« Pourquoi n’as-tu pas apporté l’argent aujourd’hui ? » demanda Igor à sa femme, surpris.
« Tu vas l’adorer, chérie. C’est le meilleur robot transformable de tout le magasin », dit une voix derrière les étagères.
Ekaterina mettait des chaussettes pour enfants dans son panier quand elle entendit une voix familière dans l’allée voisine. La voix de son mari. Elle se figea et écouta.
À travers les rayons de jouets, Ekaterina aperçut Igor. Il tenait dans ses mains un robot cher—exactement celui dont leur fils Anton, âgé de quatre ans, rêvait. À côté d’Igor se tenait une femme inconnue d’environ trente ans avec un garçon qui semblait avoir trois ans.
« Vous êtes si gentil avec nous », dit la femme en embrassant doucement Igor sur la joue. « Merci. »
Le baiser dura bien trop longtemps pour être une simple marque de gratitude. Il y avait de l’intimité, de la familiarité et de la proximité.
« N’importe quoi pour toi et le petit Dima », répondit Igor en caressant la tête du garçon.
Ekaterina recula derrière le coin, essayant de ne pas respirer. La veille au soir encore, Igor avait refusé d’acheter à Anton les nouvelles bottes que le garçon lui demandait depuis un mois.
« L’argent ne pousse pas sur les arbres », avait-il dit à son fils. « Tes vieilles bottes tiendront encore un peu. Arrête de faire des histoires. »
Et pourtant, il venait de dépenser sans hésiter huit mille roubles pour un jouet destiné à l’enfant d’une autre. Sans hésitation, en souriant.
Ekaterina se précipita vers la sortie, abandonnant le panier de chaussettes. Dans sa poche, une enveloppe contenant son salaire—quatre-vingt-dix mille roubles. Le soir même, elle devait en remettre soixante-dix pour cent à son mari, comme elle le faisait depuis quatre ans. Cela avait été convenu après leur mariage : Igor gérerait le budget familial et répartirait les dépenses.
« Un homme doit être le chef de famille », avait-il alors insisté.
Igor rentra à la maison à son heure habituelle. Il embrassa Ekaterina sur le front, joua cinq minutes avec Anton, puis s’installa devant la télévision.
« Du nouveau au travail ? » demanda Ekaterina en sortant l’enveloppe.
« Rien d’inhabituel. La direction rend tout le monde fou avec ses exigences », répondit-il sans quitter l’écran des yeux.
Ekaterina lui remit soixante-trois mille roubles au lieu des soixante-cinq mille habituels. Igor compta l’argent et fronça les sourcils.
« Il manque deux mille. »
« Je les ai dépensés pour Anton. Il a besoin de vitamines. »
« Préviens-moi la prochaine fois », grogna Igor en mettant l’argent dans son portefeuille. « Je n’aime pas les surprises avec le budget. »
« Igor, et les bottes d’Anton ? C’est déjà octobre. Le mauvais temps va bientôt commencer. »
« Je les achèterai ce week-end. C’est promis. Ne t’inquiète pas. »
« Et sa veste ? Celle de l’année dernière est déjà trop petite. »
« J’achèterai aussi la veste. Ne t’inquiète pas, je m’occupe de tout. Tu sais que je tiens toujours parole. »
Ekaterina acquiesça. Son argent avait déjà été dépensé pour l’enfant du magasin. Pour « le petit Dima ».
« Au fait, » ajouta Igor d’un ton détaché, « au travail, on collecte de l’argent pour un cadeau pour Natalia Viktorovna. C’est une mère célibataire, et elle traverse une période difficile. Son anniversaire approche. »
Le nom de Natalia transperça Ekaterina d’une vive douleur. Elle se souvint du baiser tendre de l’inconnue. Cela ne ressemblait en rien à une collecte pour une collègue dans le besoin.
« Combien faut-il ? » demanda-t-elle d’un ton égal.
« Environ cinq à sept mille. On veut lui offrir quelque chose de bien. Un collier ou des boucles d’oreilles. »
Sept mille pour un collier à sa “collègue”, alors qu’il avait rechigné à dépenser deux mille pour des vitamines pour son propre fils.
« Prends l’argent dalla caisse de la famille », dit Ekaterina.
