«Tu ne partiras pas de mon appartement !» déclara la belle-mère à sa belle-fille. «Qui va nettoyer après le père de ton mari ?»
«Allons, Yasya, chérie, réfléchis. Pourquoi devrions-nous donner trente mille à un inconnu chaque mois ?» Alexei passa un bras autour des épaules de sa femme et la regarda dans les yeux avec cette expression suppliante à laquelle Yana résistait rarement. «C’est maman qui l’a proposé. Elle est seule maintenant, elle s’ennuie, et ma vieille chambre est vide. On économiserait une fortune !»
«Lyosha, nous venons à peine de commencer à vivre normalement, seuls.» Yana se dégagea doucement de l’étreinte de son mari et s’assit sur le bord du canapé, redressant une pile de supports pédagogiques. Elle travaillait comme accompagnatrice d’enfants à besoins éducatifs particuliers, donc le calme le soir n’était pas un simple caprice, mais une nécessité. «Ta mère… Galina Petrovna est une femme très autoritaire. Tu l’as dit toi-même. Y vivre serait comme être assise sur une poudrière.»
«Allez, voyons !» Alexei fit un geste désinvolte. Il travaillait comme grutier et avait l’habitude de voir le monde d’en haut, ce qui rendait les problèmes terrestres insignifiants pour lui. «Elle a changé. Tu as vu comment elle nous a traités le week-end dernier, non ? Pâtisseries, thé, ‘Yanochka, ma chère belle-fille’. Elle vieillit et a besoin de compagnie. Et dans un an, nous aurons assez économisé pour un apport. Imagine—notre propre appartement. Pas une location. Le nôtre !»
Yana soupira. Le rêve d’avoir leur propre appartement était leur plus grande faiblesse. Alexei savait exactement où appuyer.
Tout avait commencé quelques mois plus tôt, lorsque Galina Petrovna, la belle-mère de Yana, était venue pour la première fois dans leur appartement en location de deux pièces. Avant cela, leur relation était tendue, mais lors de cette visite, elle sembla soudain vouloir remplacer la colère par la gentillesse. Elle fit le tour de l’appartement, claquant la langue d’approbation, louant la propreté et admirant la manière dont Yana avait aménagé son espace de travail. Puis, autour d’un thé à la menthe, elle fit remarquer négligemment que son trois-pièces lui paraissait vide au point d’y entendre l’écho, tandis que ses enfants étaient obligés d’errer chez les autres.
«Je ne sais pas, Lyosha», dit doucement Yana. «J’ai l’impression qu’il n’y a pas de repas gratuit.»
«Quel repas gratuit ? C’est tout de même ma mère !» protesta Alexei, mais il adoucit aussitôt son ton. «Faisons comme ça. Ce week-end, nous irons voir grand-mère au village. Maman veut aussi y aller. Tu les verras dans leur environnement naturel. Si tu ressens la moindre négativité, on abandonne tout. D’accord ?» Yana hocha la tête. Son espoir qu’ils puissent tous se comprendre, combiné au désir de son mari d’économiser pour leur avenir, la persuada de faire taire son intuition.
Le voyage au village, où vivait la vieille grand-mère Zinaïda—la mère de Galina Petrovna—s’est révélé étonnamment agréable. La maison solide possédait des encadrements de fenêtres en bois sculpté et était entourée d’un jardin bien entretenu. Il y avait beaucoup de terrain, que la grand-mère cultivait avec amour malgré son âge.
Galina Petrovna les accueillit à la porte et les embrassa tous les deux avec enthousiasme.
« Oh, mes petits assistants sont arrivés ! » gazouilla-t-elle en les faisant entrer dans la maison. « Yanochka, respire cet air ! Après tous tes cours, c’est exactement ce qu’il te faut. »
Ce week-end-là, la belle-mère de Yana fut la bonté incarnée. Elle n’intervint pas, ne donna pas de conseils non sollicités, ne critiqua pas les vêtements de Yana comme elle l’avait fait auparavant, et plaçait sans cesse les meilleurs morceaux de nourriture dans son assiette. La grand-mère Zinaïda, une femme sage aux yeux bleu clair, se contenta de sourire en observant sa fille, sans rien dire.
Ce soir-là, lorsque les hommes partirent chauffer le bain russe, Galina Petrovna s’assit à côté de Yana sur la véranda.
