Chaque jour après le travail, elle devait préparer le dîner pour toute la famille de son mari
«Il n’y a rien d’autre ?» Oleg fit une grimace lorsqu’on lui posa devant une assiette de sarrasin et deux saucisses. «Je ne mange pas de sarrasin. Tu le sais, frère.»
«Et qu’est-ce que tu veux exactement que je te cuisine ?» La voix d’Inna devint dangereusement calme.
«Eh bien… je préférerais de la viande, bien sûr. Mais du poulet m’irait aussi.»
Inna était à peine rentrée du travail, portant un sac de courses, et elle était allée directement à la cuisine. La journée avait été épuisante : les clients n’avaient cessé de la harceler, son patron avait passé toute la journée à relever des détails insignifiants et, pour couronner le tout, la climatisation avait apparemment décidé de n’être qu’un simple objet décoratif.
Tout ce qu’elle voulait, c’était s’effondrer sur le canapé, fermer les yeux et disparaître dans le silence.
Mais non.
Elle avait changé de vêtements, attaché ses cheveux en queue de cheval et allumé la cuisinière. Pommes de terre avec du poulet, salade, soupe pour demain : tout selon le planning.
Il devait toujours y avoir un dîner fraîchement préparé à la maison. D’une façon ou d’une autre, cette règle non écrite était devenue une obligation.
Et Lesha ?
Il était rentré plus tôt, mais il n’était pas resté longtemps. Comme d’habitude, il était parti aider son frère.
Oleg était récemment devenu un élément permanent dans leur vie. Il avait acheté un appartement dans l’immeuble voisin et le rénovait lui-même. Sa femme et ses enfants étaient provisoirement chez ses parents, et Lesha s’était pratiquement installé chez Oleg.
Un jour il aidait à tenir un clou, le lendemain il portait une armoire jusqu’au septième étage, puis posait des carreaux pour qu’Oleg économise sur les professionnels.
«C’est mon frère !» disait Lesha avant de disparaître pour toute la soirée.
En attendant, les tâches ménagères semblaient apparemment se faire toutes seules.
Quand le dîner était prêt, Inna appelait Lesha.
«Tout est prêt. Venez manger tant que c’est encore chaud. Et il se fait déjà tard…»
«On arrive,» répondit-il brièvement.
Le mot «nous» alerta immédiatement Inna.
Quinze minutes plus tard, des pas et des voix résonnèrent dans le couloir.
Lesha était bien revenu, mais il n’était pas seul.
Oleg se tenait derrière lui, portant un pantalon de chantier et un t-shirt poussiéreux avec une nouvelle trace de plâtre.
«Oh, ça sent bon !» s’exclama Oleg, entrant directement dans la cuisine pour s’asseoir à table. «J’ai comme senti que j’allais arriver juste à temps pour le dîner !»
Inna resta figée, la louche à la main.
Lesha souriait comme si de rien n’était et sortait déjà les assiettes du placard.
«Eh bien, pourquoi restes-tu plantée là ? Sers-nous quelque chose.»
Inna regarda son mari, mais il fit semblant de ne pas comprendre l’expression sur son visage.
C’était déjà la troisième ou quatrième fois qu’Oleg «passait par là» et restait finalement dîner.
Inna poussa un profond soupir, se mordit la lèvre et commença à servir les pommes de terre et le poulet dans les assiettes. Sans le moindre sourire, elle posa silencieusement la nourriture devant les deux hommes.
Oleg s’installa confortablement à table, inspira bruyamment l’arôme du plat, puis, déjà en train de mâcher, marmonna :
« Dis, Inn, tu n’as pas un peu de soupe ? Je n’ai rien mangé de toute la journée. Juste bu un café ce matin, c’est tout. »
« Qu’est-ce que je suis pour toi, une cantine ? Tu veux aussi du compote ? » traversa-t-elle en pensée.
Mais à voix haute, elle se contenta de dire d’un ton neutre :
« Il y en a. Je vais t’en chercher. »
Elle s’approcha du poêle, tira la casserole vers elle, versa la soupe dans un grand bol et la plaça devant Oleg.