« Je les ai déjà pris hier. Disons, en avance. »
Ekaterina resta silencieuse toute la soirée, étudiant son mari en secret. Igor s’en rendit compte et leva les yeux de son téléphone, sur lequel il était occupé à écrire à quelqu’un.
« Tu agis bizarrement aujourd’hui », dit-il avec une légère irritation. « Il s’est passé quelque chose ? Des soucis au travail ? »
« Je suis juste fatiguée. La déprime automnale, comme d’habitude. »
« Prends donc un peu de valériane. Ou d’aubépine. Tu as l’air plus sombre qu’un nuage d’orage. »
« Merci de t’en soucier », répondit Ekaterina, incapable de dissimuler son sarcasme.
« De rien, chérie », répondit Igor distraitement avant de retourner à son téléphone.
Le lendemain, Ekaterina prit un congé du travail et alla au bureau de son mari. Elle s’assit sur un banc dans le petit parc en face et attendit. À six heures du soir, Igor sortit du bâtiment avec la même femme. Main dans la main, ils se dirigèrent vers un café de l’autre côté de la rue.
Par la fenêtre, Ekaterina les regardait dîner. Natalia toucha plusieurs fois la main d’Igor, et ils rirent ensemble. Igor lui montra quelque chose sur son téléphone, et elle applaudit d’excitation. Lorsqu’ils sortirent, Igor l’embrassa longuement sur les lèvres, là, dans la rue.
Tout devint parfaitement clair.
Ce soir-là, Ekaterina emmena Anton chez sa mère, mentant en disant qu’elle avait du travail urgent. « Tu resteras chez Mamie jusqu’à demain, chéri », dit-elle à son fils. « Maman doit voir tante Sveta pour quelque chose d’important. »
« Papa ne va pas s’ennuyer de nous ? » demanda Anton.
« Papa… Papa ne s’en rendra probablement même pas compte », répondit Ekaterina honnêtement.
Svetlana ouvrit la porte avec les yeux gonflés de larmes et les cheveux en désordre.
« Entre vite. Je pleurais sur ma misérable existence », dit-elle en serrant son amie dans ses bras. « On dirait que nous sommes toutes les deux en difficulté. »
« Que t’est-il arrivé ? »
« Ce fichu Nikolaï. Il s’avère qu’il a une maîtresse depuis six mois. Aujourd’hui, il a annoncé qu’il me quittait pour elle. Apparemment, elle le comprend, tandis que moi, je ne fais que l’embêter. »
Elles s’assirent à la cuisine et burent du thé fort avec du cognac. Ekaterina raconta en détail ce qu’elle avait vu au magasin et devant le bureau d’Igor.
« Les hommes sont de vrais salauds », conclut Svetlana en servant plus de cognac. « Mais ne fais pas de gestes brusques, Katya. Réfléchis bien. Tu as un enfant et ton emploi n’est pas très sûr. Peut-être devrais-tu essayer de réparer les choses. Lui parler ? »
« Pourquoi devrais-je réparer ce qu’il a détruit ? » demanda Ekaterina. « Qu’est-ce que j’ai fait de mal, exactement ? »
« Tu ne devrais pas, bien sûr. Mais pense au côté pratique. L’appartement, l’argent, l’avenir d’Anton… »
« Quel avenir ? Voir son père dépenser le salaire de sa mère pour une autre femme et son enfant ? »
« Eh bien… c’est peut-être une folie passagère. Une crise de la quarantaine ? »
Ekaterina regarda son amie avec pitié.
« Sveta, ce n’est pas une crise. C’est une nouvelle famille. »
Pendant un mois, Ekaterina observa son mari et réfléchit à la situation. Igor devint plus prudent et restait moins souvent tard au travail, mais il n’arrêta pas de voir Natalia. Il déplaça simplement leurs rendez-vous à l’heure du déjeuner. À la maison, il faisait semblant d’être un mari et un père aimant, même s’il jouait de plus en plus mal ce rôle chaque jour.
« Comment ça se passe à l’école ? » demanda-t-il un soir à Anton pendant le dîner.
« Papa, je vais à la maternelle », répondit le garçon, surpris.
