« Je t’avais prévenue que nous pouvions passer à tout moment. Alors mets la table ! »
« Olga, ne me fais pas rire. L’appartement est à mon nom, » la voix de Valentina Ivanovna devint glaciale. « Tu le sais très bien. Donc c’est moi seule qui déciderai quand il sera vendu. »
« Maman, nous avons un petit enfant. Maksim n’a même pas trois ans et il ne va pas à la maternelle. Je ne travaille pas. Nous économisons pour avoir notre propre logement, mais pour l’instant… Où sommes-nous censés vivre ? »
Olga n’attendait jamais avec impatience les appels de sa mère. Au fil des ans, elle s’était habituée à une simple vérité : chaque fois que Valentina Ivanovna se souvenait qu’elle avait une fille, cela signifiait qu’elle avait besoin de quelque chose.
Ce soir-là, le téléphone sonna à sept heures et demie, juste au moment où Olga s’asseyait pour dîner avec son mari et leur petit garçon.
« Salut, Olya ! » dit sa mère d’une voix énergique, délibérément amicale. « Viktor et moi avons décidé de passer. Nous serons là dans environ une demi-heure. »
« C’est tellement inattendu, et il est déjà assez tard… » commença Olga, mais sa mère l’interrompit.
« Je t’avais prévenue que nous pouvions passer à tout moment. Alors mets la table ! Après tout, l’appartement dans lequel tu vis a été acheté avec notre argent, alors aie un peu de décence. »
Olga termina l’appel et resta immobile un moment, fixant un point. Son mari, Andreï, soupira en comprenant.
« Ta mère ? »
« Oui, » répondit Olga sèchement. « Elle dit qu’ils seront là dans une demi-heure. Et elle n’a pas oublié de me rappeler à qui appartient l’appartement, » ajouta-t-elle avec un sourire amer.
Des souvenirs traversèrent l’esprit d’Olga.
Elle n’avait que dix ans lorsque son père mourut. Il lui manquait terriblement, elle en souffrait beaucoup et ne savait pas comment continuer à vivre. Sa mère, pourtant, arborait déjà une nouvelle robe, marchant au bras de Viktor, à peine quelques mois plus tard.
Il n’avait jamais montré le moindre attention à la vie de la fille de sa nouvelle compagne, encore moins à ses études, ses amis ou ses rêves. Il pouvait rapporter un gâteau cher et en dévorer la moitié sans même se demander si Olya aimait ce genre de gâteau.
À partir de ce moment-là, Valentina Ivanovna sembla rayer sa fille de sa vie. Les stations balnéaires de luxe, les restaurants et les boutiques à la mode devinrent sa nouvelle réalité. Pendant ce temps, Olya apprit à faire de la soupe avec ce qu’elle avait, à recoudre des boutons et à préparer du thé dans la vieille théière de sa grand-mère.
La grand-mère Katya était la seule à empêcher la fillette de se sentir totalement abandonnée. C’est elle qui apprit à sa petite-fille à rester forte quand il n’y avait personne pour la soutenir.
Quand Olga eut dix-huit ans, sa mère lui remit les clés d’un petit appartement dans un immeuble banal et vieillissant. L’immeuble se trouvait dans un quartier peu recommandable, mais bien que l’appartement fût petit, il avait deux pièces.
« J’ai supplié Viktor de te donner cet appartement. À vrai dire, il ne te doit rien, » dit sa mère. « Alors à partir de maintenant, j’apprécierais que tu ne nous déranges plus. Et si jamais tu décides d’avoir des enfants, ils seront entièrement ton problème. »
Après cela, ils se virent rarement.
Valentina Ivanovna ne se souvenait de sa fille que lorsqu’elle voulait se vanter auprès de ses connaissances d’« une fille si indépendante et adulte ». Bien sûr, elle n’expliquait jamais comment cette indépendance avait été obtenue. Cela lui était simplement égal.
Maintenant, pour la première fois depuis un an, sa mère avait décidé d’appeler. Olga devint immédiatement méfiante. Elle sentait que quelque chose n’allait pas, et l’anxiété commença à monter en elle.
« Devons-nous mettre deux couverts de plus ? » Andreï toucha la main de sa femme. « Qu’en penses-tu ? Ou bien ta mère refuse-t-elle de manger de la nourriture ordinaire ? »
Olga esquissa un sourire amer.