« Yana, ne pense pas que je sois un monstre », commença-t-elle en regardant le coucher du soleil. « Je veux seulement ce qu’il y a de mieux pour mon fils. Je vois comme vous vous battez tous les deux. En attendant, mon appartement reste vide. La chambre de Lyosha est immense et pleine de lumière. Vivez là-bas et économisez de l’argent. Moi, je regarde la télévision dans la cuisine, donc je ne vous dérangerai pas. Vous êtes jeunes. Vous avez besoin d’une chance pour commencer. »
Sa voix paraissait si sincère et contenait une telle chaleur maternelle que la glace de la méfiance dans le cœur de Yana commença à se fissurer. Peut-être que cette femme avait vraiment repensé sa vie. La solitude peut changer n’importe qui. Une semaine plus tard, ils allèrent visiter l’appartement de la belle-mère, le déménagement déjà en tête. Yana n’y était venue que deux fois auparavant et n’avait guère prêté attention à l’endroit. Mais à présent, elle le voyait autrement. Elle examinait tout attentivement.
L’appartement avait une distribution à l’ancienne mais était confortable, avec de hauts plafonds et un parquet au sol. Tout sourire, Galina Petrovna ouvrit en grand la porte de la chambre de son fils.
« La voici ! Les fenêtres donnent sur la cour, donc c’est calme. J’ai même mis de nouveaux rideaux. Il y a largement assez de place pour vous deux. »
La pièce était vraiment agréable. Ce n’était pas très grand, mais lumineux. Yana imagina y placer son bureau près de la fenêtre et ranger ses livres. Alexei la serra dans ses bras par derrière et chuchota :
« Alors ? Dis oui. Six mois à un an, et on aura plein d’argent. »
Yana regarda son mari, ses yeux implorants, puis sa belle-mère souriante. Elle céda.
« D’accord. Essayons. »
Galina Petrovna leva les mains de joie, mais une seconde, une étrange lueur glacée apparut dans ses yeux. Yana pensa que c’était un jeu de lumière.
Le déménagement s’est déroulé rapidement. Le jeune couple n’avait pas beaucoup d’affaires et en quelques jours, ils s’étaient installés dans leur nouveau logement. Au début, tout se passait à merveille—presque trop bien. Galina Petrovna n’intervenait pas dans leur vie, préparait le dîner avant que Yana ne rentre du travail et sortait voir ses amies le week-end, laissant le couple tranquille. Ils s’adaptaient tous les uns aux autres et le processus paraissait remarquablement fluide.
«Tu vois ?» dit Alexei avec triomphe. «Et tu t’inquiétais ! Ma mère est merveilleuse quand on sait comment l’aborder.»
Alexei travaillait par roulement : deux mois dans le nord, puis deux mois à la maison. Son départ approchait. Avant de partir, il devint soudain très occupé.
« Yasya, j’y ai réfléchi. Nous devrions rénover cette pièce au fond », annonça-t-il un jour, en désignant la petite chambre toujours fermée à clé. « Là-dedans, tout est vieux et les tuyaux sont pourris. Maman dit qu’il y a un courant d’air. » « Lyosha, ce n’est peut-être pas le bon moment. Tu pars dans une semaine », s’étonna Yana. « Et ça va coûter de l’argent… »
«Ne t’inquiète pas. Maman m’a donné ma prime à utiliser. Je vais rénover comme il faut—nouveaux radiateurs, fenêtres à cadres en plastique, un climatiseur. Maman mérite d’être à l’aise. C’est elle qui nous a permis d’emménager, après tout.»
Yana ne protesta pas. La gratitude envers sa belle-mère semblait exiger des gestes en retour. Alexei travailla comme un fou, abattant le vieux plâtre et remplaçant tout le câblage électrique. De coûteuses fenêtres à double vitrage de haute qualité furent posées, et les anciens radiateurs remplacés par des modèles bimetalliques modernes. Même un puissant et cher climatiseur trouva sa place sous le plafond.
Une seule chose semblait étrange : la pièce restait vide. Alexei n’avait pas eu le temps de poser le papier peint ni de finir le sol. Il avait promis de terminer à son retour. Il n’avait fait que le gros œuvre, mais c’était la partie la plus onéreuse—l’ingénierie et l’infrastructure.
Ils firent un chaleureux adieu à Alexei. Galina Petrovna versa même une larme.
«Prends soin de toi, mon fils. Yanochka et moi allons nous débrouiller ici. On ne va pas se perdre.»
