« Lena, ça ne te dérange pas si ma mère reste avec nous quelque temps, n’est-ce pas ? » Kirill essaya de garder une voix calme, mais ses yeux le trahissaient : la décision avait déjà été prise, et demander son avis n’était qu’une formalité.
Lena leva les yeux de son ordinateur portable une seconde, jeta un coup d’œil à son mari par-dessus ses lunettes et posa sa tasse sur le dessous de verre avec un bruit si sec que le chat fila sous le canapé.
« Qu’est-ce que ça veut dire exactement ‘quelque temps’ ? Kirill, on a un studio. Et je travaille ici. C’est chez moi. À moi. Je l’ai acheté avant de te rencontrer. »
« Ça recommence… » Kirill fit une grimace. « Ce n’est que temporaire. Elle en a assez d’être seule à la campagne, mon frère est reparti boire, et sa tension artérielle a augmenté. On n’est pas des animaux, Lena. C’est ma mère, bon sang ! »
Lena prit une profonde inspiration. Quelqu’un lui avait autrefois dit : « Si tu laisses les gens te traiter comme un meuble, ne t’étonne pas quand ils commencent à accrocher leur manteau sur toi. »
« Tu lui as demandé combien de temps ce ‘temporaire’ va durer ? Une semaine ? Un mois ? Ou jusqu’à ce que je finisse à l’asile avec une paralysie faciale ? » Elle se leva et alla à la cuisine, feignant de chercher une cuillère alors qu’en réalité elle avait simplement besoin de détourner le regard.
« N’exagère pas, » marmonna-t-il derrière elle. « Tu dis toujours que tu veux la famille près de toi. Voilà. Famille. Près de toi. »
« J’ai dit que je voulais MA famille près de moi. Pas toi et ta mère en train de transformer cet endroit en communauté. Et Kirill, je travaille de chez moi. Et elle est, pardonne-moi, une femme avec… une personnalité. Et une voix très forte. »
« Et alors si elle met la télévision fort ? Toutes les mères regardent la télé bruyamment ! Tu peux mettre un casque. Pourquoi tu fais tout un drame ? »
Lena se retourna. Ses yeux étaient glacés ; sa voix calme, mais avec la fragilité dangereuse d’une corde tendue à l’extrême.
« Tu t’es déjà demandé si je suis à l’aise avec tout ça ? Ou as-tu oublié que tout ce que nous avons m’appartient ? Mon appartement. Ma voiture, que tu as déjà ‘prêtée’ à ton frère pendant deux mois. Les boucles d’oreilles de ma grand-mère qui ont ‘mystérieusement’ disparu après que ta mère est venue chez nous au Nouvel An. Et maintenant, c’est apparemment au tour de mon espace personnel ? »
Kirill éleva les mains.
« Lena, pourquoi tu recommences ? Avec toi, tout est toujours un problème. On croirait qu’on loue des chambres ici au lieu d’être mariés. Maman restera deux semaines, on lui achètera des médicaments, elle ira mieux et elle partira. Tu veux que je te rédige un reçu ? »
« Ce que je veux, c’est que, juste une fois, tu réfléchisses à ce que cela signifie pour une femme d’avoir sa belle-mère dans sa propre cuisine, mes sous-vêtements qui sèchent juste sous son nez, mes documents dans un tiroir qu’elle fouillera en cherchant de l’iode ! »
Elle soupira, s’assit sur le tabouret et regarda par la fenêtre.
« Lena, tu es devenue… eh bien… dure. Nerveuse. Tu t’emportes chaque fois qu’on parle de famille. Je ne te reconnais plus. »
Elle rit amèrement et doucement, comme si elle avait manqué d’air.
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«Kirill, peut-être que tu ne m’as jamais vraiment connue. C’était pratique pour toi d’habiter dans mon appartement, de conduire ma voiture, d’installer ta mère chez moi—et d’appeler tout ça ‘à nous’. Et maintenant que je proteste enfin, soudainement, je suis une étrangère. C’est ça ? La Lena pratique a disparu ?»
Il ne répondit pas. Il se leva simplement et prit sa veste.
«Maman viendra de toute façon. Je te le dis juste pour que tu ne sois pas surprise. Et ne fais pas de scandale. Tu es adulte.»
Elle resta longtemps à regarder la porte après qu’elle eut claqué. Puis elle marcha lentement jusqu’à la chambre et s’assit sur le lit.
Des photographies étaient accrochées au mur. Leur mariage, des vacances en Grèce, un sapin de Noël décoré de boules—rondes comme la grossesse, comme l’espoir d’un nid et d’une famille.
À présent, il n’y avait plus que des clous au mur.
