— J’ai reçu l’appartement en cadeau, alors FICHEZ LE CAMP D’ICI ! — À bout, la belle-fille montra la porte à tout le monde —
L’air de l’atelier était toujours épais et lourd, saturé de l’odeur des produits chimiques, des copeaux de bois sec et du parfum distinctif des peaux traitées. Irina adorait cette odeur. Elle signifiait paix, contrôle et, surtout, absence de personnes inutiles.
Elle était taxidermiste — un métier qui faisait grimacer de dégoût ou rire bêtement les gens ordinaires, mais qui rapportait de beaux revenus et demandait des nerfs d’acier. Ses mains, durcies par des années d’outils, étaient en train de cirer soigneusement le plumage d’un faisan rare.
La porte s’ouvrit brusquement sans qu’on ait frappé, laissant entrer le bruit de la ville et le parfum coûteux mais beaucoup trop fort qui envahit l’univers stérile de l’atelier.
« Ira, tu es encore dans ce dépotoir chimique ? » La voix de Daniil portait sa note habituelle de mépris. Il fit une grimace et se couvrit le nez de la main.
Daniil, son fiancé, travaillait comme consultant en acquisition d’antiquités. Ça sonnait impressionnant, mais en réalité, il n’était qu’un intermédiaire qui revendait l’histoire des autres contre une commission. Il avait une beauté soignée, presque brillante, qui exigeait un investissement et une admiration constants.
Une silhouette imposante apparut derrière lui. C’était la tante de Daniil, Tamara, une femme dont le regard évaluait les gens comme de la viande sur un marché.
« Bonjour, ma chère », dit-elle entre ses dents, refusant de franchir complètement le seuil, comme si elle craignait que le sol en béton ne salisse ses chaussures de créateur. « Danya dit que tu es toujours aussi têtue ? »
Irina retira lentement ses lunettes de protection et posa son scalpel sur un plateau métallique. Il tomba avec un tintement froid et tranchant.
« Bonjour à vous aussi, Tamara Igorevna. Sur quoi exactement serais-je têtue ? »
« À propos d’améliorer notre situation de logement », répondit Daniil en avançant et en ignorant le regard d’avertissement d’Irina. Il poussa sans ménagement un pot de vernis et s’assit sur le bord de l’établi. « Maman a trouvé une option incroyable. Un pavillon. Mais il faut un apport, un gros. Ton appartement est notre ticket pour une vie normale. »
« Mon appartement, » dit Irina d’une voix basse mais claire, en regardant son fiancé droit dans les yeux, « est mon appartement. Je n’ai aucune intention de le vendre. »
« Et ça recommence ! » Tamara leva les bras, entrant enfin et tirant aussitôt sur l’ourlet de son manteau pour l’éloigner des lieux. « Chérie, tu rejoins une famille. Et dans une famille, tout va dans une caisse commune. Danya est un homme. Il lui faut un bureau et un certain statut. Pendant ce temps, tu gardes jalousement ton bien comme un chien de garde. »
« Danya a déjà du statut. » Irina désigna la montre luxueuse de son fiancé, qui, soit dit en passant, avait été achetée grâce à son aide. « Et nous avons déjà un endroit où vivre. »
« C’est une boîte à chaussures ! » rugit Daniil, et pendant un instant, son visage perdit toute photogénie, tordu par la colère. « Je ne peux pas vivre dans un musée où chaque recoin me rappelle ton grand-père ! Nous avons besoin d’une maison moderne enregistrée à nos deux noms, pour que je me sente propriétaire. »
Irina eut un sourire en coin. C’était exactement le but.
« Les deux noms. »
« Je ne signerai aucun document pour vendre l’appartement, Danya. La question est close. »
Daniil sauta de la table. Il s’approcha d’elle et la domina de toute sa hauteur. Autrefois, Irina se serait troublée dans de tels moments et aurait tenté d’arranger les choses. Mais aujourd’hui, en fixant le bouton de sa chemise prêt à sauter sous la tension, elle ne ressentit aucune peur—juste une irritation sourde et sombre.
« Réfléchis-y, Irochka, » dit Tamara d’une voix mielleuse, mais la menace dans ses yeux était sans équivoque. « Le mariage est pour bientôt. Les dépenses sont énormes. Nous avons déjà dit à tout le monde que les jeunes mariés allaient déménager. Ne fais pas honte à Danya devant la famille. »
« J’ai dit non. »
D’un geste brusque, Daniil saisit sur la table le corps préparé d’un petit oiseau et le serra jusqu’à ce que son armature interne craque.
