« Ce n’est pas chez lui. C’est chez moi », dit Natalia doucement, en voyant le sourire confiant de sa belle-mère disparaître.
La veille seulement, Natalia avait ouvert un tiroir à la recherche d’un chargeur de téléphone et avait trouvé quelque chose qui changea tout.
Sous une pile de vieux papiers se trouvait un document plié en quatre. Il portait un sceau officiel et, à côté de l’adresse de l’appartement de Natalia, le nom de sa belle-mère, Tamara Petrovna.
Natalia le déplia et lut le titre à deux reprises.
Un accord attribuant une part de l’appartement.
La date remontait au mardi précédent.
En bas se trouvait la signature de son mari Andrei.
Il y avait aussi le sceau d’un notaire.
Natalia s’assit lentement au bord du lit.
L’appartement lui avait été offert par sa grand-mère un an avant même que Natalia ne rencontre Andrei. C’était un modeste deux-pièces dans un vieil immeuble en briques, mais pour Natalia il était inestimable. Sa grand-mère y avait vécu la majeure partie de sa vie et, avant de mourir, l’avait légalement transféré à Natalia comme cadeau.
Ce n’était pas un bien matrimonial.
Il appartenait à Natalia.
Pourtant, son mari avait apparemment tenté de donner à sa mère un tiers de la part.
Sans le lui dire.
De la cuisine venaient les bruits joyeux de la vaisselle.
« Natalia ! » appela Tamara Petrovna. « Viens manger ! J’ai fait du bortsch. Andryusha l’adore. »
Natalia replia soigneusement le document et le remit exactement à sa place.
« J’arrive. »
Au déjeuner, sa belle-mère agit comme si de rien n’était.
« Tu as l’air fatiguée », dit Tamara Petrovna avec douceur. « Tu travailles trop. Une femme devrait penser davantage à son mari et à sa maison qu’aux chiffres et à la comptabilité. »
« Mon travail me plaît », répondit Natalia.
« Andrei a besoin d’une épouse, pas d’une calculatrice. »
Natalia ne répondit pas.
Elle mangea le bortsch trop salé et se demanda depuis combien de temps elles préparaient cela.
Ce soir-là, Andrei rentra tard à la maison.
Natalia attendit qu’il ait enlevé son manteau.
« Andrei, il faut qu’on parle. »
« Je suis épuisé. On peut voir ça demain ? »
« Maintenant. »
Quelque chose dans son ton le fit s’arrêter.
Tamara Petrovna apparut aussitôt derrière lui.
« Que se passe-t-il ? »
« Cela concerne mon mari et moi », dit Natalia.
Tamara Petrovna sourit.
« Je fais partie de la famille aussi. Andryusha et moi, on ne se cache rien. »
Natalia faillit rire de l’ironie.
Elle alla dans la chambre, rapporta le document et le posa sur la table de la cuisine.
« Explique-moi cela. »
Le visage d’Andrei changea dès qu’il le vit.
« Natalia, ce n’est pas ce que tu crois. »
« Et que crois-je exactement ? »
Il hésita.
Natalia montra le document.
« Il est écrit ici que ta mère reçoit une part de mon appartement. Ta signature est là. Un notaire l’a certifié. Et la date est celle de mardi dernier—le même jour où tu m’as dit que tu travaillais hors de la ville. »
« Je suis bien allé sur le chantier. »
« Après le notaire ? »
Andrei détourna le regard.
Tamara Petrovna s’assit à côté de son fils.
« Où est la tragédie ? » demanda-t-elle. « Nous sommes une famille. »
Natalia la fixa du regard.
Sa belle-mère poursuivit calmement.
« J’ai investi de l’argent aussi dans cet endroit. J’ai payé les carreaux de la salle de bain. J’ai aidé à choisir la cuisine. Je t’ai dissuadée de ces affreux papiers peints que tu voulais. J’ai mis mon temps et mon énergie dans cet appartement. »
« Et donc ? »
« Donc il est juste que moi aussi j’aie quelque chose. Juste une petite part. »
« Un tiers de mon appartement, c’est petit ? »
Tamara Petrovna haussa les épaules.
