«Alors, combien as-tu reçu aujourd’hui ?» C’est ainsi que ma belle-mère m’a saluée dès qu’elle a franchi le seuil de notre appartement.
Viktoria Leonidovna n’avait même pas eu le temps d’enlever son écharpe que ses yeux perçants me scrutaient déjà avec suspicion, comme si je venais de braquer une banque et cachais des liasses d’argent dans mes joues. C’est vendredi soir—jour de paie et de la prime trimestrielle tant attendue.
«Bonsoir à vous aussi, Viktoria Leonidovna,» ai-je répondu calmement, prenant son parapluie mouillé de ses mains. «J’ai reçu juste assez pour mes propres projets. Mais à votre place, je commencerais à me soucier de mes finances. Il pleut à verse dehors—et vous économisez sur le taxi en venant à pied depuis l’arrêt de bus.»
Elle a ricané avec indignation, ôtant ses bottes directement sur mon tout nouveau paillasson beige, alors qu’une étagère à chaussures était juste à côté. Elle faisait toujours ce genre de choses : s’imposer par de petits actes de désordre, pour montrer que dans la maison de son fils, elle n’était pas une invitée mais une véritable maîtresse de maison.
«Oh, Natacha, ne commence pas avec tes… absurdités intellectuelles !» me coupa-t-elle en arrangeant ses cheveux devant le miroir, éclaboussant des gouttes de pluie sur le papier peint. «Ce n’est pas une question de taxi—avec tout ce qui se passe ? Je suis la mère, je dois garder le contrôle et savoir ce qui se passe financièrement dans la famille. Surtout maintenant—c’est une urgence. Une vraie crise !»
Je soupirai intérieurement et accrochais son manteau sur un cintre. Dans le dictionnaire de Viktoria Leonidovna, une « crise familiale » signifiait toujours une chose : sa fille cadette Lidochka avait encore du mal à entretenir son mode de vie extravagant, et Maman venait « redistribuer » la richesse des « parents riches ».
«Viens d’abord te laver les mains à la cuisine,» dis-je en me dirigeant vers le couloir. «Je viens de finir de préparer le dîner.»
La tourte à la viande était en train de finir de cuire au four. La pâte était fine et croustillante sur les bords, bien garnie de bœuf juteux et de pommes de terre, et ce parfum chaleureux de romarin frais et d’ail remplissait déjà l’appartement. J’adorais cuisiner le vendredi. C’était mon rituel, ma façon de décompresser après une semaine difficile en tant que directrice adjointe de la comptabilité d’une grande entreprise.
Ma belle-mère s’installa à table comme chez elle, repoussant le porte-serviettes comme si cela la dérangeait, déplaçant la corbeille de fruits et croisant les mains. Elle avait l’air déterminée et sévère.
«Voilà la situation,» déclara-t-elle sur un ton de présidente de comité syndical distribuant des bons pour des séjours. «La machine à laver de Lidochka est tombée en panne. Et le frigo—il fait un bruit de tracteur, il va bientôt griller tout le circuit. Et ils ont des enfants ! Tu te rends compte—deux enfants sans machine à laver ? Ils ont un besoin urgent de nouveaux appareils électroménagers.»
«Intéressant,» dis-je en sortant deux tasses et soucoupes du placard. «Vous voulez du thé ? Noir, vert ? J’ai aussi du thym—c’est très apaisant.»
« Natasha, tu m’écoutes au moins ? » Victoria Leonidovna éleva la voix, ignorant complètement ma question sur le thé. « Les enfants n’ont rien pour laver leurs vêtements ! Ils traversent une période très difficile en ce moment. J’ai déjà vérifié en ligne. Tout est devenu plus cher aujourd’hui. Une bonne machine à laver avec sèche-linge coûte autour de quatre-vingt mille. Et il leur faut un réfrigérateur digne de ce nom, assez grand pour stocker des provisions : encore quatre-vingt-cinq mille. Donc, on parle d’un total de cent soixante-cinq mille ! »
Je posai silencieusement la tasse devant elle et versai les feuilles de thé.