« Oui, bien sûr. La maternelle. Comment ça se passe là-bas ? »
« Bien. Tu m’achèteras un vélo ? »
« En hiver ? Pourquoi veux-tu un vélo en hiver ? Attends l’été. »
« Mais tu m’avais promis un vélo pour mon anniversaire… »
« J’ai promis, j’ai promis. Je me souviens. On en achètera un, c’est sûr. »
Ekaterina observait la conversation en silence. L’anniversaire d’Anton avait eu lieu trois mois plus tôt.
Leur appartement loué de deux pièces coûtait trente mille roubles par mois. En quatre ans de mariage, ils n’avaient rien économisé pour un apport de crédit. Igor dépensait tout ce qu’elle lui donnait, et chaque fois qu’elle posait des questions, il répondait de façon évasive.
« J’ai un plan pour améliorer notre situation financière », disait-il. « Ne t’en occupe pas. Les femmes ne comprennent rien à la finance. »
Ekaterina mentionna brièvement les problèmes dans son mariage à sa mère, sans entrer dans les détails.
« Tous les couples mariés se disputent, ma chérie », répondit sa mère comme d’habitude. « Ce qui compte, c’est la sagesse féminine. Un homme finit toujours par se calmer et rentrer à la maison. »
« Et s’il ne se calme pas ? »
« Il se calmera. Où irait-il, de toute façon ? Tu n’es pas querelleuse, et tu es une bonne maîtresse de maison. Il suffit d’attendre que ça passe. »
Ensuite, Svetlana appela.
« Katya, j’ai une proposition. Tu te souviens de Marina Petrovna, l’amie de ma mère ? Elle a récemment perdu toute sa famille dans un accident — son mari, son fils et son petit-fils. Elle reste seule à la maison, et elle va très mal. Elle cherche une compagnie. »
« Sveta, je ne suis pas prête pour ça. J’ai déjà plus de problèmes que je ne peux en gérer. »
« Parle-lui seulement. Peut-être que cela aidera vous deux. Et elle est prête à bien payer. »
« Combien ? »
« Soixante mille roubles par mois, plus le logement chez elle. Katya, ça pourrait être ta solution ! »
Encore plusieurs semaines passèrent. Ekaterina reçut une avance de son travail mais ne donna pas un seul rouble à Igor.
« Où est l’argent ? » demanda-t-il d’un ton exigeant, regardant sa femme avec son habituelle attente d’obéissance.
« Je vais m’en occuper moi-même, » répondit-elle calmement tout en continuant à préparer le dîner. « En quatre ans, nous n’avons rien économisé. Tout ce dont Anton a besoin vient de mon propre argent. »
« Quelle insolence est-ce là ? » rugit Igor. « Je paie le loyer, les factures et les courses ! »
Ekaterina ne répondit rien. Il ne servait à rien de discuter d’argent avec un homme qui dépensait les siens pour sa maîtresse. De plus, il valait mieux garder son énergie pour des choses plus importantes.
Le week-end, en emmenant Anton chez sa mère, Ekaterina croisa Svetlana avec une femme âgée. L’étrangère était élégamment vêtue, mais une profonde tristesse était visible dans ses yeux.
« Katia, voici Marina Petrovna, » dit Svetlana en les présentant.
« Ravie de faire votre connaissance, » dit Ekaterina, se sentant tout de suite en sympathie avec la femme.
« Le plaisir est partagé, » répondit doucement Marina Petrovna. « Sveta m’a dit beaucoup de bien de vous. »
Elles parlèrent quelques minutes du temps et des enfants. Anton tirait impatiemment la main de sa mère, désireux d’arriver chez sa grand-mère.
« Je suis désolée, mais nous devons partir, » dit Ekaterina en s’éloignant à la hâte, bien que l’agréable impression de la rencontre resta avec elle.
Ce soir-là, Svetlana l’appela.
« Tu as plu à Marina Petrovna. Elle est prête à discuter des conditions. »
« Quelles conditions ? » demanda Ekaterina, surprise.
« Le travail de dame de compagnie. Elle est seule, la maison est grande, elle a perdu toute sa famille. Je t’en ai déjà parlé. Réfléchis-y, Katia. Ça pourrait être exactement ce qu’il te faut. »
Ekaterina regarda Igor, qui regardait la télévision et n’avait même pas levé les yeux lorsque le téléphone avait sonné. On aurait dit que ses conversations ne le concernaient pas du tout.
