« Ta mère arrive demain, alors je vais aller chez une amie pendant une semaine ! » s’exclama la belle-fille, jetant ses vêtements dans un sac.
« Ta mère arrive demain, alors je vais aller chez une amie pendant une semaine ! » lança Marina en jetant des pulls et des jeans dans son sac de voyage. Ses mains tremblaient de fureur à peine contenue.
Anton resta figé dans l’encadrement de la porte de la chambre, regardant sa femme faire ses bagages frénétiquement. Dans ses yeux, la confusion laissa rapidement place à l’agacement.
« Marina, tu as perdu la tête ? Maman a pris exprès des congés pour nous aider à rénover la chambre du bébé. On était d’accord ! »
Marina se retourna brusquement. Les muscles de son visage habituellement calme se crispèrent, et ses yeux bruns brûlaient de la colère refoulée depuis trop longtemps.
« D’accord ? Tu t’es mis d’accord avec ta précieuse maman ! Comme d’habitude, personne n’a même pris la peine de me demander. On me l’a juste présenté comme une décision prise. Tu sais quoi ? J’en ai assez ! Depuis trois ans, je supporte ses critiques, ses insultes et ses tentatives de contrôler chaque geste que je fais ! »
Elle jeta sa trousse de maquillage dans la valise avec tant de force qu’elle rebondit au fond. Anton s’avança davantage dans la pièce, son expression s’assombrissant.
« Ne parle pas de ma mère comme ça ! Elle veut seulement aider. Tu prends toujours tout ce qu’elle fait comme une attaque personnelle ! »
« Aider ? » Marina éclata de rire, mais il n’y avait aucune joie dans son rire. « Ta mère ne vient pas ici pour aider. Elle vient donner des ordres ! Tu te souviens de la dernière fois ? Elle a changé le papier peint de notre chambre pendant qu’on était au travail parce qu’elle trouvait que la couleur me rendait pâle ! Ensuite, elle a fait un scandale parce que je ne lui ai pas assez dit merci ! »
Le souvenir l’envahit.
Ce jour-là, elle était rentrée chez elle pour découvrir leur chambre recouverte d’un papier peint rose décoré de motifs dorés. Sa belle-mère, Galina Petrovna, était assise fièrement sur leur canapé, buvant du thé dans la tasse préférée de Marina et attendant d’être remerciée.
Au lieu d’être remerciée, elle fut accueillie par le choc et l’indignation de Marina.
« Elle essayait de nous faire plaisir ! » éleva la voix Anton. « Maman a dépensé son argent et son temps ! »
« Pour nous ? Ou pour elle-même ? » Marina claqua la valise. « Est-ce qu’elle nous a demandé si ce papier peint nous plaisait ? Non ! Elle a simplement décidé qu’elle savait mieux que nous ce qu’il nous fallait. Et comme d’habitude, tu l’as défendue ! »
D’autres incidents traversèrent l’esprit de Marina.
Il y a eu ce moment où sa belle-mère avait jeté toutes les épices de l’armoire, prétendant qu’elles étaient « mauvaises pour l’estomac ».
Puis elle avait réarrangé tous les meubles du salon, car selon elle, c’était « meilleur pour la circulation de l’énergie ».
Elle avait même donné les plantes du balcon de Marina aux voisins. Marina les avait cultivées pendant trois ans, mais Galina Petrovna affirmait que de la terre dans un appartement n’apportait que saleté et insectes.
« Tu exagères ! Maman s’inquiète seulement pour nous ! »
« Inquiète ? » Marina souleva le sac. « Tu te souviens quand elle a dit à tes amis que je ne savais pas cuisiner et que c’est pour ça que tu étais si mince ? Ou quand elle a dit à ta sœur que je devais être stérile parce qu’après trois ans de mariage je n’avais pas encore eu d’enfant ? »
Anton fit une grimace.