Elle prit un des cadres et se regarda—plus jeune, heureuse, vêtue de blanc—et retira la photographie.
Elle la déchira.
Précisément.
Tout droit sur la ligne du nez.
Le lendemain, Lidiya Petrovna emménagea.
Elle arriva avec deux valises, une pile de journaux, et les mots :
«Lenotchka, tu es vraiment la maîtresse de maison ! Exactement comme je t’ai imaginée dès le début : stricte mais juste. Ne t’inquiète pas, j’ai amené mes propres chaussons—je n’aime pas marcher avec ceux qui sentent mauvais des autres.»
Il n’y eut pas de scène.
Pas encore.
Mais le chat s’était à nouveau glissé sous le canapé. Et Lena sentait que quelque chose avait changé dans l’appartement.
L’air.
L’odeur.
Le ton des voix des gens.
Tout semblait différent.
Étranger.
Et ce n’était que le début.
Cohabitation difficile
Au début, Lena pensa que ce n’était que son anxiété qui refaisait surface. Cela arrivait—le printemps, les hormones, sa mère appelant et demandant : « Comment vas-tu, Lenotchka ? Tu ne te fatigues pas avec elle dans les parages ? »
Puis les factures sont arrivées—soudain beaucoup plus élevées.
Puis deux paires de boucles d’oreilles en or disparurent.
Ensuite, la paix disparut.
La paix tout court avait disparu.
«Lenotchka, j’ai trouvé une petite boîte sur l’étagère, tu sais, celle avec les monogrammes. Je pensais qu’elle était vieille et qu’il était peut-être temps de la jeter. Et dedans—tu t’imagines ?—il y avait des boucles d’oreilles ! Elles ne sont pas à toi, n’est-ce pas ?»
«Elles sont à moi, Lidiya Petrovna», dit Lena en fermant sa robe jusqu’en haut. «Elles appartenaient à ma grand-mère. Et à mon arrière-grand-mère. Je ne les ai cachées nulle part. Elles étaient bien en vue. Enfin, en vue pour moi.»
«Oh, excuse-moi, je ne voulais rien dire ! Je faisais juste du rangement. Et toi, bien sûr… enfin, je n’appellerais pas ça vraiment du désordre, mais je ne dirais pas non plus que c’est rangé.»
Lena serra les dents.
Elle esquissa un sourire amer.
C’est comme ça que ça arrivait : d’abord c’était « notre maison », puis « ce n’est pas vraiment le désordre », et une semaine plus tard tes affaires étaient à la poubelle et tu te retrouvais en clinique pour soigner un trouble anxieux.
Kirill est rentré tard à la maison. Il a mangé en silence tout en fixant son téléphone. Un jour sur deux, il allait « aider son frère ».
Apparemment, son frère avait encore fini au poste de dégrisement.
Léna ne demanda rien.
Elle ne voulait pas savoir.
Lundi, elle a terminé le travail à 19h10.
Elle rentra lentement chez elle—l’arrêt de bus, le bus bondé, une femme diffusant de la musique à plein volume pendant tout le trajet, et l’odeur de hareng mariné provenant du sac de quelqu’un.
Cela la rendait nauséeuse.
Elle rêvait de silence.
Juste cinq minutes sans que personne ne frotte l’évier avec un ressentiment ostentatoire, ne commente ce qu’elle mange à midi ou ne demande : « Pourquoi tu bois du café si tard ? »
L’appartement l’accueillit avec un silence inhabituel.
La cuisine était vide.
Dans la chambre, des chaussettes appartenant à quelqu’un d’autre traînaient sur le rebord de la fenêtre.
Et puis…
Une boîte.
Une boîte en carton sur laquelle était écrit :
« Bijoux de Léna ».
« Kirill ! » appela-t-elle. « Tu es là ? »
Silence.
« Lidiya Petrovna ? »
« Je suis là ! » répondit une voix depuis la salle de bain. « N’entre pas, je suis en train de me teindre les cheveux ! Je suis là, assise comme une idiote, avec de la teinture partout sur la tête. »
Léna s’approcha silencieusement de la boîte.
À l’intérieur se trouvait son coffret à bijoux.
Sauf que maintenant, elle était vide.
Et il y avait un reçu.
Un reçu de prêt sur gage.
Objets en argent — 18 000 roubles.
Aucun nom.
Aucune question.
Elle resta là longtemps.
En silence.
Puis son téléphone sonna.
Kirill.