« D’accord. J’accepte de la rencontrer. »
« Sage décision. Demain à deux heures. Je t’envoie l’adresse. »
La maison de Marina Petrovna étonna Ekaterina par sa taille. Le cottage à deux étages et le jardin soigneusement entretenu lui rappelèrent la maison de son grand-père, où elle avait passé de joyeuses vacances d’enfance.
« Entrez, je vous en prie, » l’accueillit chaleureusement la propriétaire.
Marina Petrovna la conduisit dans le salon. Sur la cheminée se trouvaient des photos : un homme aux cheveux gris, un jeune homme en uniforme militaire et un petit garçon au sourire espiègle.
« C’était ma famille, » dit la femme à voix basse avant d’éclater soudain en sanglots. « Pardonnez-moi… »
Ekaterina lui passa doucement un bras autour des épaules.
« Ne vous excusez pas. Venez avec moi. Vous devez vous allonger. »
Elle conduisit Marina Petrovna dans la chambre, puis retourna au salon. Presque machinalement, elle ramassa les tasses et les lava dans la cuisine. Elle arrosa les fleurs : la terre dans les pots était complètement desséchée. Étrangement, elle ressentait dans cette maison une paix qui lui manquait depuis très longtemps.
« Je suis désolée », dit Marina Petrovna lorsqu’elle réapparut une demi-heure plus tard. « Je ne voulais pas m’effondrer devant vous. »
« Ce n’est rien. Je comprends ce que c’est d’être seul parmi des souvenirs. »
La femme l’observa attentivement.
« Vous avez aussi votre chagrin. »
« Oui. Mais pour le mien, on peut faire quelque chose, contrairement au vôtre. »
Marina Petrovna s’assit dans un fauteuil.
« J’ai une proposition. Emménage ici avec votre fils. La maison est grande et vide. Je paierai la nourriture et je vous donnerai un salaire de soixante mille roubles par mois. »
Ekaterina fut stupéfaite. Cette somme, additionnée à ce qu’elle économiserait en loyer et en charges…
« Pour six mois, pour commencer », dit Ekaterina. « Jusqu’à ce que je règle mes problèmes de famille. »
« D’accord », acquiesça Marina Petrovna. « Je vais vous montrer votre chambre. »
La chambre du deuxième étage était claire et spacieuse, avec deux lits et un bureau. La fenêtre donnait sur le jardin. Ekaterina se souvint de son enfance chez son grand-père: les mêmes matins, la même liberté vis-à-vis des exigences des autres.
« Ça me plaît », dit-elle. « Quand pouvons-nous emménager ? »
« Demain, si vous voulez. J’ai vraiment besoin de soutien. »
« Tu as perdu la tête ! » explosa Igor quand Ekaterina lui annonça sa décision. « Quel travail ? Pourquoi vas-tu vivre avec une vieille inconnue ? »
« C’est un poste temporaire, accompagnatrice auprès d’une femme respectable », répondit-elle calmement tout en continuant à faire ses valises. « Le logement est gratuit et la rémunération est bonne. Je pourrai économiser pour un apport immobilier. »
« On vit déjà très bien ! De quoi as-tu besoin de plus ? »
« Très bien » signifiait qu’il dépensait son argent pour sa maîtresse, tandis que leur fils marchait avec des chaussures trouées.
« Ce sont des perspectives qui me manquent », répondit-elle.
« Ekaterina, tu ne peux pas juste disparaître ! Nous sommes une famille ! »
« Je le peux. Et j’assume la responsabilité de ma propre vie. »
« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Tu étais une femme normale ! »
Ekaterina cessa de faire ses bagages et le regarda.
« J’étais pratique. Il y a une grande différence. »
Igor continua de crier pendant encore une demi-heure, alternant menaces et supplications, mais Ekaterina emballait déjà les affaires d’Anton. Le matin, après que son mari soit parti travailler, elle appela les déménageurs.
« Maman, on va vraiment vivre dans une grande maison ? » demanda Anton en regardant les hommes emporter les cartons.