À peine le train emportant son mari avait-il disparu à l’horizon que l’appartement commença à se transformer.
Trois jours après le départ d’Alexei, un camion de déménagement s’arrêta devant l’immeuble. Des ouvriers commencèrent à apporter des cartons remplis de nouveaux appareils de cuisine. Quand Yana rentra du travail, elle s’arrêta, stupéfaite, sur le seuil. L’ancienne cuisinière à gaz avait été remplacée par une plaque à induction étincelante. À côté se trouvaient un four ultra-moderne et un immense réfrigérateur métallique à double porte.
«Galina Petrovna, cela a dû coûter… une fortune !» s’exclama Yana. «Où avez-vous trouvé cet argent ?» Sa belle-mère astiquait la surface brillante du réfrigérateur avec un chiffon.
«Oh, ne fais pas toute une histoire. J’avais de l’argent de côté—mon argent pour les funérailles. J’ai décidé de vivre comme il faut tant que je suis vivante. Mon fils a commencé des travaux, pourquoi devrais-je rester à la traîne ?»
Yana essaya d’estimer le coût. Même une somme généreuse d’économies funéraires n’aurait guère pu couvrir un tel niveau d’extravagance. Mais ce n’était que le début.
Une semaine plus tard, une équipe d’ouvriers commença à rénover la salle de bains. La vieille baignoire en fonte fut impitoyablement jetée. À sa place apparut une cabine de douche avec hammam, fonction hydromassage et radio intégrée. Des carreaux italiens furent posés, ainsi qu’un toilette suspendu et des robinets tactiles. Yana déambulait dans l’appartement comme si elle visitait un musée.
«Galina Petrovna, peut-être que nous aurions dû participer financièrement», dit-elle un soir lors du dîner, gênée.
«Ne va pas fouiller dans mes finances, ma chérie», rétorqua sa belle-mère, puis elle sourit aussitôt gentiment. «Vis ici et profite. Je fais tout ça pour vous. Un jour, ça appartiendra aux petits-enfants.»
Puis la rénovation atteignit la chambre même de Galina Petrovna. Un ensemble de meubles en chêne massif fut livré. Tout l’appartement sentait l’argent—de grosses sommes dépensées sans compter. Yana commença à soupçonner qu’il y avait quelque chose qui clochait. Chaque fois qu’elle abordait le sujet au téléphone, Alexeï s’en moquait.
«Maman a économisé toute sa vie. Laisse-la dépenser. Être avare la rendait malheureuse, alors maintenant elle a décidé de profiter.»
Mais le plus étrange se produisit dans la pièce rénovée par Alexeï. Un jour, Yana rentra du travail plus tôt que d’habitude et vit des déménageurs entrer un lit. Ce n’était pas un lit ordinaire, mais un lit médical fonctionnel avec mécanisme de levage réglable et barrières latérales. À côté, on posa un chevet et plusieurs cartons.
«Galina Petrovna, pourquoi y a-t-il… un lit comme ça ici ?» La voix de Yana tremblait. «Quelqu’un est malade ?»
Sa belle-mère, qui dirigeait les déménageurs, ne se retourna même pas.
«Il y avait une énorme remise. Ils liquidaient l’entrepôt, alors c’était pratiquement gratuit. La pièce était vide de toute façon. Cela pourrait servir si un invité vient dormir et a mal au dos. Il y a un sommier orthopédique. Très confortable.»
«Des invités qui dorment dans un lit médical ?» pensa Yana.
L’inquiétude auparavant diffuse devint un avertissement clair de danger.
La rotation d’Alexeï arriva à mi-parcours. L’atmosphère dans l’appartement commença à changer. Auparavant, Galina Petrovna se comportait comme l’hôtesse idéale, mais maintenant des tonalités froides et exigeantes glissaient dans sa voix.
«Yana, tu n’as pas bien nettoyé la douche. Il y a des traces sur la vitre», disait-elle en croisant sa belle-fille. «Yana, pourquoi tu as acheté le mauvais pain ? Je t’ai dit Borodinsky, pas Darnitsky. Il faut écouter.»
Yana endurait. Elle blâmait l’âge de la femme et le stress des travaux. Elle commença à rester de plus en plus tard au travail pour échapper aux reproches.
