Après le décès du grand-père d’Alice, elle fut choquée d’apprendre qu’il avait tout légué à ses frères, bien qu’ils aient toujours été plus proches d’elle. Cependant, après une visite à la vieille grange qu’elle avait héritée, elle découvrit quelque chose qui allait changer sa vie et celle de sa famille à jamais.
Alice était la seule fille de ses parents et avait deux frères aînés, Jake et Ashton. Ses parents travaillaient sur des navires de croisière pendant leur jeunesse, ce qui les obligeait souvent à voyager.
Les parents d’Alice souhaitaient offrir de la stabilité à leurs enfants et conclurent un accord avec le grand-père des enfants, Bill, pour qu’ils puissent rester chez lui lorsqu’ils étaient absents. En conséquence, Alice et ses frères passèrent beaucoup de temps avec leur grand-père en grandissant.
Alice adorait son grand-père, et, au fil des ans, ils développèrent une relation solide. Ce n’était pas une simple relation de grand-père à petite-fille, mais une véritable amitié. Même après que les parents d’Alice eurent trouvé des emplois sédentaires, elle continuait de rendre visite à Bill régulièrement.
Alice partageait tout avec son grand-père. Il lui racontait toutes ses aventures et son enfance difficile mais joyeuse. Elle, en retour, lui confiait ses rêves et ses aspirations.
Malheureusement, le grand-père d’Alice finit par s’éteindre, brisant le cœur d’Alice et bouleversant sa vie. La perte de son grand-père semblait tout changer pour elle.
Alice comprenait qu’il avait vécu une vie longue et remplie et qu’il était parti en paix, mais cela n’atténuait en rien la douleur. Son grand-père était devenu un ami sur lequel elle pouvait compter, quelqu’un avec qui elle pouvait rire et se disputer.
Vint le moment de lire le testament de Bill. Leur grand-père avait légué presque tout à ses petits-enfants. La réunion eut lieu entre Alice, Jake, Ashton et l’avocat de Bill, Lawrence. Tous étaient assis dans le bureau de Lawrence alors qu’il expliquait qui recevrait quoi.
Jake et Ashton étaient impatients de savoir ce qu’ils hériteraient tandis que Lawrence lisait les dernières volontés de leur grand-père.
« Alors, qu’est-ce qu’il nous a laissé ? » demanda Jake, impatient.
« Ouais, et moi, qu’est-ce que je reçois ? » ajouta Ashton.
« Attendez. Nous y arriverons. Je veux d’abord que vous compreniez ce que votre grand-père a laissé derrière lui. L’ensemble du patrimoine de… » commença Lawrence.
Les mots de Lawrence et de ses frères devinrent flous alors qu’Alice se perdait dans ses pensées. Elle revivait le traumatisme de perdre une des personnes les plus proches d’elle.
Elle se souvenait de la douleur de sa mère en apprenant la mort de son père. Elle se rappelait l’avoir embrassé une dernière fois et se dire : « Comment quelqu’un qui apportait autant de chaleur et de vie peut-il soudain devenir si froid et sans vie ? »
Alice avait encore beaucoup à traiter, et le bureau de Lawrence était le dernier endroit où elle voulait être. Elle savait que son grand-père reposait enfin en paix, mais cela ne rendait pas la perte plus facile à supporter.
« Alice, tu comprends ce que je viens de dire ? » demanda Lawrence, alors que tout le monde la regardait.
« Hein… quoi ? » répondit Alice, sortant de ses pensées et revenant à la réalité.
« Je disais, la maison va à tes frères. Bill t’a légué la grange où se trouvait sa ferme. La ferme elle-même a été saisie, comme tu le sais. Cependant, d’une manière ou d’une autre, ton grand-père a réussi à faire de la grange une propriété indépendante. Ainsi, tu y as accès même après la reprise de la ferme », expliqua Lawrence.
« Wow ! Une grange entière », dit Jake en ricanant tandis qu’Ashton éclatait de rire.
« Je te conseille de voir si tu peux en tirer quelque chose. Ce ne sera pas grand-chose, mais si tu arrives à faire un accord avec les nouveaux propriétaires, tu pourrais peut-être en retirer quelque chose », ajouta Lawrence avec empathie.
« Quelque chose comme quoi ? On t’a laissé des miettes, ma grande. Tant d’étés passés avec grand-père pour en arriver là, hein ? » plaisanta Ashton en éclatant de rire avec Jake.
Incertaine, Alice attrapa ses affaires et sortit précipitamment.
« Oh, allez, Alice. C’était juste pour rire », cria Jake alors qu’elle quittait la pièce.
Alice ne s’intéressait pas vraiment aux biens de son grand-père. Ce qui lui brisait le cœur, c’était de se demander si elle avait vraiment compté pour lui. Ses frères n’avaient jamais passé autant de temps avec lui ou ne l’avaient jamais autant aimé qu’elle.