« Oui ? »
« Salut, Len. J’ai dit à maman—ça ne te dérange pas si mon frère et moi prenons ta voiture pour quelques jours, hein ? Il a un entretien d’embauche, et moi… tu comprends, je dois l’aider. De toute façon, tu ne t’en sers pas. On fera le plein après. Et on nettoiera les tapis. »
« La voiture ? »
« Oui. Tes clés sont accrochées à l’entrée, non ? On les a déjà prises, en fait. Ça ne te dérange pas, hein ? »
Elle s’assit.
En silence.
Ses yeux la brûlaient.
Comme si quelqu’un avait allumé des allumettes sous ses ongles.
« Kirill… » Sa voix était calme.
Trop calme.
« Pourquoi tu ne transfères pas aussi l’appartement au nom de ton frère ? Comme ça, tout sera officiel. On pourra tout partager jusqu’à la dernière vis. Je te ferai signe du balcon—‘Bonne chance, les gars !’ »
« Léna, allez… n’exagère pas. C’est temporaire. Je t’ai dit qu’on ramènerait tout. Pourquoi en faire une tragédie ? »
« Une tragédie ? Je vais t’en montrer une, Kirill, quand je saurai qui a vendu i miei boucles d’oreilles. Les boucles d’oreilles de mon arrière-grand-mère. Tu veux que j’aille à la police ? Ou tu préfères qu’on règle ça entre nous ? »
« Mon Dieu, tu crois vraiment qu’on les a volées ? Tu as perdu la tête, Léna ? »
« Exactement, Kirill. J’ai toute ma tête. Contrairement à vous tous. Vous vivez sans limites depuis des années. Tout ce qui m’appartient devient ‘à nous’. Tout ce qui t’appartient, c’est ‘il faut aider’. Je suis la seule propriétaire seulement quand c’est commode pour toi. Sinon, c’est toujours ‘Ça ne te dérange pas, hein ? »
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Une heure plus tard, une véritable confrontation éclata dans l’appartement.
Lidiya Petrovna sortit précipitamment de la salle de bain avec un foulard noué autour de la tête.
Kirill était là, son téléphone à la main, portant les chaussons que Lena s’était offerts pour le Nouvel An.
« Je suis fatiguée ! » cria Lena. « Vous m’avez dévoré la vie ! Vous avez vécu dans mon appartement, dépensé mon argent, détruit mes nerfs—et vous faites encore semblant que tout va parfaitement bien ! »
« Non, c’est toi la folle ! » hurla Lidiya Petrovna. « Tu es obsédée par le contrôle ! Rien ne te suffit jamais ! Tu suspectes tout le monde ! Tu n’auras jamais un mari normal ! Les femmes comme toi gâchent toujours tout ! »
« Maman, ça suffit… » cria Kirill.
Mais il était trop tard.
Lena s’approcha de la porte et l’ouvrit en grand.
« Dehors. Tous les deux. Maintenant. Sans discussion. »
« Lena, tu as perdu la tête ? » cria Kirill. « C’est ma mère ! »
« Ici c’est chez moi, Kirill. J’en ai assez de jouer à votre petite famille. J’ai de l’anxiété, de l’insomnie, et deux paires de boucles d’oreilles manquent. Tu as un frère qui conduit ‘ma’ voiture et une mère qui me croit folle. Assez. J’en ai assez. »
Ils partirent.
Les portes claquèrent.
Il y eut des cris.
On fit la promesse qu’elle « le regretterait ».
Et Lena s’assit par terre et pleura.
Elle pleura vraiment.
Pas de façon hystérique.
Juste…
épuisée.
Et soudain, ce fut tellement silencieux.
Même le réfrigérateur semblait bourdonner autrement.
Durant la seconde moitié de la nuit, elle entendit des pas sur le palier.
Et le matin—un bruit étrange venant de la serrure.
Lundi matin.
La pluie martelait la fenêtre comme si elle aussi était en colère.
Lena se fit un café fort et ajouta de la cannelle—comme toujours, automatiquement, pour ne pas avoir à penser.
Elle ne voulait pas penser.
Il n’y avait que cette angoisse poisseuse, ce sentiment qu’on a les jours où quelque chose va arriver et qu’on ne sait pas encore quoi.
Il était huit heures moins dix.
Lena s’approcha de la porte—et se figea.
À travers le judas, elle vit Kirill debout là avec une valise.
Derrière lui se trouvait Lidiya Petrovna.
Vêtue d’une robe de chambre.
Et portant un sac à carreaux.
« Ouvre ! » cria-t-elle fort et d’un ton sec, comme si elle était devant chez elle.
Sans quitter la serrure des yeux, Lena composa le numéro.