«J’ai décidé qu’on doit tous participer», déclara fermement ma belle-mère, se rapprochant de la table. «La famille doit s’entraider dans les moments difficiles. Je donnerai quinze mille de ma retraite. Je ne peux pas plus, tu le sais. Vous couvrirez le reste, toi et Roma. Vous avez de l’argent—ça ne vous fera aucune différence.»
Elle s’arrêta, attendant clairement que je me précipite chercher mon portefeuille, mais je remuai calmement mon thé avec une petite cuillère.
«Tu as bien reçu ta prime aujourd’hui, n’est-ce pas ?» Victoria Leonidovna plissa les yeux, jouant sa carte maîtresse. «Je le sais, c’est sûr. Lida et moi avons une amie à la comptabilité—Svetochka. Elle nous a prévenues que tu as touché ta prime trimestrielle aujourd’hui. Et c’était un joli montant. Donc, ce n’est absolument pas un fardeau pour toi. Tu ne remarqueras même pas l’argent dépensé ! Toi et Roma vivez pour vous — vous ne vous refusez rien.»
Je posai lentement la théière sur son support en bois. Ce sentiment désagréable monta en moi, celui qu’on ressent quand quelqu’un fouille dans ton sac sans demander, compte l’argent et décide déjà comment tu vas le dépenser. Donc ils avaient déjà tout calculé — et même enrôlé ‘Svetochka de la compta’ comme espionne. Charmant.
«Comme l’a dit un écrivain, Victoria Leonidovna, l’âme d’autrui est insondable», dis-je en m’asseyant en face d’elle, la regardant avec un calme glacé. «Et le portefeuille d’un autre est encore plus inaccessible—comme une zone à haute tension entourée de barbelés. Je ne contribuerai à rien.»
Un instant, ma belle-mère fut stupéfaite, puis son visage devint rouge et tacheté de colère.
«Quoi, tu veux dire que tu ne participeras pas ?!» souffla-t-elle bruyamment, portant la main à sa poitrine. «Tu es de la famille ! Roma gagne bien sa vie, et avec tes primes vous nagez pratiquement dans l’or ! Votre appartement est payé, vos enfants sont grands et vivent seuls. À quoi vous sert tout cet argent ? Pour le mettre de côté ? Lida s’en sort à peine ! Elle a mal au dos et doit tout laver à la main !»
«Si Lida a du mal à s’en sortir, elle devrait trouver un emploi,» fis-je remarquer calmement. «Ses enfants ont dix et douze ans maintenant—ils sont assez grands pour se débrouiller seuls, elle n’a pas besoin de nounou.»
« Comment oses-tu ! » explosa ma belle-mère. « Lida est une mère ! Elle crée du confort ! C’est une si bonne femme au foyer, elle fait tant d’efforts, elle rapporte jusqu’au dernier sou à la maison et porte tout le poids elle-même ! Et Arkady ? C’est presque un homme d’affaires ! Il est juste dans… une phase préparatoire en ce moment. Il travaille sur un projet fantastique et il va recevoir une offre incroyable ! Mais vous, les riches, vous ne pouvez même pas épargner cent cinquante mille pour votre propre sœur ?! »
Mon mari est apparu silencieusement dans l’embrasure de la porte de la cuisine. Roma se déplaçait toujours sans bruit et, à en juger par son air amusé et les bras croisés sur sa poitrine, il avait clairement entendu du début à la fin le dernier discours de sa mère.
« Maman, soyons clairs, » dit Roma, s’appuyant contre l’embrasure. « Pour lequel des grands projets d’Arkady devons-nous cotiser cette fois ? Un nouveau char virtuel dans son jeu vidéo ? Ou il veut peut-être améliorer l’armure de son elfe niveau 80 ? »
« Roma ! » s’exclama ma belle-mère, lançant les bras avec un tel drame qu’on aurait dit qu’elle jouait au théâtre. « Comment peux-tu parler ainsi du mari de ta sœur ?! Il est en quête de lui-même ! Il a une âme sensible, il est créatif—il ne peut pas simplement aller travailler pour des cacahuètes et s’humilier ! Il lui faut quelque chose de grand ! »
« Il a quarante-six ans, maman, » répondit mon mari d’un ton totalement calme, dénué d’émotion. « Sa ‘pauvre âme sensible’ n’a pas bougé du canapé depuis mai. Et la seule chose impressionnante chez lui, c’est la profondeur de la trace qu’il a laissée dans le matelas. »
J’observais la scène avec un léger sourire. Roma était parfait dans son calme inébranlable. Après vingt-cinq ans de mariage, nous avons appris à faire front commun.