La graine du doute finit par germer lorsque Sveta, la nièce d’Alexei et la fille de la sœur de Galina Petrovna, vint leur rendre visite. Sveta était directe, un peu vulgaire, mais honnête. Elle fit le tour de l’appartement, siffla en voyant la nouvelle cuisine, puis regarda dans la salle de bain. Lorsque Galina Petrovna ouvrit la porte de la pièce avec le lit médical, Sveta s’écria :
« Waouh, vous avez déjà tout préparé ? Ça a été rapide. Eh bien, Yanka, tu t’es vraiment mise dans de beaux draps… »
Yana se figea.
« Qu’est-ce que tu veux dire par ‘je me suis mise dans de beaux draps’ ? De quoi tu parles ? »
Galina Petrovna, qui se tenait à côté, changea instantanément d’expression. Elle donna un coup de coude sec à sa nièce, et sa voix sonna comme du métal. « Sveta ! Tais-toi. Va prendre du thé. Le gâteau sèche. »
Ayant compris qu’elle en avait trop dit, Sveta rougit et se réfugia vite dans la cuisine. Mais la conversation ne reprit jamais son cours. Galina Petrovna garda le regard fixé sur sa nièce, scrutant chacun de ses gestes. Yana tenta de ramener le sujet sur la table, mais sa belle-mère dévia habilement la discussion vers la météo et la hausse des prix alimentaires.
Ce soir-là, Yana appela sa meilleure amie, Marina. C’était une femme pragmatique qui travaillait dans la logistique et savait voir clair chez les gens.
« Marina, est-ce que je deviens folle ou il y a vraiment quelque chose qui ne va pas ici ? » Yana lui parla des travaux, des appareils électroménagers, du lit et de la remarque de Sveta.
Il y eut un silence à l’autre bout du fil.
« Yana, réfléchis », lança Marina durement. « Ton mari est grutier, pas oligarque. Ta belle-mère est retraitée. Les rénovations dont tu parles ont dû coûter au moins un million cinq cent mille à deux millions, avec les appareils et les meubles. Où une vieille dame aurait-elle autant d’‘argent pour les funérailles’ ? Et le lit médical… Ce n’est pas pour des invités, Yana. C’est pour quelqu’un d’alité. »
« Mais pour qui ? »
« Est-ce qu’Alexei a des proches malades ? »
« Sa grand-mère au village est en bonne santé. Elle court partout. Je ne sais rien pour les autres. »
« Écoute, » reprit Marina. « ‘Tu t’es mise dans de beaux draps’, ça veut dire qu’ils te préparent quelque chose dont tu ignores tout. Vu ce lit, ils te préparent à être aidante. Une aidante non payée contre un toit. Ils ne t’ont pas installée là pour t’aider à économiser. Ils l’ont fait pour se faciliter la vie à eux. »
Yana eut froid à l’intérieur. Le puzzle commençait à s’assembler, mais le tableau qui se dessinait était horrible.
Pendant ce temps, sa belle-mère devenait de plus en plus agressive. Elle cessa de faire le dîner, prétendant être fatiguée. Puis elle exigea que Yana lave le sol tous les jours.
« Tu vis ici et tu utilises tout, alors tu ferais bien de mériter ta place ! » déclara-t-elle un soir quand Yana osa mentionner qu’elle était épuisée après le travail. « Profiteuse ! »
« Je ne suis pas une profiteuse. Je suis la femme de ton fils ! Et on était d’accord sur tout autre chose ! »
« Les conditions changent ! » rugit sa belle-mère. « Si ça ne te plaît pas, tu sais où est la porte ! En fait, non… Tu ne vas nulle part. »
Chaque fois que Yana essayait de se plaindre au téléphone, Alexeï s’irritait.
« Yana, arrête de me rendre fou ! Je travaille dans le froid alors que vous deux vous ne pouvez même pas vous mettre d’accord pour un balai. Maman est âgée et a un caractère difficile. Supporte-la. Je réglerai tout en rentrant. C’est tout. Je n’ai pas le temps pour ça. Mon service commence. » Quelques jours plus tard, la sonnette retentit. Deux hommes costauds apportèrent plusieurs énormes sacs à carreaux dans l’appartement. Ils sentaient la moisissure, les médicaments et le tabac.
« Où les met-on ? » demanda l’un des hommes.
« Dans cette pièce, à côté du lit, » ordonna Galina Petrovna.
Yana se tenait dans le couloir, serrant un dossier de documents contre sa poitrine.