« Qu’est-ce que vous voulez ? »
« Revenir. Où sommes-nous censés aller ? » hurla Lidiya Petrovna. « Où pensiez-vous qu’on allait dormir la nuit ? Tu es normale ? »
« Tu veux vraiment fermer la porte au nez de ton mari ? » La voix de Kirill était artificiellement calme. « Légalement, c’est aussi ma propriété. Tu n’es pas la seule à vivre ici. »
« Non, Kirill. Ici, c’est chez moi. Tu étais un invité. Un invité à long terme. Et tu es resté trop longtemps. »
« Ah, je vois… » Lidiya leva les yeux au ciel. « On recommence. Des histoires de secte. Elle a besoin de calme, tu comprends. Et c’est elle qui fait une crise de nerfs ! »
« Éloignez-vous de la porte, » la voix de Lena devint métallique. « Ou j’appelle la police. »
« Vas-y », dit Kirill avec arrogance de l’autre côté de la porte. « Tu as oublié que je suis enregistré ici ? J’appellerai moi-même l’agent de police local. Ensuite, je t’emmènerai au tribunal. Et on verra qui sera expulsé. »
Lena se tut.
Sa respiration s’accéléra.
À l’intérieur, tout s’effondra.
Elle ne sentait même plus la tasse de café dans ses mains—seulement la bourdonnement dans ses oreilles et cette peur gluante.
Puis une voix vint de la cage d’escalier.
« Excusez-moi, êtes-vous sûr d’être à l’étage correct ? »
Un homme s’approcha.
Environ vingt-cinq ans.
Un inconnu.
Il portait une veste avec le logo d’une société de livraison.
« C’est mon appartement », dit-il. « Nous avons emménagé hier. Ma femme et moi. L’agent immobilier nous a donné les clés. »
Silence.
Lena ouvrit lentement la porte.
Elle le regarda.
Et se figea.
Il disait la vérité.
« Pourriez-vous me montrer le contrat, s’il vous plaît ? » murmura-t-elle d’une voix rauque.
Il sortit un document.
Un contrat de location.
La signature appartenait à Kirill.
« Il doit y avoir une erreur… » murmura Lena d’une voix engourdie. « Je… je… »
Plus tard, à la banque, on lui montra les documents.
Une procuration falsifiée.
Sa signature—falsifiée.
Le tampon—faux.
« Votre mari a vendu les droits de location », dit froidement l’avocat. « Il pensait probablement que vous ne vous en rendriez pas compte. Ou que vous finiriez par l’accepter. »
Une semaine plus tard, Lena vivait chez sa mère.
Dans un petit deux-pièces dans un vieil immeuble Khrouchtchev donnant sur plusieurs cabanons délabrés.
Les étagères grinçaient.
La télévision grésillait.
La bouilloire sifflait.
Mais personne ne touchait sa tasse, ne fouillait dans ses sous-vêtements ou ne vendait ses affaires.
Le lendemain matin, elle alla à la police.
Puis chez un avocat.
Puis chez un thérapeute.
« Que voulez-vous ? » demanda le thérapeute. « Tout récupérer ? Vous battre ? Pardonner ? »
« Non. » Lena regarda par la fenêtre. « Je veux comprendre pourquoi j’ai supporté ça si longtemps. »
Deux mois passèrent.
Ce fut difficile.
Parfois, elle se surprenait à regretter tout cela.
Pas de Kirill.
Non.
Elle regrettait la personne qu’elle était avant tout ceci.
Naïve.
Polie.
Conciliatrice.
Mais maintenant, elle était différente.
Forte.
En colère.
Avec des limites claires.
Et un soir, déjà dans son nouvel appartement—petit, avec du papier peint bon marché, mais à elle—la sonnette retentit.
Kirill se tenait sur le seuil.
Seul.
Débraillé.
Des cernes sous les yeux.
Des roses à la main.
Comme c’est prévisible.
« Lena… Je… je comprends maintenant. Tu avais raison. Maman n’est plus là—elle est à l’hôpital. Mon frère est en prison. Comme tu l’avais dit. Je suis un idiot. »
Elle le regarda en silence.
Longtemps.
« Je suis désolée. Je ne peux pas. Va-t’en. »
« Lena… Je comprends vraiment maintenant. Je me sens comme une ordure. Je… »
« J’ai souffert pendant deux ans, Kirill. Tu ne l’as jamais remarqué. »
Elle ferma la porte.
Pas violemment.
Juste—
un point final.
L’appartement sentait la mandarine et le silence.
Lena se fit du thé.
Elle s’assit sur le rebord de la fenêtre.
Dehors—la tombée de la nuit, les voitures, la vie.
Et à l’intérieur—pour la première fois depuis longtemps—
elle était calme.