« C’est bientôt mon grand anniversaire ! » nous a rappelé ma belle-mère. « Et ça veut dire que j’attends un cadeau de votre part. Pourquoi ne pas m’offrir le même magnifique frigo — mais un peu plus tôt ? »
« Mais… ça coûte… assez cher… » Olga était un peu troublée par une insinuation aussi directe.
« Oh, ne t’inquiète pas ! » Irina Dmitrievna agita la main avec désinvolture. « Vous vous en êtes offert un, alors je suis sûre que vous avez assez pour moi aussi. N’est-ce pas, Andryouch ? »
Olga et son mari Andreï rêvaient depuis longtemps d’un frigo à double porte avec un grand congélateur. Leur ancien frigo était au bout du rouleau : parfois il faisait un bruit de tracteur, d’autres fois il se dégivrait tout à coup, laissant des flaques dans toute la cuisine. Mais, pour une raison ou une autre, il y avait toujours quelque chose de plus urgent à acheter qu’un frigo.
Et puis, soudainement, son mari annonça qu’ils avaient reçu une prime. Olga était folle de joie.
Le magnifique nouveau frigo à double porte, avec son immense congélateur, trônait enfin dans leur cuisine. Olga caressa avec admiration sa surface brillante : son rêve s’était enfin réalisé ! Elle imaginait déjà comment organiser les provisions, se représentant à quel point tout serait pratique et élégant.
« Alors, tu en penses quoi ? Il te plaît ? » demanda Andreï en passant son bras autour des épaules de sa femme, souriant.
« Absolument ! » répondit Olga en riant. « On va pouvoir faire des provisions pour un mois d’un coup. »
Ensemble, ils ont déballé les cartons, installé le frigo, et Olga a même laissé son mari être le premier à mettre une bouteille de champagne à l’intérieur — pour fêter leur nouvel achat.
Le lendemain, on frappa à la porte.
« Olya, maman est là ! » appela Andreï depuis le couloir.
Irina Dmitrievna entra, l’air d’une inspectrice comme toujours. Elle jeta un coup d’œil dans le couloir, acquiesça au salut de sa belle-fille et se dirigea directement vers la cuisine — « pour le thé ».
« Oh, quel beau réfrigérateur vous avez ! » s’exclama-t-elle en voyant leur nouvel achat. « Je n’en ai jamais vu un comme ça ! »
Olga sourit :
« Oui, on en rêvait depuis longtemps. »
« Vraiment pratique, très pratique… » marmonna sa belle-mère, tournant autour du frigo, le détaillant sous tous les angles.
Olga servit le thé, posa une assiette de biscuits sur la table et s’éclipsa brièvement pour répondre à un appel d’une amie. À son retour, la conversation en cuisine s’était soudainement arrêtée. Andreï remuait son thé, gêné, et Irina Dmitrievna était assise, le visage fermé et les lèvres serrées.
« Il s’est passé quelque chose ? » demanda Olga avec prudence.
« Non, tout va bien », répondit sèchement son mari, comme s’il attendait la question.
« J’ai juste rappelé à mon fils, » intervint la belle-mère, « que dans trois mois c’est mon grand anniversaire. Il y aura beaucoup d’invités, des amuse-bouches, des conserves maison… Et mon frigo est tellement petit, on ne peut rien y mettre. »
Olga s’assit lentement sur une chaise.
« Donc… tu veux qu’on garde la nourriture de ta fête dans notre frigo ? » demanda-t-elle, en fronçant les sourcils, vraiment perplexe.
« Non, non ! » répondit Irina Dmitrievna en relevant fièrement la tête. « C’est mon grand anniversaire qui approche ! » répéta-t-elle, en appuyant sur le mot. « Et ça veut dire que j’attends un cadeau de votre part. Pourquoi ne pas m’offrir le même merveilleux frigo, mais juste un peu plus tôt ? »
« Mais… il coûte… vraiment cher… » Olga fut un peu déconcertée par une telle allusion directe.
« Oh, ne t’en fais pas ! » Irina Dmitrievna écarta la main avec dédain. « Vous en avez acheté un pour vous, alors je suis sûre que vous en avez assez aussi pour moi. N’est-ce pas, Andryouch ? »
« Oui, bien sûr », toussa Andrey en mangeant son biscuit.
