Natalia retoucha son rouge à lèvres devant le miroir de la salle de bain. Le reflet montrait un visage de femme fatiguée. La visite chez sa belle-mère aujourd’hui lui avait vidé toute son énergie. L’odeur d’un désodorisant bon marché lui irritait le nez.
« Oh, Natasha », lança une voix mielleuse derrière elle. « Tu essaies encore de réparer quelque chose ? »
Natalia se retourna. Svetlana, sa belle-sœur, se tenait dans l’embrasure de la porte avec un sourire désagréable sur les lèvres.
« Sveta, tu voulais quelque chose ? » demanda calmement Natalia.
« Tu sais, le maquillage ne pourra plus rien pour toi », poursuivit Svetlana en entrant dans la salle de bain. « Aucun cosmétique ne peut cacher ce genre de ‘beauté’. »
« Désolée, qu’est-ce que tu veux dire ? » Natalia ferma lentement son rouge à lèvres.
Svetlana lança un regard méprisant à sa belle-sœur, parcourant le visage de Natalia des yeux.
« Oh, rien de spécial. Je suis juste surprise que mon frère t’ait épousée. Mais j’imagine que l’appartement, la voiture et l’entreprise expliquent tout. »
Natalia se tourna de nouveau vers le miroir, essayant d’ignorer les piques. Mais Svetlana n’allait pas s’arrêter.
« Pas étonnant que les hommes mordent à l’hameçon », ricana Svetlana. « Pour se rendre compte plus tard de leur erreur. »
« Sveta, peut-être que tu ne devrais pas… »
« Et pourquoi je ne devrais pas ? » interrompit Svetlana. « Dire la vérité ? Tu sais bien qu’Andreï aurait pu trouver n’importe qui. Quelqu’un di plus jeune, de plus joli, sans tous ces… défauts. »
Natalia serra les poings. L’envie de répliquer luttait contre son éducation. Svetlana savourait la réaction de sa belle-fille.
« Et alors, quel parfum portes-tu ? » continua Svetlana son attaque. « On dirait quelque chose tout droit sorti d’un magasin soviétique. Eh bien, je suppose que tu ne peux pas te permettre autre chose. »
« Mon salaire suffit à m’acheter de bons cosmétiques, » répondit Natalia doucement.
Svetlana éclata de rire :
« Salaire ? Tu veux parler de ton entreprise ? Andreï m’a dit que tu n’y gagnes que trois sous. »
« Mon salon de beauté me procure un revenu stable, » essaya de rester calme Natalia.
« Oh, un salon de beauté ! » se moqua Svetlana. « Appeler trois chaises dans une cave un salon ? J’imagine que pour des gens comme toi, c’est impressionnant. »
Soudain, des pas retentirent dans le couloir. Le visage de Svetlana se transforma instantanément. Son rictus méchant disparut, remplacé par un sourire aimable.
« Andreï ! » s’exclama-t-elle gentiment. « Ta femme et moi étions juste en train de discuter. Des trucs de filles. »
Andreï apparut sur le seuil. Grand, large d’épaules, il avait l’air épuisé.
« Prête à rentrer, chérie ? » fit-il un signe de tête à Natalia.
« Oui, bien sûr, » répondit Natalia en rassemblant vite sa trousse de maquillage.
« C’est tellement bien que vous ayez une voiture ! » roucoula Svetlana. « C’est tellement pénible de se déplacer en bus. »
Andreï ne répondit pas. Natalia passa silencieusement devant sa belle-sœur dans le couloir. Svetlana la regarda avec un regard plein de malveillance cachée.
« Maman, on s’en va ! » cria Andreï en direction de la cuisine.
« Au revoir, mes chéris, » répondit la voix de sa mère.
Svetlana fit un signe de la main, gardant son faux sourire. Natalia ne dit pas au revoir. Le couple quitta l’appartement en silence.
Dans l’ascenseur, Natalia tripotait nerveusement la sangle de son sac. Andreï fixait les boutons du rez-de-chaussée. Le silence était lourd.
« Ça va ? » demanda enfin son mari.
« Ça va, » répondit Natalia sèchement.
L’ascenseur s’arrêta au premier étage. Ils sortirent dans la cour, se dirigeant vers la voiture de Natalia. L’air du soir était frais.
« Je conduis, » dit Andreï en tendant la main pour les clés.
« Non, merci. Je me débrouille, » répondit Natalia en prenant le volant.
