Un fils a tellement honte de sa mère borgne qu’il la cache du monde et refuse de la laisser assister à sa remise de diplôme.
La plupart des gens ne savaient même pas que Derek Ryder avait une mère. Quand ses amis parlaient de leurs parents, Derek se renfermait. Il n’invitait jamais ses amis chez lui pour jouer aux jeux vidéo ou regarder un film.
En fait, de l’école primaire jusqu’à sa dernière année de lycée, personne n’avait jamais mis les pieds chez Derek, jamais. Lorsqu’il commençait à sortir avec une fille, il lui disait : “Écoute, ma chérie, ma mère est très religieuse, elle ne me laisse pas sortir avec quelqu’un…” — mais tout cela n’était qu’un énorme mensonge pour éviter de la présenter.
La triste vérité était que Derek avait honte de sa mère. Il ne voulait pas que les gens sachent qu’elle ressemblait à un monstre, comme dans un film d’horreur. La mère de Derek n’avait qu’un œil, et le côté gauche de son visage était couvert de cicatrices.
Gail Ryder avait toujours été ainsi, du moins aussi loin que Derek s’en souvenait. Quand il était petit, il ne l’avait même pas remarqué — elle était juste sa maman, mais en grandissant, il commença à voir comment les gens réagissaient à elle.
Il comprit alors que sa mère n’était pas comme les autres. Sa mère était LAIDE. Le premier jour d’école, il remarqua comment les autres mamans reculaient, même si sa mère portait de grandes lunettes de soleil et un chapeau.
“Je ne veux pas que tu m’accompagnes jusqu’à la porte, maman !” lui avait-il dit ce soir-là. “Je peux entrer tout seul.”
“Mais mon chéri, toutes les autres mamans accompagnent leurs enfants en classe… Et tu es encore petit !” avait répondu Gail.
“Tu es une MONSTRE !” avait crié Derek. “J’ai entendu la maman de Bobby le dire, et maintenant, ils vont tous dire que je suis un monstre aussi !”
Le remords est un fardeau que les cruels portent pour le reste de leur vie.
Depuis ce jour, Gail n’était plus jamais entrée dans l’école. Elle déposait Derek, puis repartait en pleurant, des larmes coulant sur sa joue droite. Son fils avait honte d’elle, et cela lui brisait le cœur.
Quant à Derek, tout allait bien tant que Gail restait en dehors de sa vie publique — il prétendait qu’elle était recluse, une fanatique religieuse, n’importe quoi pour empêcher les gens de découvrir la vérité.
Mais lorsque la remise des diplômes approcha, Derek se retrouva dans une situation délicate. Il avait été nommé major de sa promotion et le directeur lui avait donné une tape dans le dos. “Eh bien, mon garçon, j’espère que nous rencontrerons enfin ta mère !” lui avait-il dit. “Je veux la féliciter personnellement !”
Sa mère ? Derek ne pouvait pas amener sa mère à la remise des diplômes ! Tout le monde saurait ! Mais que pouvait-il faire ? Ce soir-là, il contacta une agence représentant des acteurs de théâtre et engagea une actrice.
La femme qu’il choisit correspondait parfaitement à l’image de la mère qu’il avait toujours rêvé d’avoir. Jolie, douce, sans cicatrices. Derek lui expliqua en détail comment elle devait s’habiller, quoi dire, et il organisa tout pour que sa fausse mère vienne le chercher chez lui.
Quand Gail vit Derek dans sa tenue de remise de diplôme, elle s’exclama. “Derek ! C’est aujourd’hui ? Oh, laisse-moi juste le temps de me changer !”
“Te changer ? Pour quoi faire ?” demanda Derek.
“Mais pour aller à ta remise de diplôme, mon chéri !” répondit Gail.
“Tu ne viens pas !” lui dit froidement Derek. “J’ai passé ma vie entière à te cacher, tu crois que je vais te laisser venir le jour le plus important de ma vie et montrer ton visage hideux ?”
L’œil unique de Gail se remplit de larmes. “Derek,” murmura-t-elle. “Comment peux-tu être si cruel ?”
“Accepte-le, maman, tu es un monstre, OK ?” cria Derek. “J’ai eu honte de toi toute ma vie. J’ai engagé quelqu’un pour prendre ta place, tu comprends maintenant ?”
Gail était livide. Elle hocha la tête. “Oh, mon fils,” murmura-t-elle. “Je suis tellement désolée…” Mais Derek lui tourna le dos et sortit de la maison. Deux semaines plus tard, il partit pour l’université en Californie.
Derek ne contacta plus jamais sa mère, mais dix ans plus tard, on l’informa que sa mère était décédée. Ses amis avaient organisé les funérailles, mais elle avait laissé à Derek sa maison et une somme considérable.
Une somme considérable ? Derek fut stupéfait. Certes, sa mère avait payé ses études, envoyant les chèques chaque mois, accompagnés de lettres que Derek ne lisait jamais, mais il n’aurait jamais imaginé qu’il resterait beaucoup d’argent.
Derek prit donc l’avion pour rentrer chez lui et rencontra l’avocat de sa mère, Terry Arlington. “Eh bien, M. Ryder, votre mère vous a laissé près de 700 000 dollars, plus la maison, qui est estimée à plus de 1,5 million…”
“Mais… Je ne comprends pas ! Ma mère menait une vie modeste… Mon père l’a quittée, je crois, et ne lui a rien laissé…” s’exclama Derek.
“C’était l’assurance, et l’indemnisation, bien sûr,” répondit Arlington. “Vous n’étiez pas au courant ?”
“Non !” dit Derek, perplexe. “De quoi parlez-vous ?”
“Monsieur Ryder, lorsque vous aviez trois ans, vous vous êtes approché d’un chien inconnu dans le parc. Lorsque votre mère a vu cela, elle s’est interposée entre vous et l’animal,” expliqua Arlington. “En conséquence, elle a été violemment attaquée, aveuglée et défigurée à vie.”
“Mais… Ça aurait pu être moi…” murmura Derek, les larmes aux yeux.
“J’ai toujours considéré votre mère comme l’une des personnes les plus courageuses et altruistes que j’ai jamais connues, M. Ryder, une véritable héroïne,” dit Arlington doucement. “Vous deviez être très fier d’elle.”
Derek sortit, les derniers mots de l’avocat résonnant dans ses oreilles. Il se rendit au cimetière, trouva la tombe de sa mère et s’agenouilla, les larmes coulant sur son visage.
“Oh, maman,” murmura-t-il. “Tu m’as sauvé, et moi je t’ai traité si cruellement… Oh maman, pardonne-moi…”
À partir de ce jour, Derek décida de ne plus rien cacher de son passé. Il retrouva une des rares photos de sa mère portant ses grandes lunettes pour cacher les cicatrices et la posa sur son bureau.
Chaque fois qu’il la regardait, il se souvenait de son sacrifice, de sa gentillesse, et de la manière dont il avait été égoïste et cruel.