« Oui, mon chéri. Il y a un jardin et une balançoire. »
« Est-ce que papa viendra vivre avec nous ? »
Ekaterina s’accroupit devant son fils.
« Papa restera ici. Mais il viendra te voir. »
« D’accord », acquiesça l’enfant sans hésiter.
Marina Petrovna accueillit Ekaterina et Anton à la grille et les aida à porter leurs sacs.
« Bienvenue dans votre nouvelle maison », dit-elle chaleureusement.
Anton partit aussitôt explorer le domaine, tandis qu’Ekaterina comprenait que la femme n’avait pas tant besoin de quelqu’un pour nettoyer et organiser la maison que de compagnie humaine — quelqu’un qui l’empêcherait de se noyer dans ses souvenirs.
« Demain, nous pourrions aller au cimetière, si tu veux », proposa Ekaterina pendant le dîner.
Marina Petrovna la regarda avec étonnement.
« Tu es sûre ? Ce n’est pas un endroit très joyeux. »
« Ils ont besoin de fleurs. Et tu dois leur parler. »
« Merci. » La femme lui toucha la main. « J’avais envie d’y aller depuis longtemps, mais j’avais peur d’y aller seule. »
Igor appelait tous les soirs.
« Katya, tu me manques. Arrête ces bêtises et rentre à la maison. »
« Je travaille. J’ai un contrat de six mois. »
« Au diable ton contrat ridicule ! Tu es ma femme ! »
« Ça compte pour moi. Et j’honore les engagements que je prends. »
Anton s’est rapidement senti à l’aise dans la nouvelle maison. Marina Petrovna lui a appris à peindre à l’aquarelle, tandis qu’Ekaterina lisait à haute voix. Sa voix agréable et bien formée aidait à apaiser la femme âgée.
« Tu as une belle voix », dit un soir Marina Petrovna. « Tu pourrais travailler à la radio. »
« J’en rêvais quand j’étais plus jeune », admit Ekaterina. « Mais ensuite je me suis mariée et j’ai eu mon fils… »
« Et tu as enterré tes rêves ? »
« Je les ai repoussés à plus tard. Mais ce ‘plus tard’ a duré des années. »
« Il n’est pas trop tard pour t’y remettre. Tu n’as que vingt-six ans. »
Deux semaines plus tard, Ekaterina accepta de rencontrer Igor dans un café. Il avait l’air négligé.
« Où est l’argent de ton salaire ? » fut la première chose qu’il demanda, sans même la saluer.
« Quelle sollicitude touchante », répondit-elle sarcastiquement. « Je le dépense pour moi et mon fils. »
« Ekaterina, arrête de faire l’idiote ! Je suis ton mari ! J’ai le droit de savoir ! »
« Pour l’instant, tu l’es. » Elle sortit des documents de son sac. « Ceci est une convocation au tribunal. Je demande le divorce. »
Igor pâlit en fixant le tampon officiel.
« Pourquoi ? On vivait très bien ! »
« Toi, tu vivais bien. Moi, je ne faisais qu’exister. »
« Mais pourquoi divorcer ? Qu’ai-je fait ? »
« Natalia… »
Un silence mortel s’installa entre eux. Igor serra les poings et son visage se crispa.
« Ce… ce n’est pas ce que tu crois… »
« Un jouet à huit mille roubles pour son fils ? Des baisers hebdomadaires dans un café de la rue Tverskaya ? Quelle partie n’est pas ce que je crois ? »
« Tu m’espionnais ? Comment oses-tu ? »
« Je t’ai vue par hasard. Mais tu as osé dépenser mon argent pour l’enfant d’une autre alors que ton propre fils portait des chaussures trouées. »
« Nous traversions une crise ! Je l’ai vue quelques fois. Et alors ? »
« Suffisamment de fois pour avoir de l’argent pour son enfant mais pas pour le tien. »
Igor s’appuya contre le dossier de sa chaise.
« Très bien. Oui, il y a eu une liaison. Mais je ne t’ai pas quittée ! La famille est sacrée pour moi ! »
« Si sacrée que tu la trahis à la première occasion. »
Ekaterina se leva et prit son sac.
« Où vas-tu ? On n’a pas fini de parler ! »
« Moi, j’ai fini. On se verra au tribunal. »
Elle partit sans se retourner, ignorant ses cris.