« Qu’est-ce que tout ça ? »
« Effets personnels. Ne t’en fais pas, » grommela sa belle-mère après avoir verrouillé la porte derrière les déménageurs. « Un parent éloigné m’a demandé de les garder pendant son déménagement. »
« Quel parent ? Un homme ? Il est vieux ? » Yana n’abandonnait pas. « Galina Petrovna, il y a un lit médical dans cette pièce, et maintenant des affaires personnelles. Vous amenez quelqu’un ici ? »
« Ce ne sont pas tes affaires ! » gronda sa belle-mère, le visage tordu de fureur. « Tu poses trop de questions ! Va préparer quelque chose. J’ai faim ! »
Yana s’enferma dans sa chambre. Ses mains tremblaient.
« Ce ne sont pas tes affaires. »
Elle se sentait comme un rat acculé dans un coin. Elle devait découvrir la vérité.
Puis elle se souvint de Sveta. Elle n’avait pas le numéro de la jeune femme, mais elle savait où vivait la tante Klava de son mari—la sœur de Galina Petrovna. Yana trouva ses coordonnées dans un vieux carnet d’Alexeï qui traînait dans un tiroir du bureau.
« Allô, tante Klava ? C’est Yana, la femme d’Alexeï. Pourrais-tu me donner le numéro de Sveta ? J’ai vraiment besoin de son avis pour… un cadeau pour Alexeï. »
Ne se doutant de rien, la tante dicta le numéro.
L’appel à Sveta révéla enfin toute la vérité.
« Sveta, je t’en supplie. Dis-moi la vérité. Qu’est-ce que tu voulais dire ? À qui étaient ces affaires livrées ? Qu’entendais-tu quand tu as dit que je m’étais mise dans le pétrin ? »
Sveta resta silencieuse pendant dix secondes. Puis elle poussa un long soupir résigné.
« D’accord, Yanka. Tu vas le savoir de toute façon dans deux jours. Écoute. Tante Galya avait un premier mari qui s’appelait Fiodor. C’est le père de Lyosha. Ils ont divorcé il y a très longtemps. Il vivait seul dans un petit appartement au centre-ville. Il buvait, courait après les femmes et avait un très mauvais caractère. Il y a un mois, il a eu un AVC. Son côté droit est paralysé. Il ne peut plus marcher—il ne fait que rester allongé et crier. Les médecins ont tout de suite dit que le cas était très grave. En gros, c’est fini. Il restera alité toute sa vie. »
Yana écoutait en retenant son souffle.
« Et alors ? »
« Et personne ne voulait de lui. Mais son appartement valait énormément. Tante Galya et Lyosha l’ont travaillé. Ils l’ont convaincu de le vendre. Il a signé les papiers et l’argent de la vente est allé à eux. C’est comme ça qu’ils ont payé les rénovations et acheté tous les appareils. Et Lyosha—tu n’étais pas au courant ? Il s’est acheté une Camry toute neuve. Elle est dans le garage d’un ami, en attendant qu’il rentre de sa mission. Il ne t’a rien dit ? »
« Une voiture ? » chuchota Yana. « Non… »
« Bref, l’accord était qu’en échange de l’argent de l’appartement, ils l’accueilleraient et s’occuperaient de lui jusqu’à sa mort. Ils se sont enregistrés comme ses tuteurs conjoints. Tante Galya est rusée. Elle n’a pas du tout l’intention de vider les bassins elle-même. Elle prétend qu’elle a des douleurs au dos et de l’hypertension, et puis elle se prend pour une reine. C’est pour ça qu’ils t’ont amenée ici. Tu es jeune, saine, gentille. Lyosha pensait que tu n’allais pas refuser parce que tu l’aimais. Voilà comment tu t’es retrouvée dans ce pétrin. Ils transfèrent le vieux Fiodor du centre de rééducation demain ou après-demain. Il est méchant et jure tous les deux mots. Sauve-toi, Yanka. Pars maintenant, tant que tu le peux. »
Le sol sembla se dérober sous les pieds de Yana. Elle s’assit sur le lit dans la pièce qu’elle pensait être chez elle, et comprit que ce n’était pas un vrai foyer. C’était une caserne pour travaux domestiques. Ils l’avaient attirée comme un animal stupide avec un morceau de fromage nommé « faire des économies ».
Alexeï… son mari. Il savait. Il avait tout prévu. Il avait rénové la chambre de son père pour garder la conscience tranquille, comme s’il pouvait prétendre lui avoir apporté du confort. Une Camry pour Alexeï. Une nouvelle cuisine pour sa mère. Et pour Yana—les bassins et un invalide hostile.
