Après que Jess ait oublié de laisser de l’argent pour le déjeuner de son fils, Caleb, celui-ci révèle qu’il y a une réserve secrète d’argent dans une boîte de céréales. Comment ? Pourquoi ? La famille traverse une période financière difficile, alors pourquoi son mari cacherait-il cela ? Jess tente de découvrir la vérité…
La matinée avait déjà mal tourné avant même que je mette un pied dehors.
Je m’étais levée avant l’aube, la tête encore lourde de fatigue. Assurer le poste de chef boulanger le matin était déjà épuisant en soi, mais avec mon deuxième travail plus tard dans la journée, j’avais du mal à tout gérer.
Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était à la longue liste de choses à faire : factures, courses, lessive, petit-déjeuner et bien plus encore. Ce n’est qu’en pleine préparation de la pâte que je m’en suis rendu compte.
J’avais oublié de laisser de l’argent pour le déjeuner de mon fils, Caleb.
Je jurai entre mes dents et essuyai la farine sur mes mains en cherchant mon téléphone. Bien sûr, au moment où je l’attrapais, l’écran s’illumina avec un message de Caleb.
Maman, pas d’argent pour le déjeuner ?
Mon estomac se noua immédiatement. Au lieu de répondre, je décidai de l’appeler. J’avais besoin d’entendre sa voix pour me rendre compte de mon oubli.
« Hé, maman », dit Caleb, d’une voix douce, trop douce pour un garçon de douze ans qui devrait penser à ses jeux vidéo préférés et non à l’argent pour le déjeuner. « Je t’ai envoyé un message. Il n’y a pas d’argent pour le déjeuner aujourd’hui. »
Je m’appuyai contre le comptoir, le cœur lourd de culpabilité. Je me sentais déjà mal de ne pas pouvoir préparer des repas faits maison pour Caleb, le laissant se contenter des repas de la cantine. J’oubliais de plus en plus de choses ces derniers temps, essayant de jongler avec tout.
« Caleb, je suis désolée, mon chéri, » dis-je. « J’ai complètement oublié. Je voulais juste finir la lessive avant de partir. »
Ces derniers temps, j’avais l’impression que tout m’échappait, surtout les choses qui comptaient le plus. J’avais envie de pleurer devant ce lot de babkas que je préparais.
« Ce n’est pas grave, maman ! » répondit Caleb d’une voix rassurante. « Je vais juste vérifier dans la boîte de céréales où papa cache l’argent. J’ai besoin de pas grand-chose de toute façon. »
Je me figeai.
« Quoi ? » demandai-je.
« Tu sais, la boîte de céréales, » répéta-t-il. « Les Cheerios ? Papa cache parfois de l’argent là-dedans. Parfois à l’intérieur, parfois en dessous. »
Pendant une seconde, je ne sus quoi répondre. Mon mari, cachant de l’argent ? J’avais presque envie de demander à Caleb de s’expliquer, mais je ne voulais pas ouvrir une boîte de Pandore, surtout pas avant que Caleb ne parte pour une journée entière d’école.
« Oui, d’accord », répondis-je. « Fais ça ! Et je te verrai plus tard, mon chéri. Je t’aime ! »
« D’accord, je t’aime aussi ! » répondit Caleb avant de raccrocher, me laissant là, au fond de la boulangerie, l’esprit en ébullition.
Une boîte de céréales avec de l’argent à l’intérieur ? Dans mon garde-manger ? Pourquoi ?
Je passai le reste de mon service en mode pilote automatique, sortant les pains du four tandis que mon esprit tournait en boucle.
Depuis combien de temps Marcus cachait-il cet argent ? Et pourquoi ? Nous comptions chaque dollar, grattant pour arriver à boucler les fins de mois. J’avais acheté les nouvelles chaussures de Caleb dans un magasin discount parce que Marcus avait dit que nous n’avions pas assez.
Nous étions en retard sur les factures, la voiture avait besoin de réparations, et je travaillais deux emplois juste pour maintenir la tête hors de l’eau. J’étais chef boulanger, et quand le gros du travail était terminé, je filais au snack 24 heures sur 24 de l’autre côté de la rue pour préparer leurs sandwiches.
Ça me tuait. Mon dos me faisait plus mal que jamais, même plus qu’au moment de ma grossesse.
Comment Marcus pouvait-il cacher de l’argent ainsi sans rien me dire ?
La boulangerie était vide quand je terminai mon service, et je me dirigeai vers le snack, encore abasourdie par ce que Caleb m’avait révélé. Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était cette enveloppe cachée dans une boîte de céréales, et pourquoi j’avais ignoré son existence.
Quand je rentrai enfin à la maison ce soir-là, je ne pris même pas la peine de retirer mes chaussures. Je me dirigeai directement vers le garde-manger, le cœur battant. Et là, je la trouvai. Une enveloppe, glissée sous la boîte de Cheerios.
Je la sortis d’une main tremblante.
À l’intérieur, il y avait plus d’argent que je n’en avais vu depuis des mois. Des centaines de dollars, peut-être plus.
Ce n’était pas juste un fonds pour le déjeuner de Caleb, en cas d’oubli. Non, c’était assez pour couvrir la réparation de la voiture, le loyer, et probablement même quelques factures.
Je fixais la liasse d’argent, tentant de comprendre.
Marcus avait caché tout cela alors que je me tuais à la tâche avec des journées de douze heures, pensant que nous étions au bord de la faillite.