De retour chez Marina Petrovna, Ekaterina resta longtemps assise sur la véranda, regardant dans l’obscurité. La rencontre avec Igor l’avait bouleversée. Elle pensait que ce serait plus facile, mais la colère bouillonnait toujours en elle contre l’homme avec qui elle avait passé quatre ans.
« Il s’est passé quelque chose ? » Marina Petrovna sortit sur la véranda avec deux tasses de thé.
« J’ai rencontré mon mari. J’ai officiellement demandé le divorce. »
« Comment a-t-il réagi ? »
Ekaterina sourit amèrement.
« D’abord, il m’a demandé mon salaire. Ensuite, il a fait semblant d’être surpris que je veuille divorcer. »
Marina Petrovna s’assit à côté d’elle et lui tendit une tasse.
« Raconte-moi tout. Parfois, dire les choses à voix haute aide à voir plus clair. »
Et Ekaterina raconta tout. Elle parla du jour au magasin, d’Igor devant son bureau et des années où elle lui avait donné soixante-dix pour cent de son salaire alors qu’il n’y avait jamais assez d’argent pour leur propre fils.
« Tu sais ce qui m’énerve le plus ? » conclut-elle. « Il croit sincèrement n’avoir rien fait de mal. Il pense que je fais simplement des histoires. »
« Quelle logique raffinée a ton mari, » remarqua Marina Petrovna avec sarcasme. « Prendre de l’argent pour sa maîtresse, c’est normal, mais s’y opposer, c’est être difficile. »
« Exactement ! Et quand je lui ai parlé des activités éducatives pour Anton, il a dit que l’enfant grandirait très bien sans cela. »
Marina Petrovna resta silencieuse longtemps avant de parler doucement.
« Mon Viktor a rapporté à la maison chaque kopeck qu’il a gagné pendant trente-deux ans. Il ne m’a jamais levé la main dessus ni trompée. Mais je croyais que c’était simplement comme ça. Toi… tu as bien fait. La vie est trop courte pour la gaspiller avec ceux qui ne te valorisent pas. »
« Tu sais, Marina Petrovna, » dit Ekaterina doucement, « cela faisait si longtemps que je n’avais pas parlé franchement avec quelqu’un. Igor m’interrompait toujours ou ramenait la conversation à lui-même. »
Au même moment, Igor se tenait devant l’immeuble de Natalia, rassemblant le courage de sonner. Ekaterina l’avait quitté, l’appartement ressemblait à un tombeau et il devrait commencer à penser à comment vivre dès demain.
Natalia ouvrit la porte en peignoir, manifestement elle n’attendait personne.
« Igor ? »
« Je peux entrer ? Il faut qu’on parle. »
À contrecœur, elle le laissa entrer dans l’entrée mais ne l’invita pas plus loin.
« Écoute, tout a changé, » commença Igor. « Ekaterina a demandé le divorce. Nous pouvons enfin être ensemble. »
Natalia devint pâle.
« Igor, tu ne comprends pas… »
« Je comprends parfaitement ! Nous sommes enfin libres ! »
« Non, tu ne comprends pas ! » l’interrompit-elle brutalement. « Je suis mariée ! »
Igor la regarda sous le choc.
« Que veux-tu dire, mariée ? Avec qui ? »
« Depuis deux ans… Tu pensais que j’allais attendre que tu te réveilles enfin ? »
« Deux ans ? » La voix d’Igor se brisa. « Tu m’as mené en bateau pendant deux ans ? Pendant deux fichues années, j’ai dépensé de l’argent pour toi et j’ai menti à ma femme alors que toi… »
« Je n’ai trompé personne ! » s’exclama Natalia. « Tu as tout imaginé ! Je n’ai jamais dit que j’étais célibataire ! »
« Et les baisers ? Et les cadeaux pour mon… pour son fils ? Et toutes nos rencontres ? »
« Je ne t’ai jamais demandé d’acheter des jouets ! » répliqua-t-elle avec colère. « Et les baisers n’obligent personne à rien ! Tu es un naïf de la campagne ou quoi ? »
« Alors je n’étais qu’un idiot qui payait tout… »
« Ai-je jamais été plus que ça pour toi ? » ricana Natalia avec venin. « Tu avais une femme et un fils ! Ou croyais-tu que je gobais tes histoires de ‘grand amour’ et ta vie de famille misérable ? »
Un enfant se mit à pleurer dans la chambre. Natalia jeta un regard nerveux par-dessus son épaule.
