Son ex-mari lui avait laissé en héritage une maison dans un village isolé. Elle s’y rendit pour vérifier – mais quelqu’un y vivait déjà.
Vera regardait Alexeï, troublée.
— Liocha, tu te rends bien compte que tu fais une erreur, n’est-ce pas ?
Alexeï haussa les épaules, agacé.
— Arrête avec le mélodrame. Je suis fatigué de ton éternel air mécontent. Toujours les mêmes disputes. Milana est tout le contraire. Elle est comme une bouffée d’air frais. Toi… Je suis déjà trop gentil de te donner du temps pour faire tes valises et trouver un logement. Tu réalises que tu n’as rien à exiger ? Tu n’as jamais travaillé, alors ne compte pas sur mon argent.
— Liocha, c’est toi qui m’as interdit de travailler. Tu disais qu’une femme mariée à quelqu’un comme toi ne devait pas avoir d’emploi.
— Oui, je l’ai dit. Parce qu’à l’époque tu étais ma femme. Mais maintenant, Milana prend ta place, alors tu vas devoir apprendre à subvenir seule à tes besoins.
Ces paroles résonnaient encore dans l’esprit de Vera alors qu’elle se tenait devant la tombe fraîchement creusée d’Alexeï. Son bonheur avec Milana n’avait duré que trois ans. La dernière année, Vera le savait, il était malheureux. La maladie qui l’avait emporté soulevait bien des questions.
Elle se souvenait des fois où Alexeï lui confiait ses doutes. Il suspectait Milana de lui administrer des substances dans sa nourriture ou ses boissons. Il avait même commencé sa propre enquête, mais n’avait pas pu la mener à terme…
Un mois avant sa mort, il était venu s’excuser auprès de Vera. Il avait partagé les détails de sa vie avec Milana, semblait tourmenté, et Vera, malgré tout, avait ressenti de la compassion. Elle baissa les yeux vers Milana, élégamment vêtue de noir, un voile sur le visage. À ses côtés se tenait un jeune homme qui la soutenait avec une sollicitude ostentatoire.
Les murmures des autres présents aux funérailles parvenaient aux oreilles de Vera. Ils condamnaient Milana pour son manque de décence. Vera savait qu’il fallait poursuivre l’enquête. Bien qu’il l’ait trahie, elle aimait encore Alexeï. Il avait agi comme un salaud, mais il ne méritait pas de mourir ainsi.
Alors qu’elle quittait le cimetière, quelqu’un lui toucha l’épaule. Elle se retourna et vit Milana.
— J’espère que tu comprends que tu n’auras rien du testament de mon mari, dit-elle froidement.
Elles se toisèrent en silence, telles deux adversaires prêtes à en découdre. Puis Vera tourna les talons, entendant derrière elle Milana murmurer entre ses dents :
— Ne t’avise pas d’essayer quoi que ce soit.
Un mois plus tard
Vera reçut un appel inattendu.
— Madame Vera Nikolaïevna, nous vous convoquons à l’ouverture du testament d’Alexeï Nikolaïevitch.
— Un testament ? ironisa-t-elle. Je doute qu’il m’ait laissé quoi que ce soit.
— Je ne peux rien révéler par téléphone, mais votre présence est requise.
Vera accepta, curieuse, et surtout impatiente de voir la réaction de Milana.
Lors de la lecture, tout se déroula comme prévu : Milana hérita de la majeure partie des biens, y compris les propriétés en ville. Mais le notaire annonça soudain :
— Il reste un bien à mentionner : une maison située dans un village reculé, à une centaine de kilomètres d’ici.
Milana éclata de rire :
— Un vieux tas de briques pour l’ex-femme, comme un vieux souvenir ! Ne t’inquiète pas, Vera, je ne te le prendrai pas. Ce sera parfait pour toi, sans emploi et sans logement.
Vera ne répondit pas, prit les documents et sortit dignement.
Un jour de congé, Vera se rendit au village
Le trajet fut long et pénible. Elle s’égara plusieurs fois avant d’arriver dans un lieu presque désert, où les maisons semblaient abandonnées.
La maison qu’elle cherchait était à l’extrémité du village. Le terrain autour était envahi d’herbes hautes, mais des traces montraient qu’un véhicule venait régulièrement.
Elle entra prudemment et sentit une odeur inattendue : du café fraîchement préparé. À l’intérieur, tout était propre, ordonné.
— N’aie pas peur, murmura une voix familière.
Vera se retourna brusquement, et tout devint noir.
Vera ouvrit doucement les yeux. Elle était allongée sur un canapé. Devant elle se tenait Alexeï, bien vivant, avec un regard empli de remords.
— Liocha ? Est-ce… vraiment toi ? bredouilla-t-elle.
Alexeï hocha la tête et prit doucement sa main.
— Oui, c’est moi. Je suis désolé de t’avoir fait peur.
— Mais… qui avons-nous enterré ? Comment peux-tu être ici ? demanda Vera, abasourdie.
Alexeï s’assit à côté d’elle et, après un long soupir, expliqua tout. Il avait découvert que Milana et son amant complotaient pour l’empoisonner lentement, utilisant des substances indétectables venues d’Inde. Lorsqu’il s’en était aperçu, il avait monté un plan avec un de ses amis médecin. Ils avaient simulé sa mort pour échapper à Milana et à ses machinations.
— Pourquoi ne pas avoir tout raconté à la police ? demanda Vera.
— Milana avait des complices haut placés. Si j’avais essayé de l’accuser directement, elle aurait fait disparaître toutes les preuves avant que la vérité n’émerge, répondit Alexeï.