Ce soir-là même, Alexeï l’appela lui-même. Yana répondit.
« Salut, ma chérie. Comment ça va ? »
« Comment va la voiture, Lyosha ? » demanda-t-elle calmement. « Une Camry, n’est-ce pas ? De quelle couleur ? Noire ? »
Alexeï s’étrangla à l’autre bout du fil.
« Comment tu… Comment as-tu su ? C’était censé être une surprise. Je voulais… »
« Une surprise ? Ton père paralysé, qu’on amène ici demain, c’est aussi une surprise ? Ou bien je devais l’apprendre quand je tiendrais son bassin ? »
Un silence interminable suivit à l’autre bout du fil. Puis la voix d’Alexeï devint dure et méconnaissable.
« Donc tu as fouiné. Écoute-moi bien. Oui, mon père va vivre avec nous. C’est mon devoir. Et c’est le tien, en tant que ma femme. L’argent a été dépensé, il n’y a pas de retour en arrière. L’appartement a été vendu. L’argent a été investi dans notre maison et la voiture. Je t’aiderai en rentrant. D’ici là, tu dois aider ma mère. Ça ne va pas te tuer. Nous sommes une famille. »
« Nous ne sommes pas une famille, Lyosha. Les familles ne se vendent pas comme esclaves pour des meubles de cuisine. »
Yana mit fin à l’appel et bloqua le numéro de son mari.
Elle fit sa valise frénétiquement. Yana sortit sa valise et y jeta des affaires sans les trier : sous-vêtements, jeans, documents. La chose la plus importante était de prendre ses papiers.
À ce moment-là, la serrure de la porte d’entrée claqua. Quelqu’un entra dans l’appartement. Des voix fortes, des pas traînants et une odeur d’hôpital envahirent le couloir.
« Doucement ! Ma jambe, imbéciles ! Tenez ma jambe ! » Une voix d’homme rauque et enrouée tonna dans l’appartement.
« On la tient, Fiodor Kouzmitch. Arrêtez de crier », répondirent les brancardiers.
Yana jeta un coup d’œil hors de sa chambre. Un homme corpulent au visage rouge et boursouflé était porté dans le couloir sur un brancard. Ses yeux roulaient follement tandis qu’il déversait un flot d’insultes.
« Où m’emmenez-vous, sales loups ? Galka, sorcière, remets mon oreiller ! »
Sa belle-mère s’agitait autour de lui, faisant semblant d’être attentionnée.
« Un instant, Fedenka. Voici ta chambre, avec climatisation. Tu vas vivre comme au paradis. Yana ! Yana, sors ! Viens rencontrer ton patient ! »
Les brancardiers déposèrent le vieil homme sur le lit, prirent leur paiement et s’enfuirent à la hâte, comme s’ils craignaient d’être infectés par la méchanceté qui flottait dans l’air.
Galina Petrovna entra dans la chambre de Yana. Lorsqu’elle vit la valise ouverte, son visage devint pourpre.
« Et où crois-tu aller ? »
« Je pars. Vis avec ton Fiodor, ton argent et tes rénovations. Je n’ai jamais accepté tout cela. »
« TU NE BOUGES PAS D’ICI ! » Sa belle-mère s’avança et bloqua la porte de son corps. C’était une grande femme et elle semblait désormais aussi inamovible qu’une falaise. « Tu ne sortiras pas de mon appartement ! Tu attendras le retour de ton mari, et vous déciderez ensemble ! Tu es sa femme. Tu as des obligations ! Qui va s’occuper de son père ? Moi, j’ai de l’hypertension ! »
« Tu as pris l’argent, alors c’est à toi de t’occuper de lui ! » Yana tenta de la dépasser avec sa valise.
« Petite ingrate ! On t’a recueillie et nourrie ! » Galina Petrovna saisit la poignée de la valise et tira si violemment que Yana faillit tomber. « Tu ne vas nulle part ! Tu feras exactement ce que je te dis ! »
Un rugissement retentit de la pièce voisine.
« Galka ! Apporte-moi à boire ! Où traînez-vous encore, toutes les deux ? »
« Tu l’entends ? Va donner de l’eau à ton père ! Maintenant ! » Sa belle-mère poussa Yana dans la poitrine.