Olga se leva, prit sa tasse sur la table et versa le reste de thé dans l’évier.
« Non », dit-elle doucement. « Nous n’achèterons plus rien. »
« Olga, s’il te plaît, ne commence pas… » gémit Andrey.
« Quelle fille têtue ! La femme de Sergueï est bien plus docile, » remarqua sa belle-mère avec sarcasme.
La porte de la chambre se referma derrière Olga avec un bruit sourd. Elle s’assit sur le lit et prit une profonde inspiration, essayant de libérer la vague d’émotions et de ne pas fondre en larmes. Des voix étouffées arrivaient par la porte :
« Quel caractère ! Elle ne t’écoute jamais… » maugréa Irina Dmitrievna.
« Maman, s’il te plaît, pas maintenant… » marmonna Andrey avec incertitude. « Olga est bien, elle est juste de mauvaise humeur aujourd’hui. »
« Alors quoi maintenant ? Je dois supporter toutes ses lubies ? » poursuivit sa mère. « Elle devrait apprendre les bonnes manières avant de s’asseoir à la même table que moi. »
« Oui, maman, bien sûr tu as raison… » Andrey approuva tout ce qu’elle disait.
Olga enfouit son visage dans l’oreiller. Elle était si fatiguée de ce jeu sans fin du « tout ce que dit maman » !
L’horloge de la cuisine sonna neuf heures.
« Bon, je devrais y aller », finit par déclarer Irina Dmitrievna en se levant, raclant délibérément sa chaise et en jetant un coup d’œil vers la porte de la chambre fermée. « Elle n’est même pas sortie me dire au revoir… Quelle impolitesse. »
« Peut-être qu’Olga dort déjà », proposa Andrey.
Sa belle-mère ne fit qu’un soupir mécontent.
« Appelle-moi un taxi. Tu as vu comme il fait noir dehors ? Je ne rentrerai pas à pied. »
En silence, Andrey commanda un taxi et aida sa mère à mettre son manteau. Dans le couloir, Irina Dmitrievna se tourna soudain vers lui :
« Tu comprends, je ne parle pas du frigo pour rien. L’anniversaire est dans trois mois, toute la famille viendra… Quelle image ça donnera de moi ? »
« Maman, je te promets que j’y réfléchirai… »
« Mon fils, je sais que tu aimes ta mère et tu trouveras une solution ! » l’interrompit-elle. « Ou bien tu veux que tout le monde pense que mon plus jeune fils est trop avare pour dépenser pour sa propre mère ? »
La porte se referma. Un lourd silence envahit l’appartement.
Andrey resta dans le couloir, hésitant à entrer dans la chambre, l’esprit en ébullition :
« Si on achète le frigo à maman, Olga va péter les plombs. Si on ne le fait pas, maman va faire une scène… »
Il ouvrit prudemment la porte. Dans l’obscurité, il distingua la silhouette de sa femme allongée sur le côté.
« Olga… » commença-t-il.
« Je dors », répondit-elle froidement.
Andrey soupira et referma la porte.
Le matin, Olga se réveilla au bruit de la bouilloire. Dans la cuisine, Andrey s’activait en essayant de préparer le petit-déjeuner.
« Je pensais… » commença-t-il en voyant sa femme. « On devrait peut-être acheter à maman un frigo ? Un modèle plus simple… »
Olga posa lentement sa tasse sur la table.
« Tu es sérieux ? »
« Eh bien… c’est son anniversaire… » ha-t-il haussé les épaules, impuissant.
Olga serra la tasse entre ses mains.
« ‘Plus simple’ — ça veut dire combien, Andrey ? »
« Eh bien… il y en a des corrects à cinquante, soixante mille », marmonna-t-il en évitant le regard sévère de sa femme. « Rien de sophistiqué… »
« Cinquante ?! Soixante ?! » Olga posa violemment sa tasse sur la table. « Tu es fou ? On vient juste de dépenser tout ton bonus et la moitié de ton salaire ! »
« Mais c’est l’anniversaire de maman… »
« Et alors ? » Olga froissa nerveusement une serviette en papier. « J’avais compté sur un cadeau d’au plus trente mille. On lui donne simplement de l’argent dans une enveloppe—qu’elle décide si elle veut un frigo ou peut-être un voyage. Je comprends que c’est un anniversaire marquant, mais je te rappelle—pour le dernier grand anniversaire de ma mère, on lui a pris un sèche-cheveux. Un bon, oui, mais il ne coûtait pas cinquante mille. Tout mon salaire, c’est cinquante mille ! »
Andrey s’arrêta, plongé dans ses pensées. On pouvait voir la lutte dans ses yeux.