Andreï boucla sa ceinture. Natalia mit le contact et alluma les phares. La voiture sortit lentement de la cour.
« Il s’est passé quelque chose ? » demanda Andreï alors qu’ils s’arrêtaient au feu rouge.
« Ta sœur a recommencé ses petits jeux, » répondit Natalia sans quitter la route des yeux.
« Qu’est-ce qu’elle a dit exactement ? »
« Les habituelles piques sur mon apparence, mon travail, mon salaire. Elle a traité mon salon de cave et mon parfum de bas de gamme. »
Andreï soupira :
« Oh, c’est juste sa façon à elle de montrer son caractère. Laisse-lui encore un peu de temps, et tu feras partie de la famille. »
Natalia se tourna brusquement vers son mari :
« Nous sommes mariés depuis trois ans ! Trois ans, Andreï ! Et l’attitude de ta sœur n’a toujours pas changé. »
“Sois juste un peu plus patiente encore,” dit son mari de manière conciliatrice. “Tout ira bien.”
Natalia appuya silencieusement sur l’accélérateur. La voiture prit de la vitesse dans la rue vide du soir. Un lourd silence régnait dans la voiture. Seul le bruit du moteur brisait le silence entre les époux.
Deux semaines s’étaient écoulées. Natalia avait enfin compris comment travailler à distance. Ses années de travail acharné avaient porté leurs fruits. Le salon de beauté fonctionnait parfaitement sans qu’elle y soit continuellement présente. La réceptionniste s’occupait des rendez-vous et les stylistes avaient un planning clair.
«Combien de temps comptes-tu continuer à travailler comme ça?» demanda Andrey un matin au petit-déjeuner. «Sans aller au salon tous les jours?»
«Pourquoi devrais-je y aller?» Natalia remuait son café. «Tout fonctionne bien. J’y passe au maximum une fois par semaine, juste pour vérifier que les filles vont bien.»
«Je vois,» grogna son mari en feuilletant le journal.
Quelques jours plus tard, la question revint :
«La voiture reste là sans bouger. On pourrait l’utiliser pour autre chose.»
«Pour quoi faire?» demanda Natalia, surprise. «C’est plus simple pour toi de prendre le métro. Pas d’embouteillages, dix minutes seulement pour aller au travail.»
Andrey ne répondit rien. Mais quelque chose de désagréable passa dans son regard.
Un soir, son mari rentra à la maison encore plus sombre que d’habitude. Il claqua la porte et jeta sa mallette sur le canapé. Natalia leva les yeux de son ordinateur portable.
«Qu’est-ce qu’il y a ?» demanda-t-elle.
«Sveta a appelé», répondit Andrey sèchement. «Ils ont changé les itinéraires de bus. Maintenant, elle doit faire trois correspondances pour aller au travail.»
«Et alors ?» Natalia ne voyait pas le rapport avec elle.
«Ça fait perdre un temps fou !» Andrey commençait à s’énerver. «Tu te rends compte du nombre d’heures que Sveta passe chaque semaine dans les transports ? C’est insensé !»
Natalia ferma lentement son ordinateur portable :
«Qu’elle s’achète sa propre voiture.»
«Sa propre voiture !» explosa Andrey. «Et ta voiture, elle reste là alors que ma sœur prend le bus ! Tu sais bien qu’elle n’a pas d’argent en trop !»
Natalia se leva du canapé. La colère bouillonnait en elle.
«Andrey, ta sœur n’a jamais été gentille avec moi,» dit-elle doucement. «Depuis trois ans, elle ne fait que me rabaisser, m’humilier, se moquer de moi.»
«Tu dois oublier ça ! Laisse le passé derrière toi !» balaya son mari. «Sveta a besoin d’aide maintenant !»
«Je ne pense pas lui devoir quoi que ce soit,» répondit fermement Natalia.
Andrey s’approcha, le visage déformé par la colère :
«C’est ma sœur ! Ma famille ! Tu veux dire que tu n’en fais pas partie ?»
«Je suis ta femme !» s’exclama Natalia. «Ou du moins je l’étais, jusqu’à ce que tu mettes les intérêts de ta sœur avant les miens !»
«Tu es égoïste !» cria Andrey. «La voiture reste là et tu ne veux pas aider la famille !»
Natalia laissa échapper un rire amer :
«Famille ? Ta sœur m’a traitée de laide ! Elle a dit que tu m’avais épousée pour mon argent !»