Elle savait aussi que son grand-père connaissait sa situation financière difficile, bien plus compliquée que celle de ses frères. Si elle avait hérité de la maison, au moins elle aurait eu un endroit où habiter sans avoir à payer de loyer.
La maison, bien que vieille et délabrée, avait du potentiel. Jake et Ashton pouvaient en tirer un bon profit s’ils s’occupaient des travaux. Alice, de son côté, se retrouvait avec peu de ressources.
Malgré une certaine déception de ne rien recevoir de substantiel alors qu’elle aimait sincèrement son grand-père, elle tenta de ne pas s’y attarder.
Elle était riche de tous les souvenirs partagés avec lui et ne voulait pas laisser des possessions matérielles ternir cela. Son grand-père lui avait montré son amour de son vivant, et cela lui suffisait.
Alice travaillait dur, mais ses soucis financiers résultaient d’un échec commercial causé par des circonstances hors de son contrôle. Elle se débattait pour se remettre sur pied, mais ses efforts semblaient vains.
Elle décida de contacter ses frères, espérant qu’ils accepteraient de la laisser vivre dans la maison temporairement, le temps qu’elle se ressaisisse. Elle les invita donc à déjeuner pour en discuter, mais la conversation ne se déroula pas comme prévu.
« Alors, qu’en dites-vous ? Puis-je rester dans la maison, juste le temps de me remettre sur pied ? » demanda Alice, assise en face de ses frères dans un café.
« Je ne sais pas, Alice. Tu me demandes beaucoup, là », répondit Jake.
« Ouais, pourquoi tu n’irais pas t’installer dans la grange jusqu’à ce que ça aille mieux ? » ajouta Ashton en tapant dans la main de son frère avec un sourire moqueur.
« Ce n’est pas une blague, les gars. J’ai vraiment besoin de votre aide », supplia Alice.
« D’accord, d’accord. Blagues à part. Voilà ce qu’on peut faire : tu peux y rester, mais tu devras payer un loyer », dit Ashton sans émotion.
« Payer un loyer ? Quel intérêt de m’y installer si je dois payer un loyer ? » répondit Alice.
« Eh bien, on pourrait t’accorder une petite réduction pour la famille », ajouta Jake.
« C’est une bonne offre, petite sœur », dit Ashton.
« Merci pour rien, les gars. Belle mentalité de famille », répliqua Alice en se levant.
« Soit tu prends la maison, soit c’est la grange », cria Jake en riant alors qu’il tapait de nouveau dans la main de son frère.
Alice comprit qu’elle était vraiment seule. Fatiguée de se lamenter sur ses problèmes financiers, elle décida de se changer les idées en visitant la grange. Cela faisait longtemps qu’elle n’y était pas allée. Elle et son grand-père y avaient passé tant de bons moments.
En arrivant à la grange, Alice se perdit dans ses souvenirs d’enfance. Elle se souvenait des jeux de cache-cache avec son grand-père, qui agaçaient tant ses employés, mais qui n’osaient jamais se plaindre car il était le patron.
En levant les yeux vers la mezzanine, elle se souvint du cachette préférée de son grand-père. Elle décida d’y monter pour revivre un dernier souvenir.
Alors qu’elle grimpait à l’échelle, celle-ci céda sous son poids, la faisant chuter au sol et emportant une partie de la mezzanine avec elle.
Alice, secouée mais indemne, vit un sac noir tombé de la mezzanine. Elle s’approcha et l’ouvrit. À sa grande surprise, il contenait des liasses de billets accompagnées d’un mot :
« Ma chère Alice, si tu lis ceci, alors tu m’as encore trouvée. Je n’ai jamais été très bon au cache-cache.
Je t’ai laissé cette grange pour que tu puisses reconstruire mon affaire. Contrairement à tes frères, je sais combien tu aimais cette ferme et moi. Cet endroit est ton foyer. Cet argent économisé devrait t’aider à relancer la ferme et le business. Je sais que tu en es capable.
Avec tout mon amour,
Ton grand-père. »
Alice, émue aux larmes, regretta de ne pas avoir cru davantage en son grand-père. Mais elle était aussi ravie de cette opportunité. Elle comprit qu’il serait toujours avec elle. Sinon, comment aurait-elle pensé à chercher dans cette cachette ?
Cette année-là, Alice se dévoua à la réouverture de la ferme. Elle racheta les terres, quitta son entreprise et s’installa sur la ferme. Après plusieurs mois de dur labeur, elle réalisa son premier bénéfice.
La saison des récoltes suivante, la ferme était prospère et renommée. Quand ses frères apprirent son succès, ils furent remplis de regrets. Ils n’avaient jamais rénové la maison et, quand ils s’y mirent, il était trop tard.
La maison était en ruines, et ils ne purent en tirer qu’un maigre revenu. Pire encore, leurs carrières respectives traversaient une période difficile. Honteux, ils demandèrent de l’aide à Alice, qui, contrairement à eux, les accueillit avec générosité et les soutint dans leurs épreuves.