« Tu es égoïste, Ira. Une femme froide, sans cœur, obsédée par les animaux morts. Nous partons. Mais ce soir, chez maman, nous aurons une conversation sérieuse. Et que Dieu t’aide si tu rates ce dîner. »
Il jeta la pièce endommagée par terre et sortit. Tamara renifla et le suivit.
Irina ramassa l’oiseau. L’armature était brisée. Deux semaines de travail avaient été détruites.
Une salle de banquet ornée avait été louée pour une fête de famille—l’anniversaire de la mère de Daniil. La famille de son fiancé adorait faire étalage. Tout dans la pièce respirait l’argent qu’ils n’avaient en réalité pas dans la mesure qu’ils prétendaient.
Irina était assise à la longue table, se sentant comme une pièce exposée sous la vitre d’un microscope. À côté d’elle se trouvait Zoya, la sœur de Daniil—la seule du clan à avoir gardé son humanité et sa conscience.
« Tiens bon, » murmura Zoya en versant de l’eau à Irina. « Ils sont complètement déchaînés aujourd’hui. Notre frère Stas est là, et c’est un sacré numéro. »
En face d’Irina était assise la reine de la fête, Valentina Petrovna, une femme grande et bruyante couverte d’or comme un sapin de Noël. À ses côtés, son enfant préféré, l’aîné Stas, mâchait si bruyamment qu’on eût dit qu’il broyait des os.
« Alors, future belle-sœur, » dit Stas, s’essuyant les lèvres grasses avec une serviette sans quitter Irina des yeux avec insolence. « On dit que tu te fais prier. Danya dit que tu es avare. »
La musique dans la salle s’était tue, et sa question résonna d’autant plus fort dans le silence soudain. Les invités—tous des parents et des « gens importants »—se turent, guettant le spectacle.
« Stas, ne commence pas, » tenta d’intervenir Zoya.
« Qu’est-ce que j’ai dit ? » Stas s’étendit sur sa chaise et écarta les jambes. « Si elle veut rejoindre le clan, elle doit être à la hauteur. À la place, elle se promène habillée comme une mendiante, sentant les produits chimiques, tout en retenant sa dot. Ce petit appartement en centre-ville doit valoir trente millions aujourd’hui. Notre frère pourrait utiliser cet argent pour développer son entreprise, mais elle est assise sur un œuf d’or et refuse de le pondre. »
Valentina Petrovna poussa un soupir théâtral.
« Oh, mon fils, ne m’en parle pas. Je croyais vraiment qu’Irochka nous respectait. Nous l’avons accueillie à bras ouverts… »
Daniil s’assit à côté de sa mère, tordant silencieusement le pied de son verre de vin. Il ne regardait pas Irina. Il attendait que la meute fasse son œuvre.
« J’ai mon propre travail, Stas, » dit Irina d’une voix posée, même si un ressort se tendait déjà en elle. « Et j’ai mon propre argent. J’aide Daniil, mais je n’autoriserai personne à toucher à l’appartement de mon grand-père. »
« Ton grand-père ! » Tante Tamara rit depuis sa place sur le côté de la table. « Qu’est-ce qu’il peut bien rester de ton grand-père là-dedans ? De la poussière et des murs. Vends-le, achète une vraie maison et enregistre des parts à vos deux noms, à toi et à Danya. Ce serait juste. Et si vous divorcez ? Danya doit se retrouver sans rien ? »
« Vous prévoyez déjà notre divorce avant même le mariage ? » demanda Irina.
« Nous prévoyons des garanties ! » rugit Stas. « Tu es qui, d’ailleurs ? Une artisane qui trifouille dans des cadavres. On t’a fait l’honneur d’être acceptée dans une famille respectable… »
« Tais-toi, Stas ! » Zoya frappa sa paume contre la table. « Ira est une artiste talentueuse. Les musées lui commandent des œuvres ! »
« Tais-toi, idiote ! » grogna Daniil à sa sœur, pour la première fois. « Ne te mêle pas des affaires d’hommes. Ira doit comprendre où est sa place. »
Irina se leva lentement. Sa chaise racla le parquet.