« Vous ne comprenez rien ! Vous êtes des gens méchants et matérialistes ! » contre-attaqua Victoria Leonidovna, comprenant que la carte de la pitié n’avait pas marché. « Vous ne pensez qu’à vous ! Mais Lida—elle est économe, elle travaille dur ! Pas comme certaines personnes— » elle me détailla du regard, notant mon nouveau cardigan en cachemire douillet, « elle ne court pas les boutiques à gaspiller l’argent dans les vêtements ! Elle doit économiser chaque sou pour sa famille ! »
« Vraiment ? » Je bus une gorgée de thé, profitant de l’arôme de thym. « Voilà qui est économe. Et qui donc s’est fait un enveloppement aux algues et un massage aux pierres chaudes hier au spa de luxe de la rue Lénine pour huit mille roubles ? C’était l’hologramme de Lida, peut-être ? »
Ma belle-mère se figea, la bouche légèrement entrouverte.
« Imaginez, Victoria Leonidovna, j’ai effectivement croisé votre fille à l’accueil hier, » poursuivis-je poliment. « J’étais là pour acheter un bon cadeau pour une collègue, et Lida était justement en train de payer. Sans doute trop pressée d’économiser le budget familial pour me saluer — elle a détourné les yeux et s’est éclipsée rapidement. »
Ma belle-mère avala nerveusement sa salive, mais à son crédit, elle se remit instantanément :
« Une fille a besoin de se détendre ! Elle est sous stress constant ! Tu n’as aucune idée de la difficulté à gérer toutes les tâches ménagères et soutenir son mari en pleine crise ! C’était juste une fois, pour sa santé ! »
« Maman, jouons à un jeu, » proposa soudain Roma en s’approchant de la table et s’asseyant à côté de moi. « Les règles sont hyper simples. Si tu peux citer seulement trois vrais accomplissements réels que ta fille ou son mari ont réalisés cette année – pas inventés, pas tes fantasmes, mais des choses vraies – je te jure que ce soir, je leur commande personnellement à tous les deux une nouvelle machine à laver et un frigo, avec ma propre carte. »
Victoria Leonidovna se redressa instantanément. Une lueur prédatrice traversa son regard. Elle était certaine de pouvoir nous battre à notre propre jeu en un rien de temps.
— Bien sûr ! — elle releva fièrement le menton et lissa un pli imaginaire sur la nappe. — Autant que tu veux ! Tout d’abord, Lidочка a refait tout le couloir toute seule ! Elle y a mis tout son cœur ! Elle a choisi elle-même tous les matériaux, elle a conçu ce design incroyable, a même trouvé du papier peint italien en promotion ! Maintenant, toute la famille n’arrête pas de l’admirer !
— Même pas proche, — la coupa sèchement Roma. — Peut-être qu’elle a imaginé le design. Peut-être qu’elle a pointé ces papiers peints en ligne. Mais celle qui a souscrit un crédit pour ces travaux — trois cent mille roubles — c’est toi, à ton nom. Et à ce jour, tu donnes la moitié de ta pension chaque mois à la banque, en payant des intérêts fous. J’ai vu les quittances quand je t’aidais à payer les charges sur ton appli. Ce n’est pas son accomplissement, maman. C’est ton piège financier pour ses papiers peints italiens. Quel est l’exploit suivant ?
La belle-mère pâlit. Elle ne s’attendait évidemment pas à ce que Roma connaisse ce secret.
— Eh bien… Arkady ! — s’écria-t-elle, saisissant une bouée de sauvetage. — Arkady s’est ressaisi ! Il a arrêté ses mauvaises habitudes ! Pour la famille ! Il n’a pas touché une goutte d’alcool depuis six mois !