« J’ai besoin de sécurité dans ma vieillesse. Supposons que toi et Andreï divorciez. Que deviendra tout ce que j’ai investi ? »
Pendant un instant, Natalia eut du mal à croire ce qu’elle entendait.
Trois boîtes de carreaux et un avis sur le papier peint étaient soudain devenus une demande de droits sur l’appartement que sa grand-mère lui avait laissé.
« Cet appartement m’a été offert avant le mariage, » dit Natalia. « Il est légalement à moi. »
« Et alors ? » répondit Tamara Petrovna. « Nous vivons tous ici. Cela en fait une propriété familiale. »
« Non, ce n’est pas le cas. »
Andrei prit enfin la parole.
« Natalia, ne fais pas une guerre. Maman a raison. Nous sommes une famille. Qu’est-ce que ça change, à quel nom est la propriété ? »
Natalia le regarda.
« Cela compte tellement peu que tu es allé chez le notaire sans moi ? »
Silence.
Puis Andrei murmura : « Maman était inquiète. Je voulais juste que tout le monde se sente en sécurité. »
Natalia sentit quelque chose en elle devenir très calme.
« Donc vous avez tout prévu ensemble. »
« Personne ne voulait te faire de mal. »
« Vous avez signé en secret des documents concernant un bien qui ne vous appartient pas. »
La voix de Tamara Petrovna se fit plus forte.
« Je ne suis pas une étrangère ! Je suis la mère d’Andrei ! Je l’ai élevé seule. J’ai sacrifié toute ma vie pour lui ! »
« Et cela ne te donne toujours pas le droit de posséder l’appartement de ma grand-mère. »
Le visage de Tamara Petrovna se crispa.
« Tu entends comment elle me parle, Andreï ? »
Mais Andreï fixait simplement la table.
Natalia prit le document.
« Demain, je vais voir un avocat. Et un notaire. Je vais contester cela. »
« Tu n’oserais pas ! » cria Tamara Petrovna.
Natalia la regarda droit dans les yeux.
« Je le ferais. »
Cette nuit-là, Natalia dormit dans la cuisine.
Elle ne pouvait pas s’allonger à côté d’un mari qui avait secrètement essayé de transférer une part de sa maison à sa mère.
Le lendemain matin, elle prit un jour de congé et alla directement voir Irina, une avocate qui travaillait dans son entreprise.
Irina étudia attentivement le contrat de donation de Natalia ainsi que le nouveau document.
« Cet appartement est incontestablement ton bien propre », dit-elle. « Il t’a été donné avant le mariage. Ton mari ne peut pas en transférer une part. Sa mère ne peut certainement pas en recevoir sans ta participation. »
Natalia poussa un soupir.
« Donc l’accord n’est pas valable ? »
« D’après ce que tu m’as montré, oui. Il y a un problème ici. Soit le notaire a reçu de fausses informations, soit les documents étaient incomplets. Nous allons enquêter. Mais ne signe rien. »
Lorsque Natalia rentra chez elle, elle trouva la table de la cuisine couverte de nourriture.
Tamara Petrovna l’accueillit chaleureusement.
« Natalia, pourquoi nous disputons-nous comme des étrangers ? J’ai fait des tourtes au chou. Assieds-toi. Oublions hier. »
Andrei apparut derrière elle.
« Maman a raison. Déchirons le papier et passons à autre chose. »
Natalia s’assit et prit un morceau de tarte.
« D’accord. Parlons. »
Tamara Petrovna sourit avec soulagement.
« C’est mieux. Nous n’avons en fait pas besoin d’annuler quoi que ce soit. Refaire les documents serait compliqué. Nous pouvons laisser la part comme elle est. Je promets de n’en rien faire. Cela me donnera simplement la tranquillité d’esprit. »
Natalia reposa sa fourchette.
« Aujourd’hui, je suis allée voir un avocat. »
Sa belle-mère se figea.