Il ne la remercia même pas.
Il commença tout simplement à manger, comme si c’était tout à fait normal.
Après le dîner, les hommes poussèrent leurs assiettes vides vers le bord de la table et Lesha s’étira paresseusement.
« Ahhh, c’est exactement ce qu’il fallait… Inn, tu cuisines merveilleusement bien, comme toujours. »
Pendant ce temps, Oleg se leva, s’étira de tout son long jusqu’à ce que son dos craque, puis se dirigea vers le salon.
Il s’approcha du canapé et allait s’y affaler avec ses vêtements sales de chantier lorsqu’une voix forte, presque perçante, retentit derrière lui.
« Nooon ! »
Oleg sursauta et se retourna.
Inna se tenait sur le seuil de la cuisine, les bras croisés contre la poitrine, le fixant comme s’il était une bombe sur le point d’exploser.
« N’ose même pas t’asseoir sur le canapé avec ces vêtements ! Il est tout neuf, d’ailleurs. »
Oleg leva les sourcils et jeta un regard à Lesha comme pour demander : Qu’est-ce qu’elle a ?
Mais Lesha haussa simplement les épaules et se remit à regarder son téléphone.
Inna s’essuya les mains sur son tablier et sortit de la cuisine.
Sa voix était calme, mais glaciale.
« Si tu as faim, je te donne à manger. Mais l’hospitalité illimitée, ce n’est pas ma spécialité, désolée. Ici, c’est une maison, pas un coin détente de chantier. Oleg, tu as ton appartement. Repose-toi là-bas. Ou au moins, lave-toi avant de t’installer sur notre canapé. Et Lesha, tu es peut-être le maître de maison, mais je ne suis pas la bonne. »
Sur ces mots, elle s’éloigna et s’enferma dans la salle de bains.
Derrière la porte fermée, on entendait le bruit de l’eau qui coulait.
Oleg resta debout au milieu de la pièce, se grattant l’arrière de la tête, tandis que Lesha fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qui l’a mise en colère comme ça ? » demanda-t-il à son frère.
Après cette soirée-là, Oleg cessa de venir.
Pas le lendemain.
Ni deux jours plus tard.
Pas même le dimanche—ce qui, en soi, était surprenant.
Inna en fut secrètement ravie.
Au fond d’elle-même, elle ressentait un mélange de soulagement et d’inquiétude.
Et s’il ne faisait qu’attendre que les choses se calment ?
Une semaine passa.
Inna avait presque commencé à croire que ses paroles avaient porté leurs fruits, et qu’Oleg avait enfin compris qu’il ne fallait pas traiter la maison d’autrui comme une cantine.
Mais le vendredi soir, à peine avait-elle tolé ses chaussures et mis la casserole de sarrasin sur le feu, qu’une clé tourna dans la serrure.
Lesha entra, éternua bruyamment, puis se retourna et appela dans le couloir :
« Entre ! Pourquoi tu restes planté là ? »
Inna resta figée.
Oleg apparut le premier, vêtu d’un t-shirt étonnamment propre et avec un air satisfait.
Derrière lui arriva sa femme, Lenka, les cheveux relevés et un air assuré.
Puis arrivèrent leurs deux garçons : l’un portait un sac à dos, l’autre une épée en plastique, du chocolat barbouillé autour de la bouche.
«Salut, Inn ! » lança Lenka joyeusement. «On n’est pas trop en avance, j’espère ? Oleg termine encore quelques cartons, alors on a voulu passer. Après tout, on est voisins maintenant ! »
Inna acquiesça en silence, se tourna lentement vers la cuisinière et éteignit le feu.
Le sarrasin déborda et grésilla, tout comme son irritation.
Elle s’essuya les mains sur une serviette et se retourna.
«Excusez-moi, mais je viens tout juste de rentrer du travail.»
«Oh allons, on ne reste qu’une minute !» s’agita Lenka, installant les enfants à la table de la cuisine. «Grishka, ne touche pas le couteau ! Anton, enlève tes mains de la salade ! Lesha, qu’est-ce que tu fais là ? Donne des cuillères aux garçons. »
«Inn, je pourrais aller chercher une pizza ?» proposa soudain Lesha, sentant la tension monter.