« Ma place, Danya, est là où je prends mes propres décisions. La tienne, apparemment, est sous la jupe de ta mère, puisque tu laisses ton frère et ta tante partager mes biens. »
« Assieds-toi ! » siffla Daniil. « N’ose pas faire de scandale ! »
« C’est vous qui faites une scène. Vous mangez et buvez, toujours aux frais des autres. » Irina balaya la table du regard, couverte de mets délicats dont, elle le soupçonnait, on attendait qu’elle paie l’addition. « Bon appétit. »
Elle se retourna et se dirigea vers la sortie.
Un cri la poursuivit.
« Réfléchis bien, sale garce ! » cria Stas. « On connaît d’autres moyens de se faire comprendre ! »
La colère d’Irina n’était plus brûlante. Elle était devenue froide et solide.
Une semaine plus tard, après avoir changé de tactique, Daniil persuada Irina d’aller à la maison de campagne de son oncle Vitaly.
« Un accord de paix, de la viande grillée, seulement la famille proche, et absolument aucune discussion sur les biens, » promit-il.
Irina accepta seulement parce qu’elle voulait régler l’affaire une bonne fois pour toutes. Elle n’avait pas l’intention de céder, mais elle voulait comprendre s’il y avait encore quelque chose à sauver dans leur relation.
Oncle Vitaly, le frère du père de Daniil, était un homme simple et honnête, un mécanicien automobile aux mains calleuses. Il accueillit Irina chaleureusement, mais il y avait de la pitié dans sa façon de la regarder.
Pendant que les hommes allumaient le barbecue et que les femmes coupaient les salades dans le kiosque, Irina alla à la voiture chercher son téléphone. Sur le chemin du retour, elle entendit des voix derrière les denses buissons de groseillier.
Daniil et son frère Stas fumaient, sans savoir qu’elle était toute proche.
« …on la brisera, t’inquiète pas, » dit Stas paresseusement et avec assurance. « D’abord la mairie, le certificat de mariage, ensuite on s’occupe d’elle. Si elle refuse de vendre, on lui rendra la vie insupportable. On lui fera vivre l’enfer jusqu’à ce qu’elle s’enfuie elle-même, puis on échangera l’appartement. Ou on la mettra dehors. »
« Maman dit qu’il faut lui faire signer une procuration générale », répondit Daniil. Son ton était professionnel, sans l’ombre d’un doute. « On lui dira que c’est nécessaire pour préparer les documents de la maison de campagne qu’on est censés acheter. »
« Exactement. Pour l’instant, il faut être affectueux. Une fois qu’elle aura signé, tu pourras tout faire avec elle. Tu pourrais même la faire interner en hôpital psychiatrique. Avec toutes ces peluches, elle a déjà l’air cinglée. »
Irina se figea.
Quelque chose se brisa en elle. Le dernier fil qui la reliait à cet homme se rompit dans un fracas assourdissant.
Il n’y avait jamais eu d’amour. Il n’y avait que le calcul froid d’une meute de chacals entourant leur proie.
Oncle Vitaly s’approcha, ayant remarqué son état.
« Tu les as entendus ? » demanda-t-il doucement avant de cracher dans l’herbe.
Irina acquiesça en silence.
« Fuis-les, ma fille. Ils te dévoreront. Mon frère, leur père, était un homme bien, mais ceux-là… ils tiennent de leur mère. Pourris jusqu’à l’os. Ton Daniil est creux, juste un bel emballage brillant. Il ne pense qu’à l’argent. »
« Je ne vais pas fuir, oncle Vitaly, » dit Irina, sa voix désormais grondante. « Je ne suis pas une proie. »
Elle ne fit aucun scandale à la maison de campagne. Elle fit simplement demi-tour, monta dans sa voiture et partit, laissant Daniil sans moyen de transport.
Quand il appela, elle rejeta l’appel et le bloqua.
Mais elle savait qu’il viendrait.
Ils viendraient tous.
Le lendemain, elle le débloqua et lui envoya un court message :
« Il faut qu’on se voie. Au magasin de carrelage de l’avenue Leninski. On parlera de tes travaux. »
Daniil s’y précipita, brillant comme une pièce fraîchement polie. Il pensait que son plan avait fonctionné : la sotte avait finalement cédé.
Sa mère Valentina et sa tante Tamara l’accompagnaient en soutien moral. Elles craignaient visiblement qu’il perde encore une fois sa chance d’avoir l’argent.
Irina se tenait à côté d’un présentoir de carrelages italiens de luxe. Elle était calme.
D’une calme effrayant.