Dans les yeux de Galina Petrovna se reflétaient la folie de la cupidité et la peur de rester seule avec l’ancien mari infirme qu’elle méprisait. Elle attrapa Yana par les cheveux et tenta de la tirer à nouveau dans la pièce.
« LÂCHE-MOI ! » hurla Yana.
Une douleur lui traversa le cuir chevelu. Yana comprit qu’il n’y avait plus de place pour la discussion. Elle se dégagea, recula et ouvrit fébrilement la poche latérale de son sac. Sa main trouva un cylindre métallique froid : la bombe au poivre qu’Alexei lui avait offerte un an plus tôt « pour se protéger ».
L’ironie était presque parfaite.
« Écarte-toi ! » prévint Yana, tenant la bombe devant elle.
« Tu crois pouvoir m’effrayer ? » Galina Petrovna rit et se jeta sur sa belle-fille, les doigts écartés et tendus vers son visage. « Je vais te déchirer, petite malheureuse ! »
Yana appuya sur le bouton.
Un jet jaune frappa sa belle-mère en plein visage, lequel était déformé par la rage.
L’effet fut immédiat. Galina Petrovna hurla, se couvrit le visage de ses mains et tomba à genoux.
« Aaah ! Mes yeux ! Ils brûlent ! Tu m’as tuée ! »
Yana ramassa sa valise et enjamba la femme en pleurs. Dans l’autre pièce, Fiodor Kouzmitch continuait à jurer et à réclamer de l’attention.
Yana se précipita dans la cage d’escalier et descendit sans attendre l’ascenseur. Ce n’est qu’arrivée dans la rue qu’elle put enfin respirer. Ses mains tremblaient.
Le téléphone dans sa poche sonnait sans arrêt. C’était Alexeï.
Yana répondit en montant dans un taxi.
« Qu’as-tu fait ? » hurla son mari. « Maman m’a appelé ! Elle ne voit plus rien, et son visage est enflé ! Tu es folle ? Qui va s’occuper de mon père maintenant ? Je suis en déplacement ! Maman ne peut pas le faire ! »
« Ça, mon cher, c’est désormais ton problème, » répondit froidement Yana. « Celui qui a pris l’argent peut s’occuper des soins. Celui qui a acheté une Camry au prix de ma vie peut le faire. Je demande le divorce. »
« Attends ! Yana ! Tu ne peux pas ! Nous sommes ses tuteurs. Nous ne pouvons pas abandonner ! Tu ne comprends pas—il nous détruira ! »
« Bonne chance », dit Yana en jetant le téléphone sur le siège.
Trois mois passèrent.
Yana obtint vite le divorce. Ils n’avaient pas d’enfants et elle ne chercha pas à partager les biens. La liberté avait plus de valeur. Elle loua un petit studio, continua à travailler comme tutrice et put enfin dormir en paix.
La vie d’Alexeï et de Galina Petrovna devint un enfer.
Alexeï fut obligé de quitter son travail en rotation pour pouvoir aider sa mère. Il ne restait presque plus rien de l’argent de la vente de l’appartement—tout était parti en rénovations et dans l’achat de la voiture. Ils durent vendre la Camry pour la moitié de sa valeur d’origine afin de subsister, car Alexeï ne pouvait plus travailler à plein temps.
Fiodor Kouzmitch s’avéra extraordinairement résistant et incroyablement difficile. Il réclamait des gourmandises, lançait des assiettes sur la coûteuse plaque à induction et fracassa l’écran de la télévision de cuisine avec une béquille après avoir réussi à clopiner jusque là. La cabine de douche chère avec sa fonction hammam resta inutilisée, car ils ne pouvaient pas y faire entrer l’infirme. À la place, ils le lavaient dans une bassine dans sa chambre, abîmant le parquet avec de l’eau et des excréments.
Galina Petrovna vieillit soudainement. Sa réaction allergique au spray au poivre finit par passer, mais elle conserva des taches sombres sur le visage. Le stress permanent et les cris de son ancien mari lui causèrent aussi de l’insomnie.
Chaque jour, alors qu’elles changeaient les couches de l’ex-mari qu’elles méprisaient, écoutaient ses injures cruelles et se disputaient amèrement l’une avec l’autre, Galina Petrovna et son fils plein de ressentiment se souvenaient de Yana.
Mais il était trop tard pour changer quoi que ce soit.
Le piège qu’ils avaient si soigneusement construit pour quelqu’un d’autre s’était refermé sur leur propre cou.