«Ce n’est pas nécessaire. Je farai quelques saucisses. Prends les pâtisseries sur l’étagère du haut», dit Inna calmement en regardant son mari dans les yeux.
Oleg se gratta le nez et prend la parole.
«Allez, Inn. On est de la famille ! Pourquoi tu fais comme si on était des étrangers ? On est presque voisins maintenant…»
Inna inspira profondément et commence silencieusement à enlever les emballages des saucisses.
«Il n’y a rien d’autre ?» Oleg fit la grimace lorsqu’on lui servit une assiette de sarrasin avec deux saucisses. «Je ne mange pas de sarrasin. Tu le sais, frère.»
Un silence pesant s’abattit sur la pièce.
Seul Grishka continuait à planter sa fourchette dans la salière.
«Et qu’est-ce que tu voudrais que je te cuisine ?» La voix d’Inna devint dangereuse.
Elle posa les deux mains sur la table et se pencha vers son beau-frère.
«Eh bien… j’aimerais mieux de la viande, bien sûr. Mais du poulet ferait l’affaire aussi.»
«Oui, Oleg est habitué à la cuisine faite maison», ajouta Lenka. «Nous ne mangeons presque jamais ce genre de choses.»
«Ah bon ? » ricana brièvement Inna. «Rappelle-moi, Lena : tu travailles ?»
«Non. Quel rapport ? » répliqua Lena, indignée.
«Ça a tout à voir ! Je viens juste de rentrer. À quel moment étais-je censée préparer le dîner pour six personnes ? »
Lena et Oleg échangèrent un regard.
«Inna, qu’est-ce que tu fais ? » chuchota Lesha.
«Ne me dis pas quoi faire. Son mari mange presque tous les jours chez nous, et maintenant elle va me faire la leçon sur ce qu’il mange ou pas ?»
Inna jeta son tablier près de l’évier et alla dans la chambre.
«Eh bien, dans ce cas, on ferait mieux de partir !» lança Lena, sarcastique, en essayant d’ôter une saucisse à son fils aîné. «Allez, on rentre. On a notre propre cuisine !»
Oleg soupira, marmonna quelque chose comme : « D’accord, d’accord », et commença à rassembler les enfants.
Quelques minutes plus tard, la porte d’entrée se ferma.
Inna était encore assise sur le lit lorsque son mari entra dans la chambre.
« Tu aurais pu être un peu plus douce », dit Lesha doucement en s’approchant d’elle par derrière.
« Et toi, tu pourrais parfois me demander avant d’inviter des invités à la maison. »
« Je ne savais pas que c’était si difficile pour toi… »
« Si difficile ? Je ne veux absolument pas cuisiner quand je rentre du travail. Je ne veux pas cuisiner, ni nettoyer, ni même passer l’aspirateur. Je veux juste m’allonger et fixer le mur. J’ai besoin de repos. Mais à chaque fois, tu amènes ton frère chez nous. Je ne me souviens pas que nous soyons jamais entrés comme ça dans leur appartement. Lena nous dit toujours de les prévenir à l’avance avant de venir et elle ne nous invite que pour les grandes occasions. Alors, quelle fête est-ce aujourd’hui ? Leur pendaison de crémaillère qu’ils ont décidé de célébrer dans notre appartement ? Comment peux-tu ne pas comprendre qu’Oleg profite de ta gentillesse et de ton incapacité à dire non — et toi, tu le laisses faire ! »
Lesha se gratta l’arrière de la tête après avoir écouté le discours de sa femme.
Il s’assit silencieusement au bord du lit et joignit ses mains.
Son visage était tendu, comme si une bataille se livrait dans son esprit.
« Je… je ne pensais vraiment pas que c’était si dur pour toi », dit-il enfin. « Tu es toujours si organisée et tu tiens bien la maison. Je pensais que ça ne te dérangeait pas. »
Inna s’assit à côté de lui, penchant légèrement la tête.
