— Encore toi ? — demanda Ivan Petrovitch, le boulanger, en remarquant la petite fille devant sa vitrine. Ivan Petrovitch était un homme d’âge mûr, aux cheveux grisonnants.
La fillette restait immobile, hypnotisée par les brioches dorées fraîchement sorties du four, exposées sur le comptoir.
Anna leva les yeux vers le boulanger et, après avoir pris une profonde inspiration, hocha timidement la tête.
— Je… je regarde juste, — murmura-t-elle à voix basse.
Ivan Petrovitch comprit immédiatement qu’elle était bien élevée, mais trop timide pour demander quoi que ce soit.
— Tu rêves de brioches, n’est-ce pas ? — lui demanda-t-il avec un sourire bienveillant. — Ou bien tu aimerais apprendre à en faire toi-même ?
La petite fille rougit, baissa la tête et resta silencieuse.
Anna venait de l’orphelinat et, sur le chemin de l’école, elle passait souvent devant cette boulangerie. Tout à l’intérieur lui semblait étranger, mais, d’une certaine manière, terriblement familier et chaleureux. Elle rêvait un jour d’être de l’autre côté du comptoir, comme Ivan Petrovitch.
Chaque jour, en passant devant la boulangerie, l’odeur des viennoiseries réchauffait son cœur. En s’approchant de la vitrine, elle ne pouvait s’empêcher de fixer les pâtisseries, non pas par faim, mais par fascination. Elle trouvait leur beauté irrésistible et admirait le travail du boulanger.
Un jour, alors qu’elle était particulièrement triste, Anna prit son courage à deux mains et s’adressa à Ivan Petrovitch :
— Bonjour, — dit-elle si doucement qu’il eut à peine le temps de l’entendre.
Il fut surpris de la voir. Habituellement, elle se contentait de rester à l’extérieur.
— Ah, c’est toi, — dit-il en souriant. — Je savais que tu finirais par entrer. Alors, pourquoi es-tu venue ?
Anna tortillait nerveusement le bord de son manteau usé, incapable de formuler une réponse cohérente :
— Je voulais juste… regarder.
Ivan Petrovitch fit glisser un panier de brioches fraîches vers elle.
— Allez, prends-en une. Regarder, c’est bien, mais goûter, c’est mieux.
Anna était déconcertée. À l’orphelinat, personne ne donnait rien gratuitement, même pas un morceau de pain.
— Mais… je ne peux pas, — murmura-t-elle, sentant un nœud se former dans sa gorge.
— Mais bien sûr que tu peux. Sers-toi. Et si tu n’aimes pas celles-là, je peux en faire d’autres, spécialement pour toi, — répondit Ivan Petrovitch en lui tendant un chausson aux pommes.
Hésitante mais affamée, Anna prit finalement une brioche et commença à la manger sur place, les larmes aux yeux. Ses sentiments étaient un mélange de joie et d’incrédulité.
Une passion pour la boulangerie
Anna continua à venir à la boulangerie, mais ce n’était pas seulement pour manger. Elle était fascinée par le processus de fabrication. Elle voulait apprendre à créer ces merveilles.
Un jour, Ivan Petrovitch lui dit :
— Allez, viens. Lave-toi les mains et suis-moi.
— Vraiment ? — demanda Anna, les yeux écarquillés.
— Bien sûr, vraiment. Je vais te montrer comment on fait. Tu veux apprendre, non ? — répondit-il avec un sourire chaleureux.
Elle entra dans l’arrière-boutique et découvrit un univers magique : des sacs de farine, des pétrins et une multitude d’outils. Ivan Petrovitch lui expliqua les différents types de pâtes, les températures des fours et les secrets de pétrissage. Peu à peu, elle passa de simple observatrice à apprentie. Elle commença par des tâches simples, comme façonner les brioches, avant de s’attaquer aux tartes et aux viennoiseries plus élaborées.
La boulangerie devint pour Anna un havre de paix, où elle oubliait les moqueries et la solitude de l’orphelinat.
Un obstacle à surmonter
Un soir, en rentrant tard de la boulangerie, Anna fut accueillie par le directeur de l’orphelinat.
— Encore à traîner à la boulangerie, n’est-ce pas ? — dit-il sévèrement.
— Mais je… — tenta de répondre Anna.
— À partir de maintenant, tu rentres directement après l’école. Pas de détour, compris ?
Les mots du directeur lui brisèrent le cœur. La boulangerie, ce lieu qui était devenu son refuge, lui semblait désormais hors de portée.
Une solution inattendue
Ne voyant pas Anna pendant des semaines, Ivan Petrovitch s’inquiéta. Il décida de se rendre à l’orphelinat et de parler au directeur. Il lui montra des vidéos d’Anna apprenant à pétrir la pâte, son visage illuminé de joie lorsqu’elle réussissait à faire sa première brioche. Il expliqua combien cet apprentissage était important pour elle et comment cela pouvait lui offrir un avenir.
Après avoir longuement réfléchi, le directeur accepta qu’Anna continue de venir à la boulangerie, à condition qu’Ivan Petrovitch veille sur elle.
Anna revint à la boulangerie, plus déterminée que jamais. Ivan Petrovitch devint non seulement son mentor, mais aussi une figure paternelle.
Une nouvelle vie
Un jour, Ivan Petrovitch surprit Anna avec une grande nouvelle. Après avoir complété toutes les démarches nécessaires, il devint officiellement son tuteur légal. Anna avait enfin un foyer et une famille.
Des années plus tard, Anna reprit la boulangerie et contribua à la transformer en un établissement renommé. Elle organisait régulièrement des ateliers pour les enfants de l’orphelinat, partageant son savoir et leur montrant que, même dans l’adversité, il est possible de trouver un chemin vers le bonheur.