« Maman pense qu’il faut toujours nourrir les invités. Mais elle nous reproche sans cesse de vivre trop modestement. »
« Eh bien, » répondit Andreï, « nous faisons ce que nous pouvons. »
Andreï gagnait bien sa vie, et ils économisaient même pour acheter un appartement à eux, mais pour Valentina Ivanovna, tout cela n’avait aucune importance. Elle s’était fait une opinion sur son gendre il y a longtemps et n’avait aucune intention de la changer.
Dès qu’Olga apprit que sa mère arrivait, elle se précipita dans la chambre pour se sistemare les cheveux, trouver une chemise propre pour Andreï et habiller son fils avec sa nouvelle tenue décorée de petits lions.
Au fil des ans, elle avait développé un réflexe : chaque fois que sa mère venait, tout le monde devait avoir l’air de vivre aussi bien qu’elle.
Trente minutes plus tard, exactement, la sonnette retentit.
Valentina Ivanovna et Viktor Anatolievitch semblaient tout droit sortis de la couverture d’un magazine. Il portait un costume parfaitement coupé et une montre coûteuse. Elle était vêtue d’une robe en soie pastel, avec une coiffure impeccable et de grandes boucles d’oreilles en or.
La femme entra dans la cuisine et balaya du regard la table où Olga disposait précipitamment les assiettes. Elle poussa un petit soupir, enleva une poussière imaginaire d’un tabouret, puis s’assit, les mains croisées sur les genoux.
Viktor resta debout à côté d’elle, une main posée légèrement sur la hanche, et regarda par la fenêtre.
« Olya, ne t’en fais pas, » dit soudain sa mère en l’arrêtant. « Nous ne sommes pas venus pour manger. Nous avons simplement besoin de parler. »
Un frisson désagréable parcourut le corps d’Olga. Chaque fois que Valentina Ivanovna prononçait ces mots, cela n’annonçait jamais rien de bon.
« Voilà, Viktor traverse actuellement… quelques petites difficultés professionnelles, » dit sa mère en jetant un regard furtif à son compagnon. « Mais nous sommes des gens raisonnables, alors nous avons décidé de vendre certains de nos biens pour stabiliser la situation. »
« Les problèmes sont-ils graves ? » demanda Olga prudemment.
« Oui, » acquiesça sa mère. « Nous avons décidé de vendre deux de nos six voitures. Et… ton appartement. »
« Quoi ? » Olga pouvait à peine respirer. « Mais cet appartement ne vaut pas autant. Les voitures de Viktor coûtent bien plus cher. »
« Olga, ne me fais pas rire. L’appartement est enregistré à mon nom, » la voix de Valentina Ivanovna devint glaciale. « Tu le sais parfaitement bien. Par conséquent, je suis la seule à décider quand il sera vendu. »
« Maman, nous avons un petit enfant. Maksim n’a même pas trois ans et il ne va pas à la maternelle. Je ne travaille pas. Nous économisons pour avoir notre propre logement, mais pour l’instant… Où sommes-nous censés vivre ? »
« C’est ton problème, » l’interrompit sa mère en se levant. « Tu as un mari. Qu’il s’en occupe. L’appartement doit être vide dans deux semaines. »
Viktor ne prit même pas la peine de regarder Olga.
Ils se dirigèrent vers la porte comme s’ils étaient simplement venus chercher un objet oublié, plutôt que de détruire la vie d’Olga et celle de sa famille.
Elle resta debout au milieu de la cuisine, ayant l’impression que le sol disparaissait sous ses pieds. Maksim jouait tranquillement dans la pièce voisine, sans se douter que bientôt quelqu’un d’autre jouerait dans sa chambre.
Andrei entra dans la cuisine. En voyant sa femme assise sur une chaise, l’air vide, il s’approcha, lui entoura les épaules de ses bras et parla doucement.
« Donc, je suppose qu’on déménage ? »
Olga leva les yeux vers lui. Les larmes brillaient déjà dans ses yeux, mais Andrei semblait étonnamment calme.
« Tu… tu n’es pas en colère ? » demanda-t-elle doucement.
« Contre qui ? Contre toi ? » Il eut un léger sourire. « Tu n’as rien fait de mal. Quant à ta mère… J’ai compris depuis longtemps quel genre de femme elle était. »
Il s’assit à côté d’elle, lui prit la main et poursuivit doucement.
« Je vais appeler ma mère demain matin en premier. Il y a des chambres libres maintenant dans son appartement. Larisa s’est mariée, donc deux chambres sont libres. Maman vit seule et elle sera heureuse si nous venons habiter avec elle. »
Olga fronça les sourcils.
