Natasha rentra à la maison plus tôt que d’habitude. En enlevant son manteau dans le couloir, elle entendit Kirill parler à quelqu’un au téléphone dans la cuisine. Sa voix était douce et basse, et Natasha s’arrêta involontairement pour écouter.
« Oui, je comprends. Je clarifierai ça demain, » dit calmement son mari. « Oui, moi aussi, je suis content. À bientôt. »
Kirill sortit de la cuisine, le téléphone à la main, et regarda sa femme avec une légère surprise.
« Pourquoi es-tu rentrée si tôt ? »
« Mon dernier patient a annulé, » dit Natasha en haussant les épaules, essayant de sourire comme d’habitude. « Sei-tu rentré depuis longtemps ? »
« Non, je viens juste d’arriver. Il n’y avait pas beaucoup de clients aujourd’hui. Tu as faim ? » demanda Kirill en l’embrassant sur la joue avant d’entrer dans la pièce.
« Pas vraiment. Je préparerai quelque chose plus tard. »
Pendant que Kirill se changeait dans la chambre, Natasha alla dans la cuisine pour se verser de l’eau. Le téléphone de son mari était posé sur la table. Soudain, l’écran s’illumina avec un petit message :
« Merci pour aujourd’hui, Kiryusha. Tu me manques déjà ! »
Le cœur de Natasha se serra soudain. Elle resta figée, les yeux plantés sur le nom “Marina” en haut du message. Elle n’avait jamais entendu son mari parler de quelqu’un avec ce prénom. Natasha détourna vite le regard et recula, presque comme si elle avait peur que Kirill la surprenne à faire quelque chose d’inconvenant.
« Natash ! » l’appela son mari depuis la pièce. « Je vais commander une pizza. Tu veux du jambon ? »
Elle avala sa salive et répondit aussi neutrement que possible.
« Oui, le jambon c’est bien. »
Natasha prit son propre téléphone et, sans trop réfléchir, appela sa mère. Svetlana Pavlovna répondit presque immédiatement.
« Chérie, qu’est-ce qui s’est passé ? Tu n’appelles pas d’habitude à cette heure-ci. »
« Salut maman. Rien de spécial. Je voulais juste… entendre ta voix. »
Sa mère resta silencieuse un instant, comme si elle avait perçu l’anxiété dans la voix de sa fille.
« Aller, ma chérie. Dis-moi ce qui s’est passé. »
Natasha soupira et dit à voix basse :
« Je ne sais même pas. Je viens de voir un message étrange sur le téléphone de Kirill. D’une femme. Elle dit qu’il lui manque. »
Svetlana Pavlovna fit une courte pause avant de demander prudemment :
« Et qu’est-ce que Kirill en dit ? »
« Il ne sait pas que je l’ai vu, maman. Je ne lui ai encore rien dit. Peut-être que ça ne veut rien dire… »
« Peut-être que oui, peut-être que non, » l’interrompit sa mère, plus sèchement que d’habitude. « Ne te précipite pas. Observe-le, fais attention… Mais tu sais, ma chérie, ce genre de choses ne mène généralement à rien de bon. »
« Maman, arrête, » dit Natasha, se sentant à la fois agacée et anxieuse. « Je ne t’ai pas appelée pour que tu m’angoisses encore plus. »
« Je ne veux pas te faire peur. Sois juste prudente, Natashenka. Tu sais que je ne te donnerais jamais de mauvais conseil. »
« D’accord, maman. On en reparlera plus tard. »
Natasha raccrocha et retourna dans la pièce. Kirill était assis sur le canapé à faire défiler le fil d’actualité. Il lui sourit chaleureusement et calmement, comme il le faisait toujours.
« La pizza prend une éternité, » dit-il. « Tu veux regarder un film en attendant ? »
Natasha acquiesça et s’assit à côté de lui, sentant tout en elle se tendre en un nœud serré. Kirill passa un bras autour d’elle, et Natasha sentait la question pressée sur le bout de sa langue, mais elle n’arrivait pas à la poser.