— Il a arrêté d’acheter sa bière artisanale préférée à trois cents roubles la bouteille simplement parce que Lida a dépassé la deuxième carte de crédit, — précisa sans pitié mon mari tout en regardant sa mère droit dans les yeux. — Et tu as refusé de leur donner plus d’argent pour leurs “détentes” du vendredi soir. Ce n’est pas un accomplissement, maman. C’est un régime financier forcé. Dès qu’ils auront un peu d’argent en plus, Arkasha sera le premier à faire la queue à la cave pour fêter son “succès”. Tu as un troisième accomplissement ?
Je me levai en silence, sortis une belle tarte dorée du four, la coupai en parts égales et les servis dans des assiettes. La conversation s’interrompit brusquement. On n’entendait plus que le tic-tac de l’horloge murale.
Victoria Leonidovna réfléchissait fébrilement. Ses yeux parcouraient la cuisine, comme à la recherche d’un indice sur les murs.
— Lida… Lida s’est mise à étudier ! — réussit-elle enfin à dire. — Elle s’est inscrite à une formation pour devenir manager sur les marketplaces ! Pour pouvoir travailler à distance et aider son mari !
— Et elle a quitté après deux semaines, — je lui ai rappelé, posant une assiette de tarte devant ma belle-mère. — Parce que, je la cite : « On te fait faire des tableaux ennuyeux, et les chiffres me donnent des migraines. » Et d’ailleurs, c’est vous qui avez payé les cinquante mille roubles pour ce cours aussi, Victoria Leonidovna, en retirant l’argent de vos propres économies.
Ma belle-mère comprit qu’elle était en train de perdre lamentablement. La logique ne fonctionnait pas et les faits se retournaient contre elle. Alors elle a joué sa carte la plus forte et éprouvée : les larmes de mère.
— Vous êtes des gens cruels, sans cœur ! — fit-elle exprès de laisser couler une larme et parla sur un ton geignard, ses yeux se remplissant instantanément de larmes et sa bouche se tordant dans une grimace blessée. — Je leur ouvre mon cœur, et vous… Vous nous détestez tous ! Vous jetez votre argent par les fenêtres pendant que votre propre chair et votre propre sang souffrent ! Ce serait si difficile pour toi, Natacha ?! Si tu avais donné cent cinquante mille, avec ton salaire, tu n’aurais même pas vu la différence ! Il faut aider les siens, sinon quel est le sens de la vie ?!
Elle s’arrêta, puis ajouta :
— J’ai déjà promis à Lida qu’on arrangerait tout ! Elle a commandé les appareils en paiement à la livraison. Ils les amènent demain matin, et toi et Roma les paierez !
Je suis restée figée, ma fourchette à la main. Voilà donc de quoi il s’agissait.
Elle n’était pas venue seulement demander de l’aide. Elle ne s’était pas non plus contentée de partager ma prime dans mon dos. Elle avait déjà passé la commande avec mon argent. Sa confiance que moi, belle-fille dévouée, je donnerais docilement mon portefeuille pour l’“harmonie familiale” était telle qu’elle ne pouvait même pas imaginer qu’on lui dise non.
— Vous savez, Viktoria Leonidovna, — j’ai tamponné ma bouche avec une serviette en papier et je l’ai regardée avec toute la compassion sincère dont j’étais capable. — Vous avez absolument raison. Il faut vraiment s’entraider en famille. Et je crois avoir trouvé la solution à ce problème, puisque vous avez déjà promis et que la livraison est prévue pour demain.
Ma belle-mère cessa instantanément de renifler. Les larmes disparurent comme par magie. Elle se redressa et me fixa avec un espoir avide.
— J’appelle tout de suite Lida, — j’ai sorti mon smartphone de la poche de mon cardigan et j’ai déverrouillé l’écran. — Je vais lui dire la vérité, lui expliquer que, malheureusement, Roma et moi sommes des radins sans cœur et égoïstes. Mais toi, en vraie mère aimante et désintéressée, tu ne peux pas laisser ta fille dans la mouise. Tu as décidé de prendre des mesures radicales. Tu vas retirer tes dernières économies, l’argent que tu as mis de côté pour des jours difficiles, et payer la machine à laver et le frigo. Entièrement. Toute seule. Avec tes propres économies.
Le visage de ma belle-mère s’allongea comme si je lui avais proposé de manger une grenouille vivante. Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.