Il expliqua également pourquoi il avait légué la maison à Vera. C’était un lieu sûr, loin des regards indiscrets.
— J’ai été un imbécile, Vera. Je ne mérite pas ton pardon, mais je devais te demander de l’aide.
Malgré tout ce qu’il avait fait, Vera sentit son cœur se serrer. Elle savait qu’elle ne pourrait pas lui tourner le dos.
Quelques jours plus tard
Alexeï et Vera décidèrent d’exposer Milana et son réseau. Avec l’aide d’un détective privé et d’un avocat, ils rassemblèrent des preuves, notamment des enregistrements compromettants trouvés dans l’ancien ordinateur d’Alexeï.
Milana, croyant avoir définitivement éliminé Alexeï, continua à afficher son arrogance. Lorsqu’elle fut convoquée pour répondre à des accusations de fraude et de tentative de meurtre, elle éclata de rage, niant tout en bloc.
Mais tout bascula le jour où Alexeï apparut au tribunal.
— Impossible ! hurla Milana en voyant l’homme qu’elle pensait avoir enterré.
Le choc fut tel qu’elle perdit son sang-froid, avouant involontairement certains détails lors de son interrogatoire. Son amant, quant à lui, craqua rapidement sous la pression et confirma toute l’histoire.
Un nouveau départ
Après le procès, Alexeï tenta de reconstruire sa vie. Il proposa à Vera de repartir à zéro, mais elle hésitait.
— Liocha, tu as brisé ma confiance. Je ne sais pas si je pourrai un jour oublier…
— Je comprends. Mais sache que je ferai tout pour te prouver que j’ai changé, répondit-il sincèrement.
Quelques mois plus tard, alors qu’ils passaient du temps ensemble dans la maison du village, Vera réalisa qu’elle éprouvait toujours des sentiments pour lui.
Un matin, elle lui annonça timidement :
— Liocha, je suis prête à essayer, mais à une condition : cette fois, on construit tout ensemble. Pas de secrets.
Alexeï, ému, la prit dans ses bras.
— Promis, Vera. Ensemble, on peut tout surmonter.
Et pour la première fois depuis longtemps, ils envisagèrent un avenir lumineux, loin des trahisons et des mensonges du passé.
Un avenir ensemble
Les mois passèrent, et Vera et Alexeï commencèrent à bâtir une vie différente, loin des tumultes de la ville. La maison du village, qui au départ semblait un refuge temporaire, devint leur havre de paix. Alexeï consacra son temps à restaurer la vieille bâtisse, lui redonnant vie avec des touches modernes mais en préservant son charme d’antan. Vera, de son côté, s’occupa de transformer le grand jardin abandonné en un espace fleuri et accueillant.
Un jour, alors qu’ils prenaient le thé sur la terrasse en bois qu’Alexeï avait construite, il rompit le silence :
— Vera, je sais que tu doutes encore de moi, mais je voudrais te montrer que je suis prêt à tout pour toi.
Elle lui sourit doucement, consciente des efforts qu’il faisait au quotidien.
— Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit, Liocha. Tes actes parlent pour toi.
Cependant, malgré leurs progrès, un vide subsistait. Alexeï ressentait une culpabilité persistante pour ce qu’il avait fait à Vera dans le passé, et elle, de son côté, luttait encore avec ses propres peurs.
Une nouvelle arrivée
Un matin, alors qu’ils discutaient de l’ajout d’une véranda à la maison, Alexeï remarqua que Vera semblait distraite.
— Tout va bien ? demanda-t-il, inquiet.
Elle détourna les yeux, hésitant à parler. Puis, elle finit par poser une main sur son ventre et murmura :
— Liocha… Je suis enceinte.
Il la regarda, les yeux écarquillés, avant qu’un immense sourire ne se dessine sur son visage.
— C’est vrai ? Tu es sûre ?
Elle hocha la tête, les larmes aux yeux.
— Oui, et… je voulais être certaine avant de te le dire.
Alexeï, submergé par l’émotion, la prit dans ses bras et murmura :
— C’est le plus beau cadeau que tu pouvais me faire. Je te promets que je serai là, toujours.
L’épanouissement de leur foyer
L’arrivée du bébé fut pour eux une nouvelle raison de croire en l’avenir. Ils prirent soin de préparer la maison pour accueillir leur enfant, transformant une pièce en une adorable chambre. Alexeï, qui n’avait jamais été particulièrement manuel avant de s’installer dans le village, fabriqua même un berceau en bois.
Le jour de l’accouchement, Alexeï ne quitta pas Vera une seconde. Lorsque leur petite fille, qu’ils nommèrent Elena, poussa son premier cri, ils ressentirent une joie indescriptible.
— Regarde-la, Liocha, murmura Vera, épuisée mais heureuse. Elle est notre deuxième chance.
Il embrassa tendrement son front.
— Non, Vera. Tu es ma deuxième chance. Elena est notre avenir.
L’harmonie retrouvée
Les années passèrent, et la maison du village devint un lieu où l’amour et la sérénité régnaient. Vera et Alexeï, forts de leur expérience et de leurs erreurs passées, apprirent à se soutenir mutuellement dans chaque défi.
Elena grandit dans un foyer rempli de rires et d’histoires. Et chaque soir, avant de s’endormir, elle demandait à ses parents de lui raconter comment ils avaient appris à se retrouver, à s’aimer à nouveau, et à bâtir un avenir ensemble.
Vera, souriant, lui répondait toujours la même chose :
— Parfois, il faut traverser la tempête pour atteindre le soleil.
Et Alexeï ajoutait :
— Et le soleil est bien plus beau lorsqu’on l’admire à deux.