J’aurais pu crier après Marcus, mais je l’entendis au téléphone dans le bureau. Il semblait être en réunion, et je ne voulais pas l’interrompre.
À la place, je sortis du poisson du frigo et ajoutai quelques brocolis et tomates sur une plaque pour préparer le dîner de mon fils.
Le repas du soir fut tendu. J’avais du mal à regarder mon mari sans ressentir une rage bouillonnante, mais je ne le confrontai pas.
Pas encore.
Je voulais voir jusqu’où il irait.
Je restai calme en parlant de la voiture.
« Il faudrait qu’on fasse vérifier la transmission, Marcus », dis-je. « Ça ne va faire qu’empirer. »
Marcus ne leva même pas les yeux de son assiette. Il versa du piment sur son poisson.
« On va devoir attendre, Jess », répondit-il. « On n’a pas l’argent en ce moment. »
Je le fixai, figée. Il le disait si facilement, si naturellement, comme si la réserve dans la boîte de céréales n’existait pas, comme s’il y croyait vraiment. Quelque chose en moi se brisa.
Le lendemain matin, après mon service à la boulangerie, je fis quelque chose que je n’aurais jamais imaginé faire.
J’appelai un spa de luxe et pris rendez-vous pour une journée de soins. Coiffure, manucure, massage, tout le programme. C’était imprudent, impulsif, probablement irresponsable, mais je m’en fichais.
L’argent était là, et j’allais en profiter.
Toute la journée semblait irréelle.
Pendant que la coiffeuse s’occupait de mes cheveux, je pensais à l’enveloppe, aux nuits sans sommeil passées à m’inquiéter des factures, pétrissant la pâte avant l’aube, et à cette douleur constante dans mon dos.
Et Marcus, lui, calmement, feignait que nous n’avions rien, tout en gardant assez de cash pour alléger nos soucis.
Quand je rentrai chez moi, je me reconnaissais à peine.
Mes cheveux étaient coiffés en vagues douces, et mes ongles étaient peints d’un rouge profond et élégant. J’avais l’air de quelqu’un qui avait sa vie bien en main, de quelqu’un qui ne devait pas lutter pour survivre.
Marcus entra, ses yeux s’écarquillant dès qu’il me vit.
« Qu’est-ce que tu as fait ? » demanda-t-il.
« J’ai trouvé l’argent dans la boîte de céréales, » répondis-je. « J’ai mérité une journée pour moi. »
La couleur quitta son visage.
« Tu n’aurais pas dû dépenser cet argent. Ce n’était pas pour… pour ça. »
La colère monta en moi.
« Alors c’était pour quoi, Marcus ? Parce que je me tue au travail, pensant que nous sommes fauchés, alors que tu gardes des économies secrètes dont je n’ai aucune idée. »
« Jess, je ne voulais pas te le cacher. Je ne voulais juste pas que tu t’inquiètes. »
« T’inquiéter de quoi ? C’est tout ce que je fais ! Je m’inquiète sans arrêt. De tout ! »
Il s’effondra sur une chaise, frottant son visage.
« Mon patron… il a laissé entendre qu’il pourrait y avoir des licenciements. Je voulais mettre quelque chose de côté, juste au cas où. Je ne voulais pas en parler tant que ce n’était pas certain. »
« Alors tu m’as menti ? »
« Je n’ai pas menti, » répondit-il. « Je ne t’ai juste rien dit. »
Marcus et moi avions toujours été honnêtes l’un envers l’autre. Du moins, c’est ce que je croyais. Je pris une profonde inspiration pour me calmer. Mais j’étais blessée.
Profondément blessée.
Il leva les yeux vers moi, son expression s’adoucissant.
« On est censés être ouverts et honnêtes, Marcus. Tu aurais dû avoir assez de confiance pour me dire la vérité. »
« Tu as raison, » dit-il. « Je suis désolé. »
« Tu te rends compte de ce que ça représente ? Je pensais que nous étions au bord de la faillite, que je devais travailler deux emplois alors que tu cachais de l’argent pour une catastrophe hypothétique ? Comment as-tu pu ne pas m’en parler ? »
« Je ne voulais pas aggraver les choses, » dit-il, secouant la tête. « Je pensais que garder ça pour moi rendrait les choses plus faciles. »
« Tu pensais que ça, c’était plus facile, Marcus ? » grondai-je.
Il ne répondit rien.
« Et si tu perdais ton emploi demain, hein ? Que ferais-tu ? Comptais-tu sortir ta cachette et dire, ‘Oh, au fait, j’économisais en cachette’ ? »
« Non… enfin, oui. Peut-être. Je ne sais pas. Je voulais te protéger. »
« Tu ne me protèges pas en me cachant des choses, Marcus. »
Je vis que mes mots l’avaient touché, mais je n’étais pas certaine qu’il ait vraiment compris.
« Nous formons une équipe, Marcus. Non ? »
« Oui, Jess, » dit-il. « Je te le promets. »
Nous restâmes assis là un moment, le poids de tout cela planant dans l’air. Peu à peu, je commençais à me calmer. Marcus avait fait une erreur, et je voyais qu’il n’avait pas voulu me blesser. Mais j’étais blessée malgré tout.
Nous avions encore beaucoup de chemin à parcourir avant que la confiance soit totalement rétablie.
Le lendemain matin, je lui promis que je ne fouillerais plus dans les boîtes de céréales sans demander, et il jura qu’il n’y aurait plus de réserves secrètes.
Nous étions peut-être en difficulté, mais au moins, nous faisions face ensemble désormais.
N’est-ce pas ?