« Chérie ! » tenta Daniil de l’enlacer, mais Irina s’écarta. « Je savais que tu reviendrais à la raison. Maman, regarde — c’est le carrelage que je veux dans notre salle de bain. »
« C’est cher, mais la qualité est excellente », déclara Valentina Petrovna avec approbation en tâtant l’échantillon. « Irochka, as-tu pris ta carte bancaire ? Nous devons verser l’acompte immédiatement pour bloquer le prix. »
« Et il faut aussi payer les équipements de salle de bain », ajouta Daniil. « Il y a un jacuzzi incroyable. Il ne coûte que quatre cent mille. »
Irina les regarda et ne vit pas des gens, mais des parasites : des punaises de lit grosses et luisantes.
« Danya, » dit-elle assez fort pour attirer l’attention des vendeurs et des autres clients, « pourquoi devrais-je payer un jacuzzi dans un appartement où je ne suis même pas inscrite ? Un appartement qui n’existe que dans ton imagination ? »
« Mais nous sommes une famille ! » Le sourire de Daniil devint crispé. « Presque une famille. Mon argent, c’est ton argent… »
« Tu n’as pas d’argent, Danya », le coupa Irina. « Tu n’es personne. Tu vis avec l’argent de ta mère tout en te pavanant avec le mien. J’ai entendu ta conversation à la maison de campagne. J’ai tout entendu sur le fait de me mettre dehors et de m’envoyer à l’hôpital psychiatrique. »
Le visage de Valentina Petrovna devint tacheté et cramoisi.
« Quelles sont ces sottises que tu racontes, petite insolente ? »
« Je dis la vérité. Je n’achète rien. Ni les carrelages, ni le jacuzzi, ni votre amour. »
Daniil la saisit par le coude. Il serra si fort et si brusquement qu’il lui laissa des bleus.
« Tu vas prendre ton argent et régler la note tout de suite », lui siffla-t-il à l’oreille. « Sinon, tu le regretteras. Tu n’as aucune idée de qui tu as affaire. »
À ce moment-là, la colère d’Irina déborda.
Elle ne pleura pas. Au lieu de cela, d’un geste rapide et professionnel appris en travaillant des peaux coriaces, elle lui tordit le poignet.
Daniil poussa un hurlement et se plia en deux.
« Je sais exactement à qui j’ai affaire. Un homme entretenu et sa meute de chiens. »
Elle le poussa et il s’écrasa contre un présentoir d’échantillons de carrelage. Un vacarme assourdissant résonna dans le magasin.
« Tu vas le payer cher ! » hurla Tamara. « On va te traîner devant tous les tribunaux du pays ! On va te détruire ! »
« Essayez seulement », répliqua Irina avant de quitter le magasin sous les cris du scandale que Valentina Petrovna lançait au personnel.
La confrontation finale eut lieu deux jours plus tard.
Dans son appartement.
Dans sa forteresse.
Irina les attendait. Elle savait qu’ils n’abandonneraient pas si facilement. La cupidité était un carburant qui ne s’épuisait pas rapidement.
La sonnette retentit longuement et avec insistance.
Irina ouvrit la porte.
De l’autre côté se tenait tout le comité de direction : Daniil avec la main bandée, son énorme frère Stas, leur mère Valentina et tante Tamara.
« Bon, on a assez parlé, » dit Stas en bousculant rudement Irina de l’épaule avant d’entrer dans le couloir. Les autres le suivirent. « Fais tes valises, chérie. »
« Que se passe-t-il ? » demanda Irina, debout au milieu du couloir.
« La justice suit son cours », annonça Valentina Petrovna en s’affalant lourdement sur le banc de l’entrée et en regardant autour d’elle comme la maîtresse des lieux. « Tu as trompé mon fils et trahi ses attentes. Tu l’as utilisé et lui as fait perdre son temps. Nous avons consulté un avocat. Tu lui dois des dommages et intérêts pour préjudice moral. Cet appartement couvrira la dette. »
« Vous avez tous perdu la tête ? » rit Irina. « C’est ma propriété. Dehors. »
« Ou quoi ? » Stas s’approcha d’elle. Il empestait l’alcool rassis. « Tu vas appeler la police ? On dira que tu nous as agressés. On dira que tu n’es pas stable. Danya le confirmera. On a des témoins. Tu signeras l’appartement comme un cadeau à Danya et ensuite on te laissera tranquille. »
Daniil se tenait à côté du miroir, se recoiffant de la main gauche.
