« Olya, devons-nous apporter nos propres récipients ou seront-ils fournis sur place ? »
J’ai arrêté de râper le fromage et j’ai pressé mon téléphone plus fort contre mon oreille.
« Quels récipients, Larisa ? »
« Pour la nourriture, bien sûr. Maman a dit que ta fête d’anniversaire serait grandiose, avec un menu digne d’un restaurant et de grosses portions. Aucun intérêt de gaspiller les restes. »
La cuisine est soudainement devenue étrangement silencieuse. Même la sauce sur la plaque a semblé arrêter de mijoter pour écouter.
« Et qui t’a invitée ? »
« Comment ça, qui ? Maman. Elle a dit que tu voulais rassembler tous les proches. Vityalik et moi, on viendra juste après le travail. »
Ma fête d’anniversaire devait avoir lieu dans un atelier de cuisine. J’avais invité dix personnes : mes parents, mes deux beaux-parents et deux couples d’amis proches. Nous avions déjà acheté les ingrédients pour tout le monde, préparé les postes de travail et les tabliers personnalisés.
Douze proches en plus avec leurs boîtes n’étaient certainement pas prévus pour la soirée.
« Larisa, je n’ai invité personne d’autre. Appelle ta mère et vérifie. »
« Mais elle a dit… »
« Alors demande-lui directement. »
J’ai raccroché et regardé mon mari.
Viktor était assis à la table avec sa tasse de thé et, à voir mon visage, il avait déjà compris qui reprenait une fois de plus le contrôle de notre vie.
« Ma mère ? » demanda-t-il.
« Ta mère a lancé sa propre branche de mon anniversaire. Elle a invité douze personnes. Larisa fait déjà de la place dans ses boîtes. »
« Waouh, ils se sont organisés vite. »
« Rien ne rapproche la famille comme du saumon gratuit. »
Viktor a sorti son téléphone.
« Je vais l’appeler moi-même. »
Agafya Prokhorovna a répondu tout de suite.
« Mon fils, je suis occupée à choisir une robe. Bordeaux ou verte ? »
« Maman, pourquoi as-tu invité des gens à l’anniversaire d’Olya ? »
« Quels gens ? Les proches ! Je n’ai quand même pas pris des inconnus à la gare. »
« Olya ne les a pas invités. »
« Et alors ? On n’a cinquante ans qu’une fois. Dix personnes, ce n’est pas une fête, c’est une réunion de copropriété. J’ai juste mis un peu d’ambiance. »
« Douze personnes en plus, ce n’est pas rien. »
« Il y a de la place pour tout le monde dans une grande salle. Ils ajouteront une table, apporteront d’autres chaises. Il y a toujours beaucoup à manger dans les restaurants. »
J’ai mis l’appel en haut-parleur.
« Agafya Prokhorovna, ce n’est pas un restaurant. C’est un atelier de cuisine. Chaque participant a sa propre portion d’ingrédients. »
« Alors partagez-les. On peut bien couper une crevette en deux. »
« Merci d’appeler tout le monde pour annuler les invitations toi-même. »
Ma belle-mère a soufflé d’indignation.
« Mais j’ai déjà promis ! Que vont penser les gens de moi ? »
« Tu ne vas pas tarder à le savoir. »
Elle a raccroché.
Le lendemain, nous avons rencontré Ina, l’administratrice de l’atelier. Je lui ai expliqué la situation.
« Nous pouvons accueillir un groupe supplémentaire, dit-elle. Mais ce sera séparé. Ils auront leur propre instructeur et un menu différent. Peut-être des pâtes maison au poulet et une salade de légumes. »
« Et qui paie pour ça ? »
« Celui qui s’inscrit paie. »
Viktor et moi, nous nous sommes regardés.
« Parfait », dit mon mari. « Enregistrez le groupe supplémentaire au nom d’Agafya Prokhorovna—mais seulement après qu’elle ait payé personnellement. »
Le jour de la fête, ma belle-mère fut la première à arriver. Elle portait une robe bordeaux avec des fils métalliques et un minuscule sac à main qui n’avait de place que pour son téléphone, son rouge à lèvres et son sens inébranlable de la droiture.
Elle compta les couverts sur notre table.
« Pourquoi seulement dix ? »
« Parce qu’il y a dix invités », répondis-je.
« Les autres ne vont pas tarder. Peux-tu demander à la dame d’ajouter quelques chaises en plus ? »
Inna s’approcha de nous en tenant sa tablette.
« Agafya Prokhorovna, un programme spécial est prévu pour vos invités. Il ne reste plus qu’à choisir le menu et payer pour douze places. »
Ma belle-mère cligna des yeux, surprise.
« Comment ça, payer ? »
« Vous avez invité un groupe en plus. Un invité coûte… »
En entendant le montant, Agafya Prokhorovna serra sa bourse.
« Tout ça pour du poulet et des pâtes ? »
« Cela comprend la nourriture, la location de la salle, le travail du chef et le service. »
« Mets ça sur Olga. C’est son anniversaire. »
« Ma commande est déjà payée », répondis-je. « C’est toi qui as organisé le banquet supplémentaire. »
Ma belle-mère m’a prise à part.
« Tu veux m’embarrasser devant la famille ? »
« Non. Hier, je t’ai proposé d’annuler tout. »
« Ils sont déjà en route ! »
« Alors tu dois payer. »
Agafya Prokhorovna jeta un coup d’œil à la table magnifiquement dressée, soupira profondément et sortit sa carte.