— Quoi… quelles économies ? Natasha, tu es devenue folle ?! — sa voix se brisa et devint rauque. — C’est mon argent pour mon enterrement ! C’est pour mes dents ! J’ai économisé ces quelques sous pendant trois ans ! Pourquoi elle aurait mon argent ? C’est toi qui les as ! Tu as eu la prime !
— Eh bien, tu l’as dit toi-même, c’est une vraie urgence pour les enfants, — répondis-je en haussant les épaules nonchalamment, cherchant le numéro de ma belle-sœur dans mes contacts. — La machine à laver est en panne, le frigo fait du bruit. Tu ne vas pas refuser un peu d’argent à ta chère fille ? Surtout qu’elle est si économe, elle fait toujours tellement d’efforts. Ton argent de côté peut attendre, mais les enfants ont besoin de vêtements propres tout de suite. Tu es sa mère !
— N’ose pas l’appeler ! — Viktoria Leonidovna se jeta à travers la table pour attraper mon téléphone, manquant de renverser la théière.
Mais j’avais déjà lancé l’appel, mis le haut-parleur et posé le téléphone au milieu de la table.
Le téléphone n’a sonné que quelques fois. Apparemment, Lida attendait le rapport financier de sa mère.
— Ouais, Natasha, qu’est-ce que tu veux ? — répondit ma belle-sœur d’une voix traînante et geignarde. On aurait dit que je la dérangeais alors qu’elle dirigeait une grosse entreprise. — Si c’est pour la livraison de demain, fais ça après le déjeuner : je ne me lève pas avant une heure, j’ai besoin de mon sommeil. Et dis aux déménageurs de mettre des surchaussures, je viens de laver le sol !
Roma pouffa discrètement, regardant sa mère devenir blanche comme un linge. Viktoria Leonidovna restait là, comme sur le point de s’évanouir, me faisant de grands signes paniqués : ‘Raccroche ! Éteins !’.
“Salut Lida,” dis-je aussi gentiment que possible dans le téléphone. “Voilà… Ta mère est ici avec nous en ce moment. Elle est là, en larmes, très inquiète pour tes appareils cassés. Mais la vérité, c’est que Roma et moi, nous ne pourrons pas aider. Nous avons d’autres plans pour cet argent.”
“Comment ça, vous ne pouvez pas ?!” hurla ma belle-sœur si fort que je dus éloigner le téléphone de mon oreille, perdant tout semblant de calme. “Tu te moques de moi ?! Tu as reçu un bonus de presque trois cent mille ! Sveta à la compta m’a juré avoir vu ta fiche de paie ! Maman a dit que tu paierais tout ! On a déjà sorti notre vieux frigo pour la poubelle !”
Viktoria Leonidovna agitait encore plus frénétiquement les mains, me lançant un regard terrifiant en secouant la tête, mais je lui adressai simplement un sourire aimable.
“Désolée, Lida. Les plans ont changé. Mais ne t’inquiète pas ! Ta mère ferait absolument tout pour toi. Elle a décidé qu’elle ira à la banque demain, qu’elle retirera ses dernières économies—tu sais, celles pour les urgences et ses dents—et qu’elle te donnera tout l’argent pour tes nouveaux appareils. N’est-ce pas un incroyable sacrifice ? Alors annule la livraison pour nous, ta mère te paiera tout avec ses économies.”
Il y eut un long et lourd silence à l’autre bout. J’entendais Lida respirer fort dans le téléphone. Puis, soudain, un cri furieux et méprisant éclata :
« Qu’est-ce que tu veux dire par des dents ?! Vous avez tous perdu la tête ?! Pourquoi je voudrais ses maigres économies sur un vieux livret quand toi tu as du vrai argent, du liquide ?! Maman ! » cria Lida, sachant que sa mère était à proximité. « Tu ne pouvais pas les pousser un peu plus ?! J’ai déjà dit à Arkasha qu’on aurait demain un Bosch deux portes avec écran intelligent ! Et une machine à laver à vapeur ! Je fais quoi avec les sous de maman ? Acheter de la camelote chinoise bon marché qui cassera dans un an ?! Tu gâches toute ma vie avec tes soi-disant principes ! »
« Bonne nuit, Lida. Bon shopping », dis-je calmement, puis j’appuyai sur le bouton pour mettre fin à l’appel.