« Ira, ne complique pas les choses. Tu m’as humilié au magasin. Ça se paie très cher. Stas a mauvais caractère. Il pourrait perdre le contrôle. »
Ils l’avaient acculée.
Littéralement.
Stas la dominait, appuyant une main contre le mur à côté de sa tête.
« Signe, sale garce, ou je vais te défigurer tellement que même ta mère ne te reconnaîtra pas. »
Irina sentit une supernova exploser en elle.
La peur disparut.
Il ne restait que la rage primale, animale, d’une créature défendant son antre.
« Alors vous allez recourir à la violence ? » demanda-t-elle calmement.
« La force », répondit Stas avec un sourire.
Irina rugit.
Ce n’était pas un cri de femme, mais le grognement d’un animal sauvage.
Elle saisit Stas par les revers de sa veste en cuir et, grâce à une force incroyable due à l’adrénaline et à des années de travail avec des outils lourds, le tira vers elle et lui écrasa le nez avec son front.
Le craquement fut si fort qu’on l’entendit depuis la cuisine.
Stas recula en titubant, se tenant le visage alors que le sang giclait sur le papier peint.
« Sale garce ! » Daniil se jeta sur elle.
Irina se retourna d’un coup. Sa main forte, habituée à manier des pinces, saisit sa chemise de marque. Le tissu craqua et se déchira de haut en bas, révélant sa poitrine pâle.
Elle ne faisait pas que déchirer ses vêtements.
Elle détruisait son image.
Elle le poussa dans la poitrine avec une telle force qu’il vola contre le portemanteau, entraînant les manteaux et vestes dans sa chute.
« J’ai reçu cet appartement en cadeau ! » hurla-t-elle si fort que les vitres du buffet vibrèrent. « Alors DÉGAGEZ D’ICI ! Dehors ! »
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Elle saisit le lourd porte-parapluie en métal et le leva au-dessus de sa tête.
Elle avait l’air folle : les cheveux en désordre, les yeux fulgurants, les poings serrés jusqu’à en blanchir les jointures.
Elle avait l’air d’une sorcière.
Valentina Petrovna poussa un cri et se plaqua dans un coin. Tante Tamara, oubliant toute dignité et son statut, tirait déjà sur la poignée de la porte d’entrée pour fuir.
Stas, gémissant de douleur et tentant d’arrêter le sang, reculait vers la sortie.
« Elle est folle ! Elle est malade ! Fuyons ! »
Daniil, empêtré dans les restes de sa chemise, rampait pitoyablement vers la porte en fixant son ancienne fiancée avec une terreur animale.
Il s’attendait à des larmes, des supplications et à des appels aux avocats.
Il ne s’attendait pas à être battu.
Il ne s’attendait pas à ce que la petite “souris” tranquille se transforme en rouleau compresseur.
Irina sauta vers Daniil, le saisit par le col et le jeta littéralement dehors sur le palier.
L’une des chaussures de Stas, tombée pendant la bagarre, vola à sa suite.
« Ne montrez plus jamais vos têtes ici ! » hurla-t-elle par l’embrasure ouverte. « Si je vous revois encore une fois, je vous déchiquette et je vous transforme en peluches ! »
Les voisins jetaient un coup d’œil par leurs portes.
La famille de Daniil – cette meute fière – s’enfuit précipitamment dans l’escalier, paniquée.
Stas s’était étalé du sang sur le visage. Tamara avait perdu une chaussure. La forte Valentina haletait en courant, tandis que Daniil à moitié nu et en lambeaux trébuchait derrière eux.
Ils fuyaient comme des rats quittant un navire en train de couler, se poussant et se piétinant les uns les autres.
Daniil ne se retourna qu’une seule fois.
Il y avait une totale stupéfaction dans ses yeux. Il ne pouvait toujours pas comprendre à quel moment précis son plan parfait s’était brisé contre le poing d’une taxidermiste.
Il était habitué à manipuler les gens par la culpabilité et la pitié, mais il s’était révélé impuissant face à la rage pure et brute.
Irina claqua la porte avec fracas.
Haletante, elle regarda ses mains.
Elles ne tremblaient pas.
Elle se recoiffa, enjamba la manche déchirée de la chemise de son fiancé restée au sol et alla dans la cuisine.
Une glace l’attendait dans le congélateur.
Et demain, elle changerait la serrure.