«Tout va bien», se répéta-t-elle fermement, même si les paroles de sa mère résonnaient encore dans sa tête : «Fais attention, ma chérie.» Le message de l’inconnue Marina restait dans l’esprit de Natasha comme une minuscule écharde, lui rappelant sans cesse sa présence. Chaque soir, Natasha essayait d’avoir l’air insouciante. Elle souriait gentiment à Kirill, lui demandait son travail, tout en faisant secrètement attention à chaque mot, chaque regard, chaque changement de ton.
Kirill, de son côté, ne semblait se rendre compte de rien. Il se comportait comme d’habitude, mais il commençait à rentrer de plus en plus tard. De petites choses qu’il aurait remarquées auparavant lui échappaient désormais. Natasha lui avait déjà rappelé deux fois un rendez-vous médical, mais Kirill l’oublia complètement.
Finalement, la patience de Natasha s’effondra et elle appela Katya, sa meilleure amie.
«Katyusha, je crois que je deviens folle», lâcha-t-elle dès que son amie répondit.
«Qu’est-ce qu’il s’est passé ?» demanda calmement Katya.
«Je ne sais pas. Kirill agit bizarrement. Il rentre tard, il est distrait, il oublie tout. Et puis il y a ce message…»
«Natash, tu t’inquiètes peut-être pour rien ? Ce message ne veut peut-être rien dire.»
«Peut-être», acquiesça Natasha en ajustant nerveusement ses cheveux. «Mais je sens que quelque chose ne va pas.»
«Alors demande-lui directement. Reste calme, pas de scène. Si tu commences à l’accuser tout de suite, ça ne donnera rien de bon.»
Ce soir-là, Natasha décida de suivre le conseil de son amie. Elle attendit que Kirill rentre, prépara le dîner et, rassemblant tout son courage, demanda doucement :
«Kirill, qui est Marina ?»
Kirill, qui était en train de couper un morceau de sa côtelette, s’arrêta soudain et la regarda avec étonnement.
«Quelle Marina ?»
«J’ai vu son message sur ton téléphone la semaine dernière. Je n’ai pas voulu demander tout de suite, mais…»
«Tu as fouillé dans mon téléphone ?» Sa voix devint aussitôt froide et ses yeux se plissèrent.
«Non, je ne l’ai pas fouillé. Il était sur la table et le message est apparu tout seul à l’écran», dit Natasha, sentant ses joues rougir.
«Et tu as tout de suite décidé de m’interroger ?» répliqua Kirill vivement, posant sa fourchette. «C’est juste une collègue. Il n’y avait rien de spécial dans son message. Et franchement, Natash, tu dois arrêter de t’imaginer des choses.»
«Je n’imagine rien», répondit doucement Natasha, essayant de ne pas céder à l’irritation. «Mais tu as changé. Tu rentres tard, tu es toujours distrait. Qu’est-ce qui se passe ?»
Kirill se leva, repoussant la chaise si brusquement que Natasha sursauta.
«Je suis complètement débordé au travail, et ensuite je rentre et au lieu de me reposer, je dois gérer tout ça ! Merci beaucoup.»
« Kirill, ne fuis pas la conversation ! Je sens bien que quelque chose ne va pas ! » « Il ne se passe rien ! » répliqua-t-il avec irritation en enfilant sa veste. « Tout va bien entre nous. C’est toi qui cherches toujours des problèmes. Franchement, j’en ai assez. »
Il enfila rapidement ses chaussures et quitta l’appartement sans regarder Natasha. Natasha resta figée dans la cuisine, sentant un froid désagréable lui serrer la poitrine. Elle appela sa mère, et dès qu’elle entendit la voix familière, elle ne put plus se contenir.
« Maman, je crois que tu avais raison. »
Svetlana Pavlovna soupira au téléphone et dit doucement :
« Je te l’ai dit, ma chérie. Le cœur d’une mère ne ment pas. Mais ne te précipite pas. Accorde-toi du temps pour réfléchir. »
« J’ai peur de détruire notre famille, maman », chuchota Natasha alors que des larmes lui montaient aux yeux.