L’ambiance dans la cuisine devint si pesante qu’on avait du mal à respirer. Viktoria Leonidovna restait assise, fixant la nappe, les épaules voûtées. La légende de la fille aimante, modeste, reconnaissante et travailleuse venait d’être brutalement brisée—ici même, au-dessus du thé qui refroidissait. Et ce n’est pas moi qui l’ai fait, c’est Lida elle-même.
C’est une chose de répartir sans complexe la prime de quelqu’un d’autre sous prétexte de devoir. C’en est une autre d’entendre sa propre fille chérie balayer d’un revers de main vos économies durement gagnées, les traitant de « monnaie d’un vieux compte pourri », et vous exiger de tordre le bras à vos proches pour un frigo à écran intelligent.
Ma belle-mère se leva silencieusement de table et alla dans le salon. Je suppose qu’elle avait besoin d’être un peu seule après cette conversation avec sa fille. Je n’eus le temps que de me saisir d’une part de tarte que la sonnette retentit soudainement et avec insistance depuis le couloir.
Roma et moi échangeâmes un regard. Il se leva et alla ouvrir. Du couloir, on entendit des bruits de pas traînants, le grincement des gonds suivis d’une voix masculine forte, assurée :
« Salut, Roma ! Tu ne t’attendais pas à me voir ? J’ai décidé de passer—entre hommes. On a des choses à se dire. Pas de drame de femmes, cette fois. »
Arkady fit irruption dans la cuisine, exhalant une forte odeur de mauvaise eau de Cologne et ce relent d’alcool inimitable—qui ne colle pas vraiment à l’histoire d’un homme censé avoir arrêté de boire il y a six mois. Il portait un coupe-vent froissé et faisait tourner ses clés de voiture dans sa main.
Victoria Leonidovna n’était pas dans la cuisine, et Arkady ne prit même pas la peine de demander où elle était.
« Oh, Natasha ! Salut ! Ça sent la tarte, super ! » Arkady tira une chaise comme s’il était chez lui et s’affala à table. « Hé, Romych, écoute. Il faut que je te parle. Ma belle-mère est venue te supplier aujourd’hui pour avoir de l’argent pour cette machine à laver. Bon, voilà le truc—ne lui donne rien. Elle est vieille, perd la tête, mélange toujours tout ou refile tout à Lida pour n’importe quoi. »
Aucun bruit ne venait du salon, mais Arkady, totalement inconscient, poursuivait son discours passionné, avachi sur sa chaise comme si rien ne pouvait l’arrêter :
« J’ai une vraie proposition d’affaires pour toi. Je suis sérieux—un projet légitime. Je sais que Natasha a eu une belle prime aujourd’hui. Lida n’arrête pas de râler à propos de ce nouvel appareil. Voilà mon idée : tu me transfères cent cinquante mille. J’achèterai à Lida le frigo d’occasion le moins cher pour environ vingt mille, juste pour qu’elle arrête de crier, puis on tiendra la vieille machine à laver avec du ruban—elle s’en sortira encore un peu. J’investis les cent trente restants dans ce plan rentable que j’ai. C’est sérieux—des gars solides sont impliqués. On double la somme en un mois. Je te renvoie cinquante mille de plus, promis ! Lida a déjà dépensé ma dernière réserve hier pour une journée spa stupide, elle ne m’a même pas laissé d’argent pour l’essence ! Tu te rends compte—huit mille juste pour un massage aux pierres ! »
Roma croisa les bras et observa son beau-frère avec intérêt.
« Donc, Arkasha, tu proposes que je te donne la prime de ma femme pour que tu achètes un frigo d’occasion, puis que tu mises le reste dans une de tes magouilles d’affaires ? J’ai bien compris ta brillante idée ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire, magouilles, Romych ? Allez ! » s’exclama Arkady en se frappant la poitrine avec indignation. « C’est du sérieux ! J’ai tout discuté avec les gars au garage. On fête même le lancement demain. Tu me connais—je ne raconte pas de bêtises ! Et on dira juste à ma belle-mère que vous lui avez refusé l’argent. De toute façon, elle donnera ses économies d’enterrement à Lida ; Lida joue toujours la carte de la pitié et obtient ce qu’elle veut. »
« Qu’as-tu dit, Arkasha ? » fit entendre la voix douce et vacillante de Victoria Leonidovna depuis le seuil du salon.