« L’accord n’a aucune valeur juridique. L’appartement m’appartient en propre. Tu ne peux obtenir une part sans mon accord. »
Tamara Petrovna se leva d’un bond.
« Tu nous as trompés ! Tu t’es assise ici à manger ma nourriture pendant que— »
« La tarte est délicieuse », dit calmement Natalia. « Mais cela ne change rien. »
« Andreï ! » cria sa mère. « Tu vas la laisser m’humilier chez toi ? »
Natalia regarda son mari.
« Ce n’est pas sa maison », dit-elle doucement. « C’est la mienne. »
Andreï pâlit.
Natalia attendit qu’il la défende.
Elle attendit qu’il admette qu’ils avaient fait quelque chose de mal.
Au lieu de cela, il regarda, impuissant, sa femme et sa mère, terrifié à l’idée de contrarier Tamara Petrovna.
Et Natalia comprit soudain que leur mariage était terminé bien avant cette dispute.
« Tu sais ce qui me fait le plus mal ? » dit-elle à Andreï. « Ce n’est pas que ta mère voulait mon appartement. C’est que tu l’as suivie. Tu es allé chez le notaire en cachette. »
« Natalia… »
« Tu l’as choisie. »
Tamara Petrovna explosa.
« Qui voudra de toi quand Andreï sera parti ? Tu as trente ans, divorcée, sans enfants ! Andreï pourrait trouver une femme plus jeune tout de suite ! »
Dans le passé, de telles paroles auraient détruit Natalia.
À présent, elles ne l’atteignaient presque plus.
« Tamara Petrovna, veuillez faire vos affaires et retourner dans votre appartement, s’il vous plaît. »
« Tu me mets dehors ? »
« Je vous demande de rentrer chez vous. »
Puis Natalia se tourna vers Andreï.
« Tu peux rester si tu es prêt à travailler sur notre mariage sans que ta mère contrôle tout. Ou tu peux partir avec elle. Mais cette fois-ci, tu dois décider toi-même. »
Le lendemain matin, Andreï fit sa valise.
« Je vais rester quelques temps chez maman », dit-il.
Natalia hocha la tête.
Elle savait déjà ce que signifiait son choix.
Quelques mois plus tard, ils divorcèrent.
Natalia garda l’appartement. Andreï prit la voiture et leurs économies, et elle ne se battit pas pour les garder.
Ensuite, elle commença à reconstruire sa maison.
Elle enleva le papier peint choisi par Tamara Petrovna et peignit les murs d’un chaleureux ton sable. Elle acheta une table ronde pour la cuisine, planta des herbes sur le rebord de la fenêtre et arrangea tout exactement comme elle le voulait.
Un jour, elle trouva une vieille photo de sa grand-mère sous la commode.
Au dos, il y avait une phrase écrite à la main :
« Ma maison, mes règles. »
Natalia la fit encadrer.
Presqu’un an plus tard, Andreï se présenta à sa porte.
Il avait l’air fatigué.
« Je crois avoir fait une erreur », dit-il. « Peut-être pourrions-nous essayer à nouveau. »
Natalia l’observa.
Il vivait toujours avec sa mère.
Rien n’avait vraiment changé.
« Non, Andreï. »
« Mais j’ai changé. »
« Ce n’est pas vrai. Tu es simplement fatigué de vivre avec elle. Ce n’est pas pareil. »
Elle lui souhaita bonne chance et referma doucement la porte.
Ensuite, Natalia retourna dans la cuisine, se servit un café et s’assit près de la fenêtre.
La photo de sa grand-mère était posée sur l’étagère.
Pendant des années, Natalia avait eu peur que la solitude signifie tout perdre.
Au lieu de cela, être seule lui avait finalement rendu la seule chose qu’elle avait presque entièrement perdue.
Elle-même.
Son téléphone vibra.
Une amie avait écrit :
« Tu vas bien toute seule dans cet appartement ? »
Natalia sourit et écrivit :
« Je ne suis pas seule. Je suis chez moi. »
Et pour la première fois depuis des années, c’était exactement ainsi qu’elle se sentait.
L’appartement était à elle.
Et sa vie aussi.