«Peut-être qu’elle avait raison !» lâcha Andrey sous le coup de l’émotion.
Ses mots restèrent suspendus dans l’air. Le temps sembla s’arrêter. Natalia s’arrêta net. Andrey comprit qu’il était allé trop loin, mais il n’était pas prêt à revenir en arrière.
« Sveta a toujours été honnête sur ce qu’elle pense », poursuivit-il d’un ton terne. « Et tu fais toujours la victime. »
« Une victime ? » chuchota Natalia. « Une victime ?! »
« Oui ! » Andrei s’emportait vraiment maintenant. « Tu inventes des raisons d’être contrariée ! Tu crées un conflit à partir de rien ! »
Natalia s’approcha lentement de la fenêtre. La voiture était garée dehors sous le lampadaire. Une belle voiture fiable — achetée avec son propre argent.
« Je ne dois rien à personne », dit-elle sans se retourner. « Surtout pas à ta sœur. »
« Si, tu dois ! » cria Andrei. « Nous sommes une famille ! Tout doit être partagé ! »
« Non », répondit Natalia en se tournant vers lui. « J’ai mes propres affaires. Et mes propres limites. »
Andrei attrapa sa veste du porte-manteau :
« Ce soir, je dors chez ma mère. Tu devrais réfléchir à ton comportement. »
La porte claqua. Natalia se retrouva seule dans l’appartement vide.
Une semaine passa. Andrei ne revint pas. Il appelait rarement et ne répondait à ses questions que par de brèves répliques froides. Natalia comprit qu’il attendait qu’elle renonce — qu’elle accepte de donner la voiture à Svetlana.
Mais ses mots continuaient de résonner dans son esprit. Et si Sveta avait eu raison depuis le début ?
Le huitième jour, Natalia composa le numéro de son mari. Ses doigts tremblaient légèrement en appuyant sur les touches.
« Andrei, il faut qu’on parle. »
« Tu as retrouvé la raison ? » demanda-t-il froidement.
Natalia serra le téléphone plus fort. À l’intérieur, elle se sentait écrasée par la douleur et la déception.
« Si tu penses vraiment que je dois céder à ta sœur », dit lentement Natalia, « alors tu peux venir chercher tes affaires. Parce que je vais demander le divorce. »
Il y eut un silence. Le cœur de Natalia battait si fort qu’elle croyait qu’Andrei pouvait l’entendre à travers le téléphone.
Puis son mari eut un rire nerveux :
« Tu n’es pas sérieuse. Tu vas mettre fin à notre mariage pour une voiture ? »
Natalia ferma les yeux. La douleur dans sa poitrine était presque physique. Trois années de mariage réduites à une phrase sur la voiture.
« Ce n’est pas à cause de la voiture », répondit Natalia. « C’est parce que tu as choisi ta sœur plutôt que ta femme. »
Elle raccrocha le téléphone et expira. Ses mains cessèrent enfin de trembler. Pour la première fois de la semaine, elle sentit une paix intérieure.
Le divorce fut rapide. La voiture, l’appartement, l’entreprise — tout resta à Natalia.
Svetlana était furieuse. Elle s’attendait au moins à avoir la voiture. Andreï boudait et racontait à tout le monde que Natalia avait détruit la famille par cupidité.
Pour la première fois en trois ans, Natalia se sentait vraiment apaisée. Elle travaillait de chez elle et personne ne la pressait. La voiture était garée sur le parking — sa voiture, achetée avec son propre argent.
Parfois, Natalia prenait le volant et conduisait simplement en ville. Sans but précis, sans hâte. Profitant de la liberté et du calme. Sa musique préférée passait dans la voiture. Personne ne lui demandait d’explications.
Un jour, Natalia aperçut Svetlana qui attendait à un arrêt de bus. Son ancienne belle-sœur avait l’air fatiguée et fâchée. Natalia s’arrêta au feu rouge à proximité. Leurs regards se croisèrent.
Svetlana se détourna délibérément. Natalia sourit et s’éloigna. Elle n’avait plus à supporter la colère des autres ni leurs manipulations.
Un salon de beauté confortable et une entreprise stable l’attendaient. La vie était paisible et prévisible. Natalia n’était plus soumise aux caprices de qui que ce soit, ni obligée de justifier ses choix.
La voiture était devenue le symbole de sa nouvelle vie—belle, fiable et entièrement à elle.