« Pars. Sergueï sera bientôt rentré du travail. »
«Ah, c’est donc comme ça !» cria Igor. «Je n’étais qu’un divertissement pour toi ? Une vache à lait ?»
«Qu’est-ce que tu attendais ?» demanda froidement Natalia. «Un homme marié avec un enfant qui cherche des aventures. Tu pensais vraiment trouver une idiote qui croirait à tes contes sur un mariage malheureux ?»
«Je n’ai plus de femme ! J’ai perdu ma famille à cause de toi !»
«Tu l’as perdue par ta propre faute !» coupa Natalia. «À cause de ta propre luxure. Et maintenant tu veux me rejeter la faute ?»
«Salope !» siffla Igor. «Tu n’es qu’une garce avide !»
«Peut-être,» dit Natalia avec indifférence en haussant les épaules avant d’ouvrir la porte. «Ne reviens plus ici.»
«On se reverra !» lança Igor furieux en partant. «Les femmes comme toi reçoivent toujours ce qu’elles méritent !»
«Tu me menaces ?» ricana Natalia avec mépris. «Note le numéro du policier local. Tu pourrais en avoir besoin.»
Les semaines restantes avant l’audience au tribunal passèrent douloureusement lentement. Igor tenta plusieurs fois d’appeler Ekaterina et d’exiger un rendez-vous, mais elle répondait sèchement.
«Nous en parlerons au tribunal.»
«Katya, nous sommes une famille ! Nous avons vécu quatre ans ensemble !» tenta Igor pour susciter sa pitié lors d’un des appels.
«Igor, tu nous as trahis, Anton et moi. À plusieurs reprises.»
«Qu’ai-je donc fait de si terrible ?»
«Adieu, Igor. On se verra au tribunal.»
Il restait persuadé que sa femme changerait d’avis au dernier moment. Qu’elle se rappellerait leurs quatre ans de mariage et le fait qu’ils formaient une famille. Après tout, où pourrait-elle trouver un autre homme, elle qui avait un enfant à charge ?
Mais quand Igor vit Ekaterina au tribunal, il comprit qu’il n’y aurait pas de retour possible. Elle resta posée, répondit calmement aux questions du juge et le regarda comme un inconnu.
«Demanderesse, veuillez exposer les raisons pour lesquelles vous sollicitez la dissolution du mariage», dit le juge à Ekaterina.
«Pendant trois ans, mon mari a dépensé l’argent du foyer pour une relation extraconjugale. Il a systématiquement trompé notre enfant et moi sur la situation financière. Il a ignoré les besoins de notre fils mineur.»
«Défendeur, avez-vous des objections ?»
Igor voulut dire quelque chose pour sa défense, mais les mots ne vinrent pas. Comment aurait-il pu expliquer au juge qu’il voulait seulement être heureux ?
«Le défendeur consent-il au divorce ?» demanda le juge.
Igor voulait répondre non, mais le mot resta coincé dans sa gorge. La femme à côté de lui ne ressemblait à Ekaterina que par l’apparence. La vraie Katya n’était plus là.
«J’y consens», articula-t-il entre ses dents.
«La demanderesse exige-t-elle une pension alimentaire ?»
«Oui», répondit fermement Ekaterina. «Vingt-cinq pour cent de tous les revenus du défendeur.»
« C’est du vol ! » Igor ne put plus se retenir. « Je loue un appartement ! J’ai des crédits ! »
« Tu aurais dû y penser plus tôt, » répondit froidement Ekaterina, « quand tu dépensais notre argent pour une autre femme. »
Ils n’avaient aucun bien acquis conjointement, seulement des dettes de cartes de crédit que le juge attribua à Igor. La pension alimentaire fut fixée à vingt-cinq pour cent de son salaire, soit dix-huit mille roubles.
En quittant le tribunal, Igor tenta de parler à son ex-femme.
« Katia, peut-être… »
« Adieu, » l’interrompit-elle avant de s’éloigner sans se retourner.