« Il est pire de vivre entourée de mensonges », répondit sa mère calmement. « Mais la décision t’appartient. »
Natasha regarda silencieusement par la fenêtre, ne sachant pas quel choix faire.
Pendant les jours suivants, Natasha et Kirill se parlèrent à peine. Le soir, il dînait en silence puis s’asseyait devant la télévision en fixant l’écran, faisant de son mieux pour ignorer sa femme. Natasha restait délibérément calme, mais elle sentait la distance entre eux s’élargir de minute en minute.
Un jour après le travail, Natasha retrouva Katya dans un café près du centre commercial. Elle remuait nerveusement du sucre dans sa tasse et regardait l’heure.
« Katyush, je ne peux plus vivre comme ça. Il faut que je comprenne ce qui se passe, tu comprends ? »
Katya acquiesça en sirotant son latte.
« Tu as raison. Combien de temps peux-tu continuer à te torturer avec des suppositions ? »
« Qu’est-ce que je dois faire ? Comment puis-je découvrir la vérité ? Kirill ne me dira jamais rien. »
Katya regarda pensivement par la fenêtre, puis soudain elle s’illumina.
« Écoute, Kirill utilise encore ton ancien ordinateur portable, non ? Tu te souviens ? »
Natasha devint attentive.
« Oui ? »
« Ton mot de passe doit sûrement encore y être enregistré. Si tu te connectes, tu pourrais voir avec qui il échange sur les réseaux sociaux. »
Natasha hésita à peine avant d’acquiescer d’un signe de tête.
« D’accord. Je vais essayer. »
Chez elle, alors que Kirill était encore au travail, Natasha ouvrit l’ordinateur portable. Lorsqu’elle se connecta au réseau social, elle serra nerveusement les poings. La conversation avec Marina était tout en haut de la liste. Elle avait commencé il y a un mois et était devenue chaque jour plus personnelle et affectueuse. Chaque mot et chaque émoticône que Kirill adressait à une autre femme semblait brûler Natasha.
Lorsque Kirill rentra à la maison, Natasha l’attendait dans le salon.
« Salut », dit-il prudemment. « Que s’est-il passé ? »
« Je sais tout, Kirill », dit-elle d’une voix basse mais claire. « À propos de Marina, du fait que tu m’as menti pendant tout un mois. Et ne t’avise plus de m’accuser de paranoïa. »
Kirill s’assit lentement sur le canapé, se frottant le visage avec les mains. Son expression s’assombrit, et il était clair qu’il n’avait aucune intention de se défendre.
« Tu m’espionnais ? »
« Ne change pas de sujet. Tu as une liaison avec elle, et je veux savoir pourquoi tu m’as fait ça. »
Il resta silencieux, évitant son regard. Finalement, avec un profond soupir, il admit :
« Je ne comprends pas moi-même, Natash. C’est arrivé comme ça. Je suis perdu. »
« Perdu ? » Natasha sentit la colère prendre le dessus sur sa peur. « Être ‘perdu’, c’est une excuse d’adolescent, pas d’homme adulte. Je suis ta femme, tu comprends ? Je croyais que nous étions une famille ! »
« Natash, pardonne-moi s’il te plaît… Je ne voulais pas te faire de mal… »
« Mais tu l’as fait, Kirill », l’interrompit-elle sèchement, tentant de garder sa dignité. « Tu l’as déjà fait. »
Kirill leva les yeux vers elle, les yeux remplis d’incompréhension.
« Je ne sais pas comment réparer cela maintenant… »
« Tu ne peux pas », dit Natasha en se levant et en le regardant avec une fermeté inhabituelle. « Je ne tolérerai pas la trahison. Même si je t’aime. »
Il essaya de dire quelque chose, mais Natasha secoua simplement la tête et l’arrêta d’un geste.
« Il est trop tard maintenant, Kirill. »
Elle se retourna et alla dans la chambre, le laissant seul dans le salon, abasourdi et perdu. Pour la première fois depuis longtemps, Natasha sentit qu’elle avait pris la bonne décision, malgré la douleur qui la déchirait intérieurement.