« Mais… maman s’attend à avoir un frigo… »
« Tu m’entends ? » Olga posa sa tête sur ses bras croisés. « Elle ‘attend’ comme si c’était son droit ! Un cadeau devrait venir du cœur, pas juste parce qu’on l’exige. »
« C’est juste que… » soupira-t-il, « si on ne l’achète pas, elle sera vexée. Elle va passer tout le dîner à dire à tout le monde à quel point on est radins… »
« Et si on l’achète, ce sera moi qui serai fâchée, » dit Olga fermement.
Silence.
Andrey baissa les yeux. Il savait que l’idée de l’enveloppe avait du sens—sa mère pourrait vraiment acheter ce dont elle avait besoin. Mais la perspective de sa réaction lui faisait plus peur que la colère de sa femme.
« Allons… regardons au moins quelques modèles de frigo, » proposa-t-il faiblement. « Peut-être on en trouvera à quarante… »
Olga se retourna brusquement et quitta la cuisine. Une minute plus tard, la porte d’entrée claqua.
Deux mois plus tard, Andrey se tenait devant la vitrine du magasin d’électroménager, tambourinant nerveusement ses doigts sur la vitre. L’étiquette du frigo affichait 52 000 roubles.
« Maman va adorer, » pensa-t-il en sortant sa carte bancaire.
Ce soir-là, quand Olga rentra du travail, la cuisine sentait son ragoût préféré.
« Je réfléchissais… » commença Andrey en servant le dîner. « Tu avais raison pour l’enveloppe. Donnons à maman trente mille—qu’elle choisisse ce qu’elle veut. »
Olga s’arrêta, la cuillère à la main.
« Vraiment ? » Ses yeux s’illuminèrent. « Tu es sérieux ? »
« Bien sûr, » répondit Andrey en se frottant l’arête du nez. « On a déjà tellement dépensé ces derniers temps. »
Deux jours avant l’anniversaire de sa mère, Olga alla elle-même au distributeur, compta avec soin des billets tout neufs et acheta une très belle carte de vœux dorée. En rentrant, elle passa chez le fleuriste et choisit un magnifique bouquet de roses blanches.
« Regarde, » montra-t-elle joyeusement à son mari. « N’est-il pas magnifique ce bouquet ? »
Andrey hocha la tête, approbateur.
Habillés avec soin, Andrey et Olga sortirent pour la fête.
Irina Dmitrievna les accueillit avec un large sourire, puis adressa à sa belle-fille un regard hautain. Olga ne comprit la ragione che quando avanzarono nell’appartement. Dans l’entrée—apparemment la cuisine était trop exiguë—se trouvait un réfrigérateur tout neuf. Exactement comme celui qu’ils avaient à la maison. Olga devint pâle, jetant un coup d’œil à son mari qui était resté à ses côtés tout le temps.
«C’est toi… qui as acheté le frigo ?»
Andrey ne dit rien. Ses oreilles rouges parlaient pour lui.
«Il ne l’a pas juste acheté,» gazouilla soudainement Irina Dmitrievna d’une voix sucrée, «il a fait la surprise à sa mère !»
Olga regarda son mari, puis sa belle-mère satisfaite.
«Joyeux anniversaire», dit-elle calmement, en remettant l’enveloppe d’argent dans son sac à main.
Olga passa toute la soirée assise dans un coin du couloir, grignotant des amuse-bouches et enchaînant verre sur verre. Son regard éteint et son visage pâle n’échappèrent pas à sa belle-mère.
«On dirait que ta petite rebelle n’est pas d’humeur aujourd’hui», remarqua Irina Dmitrievna d’un ton moqueur à son fils, en désignant sa belle-fille. «Peut-être qu’elle a enfin compris comment elle doit se comporter.»
Andrey tripota nerveusement son hareng en manteau de fourrure alors que venait le moment d’offrir les cadeaux.