« C’est bien ça, le problème. Tu as ‘pensé’. Tu n’as jamais songé à me demander. Tu n’as pas idée à quel point il m’arrive de souhaiter que tu me dises simplement : ‘Inna, repose-toi, je m’occupe de mon propre dîner.’ »
Lesha soupira et baissa les yeux.
« Je suis désolé… »
Inna le regardait avec une fatigue tranquille dans les yeux.
À partir de ce moment-là, tout changea.
Lesha commença à prévenir Inna à l’avance chaque fois que quelqu’un prévoyait de leur rendre visite.
Mais en réalité, ces occasions devinrent de plus en plus rares.
Après l’incident du « sarrasin et des saucisses », Oleg vint de moins en moins.
Son orgueil avait été blessé.
Il disparut réellement de leur appartement pendant un bon moment.
Pendant plusieurs semaines, Inna n’entendit pas sa voix tonitruante ni ne surprit Lena lui lancer des regards en coin, comme si Inna leur devait en personne des tartes maison avec les garnitures de leur choix.
Enfin, la paix revint dans l’appartement.
Mais un soir après le travail, Inna trouva Lesha dans la cuisine en train de parler au téléphone.
Il hochait la tête et disait dans le combiné :
« Oui… d’accord, compris. Je vais lui demander tout de suite. »
En voyant sa femme, il se tut et dit aussitôt :
« Inn, Oleg veut passer. Seul. Cela te dérange ? »
Inna ouvrit silencieusement le réfrigérateur.
À l’intérieur, bien rangées sur une assiette, se trouvaient les côtelettes de porc d’hier.
Parfaitement cuites, avec une belle croûte dorée — mais tout de même des restes de la veille.
Elle referma le réfrigérateur, se retourna et haussa les épaules.
« Qu’il vienne. »
Lesha acquiesça et rappela aussitôt son frère.
Vingt minutes plus tard, la sonnette retentit.
À ce moment-là, Inna était déjà allongée dans la baignoire avec un livre, la mousse reposant sur ses épaules.
Elle entendit Oleg entrer, traîner ses baskets sur le sol et demander depuis l’embrasure de la cuisine :
«Alors, qu’est-ce que tu prends pour le dîner ?»
«Côtelettes de porc. Je vais les réchauffer», répondit calmement Lesha.
Oleg se tut.
Puis Inna l’entendit claquer la langue.
«Ah… non. Je ne raffole pas des restes d’hier. Peut-être juste un café ?»
«D’accord.»
Lesha mit la bouilloire en marche.
«Je vais prendre quelques éclairs», dit Oleg en croisant une jambe sur l’autre.
«Mais il n’y a pas de viennoiseries…» Même Lesha semblait surpris de l’audace de son frère. «Il y a une tablette de chocolat et des biscuits. Tu en veux ?»
«Sérieusement… Je suis choqué par ta femme. Non seulement elle n’est même pas venue me dire bonjour, mais elle n’a rien préparé non plus.»
Quand Inna sortit de la salle de bain, Oleg était déjà en train de se préparer à partir.
Il lui fit un adieu sans enthousiasme et ne revint jamais seul.
Parfois, Inna le croisait dehors portant des sacs de courses ou marchant avec les enfants, mais il n’essaya plus jamais de leur rendre visite.
Lena arrêta aussi d’appeler.
Apparemment, Oleg n’était plus satisfait du niveau de “service”, alors il s’est mis à emmener toute sa famille chez ses parents.
«C’est plus chaleureux là-bas, et Grand-mère fait des crêpes.»
Pendant ce temps, la paix s’installa enfin dans l’appartement d’Inna et de Lesha.
Un jour, Lesha décida même de faire de la soupe par lui-même.
Il faut dire qu’il a mis un peu trop de sel.
Inna se contenta de rire et proposa de la diluer avec un peu de bouillon.
Et un soir, alors qu’Inna était allongée dans la baignoire avec un livre, Lesha frappa doucement à la porte.
«Inn, j’ai commandé des sushis. Et si on passait la soirée ensemble ?»
Inna ferma les yeux.
Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit vraiment heureuse.