Le lendemain matin, Natasha prit un bus pour Lipetsk. Des champs, des sous-bois et de petits villages défilaient par la fenêtre, la calmant par leur simplicité et leur rythme paisible. Elle regardait dehors et essayait de ne pas penser à ce qu’elle avait laissé derrière elle. Un étrange mélange de liberté et d’amertume l’envahit, et Natasha peinait à retenir ses larmes.
Sa mère l’attendait à la gare routière et la serra immédiatement dans ses bras.
« Eh bien, bonjour, ma chérie. Allez, rentrons à la maison. Tu vas manger un peu et te reposer. »
« Maman, je n’ai pas vraiment faim. »
« On rentre quand même. On verra bien ce que tu voudras manger une fois à la maison. »
La maison de sa mère avait toujours l’odeur du frais et des pâtisseries. Enfant, Natasha restait souvent assise dans cette même cuisine à regarder sa mère pétrir la pâte ou couper des pommes. Ce jour-là, elle retrouva cette chaleur et ce réconfort qui lui avaient tant manqué ces derniers temps.
« Essaie de ne pas trop réfléchir pour l’instant », dit doucement sa mère en versant la soupe dans les bols. « Repose-toi quelques jours. Tout s’arrangera. »
« Tu crois, maman ? » dit Natasha avec un triste sourire. « J’ai l’impression que ma vie est finie. »
« Ne dis pas de bêtises. Tu as toute la vie devant toi. »
Pendant les premiers jours, Natasha dormait beaucoup et essayait de ne pas penser à Kirill. Sa mère restait près d’elle sans lui poser de questions. Parfois, elles se promenaient dans le parc et parlaient de sujets neutres — livres, films, projets pour l’été. Peu à peu, Natasha commença à aller mieux.
Un soir, alors qu’elles étaient assises ensemble dans la cuisine, Natasha ne put plus se retenir et demanda à voix basse :
« Maman, tu crois que je fais ce qu’il faut ? »
Svetlana Pavlovna la regarda calmement et répondit pensivement :
« Je pense que tu l’es, chérie. J’ai quitté ton père autrefois pour la même raison. »
Natasha leva les yeux, surprise.
« Toi ? Tu ne me l’as jamais dit… »
« Je ne voulais pas te bouleverser. J’ai toujours pensé que tu étais trop jeune. Mais maintenant, tu es adulte et tu comprends tout. Ton père était un homme bien, mais il aimait voir d’autres femmes. J’ai supporté cela longtemps, pensant qu’il finirait par se poser. Mais ensuite, j’ai compris que je ne pouvais plus vivre ainsi. Et je n’ai jamais regretté de l’avoir quitté. »
« Je n’en savais rien… »
« Personne ne le savait, » dit sa mère avec un sourire à la fois triste et chaleureux. « Mais parfois, il vaut mieux se séparer que de souffrir ensemble. »
Natasha regarda sa mère, reconnaissante pour sa compréhension et son soutien.
« Merci, maman. »
Quand Natasha retourna à Voronej une semaine plus tard, elle savait ce qu’elle devait faire. Sa conversation avec Kirill eut lieu dans un petit café près de chez eux. Il avait l’air calme mais perdu.
« Natash, je comprends qu’il n’y a pas moyen de revenir à ce que c’était… »
« Oui, Kirill. Je ne suis plus en colère. Mais je veux être libre des mensonges et des doutes. Ce sera mieux pour nous deux. »
« Je ne voulais pas que ça se termine ainsi », dit-il doucement en baissant les yeux sur la table.
« Moi non plus, » répondit sincèrement Natasha. « Mais à présent, au moins, je sais ce qui va suivre. »
Quand ils se dirent au revoir, Natasha ressentit un soulagement auquel elle ne s’attendait pas. Elle souffrait encore, mais pour la première fois depuis longtemps, elle voyait clairement devant elle un avenir plein d’incertitude et de nouvelles possibilités.
Prenant une profonde inspiration, elle descendit la rue, se sourit doucement à elle-même et pensa que sa vie ne faisait que commencer.