«De la part de Lyudochka et moi !» Sergueï, l’aîné, remit solennellement à leur mère une enveloppe. «Une carte cadeau pour ta boutique de cosmétiques préférée !»
«Dix mille ? Je savais que tu m’aimais, mon garçon», s’exclama Irina Dmitrievna en couvant de baisers les joues de son fils.
Olga ricana si fort que plusieurs invités se retournèrent. Sa main tremblante saisit un autre verre de champagne.
«Olya, tu n’en as peut-être pas déjà assez ?» Andrey tenta d’intervenir à voix basse.
Pour toute réponse, elle vida simplement son verre d’un trait.
«Tu te rends compte de ce que tu as fait ?» demanda Olga lorsqu’ils sortirent enfin de l’immeuble. L’air froid de la nuit la dégrisa un peu. «Tu as pris un prêt ? Où as-tu trouvé l’argent ?»
Andrey ouvrit silencieusement la porte du taxi.
«Réponds-moi !»
«C’est l’anniversaire… de maman…» marmonna-t-il.
«D’accord, je vois», lâcha Olga sèchement, se retournant brusquement. «Voilà comment ça va se passer. Ce soir, tu ne rentres pas à la maison. Retourne donc chez ta chère maman—elle, au moins, saura apprécier ton sacrifice.»
«Qu’est-ce que tu racontes ?» Pour la première fois de la soirée, Andrey haussa le ton.
«Franchement, tu as dépassé les bornes», sa voix devint soudain glaciale. «Demain, je t’enverrai le deuxième frigo par la poste. Tu pourras le poser à côté de celui de ta mère, et ensemble ils feront un charmant ensemble appelé ‘deux idiots’.»
Andrey retourna chez sa mère, mais Irina Dmitrievna n’y prêta même pas attention—elle profitait pleinement de sa journée spéciale en discutant avec ses proches.
Le lendemain matin, Olga se réveilla l’esprit clair et décidée. Elle emballa méthodiquement toutes les affaires d’Andrey dans les valises, y compris son T-shirt préféré avec l’inscription ‘Meilleur fils’—un cadeau d’Irina Dmitrievna.
Tandis que les déménageurs emballaient soigneusement le réfrigérateur commun, Olga y fixa un mot :
« Maintenant tu as deux réfrigérateurs. Et pas une seule femme. J’espère que ta mère apprécie ton choix. »
Après avoir signé les papiers de livraison, elle s’est commandé un nouveau frigo, modeste—juste une porte, mais c’était tutto suo.
Pendant ce temps, Andreï se réveilla sur le canapé de sa mère avec une terrible gueule de bois. Les déménageurs le réveillèrent en apportant ses affaires.
« Fils, que se passe-t-il ? » Irina Dmitrievna jeta un coup d’œil dans le couloir, où les déménageurs installaient un deuxième réfrigérateur en face du premier.
« Olya m’a envoyé le frigo, comme elle l’avait promis… »
Andreï s’approcha silencieusement des appareils, remarquant le mot. Sa main tremblait alors qu’il ouvrait la feuille de papier.
« Eh bien, félicitations, » dit Irina Dmitrievna d’un ton sarcastique. « Enfin, on est débarrassés de cette amibe. »
Andreï regarda les deux frigos identiques, occupant la moitié du couloir, et pour la première fois se demanda—avait-il vraiment eu raison de suivre sa mère si aveuglément ? Il essaya d’appeler sa femme, mais elle ne répondit pas.
Une semaine après le grand anniversaire de sa belle-mère, la sonnette retentit. Devant la porte se tenait Andreï—amaigri, les cernes sous les yeux.
« Maman… » toussa Andreï. « Elle dit qu’elle n’a pas besoin de deux frigos. Elle demande si on peut en reprendre un. »
Olga eut un sourire en coin :
« Qu’elle le vende. Ou qu’elle le donne à Sergueï et sa femme parfaite. »
Elle était déjà en train de refermer la porte quand Andreï posa soudain la main dessus :
« Et si… si j’avais compris quelque chose ? Et si j’étais prêt à changer ? »
« Il est trop tard, » secoua la tête Olga. « Tu as fait ton choix. Deux fois. »
La porte se ferma.
Alors qu’Olga s’installait dans son fauteuil avec un livre, elle se rendit compte que, pour la première fois depuis longtemps, son appartement était vraiment chaleureux.