« Tu vas le regretter ! » cria-t-il derrière elle. « Tu es une mère célibataire avec un enfant ! Qui voudra de toi ? »
Ekaterina s’arrêta et se retourna.
« Igor, sais-tu quelle est ta plus grande erreur ? Tu crois qu’une femme sans homme est une femme incomplète. En réalité, une femme avec un mauvais homme a une vie incomplète. »
De retour chez lui, Igor s’assit avec une calculatrice. Son salaire était de soixante-dix mille roubles. Après la pension, il lui restait cinquante-deux mille. Le loyer était de trente mille, les charges cinq mille, la nourriture dix mille. Il restait sept mille pour le reste.
Avant, Ekaterina apportait soixante-cinq mille de plus. Maintenant, cet argent avait disparu avec elle.
« C’est pas possible ! » hurla-t-il dans l’appartement vide. « Toutes les femmes sont des garces avides ! Elles utilisent les hommes comme des vaches à lait puis les jettent comme de vieux déchets ! »
Igor jeta la calculatrice contre le mur. Son boîtier en plastique se brisa et se dispersa sur le sol.
« Natalia a menti et a profité de mes cadeaux, alors qu’elle savait parfaitement qu’elle était mariée ! Et elle… » Il pointa dans le vide comme si Ekaterina était devant lui. « Elle m’a quitté au moment le plus dur et m’a même poursuivi pour une pension ! Comme si je lui devais quelque chose ! »
L’homme faisait les cent pas dans la pièce, donnant des coups de pied à tout ce qui se trouvait sur son chemin.
« Aucune des deux ne se souciait de savoir comment j’allais vivre ! Tout ce qu’elles voulaient, c’était de l’argent ! Sacrées parasites ! »
Mais le plus répugnant, c’était que les deux femmes pensaient avoir raison. Natalia avec ses excuses, et Ekaterina affirmant que le divorce était de sa faute. Des hypocrites.
Pendant ce temps, Ekaterina poussait un vélo le long d’un sentier du parc, observant Anton apprendre à garder l’équilibre. Marina Petrovna roulait à côté de lui sur son vélo et encourageait le garçon.
« Bravo Anton ! Ne regarde pas en bas. Regarde devant toi ! Imagine que tu voles ! »
« Maman, regarde ! Je roule ! Regarde ! » cria Anton avec joie.
« Je te vois, mon petit malin ! Tu es un vrai cycliste ! » répondit la femme plus âgée.
Ekaterina sourit, mais une angoisse inexplicable lui serra le cœur. Marina Petrovna interagissait avec son fils si naturellement, comme s’il était son propre petit-fils. Anton était attiré par elle et lui confiait ses problèmes d’enfance—des choses qu’il racontait auparavant seulement à sa mère.
« Ne sois pas jalouse, » se dit fermement Ekaterina. « Un enfant a besoin d’attention, et tu travailles du matin au soir. »
À ce moment-là, Ekaterina comprit que, durant le dernier mois, elle avait acquis quelque chose qu’elle n’avait jamais possédé dans son mariage : la paix.
Personne ne lui demandait de rendre des comptes pour chaque rouble dépensé. Personne ne lançait de disputes. Personne ne lui mentait. Elle avait déjà économisé trente mille roubles. Dans un an, elle pourrait commencer à penser sérieusement à un crédit immobilier.
Ce soir-là, après qu’Anton se fut endormi, Ekaterina s’assit sur la véranda avec une tasse de cacao chaud. Son téléphone restait silencieux. Igor n’avait pas appelé depuis un mois. Les pensions alimentaires arrivaient régulièrement.
« Comme c’est étrange », pensa-t-elle. « Il y a un an, son indifférence me blessait. Maintenant, c’est simplement un fait, comme la météo dehors. »
La vie s’améliorait vraiment. Son travail lui apportait non seulement de l’argent mais aussi de la satisfaction. Anton avait commencé à apprendre à lire et ne demandait plus pourquoi son père ne vivait pas avec eux.
Surtout, elle avait arrêté de se donner des excuses pour les actes des autres.
Igor avait fait son choix. Natalia avait fait le sien.
C’était maintenant le tour d’Ekaterina.
Et son choix avait été le bon.