Le terminal de paiement a bipé.
« J’espère qu’au moins les portions sont copieuses », marmonna-t-elle à voix basse.
« Vous n’aurez pas besoin de récipients », la rassurai-je. « Les invités mangeront tout eux-mêmes. »
Dix minutes plus tard, les proches sont entrés dans le studio. Larisa portait un sac avec des récipients, tandis que sa tante Raïssa tenait une boîte de chocolats et regardait autour d’elle comme si elle venait inspecter les normes d’hygiène du restaurant.
« Entrez tous ! » s’exclama joyeusement ma belle-mère. « Commençons la fête ! »
Inna distribua des tabliers à chacun.
« Votre espace de travail est à droite. Aujourd’hui, vous préparerez des pâtes maison au poulet et une salade de légumes. »
Larisa serra le sac contre sa poitrine.
« Quand est-ce qu’on mange ? »
« Après avoir fini de cuisiner. »
« On doit préparer nous-mêmes ? »
Raïssa se tourna lentement vers sa sœur.
« Agafya, tu avais dit qu’on était invités au restaurant. »
« C’est bien plus amusant qu’un restaurant ! » répondit aussitôt ma belle-mère. « Tout le monde fête comme ça maintenant. Travailler ensemble rapproche les gens. »
« Surtout quand tu l’apprends à côté d’une planche à découper », remarqua Raïssa.
Il n’y avait plus de retour en arrière. Nous avons mis nos tabliers, nous nous sommes lavé les mains et le chef a commencé à expliquer comment pétrir la pâte.
Au début, ma belle-mère essaya de prendre les commandes.
« Larisa, étale-la plus finement ! Vitalik, ne reste pas là—coupe le poulet ! Raïssa, tu mets trop de farine ! »
Cinq minutes plus tard, l’instructrice lui tendit un saladier de pâte.
« Puisque tu es si expérimentée, montre au groupe à quoi doit ressembler la consistance parfaite. »
Agafya Prokhorovna s’est mise au travail. La pâte collait à ses doigts, à ses bagues et à sa robe bordeaux. Elle a ajouté un peu de farine, puis encore un peu, et s’est retrouvée avec une boule qui aurait pu servir de cale-porte.
« Il est devenu dur, » admit-elle.
« C’est parce que tu as mis deux fois plus de farine que nécessaire, » répondit le chef.
Raisa ricana de satisfaction.
« Au moins, tu n’as pas coupé une crevette en deux. »
De notre côté, tout se déroulait sans accroc. Nous préparions le saumon, riions et prenions des photos. À la station voisine, Larisa faisait passer la pâte dans la machine, Vitalik découpait du poulet, et ma belle-mère essayait de laver la pâte de son bracelet.
Peu à peu, tout le monde a commencé à s’amuser. Le chef était drôle, les pâtes étaient délicieuses et Raisa a même demandé la recette de la sauce.
Une fois les deux groupes réunis à table, Agafya Prokhorovna tenta de reprendre son rôle d’hôtesse.
« Voyez comme j’ai tout brillamment organisé ! »
Larisa leva sa fourchette.
« Donc tu as décidé de nous amener ici sans prévenir et de nous faire préparer le dîner. »
« Au moins, c’était intéressant ! »
« Ce sera encore plus intéressant quand tu verras que je t’ai apporté des boîtes, » dit Larisa. « Et tu les ramèneras chez toi vides. »
Tout le monde éclata de rire. Même Viktor s’est joint à eux.
Après le dîner, on a apporté deux gâteaux. Le nôtre était un gros gâteau d’anniversaire, tandis que l’autre groupe a reçu une simple tarte aux baies qui faisait partie de leur programme.
Ma belle-mère se dirigea immédiatement vers notre gâteau.
« Donne-moi une plus grosse part. Après tout, je suis la mère du mari. »
« Ta part est déjà dans ton assiette, » dis-je. « Si tu veux des baies, demande à ton groupe. Après tout, tu es leur organisatrice. »
Raisa poussa l’assiette avec la tarte vers sa sœur.
« Mange le tien. Tu l’as payé si cher, tu devrais savourer chaque baie. »
En fin de soirée, Larisa remit les boîtes vides dans son sac.
« C’est la première fois que je viens chercher des plats prêts à manger et que je repars avec une recette de pâte. »
« C’est donc une victoire, » remarqua Viktor.
Ma belle-mère resta silencieuse. Elle semblait calculer les dépenses et se rendre compte que les gestes grandioses sont encore plus beaux quand quelqu’un d’autre paie.
Quelques jours plus tard, elle m’a appelée.
« Olya, on pensait venir à ta datcha samedi. Est-ce qu’on peut venir avec Larisa et Vitalik ? »
« Pas de problème. Merci d’avoir demandé. »
« On doit apporter quelque chose à manger ? »
« Apportez juste la bonne humeur. »
En arrière-plan, on entendait la voix de Larisa :
« Et n’apporte pas de boîtes ! Je ne vais plus nulle part avec toi et tes récipients ! »
Depuis ce jour, Agafya Prokhorovna n’a plus jamais invité personne sans permission.
Apparemment, préparer douze portions de pâtes maison s’est avéré être une vraie leçon de famille.