« Ça ne la dérangera pas ? »
« Tu es sérieuse ? » Andrei eut un petit rire. « C’est sûrement tout ce dont elle rêve. À cause de son dos, elle ne reçoit pas beaucoup de monde et elle sort rarement. Nous lui tiendrons compagnie, et elle adore Maksim. »
Il avait déjà composé son numéro, et la conversation avec Svetlana Anatolievna ne dura que quelques minutes.
En apprenant la nouvelle, la femme fut vraiment ravie.
« Bien sûr que vous devez venir ! Il n’y a rien à discuter. Vous habiterez chez moi jusqu’à ce que vous soyez de nouveau sur pied. Et au moins, je n’aurai plus l’impression d’être enfermée entre quatre murs. »
Lorsque Andrei raccrocha, tout était déjà décidé.
« Voilà, » dit-il à sa femme. « Nous allons habiter chez maman. Nous y resterons jusqu’à ce que Maksim aille à la maternelle et que tu reprennes le travail. Ensuite, nous économiserons assez d’argent et achèterons notre propre appartement, un endroit d’où personne n’osera plus nous chasser. »
Olga acquiesça.
Valentina Ivanovna ne rappela plus. Elle se contenta d’envoyer un message pour demander les clés et confirmer la date à laquelle l’appartement devait être vidé.
Elle ne demanda pas où vivraient sa fille et son petit-fils. Elle ne montra aucun signe de préoccupation.
Olga n’était plus surprise par un tel comportement. Elle remerciait simplement le destin en silence de lui avoir donné Andreï et sa famille, qui étaient devenus son véritable soutien.
Olga décida de ne pas attendre la dernière minute. En une semaine, toutes leurs affaires furent soigneusement mises en carton, les meubles démontés et les vêtements pliés dans des sacs.
Andreï aidait le week-end, tandis que pendant la semaine une voisine surveillait Maksim pour qu’Olga puisse faire ses cartons tranquillement.
Le jour du déménagement, Olga appela Valentina Ivanovna.
« Nous sommes partis. Viens récupérer les clés. »
Quarante minutes plus tard, un SUV rutilant entra lentement dans la cour.
Sa mère ne descendit même pas de la voiture. Elle baissa la vitre et fit un signe de la main.
Olga s’approcha silencieusement et lui tendit le trousseau de clés. Leurs regards se croisèrent quelques secondes. Il n’y avait pas la moindre trace de regret dans les yeux de sa mère, seulement la même indifférence froide et familière.
« Eh bien, au revoir », dit Valentina Ivanovna avant d’appuyer sur l’accélérateur.
Olga regarda le véhicule disparaître au coin de la rue, sans savoir que ce serait leur dernière rencontre avant cinq ans.
Pourtant, au fond d’elle-même, elle comprenait déjà que plus elle resterait loin de sa mère, plus sa vie serait facile.
La vie dans l’appartement de Svetlana Anatolievna reprit rapidement un rythme confortable.
Sa belle-mère les accueillit chaleureusement, et Maksim s’attacha tout de suite à sa grand-mère. Malgré son mal de dos, Svetlana Anatolievna commença peu à peu à passer plus de temps dehors avec son petit-fils.
Olga l’aidait à faire des exercices doux et lui montrait des routines pour renforcer ses muscles. Avec le temps, Svetlana Anatolievna réussit non seulement à s’asseoir sur un banc dans la cour, mais aussi à se promener seule dans le parc.
Quand Maksim grandit et entra à la maternelle, Olga reprit le travail.
Ils choisirent une maternelle proche du domicile de sa belle-mère pour que Svetlana Anatolievna puisse facilement aller chercher le garçon quand Olga avait du retard.
Ils vivaient tous ensemble paisiblement, et pour la première fois depuis des années, Olya se sentit intégrer une vraie famille.
Quelque temps plus tard, Andreï rentra du travail avec un sourire mystérieux.
« J’ai trouvé une bonne option. Allons la voir demain. »
Il s’agissait d’un appartement de deux pièces dans l’immeuble voisin. Il était spacieux, les pièces donnaient sur des côtés opposés et la cuisine était grande.
L’intérieur, cependant, était en piteux état : murs nus, vieilles canalisations, et pas la moindre trace de rénovation.
« Mais l’agencement est excellent », dit Andreï, imaginant déjà où serait leur chambre et laquelle irait à Maksim. « On prendra un crédit et on fera les travaux petit à petit pendant qu’on sera chez maman. »
Olga et Andreï s’habituèrent vite à ce nouveau rythme de vie.
