Albina se préparait pour aller travailler et répétait à son mari pour la énième fois la même consigne :
— Fais attention, personne ne doit toucher à ce qu’il y a dans le réfrigérateur ! Tout ce qui est là, c’est pour mon anniversaire, qui, d’ailleurs, est demain ! N’oublie pas que tout ça est pour mes amies !
— Oui, je me souviens, — dit Artem en grimçant. — Qui va toucher à tout ça, je suis seul à la maison.
— Ta mère, — répondit Albina en se retournant sur le seuil. — Elle aime venir quand je ne suis pas là et grignoter tout ce qui est le plus délicieux dans notre réfrigérateur.
Au lieu de répondre, Artem leva les yeux au ciel et fit une grimace, montrant à sa femme qu’elle s’inquiétait pour rien.
Mais Albina avait bien raison de s’inquiéter. Margarita Ivanovna avait une mauvaise habitude : elle vérifiait toujours le réfrigérateur de ses enfants et mangeait tout ce qui lui plaisait.
Elle faisait cela seulement quand sa belle-fille n’était pas là et que son fils était trop timide pour la réprimander.
— Tu as compris, hein ? — demanda Albina en sortant. — Le caviar rouge, le saumon, le gâteau — tout ça, c’est pour l’anniversaire !
— Pourquoi répéter cent fois ? — s’indigna Artem. — J’ai compris du premier coup.
Après ces mots, Albina souffla de soulagement, espérant que son mari se souviendrait de ses instructions et défendrait le réfrigérateur contre Margarita Ivanovna.
Le soir, en rentrant du travail, Albina se précipita immédiatement vers le réfrigérateur.
Cependant, dès qu’elle l’ouvrit, un cri aigu de femme retentit dans l’appartement.
— Je t’avais dit de ne rien toucher ! — cria Albina furieuse. — Tu n’écoutes pas ce que je dis ?!
Artem, alarmé par les cris de sa femme, arriva en courant dans la pièce. Il s’arrêta dans l’encadrement de la porte et la regarda, surpris.
— Pourquoi mes plats pour la fête ont-ils été touchés, et pourquoi le gâteau est-il coupé en morceaux et à moitié mangé ? Je t’avais dit, — dit Albina, presque en larmes.
Artem avala sa salive et, pâle, regarda sa femme en colère :
— Je n’ai rien touché…
— Alors qui a touché ? — insista Albina, les bras croisés. — C’est encore Margarita Ivanovna qui est venue ?
— Eh bien, peut-être qu’elle a essayé, — répondit Artem, embarrassé, détournant les yeux.
— Elle a essayé, hein ? — répéta Albina, moqueuse. — Et pendant ce temps, où étais-tu ?
— J’étais à la maison, où veux-tu que je sois ? Je regardais probablement la télé, — répondit Artem, haussant les épaules, confus.
— Tu n’es bon à rien, vraiment ! Pourquoi tu ne lui as pas dit de ne rien toucher dans le réfrigérateur, que tout ça est pour mon anniversaire ?! — gronda Albina, essayant de réprimer sa colère.
Elle était prête à lui sauter dessus et à lui donner une bonne leçon pour ne pas avoir tenu sa promesse.
— Non, je lui ai bien dit, — tenta de se défendre Artem. — Peut-être qu’elle a juste oublié…
— Elle a oublié ? Quelle histoire ! — dit Albina, avec dédain, en se prenant la tête.
— Ce n’est pas si grave, après tout. Je pourrais mettre ça sur la table comme ça, — murmura Artem, presque inaudible.
— Sur la table ? Manger des restes ? Tu trouves que ce n’est pas un problème de servir aux invités un saumon farci dont il manque trois morceaux ? Ou un gâteau dont il manque un quart ? — demanda Albina, presque en sanglot.
Mais la femme comprenait que les larmes ne résoudraient rien, alors elle souffla et tendit la main :
— Donne-moi ta carte !
— Pourquoi ? — Artem regarda sa femme, surpris.
— Parce que je vais au magasin pour racheter les produits ! — lança Albina. — Je pourrais bien appeler ta mère et lui demander de payer. Tu veux qu’on fasse ça ?
Artem fronça les sourcils et alla dans le hall. Il revint quelques minutes plus tard.
— Voilà, — dit Artem en tendant la carte à sa femme.
Dix minutes plus tard, Albina marchait d’un pas assuré vers le magasin où elle avait acheté les produits.
Chaque achat effectué avec la carte envoyait une notification à Artem, qui était de plus en plus frustré par les montants dépensés par sa femme.
Lorsqu’il entendit Albina revenir, il émergea de la pièce et lança, furieux :
— Pourquoi c’est si cher ? Tu as dépensé un quart de mon salaire pour faire des courses !
— Oui, cette fois j’ai dépensé douze mille, et la dernière fois seulement sept, — répondit Albina sans émotion. — La première fois, j’avais une réduction de 50%, et cette fois, tout était à prix plein. Dis merci à toi et à ta mère ! — ajouta-t-elle, en tendant la carte bancaire à son mari.
Artem resta silencieux, regardant sa femme avec un air coupable. Dans sa tête, il se demandait comment il avait pu laisser une telle situation se produire.
Il savait qu’Albina avait raison — il aurait dû être plus ferme avec sa mère.
De plus, il avait menti à sa femme quand il lui avait dit qu’il n’avait pas vu Margarita Ivanovna grignoter dans le réfrigérateur.
— Désolé, — finit par dire Artem. — Je n’ai vraiment pas pu l’arrêter. C’est juste… tu sais, c’est ma mère…
Albina soupira, sentant que sa colère se transformait peu à peu en fatigue.
Bien sûr, elle savait combien il était difficile pour Artem de s’opposer à sa mère, mais elle ne pouvait s’empêcher de ressentir de la frustration face au fait que son propre anniversaire ait été mis en danger à cause de cela.
— Que faire maintenant avec ce que Margarita Ivanovna a déjà mangé ? — ouvrit Albina le réfrigérateur.
— On le mangera, vu que tu as tout racheté, — proposa Artem en s’asseyant à la table.
Il ne leur restait plus qu’à finir ce qui était encore là. Le lendemain, en fin de journée, les invités commencèrent à arriver.
L’anniversaire se déroula à merveille, et Albina oublia même ce que sa belle-mère avait fait.
De toute cette histoire, Artem tira une bonne leçon : il ne voulait plus jamais avoir à payer des produits deux fois avec sa carte.
Alors, la prochaine fois que Margarita Ivanovna tenta de grignoter dans le réfrigérateur avant une fête, Artem lui dit clairement de ne pas toucher à ce qui était réservé aux invités.
— C’est interdit de toucher à ça — c’est pour les invités ! — avertit-il.
— Je vais juste goûter un peu, personne ne le saura, — lui répondit Margarita Ivanovna en commençant à ouvrir un paquet.
— Maman, tu as entendu ce que j’ai dit ? Ce soir, des invités viendront, et ils ont payé pour cette nourriture, — dit fermement Artem.
Elle se retira en silence, vexée de ne pas avoir été autorisée à grignoter à sa guise dans le réfrigérateur de son fils.