alors ? Valentina avait toujours cru qu’elle et son mari se comprenaient parfaitement.
De retour chez elle, Valentina se comportait normalement. Mais pendant le dîner, elle demanda soudainement à son mari :
— Est-ce que ça te dérange vraiment que je travaille beaucoup ?
Sergei soupira.
— Valya, ne prête pas attention à ma mère. Tu sais qu’elle s’inquiète beaucoup pour moi. Elle a peur que je sois malheureux comme elle avec mon père. Mais dans un sens, elle a raison. Tu travailles vraiment beaucoup.
— Serge, mais le projet dépend de ma promotion !
— D’accord, — dit Valentina. — Parlons franchement. Ça te dérange vraiment que je gagne plus que toi ?
— Valya, mais de quoi tu parles ? Ça m’est complètement égal que l’un de nous gagne plus.
Valentina soupira. Elle savait qu’elle n’avait pas à être en colère contre Sergei. Mais cette conversation matinale l’avait complètement déstabilisée.
— Bon, excuse-moi. C’est juste que ta mère, pardonne-moi, mais elle commence à m’agacer.
— Valya, — Sergei prit sa main. — Je comprends que ma mère soit difficile. Mais ne nous disputons pas à cause d’elle. Peut-être qu’on pourrait prendre des vacances ? Après que ton projet soit terminé. Partons quelque part.
Oui, cela faisait longtemps qu’elle n’était pas partie.
— Et si on partait, — sourit Valentina. — Un peu plus loin.
Sergei rit.
— Parfait !
— Et on prendra les clés chez maman, — ajouta Valentina.
— C’est essentiel, — sourit Sergei.
Valentina regarda dans les yeux de son mari et pensa : comment pourrait-on trouver un meilleur mari ?