Le matin, ils partaient travailler pendant que Maksim allait à la maternelle. Le soir, Svetlana Anatolyevna s’occupait joyeusement de son petit-fils, l’emmenait jouer dehors, organisait de petits pique-niques avec lui et avait même commencé à parler plus souvent avec les femmes du quartier.
Après être rentrés du travail le soir, Olga et Andreï se dépêchaient de rénover l’appartement. Ils enduisaient les murs, remplaçaient le câblage et commandaient de nouvelles fenêtres.
À cette époque, Maksim jouait soit chez sa grand-mère, soit il observait avec fascination son père visser des boulons et ranger ses outils.
Parfois, Larisa et son mari rendaient visite.
Au début, elle était un peu réservée sur le fait que son frère et sa famille emménageaient dans l’appartement de leur mère, et elle fit même quelques remarques piquantes. Mais quand elle apprit qu’Olga avait perdu sa maison à cause de la décision de sa propre mère, Larisa s’adoucit.
Quelques mois plus tard, lorsque Larisa annonça qu’elle était enceinte, son attitude changea complètement.
Elle se mit à appeler fréquemment Olga et à demander des conseils sur tout, du choix de la poussette à la nutrition pendant la grossesse. Olga, pédiatre de profession, était heureuse de l’aider et de partager son expérience.
Après un an et demi de travaux, de poussière et d’innombrables allers-retours aux magasins de bricolage, le jour tant attendu du déménagement arriva enfin.
Olga, Andreï et Maksim emménagèrent enfin dans leur propre appartement. Il restait encore beaucoup à faire, mais l’appartement était déjà habitable.
Pourtant, ils continuaient à se retrouver le soir chez Svetlana Anatolyevna.
Pendant le dîner, ils discutaient des dernières nouvelles. Maksim montrait ses dessins à sa grand-mère, tandis qu’elle riait et racontait des histoires de sa jeunesse.
Svetlana Anatolyevna était devenue pour eux bien plus qu’une parente. Elle était leur ange gardien, la personne qui s’était tenue à leurs côtés lorsque la propre mère d’Olga lui avait tourné le dos.
Cinq ans plus tard, lorsque Maksim eut sept ans, la vie d’Olga et Andreï était paisible et sûre.
Ils préparaient leur fils pour l’école, Olga attendait leur deuxième enfant et leur appartement douillet était rempli de l’odeur des pâtisseries fraîches et des éclats de rire.
C’est à ce moment-là que Valentina Ivanovna réapparut soudainement.
Son appel fut inattendu et sa voix semblait incertaine, presque suppliante.
Il s’avéra que Viktor s’était trouvé une maîtresse de vingt ans. Apparemment, il avait décidé qu’il voulait un peu d’aventure dans sa vie.
Valentina Ivanovna et Viktor Anatolyevitch n’avaient jamais été officiellement mariés. De plus, pendant sa période financière difficile, Viktor avait justement proposé de vendre les biens enregistrés au nom de Valentina : les deux voitures et l’appartement.
Sans cérémonie, il l’a jetée dehors, la laissant sans domicile et sans argent.
« Olia, dit sa mère d’une voix tremblante, je n’ai nulle part où aller. Puis-je rester chez toi ? Juste pour quelque temps… »
Les paroles de sa mère rappelèrent soudain à Olga le dessin animé pour enfants « La maison du chat ».
Autrefois, la fière tante Chat avait chassé ses pauvres neveux chatons de sa porte. Puis, après avoir tout perdu elle-même, elle avait été obligée de venir leur demander l’asile.
Mais Olga n’était pas un chaton sans défense. C’était une femme adulte qui se rappelait trop bien avec quelle indifférence sa mère l’avait effacée de sa vie.
« Maman, » répondit-elle calmement, « je suis désolée, mais non. Nous n’avons pas de place. Je suis enceinte et notre deuxième enfant va bientôt naître. Tu te débrouilleras toute seule, comme tu l’as toujours fait. »
Le silence suivit.
Tout ce qu’Olga entendit fut le lourd soupir de sa mère, suivi d’une brève réponse.
« Je comprends. »
Olga mit fin à l’appel et inspira profondément.
La décision n’avait pas été facile, mais elle savait que c’était la bonne. Valentina Ivanovna n’avait jamais rien fait pour mériter l’affection de sa fille, encore moins son aide.
Il était temps de payer le prix de ses choix.