Arkady tressaillit, tourna lentement la tête et aperçut enfin sa belle-mère adorée. Son assurance disparut aussitôt. Il cligna des yeux nerveusement et ses jointures blanchirent tant il serrait le dossier de la chaise.
« Oh… Victoria Leonidovna… Vous êtes déjà là ? » balbutia-t-il, essayant de forcer un sourire gêné. « On rigolait juste avec Romych. On parlait affaires. Discussion d’hommes, vous savez. »
« Vous plaisantiez, hein ? » Sa belle-mère entra lentement dans la cuisine, l’air très vieille et fatiguée. « Un frigo bon marché, c’est ça ? La vieille bête qui ne comprend rien. Lida prendra mon argent d’enterrement. Je vois bien. »
Elle ne dit plus un mot. Elle ne cria pas, ne chercha à accuser personne. En silence, s’appuyant lourdement sur le bord de la table, elle s’avança dans le couloir. Elle enfila ses bottes sans bruit—en prenant soin cette fois d’éviter mon tapis beige—puis saisit son parapluie mouillé.
Arkady se leva nerveusement d’un bond et la suivit précipitamment.
« Victoria Leonidovna, allez, vous avez mal compris ! C’était juste une façon de parler ! Dites, puisque vous êtes là… vous pourriez me prêter cinq cents roubles pour un taxi ? Je suis complètement fauché, et il pleut des cordes dehors… »
Roma attrapa silencieusement Arkady par le col de son coupe-vent froissé, l’emmena sur le palier derrière sa mère, puis referma calmement la porte sans bruit. La serrure claqua.
Mon mari me regarda. Il prit son morceau de tarte, en croqua une grosse bouchée et hocha la tête d’un air approbateur :
« C’est délicieux. La viande fond littéralement en bouche. Peut-être un peu moins de romarin la prochaine fois. Avec la livraison, l’appel et cette visite, tout prend enfin son sens. »
« Tu crois que j’en ai trop fait ? » J’ai haussé un sourcil en me versant une nouvelle tasse de thé.
« Je pense qu’il était grand temps que tu t’imposes, » répondit-il avec un large sourire. « J’imagine à quel point Arkasha doit être furieux en ce moment. Son projet est parti en fumée avant même de voir le jour. »
Le lendemain, comme prévu, Lida a annulé sa commande au magasin. Bien sûr, elle n’a pas touché à l’argent des économies de ma mère—peut-être a-t-elle compris à quel point cela aurait mal paru, ou alors elle ne voulait tout simplement pas des appareils bon marché.
Et puis, une semaine plus tard, il s’est passé quelque chose qui a ébranlé les fondements de notre univers familial. Une collègue a aperçu Arkady. Il portait une veste de livreur jaune vif, trimballant un énorme sac de courses jusqu’au cinquième étage de quelqu’un—sans ascenseur—il haletait et maugréait dans sa barbe. On dirait que ses grands projets de fortune devront attendre. Après tout, ce frigo d’occasion ne va pas se payer tout seul.
Victoria Leonidovna n’est pas venue nous voir pendant presque deux mois. Mais quand elle est finalement venue, pour l’anniversaire de Roma, elle était plus silencieuse que jamais. Elle n’a jamais évoqué les appareils cassés, mes compétences en comptabilité ou le sens des affaires de son gendre. Elle s’est contentée de s’asseoir, de complimenter mes salades et de parler du temps qu’il faisait en septembre.
Et tu sais ce qu’il y a de plus intéressant dans tout ça ? Depuis ce soir-là, Lida ne me parle plus. Elle m’a bloquée partout. Elle est vraiment persuadée que j’ai été cruelle, que j’ai détruit son rêve de belle vie, humilié sa mère et obligé son mari à réellement travailler.
Et me voilà, assise le soir avec une tasse de tisane, à me demander : depuis quand protéger son porte-monnaie et ses nerfs des parents envahissants est-il considéré comme de la cruauté ?