Même lui trouvait ces souvenirs désagréables, mais admettre que sa femme avait raison aurait ressemblé à une trahison envers sa mère.
« Elle ne voulait pas dire ça. Elle s’est juste mal exprimée. »
« Mal exprimée ? » La voix de Marina monta jusqu’à crier. « Elle m’humilie à chaque fois qu’elle me voit, et toi tu fais comme si de rien n’était ! Je suis fatiguée d’être toujours celle qu’on accuse de tout. Je suis fatiguée d’entendre que je suis une mauvaise femme d’intérieur, une mauvaise épouse et une mauvaise belle-fille ! »
Elle se dirigea vers la porte, mais Anton lui barra le passage.
« Tu ne vas nulle part ! C’est notre maison et tu n’as pas le droit de fuir chaque fois que ma mère vient nous rendre visite ! »
« Je n’ai pas le droit ? » Marina s’arrêta et le regarda droit dans les yeux. « Mais ta mère a le droit de fouiller dans mes affaires ? De lire mes notes privées ? De commenter mon poids chaque fois qu’elle me voit ? »
Elle se souvint avoir trouvé Galina Petrovna dans leur chambre, fouillant dans le tiroir où Marina gardait ses sous-vêtements.
Sa belle-mère avait expliqué calmement qu’elle voulait simplement aider au ménage. Elle avait aussi jeté toute la lingerie en dentelle de Marina parce que, selon elle, « une femme respectable ne porte pas de telles choses ».
« Maman est juste… d’une autre génération », dit Anton, manifestement moins sûr de lui mais s’obstinant à la défendre.
« D’une autre génération ? C’est une excuse pour être impolie ? C’est pour ça qu’elle m’appelle ‘cette femme’ devant les voisins ? ‘Anton, dis à cette femme de ne pas se teindre les cheveux. Elle ressemble à une prostituée.’ Tu te souviens ? Elle l’a dit devant tout l’immeuble ! »
Marina sentit sa gorge se serrer alors que les larmes menaçaient de monter, mais elle refusa de pleurer.
C’en était trop.
Pendant trois ans, elle avait encaissé chaque insulte, espérant qu’avec le temps les choses s’arrangeraient. Elle avait espéré qu’Anton finirait par la défendre. Elle avait espéré que sa mère finirait par l’accepter.
« Tu déformes tout ! Maman est simplement franche ! »
« Franche ? » Marina le repoussa et se rendit dans le couloir. « Elle était franche quand elle a dit à ton patron, à la fête de l’entreprise, que tu méritais une promotion parce que tu devais entretenir une ‘femme parasite’ ? Ou quand elle a dit au médecin de la clinique que j’avais probablement des problèmes psychologiques parce que je ne voulais pas d’enfants ? »
Anton pâlit.
Il avait fait de gros efforts pour effacer ces incidents de sa mémoire.
« Elle s’inquiète parce qu’elle veut des petits-enfants. »
« Elle est préoccupée par le contrôle ! » Marina mit sa veste. « Et tu sais ce qu’il y a de pire ? Tu prends toujours son parti. Toujours ! ‘Maman ne voulait pas dire ça.’ ‘Maman est juste inquiète.’ ‘Maman veut ce qu’il y a de mieux pour nous.’ As-tu une seule fois pensé à moi ? »
« Je pense à notre famille ! »
« Quelle famille, Anton ? » Marina s’arrêta près de la porte d’entrée. « La famille où je n’ai pas de voix ? Où ta mère décide de la couleur de nos murs, de ce que nous devons manger, de comment nous devons nous habiller et du moment où nous devons avoir des enfants ? Ce n’est pas une famille. C’est le prolongement de son appartement ! »
« N’ose pas dire ça ! Ma mère est une sainte ! Elle m’a consacré toute sa vie ! »
« Exactement ! Et maintenant elle agit comme si elle t’avait acheté et possédait chaque partie de toi. J’ai simplement été incluse dans l’achat, comme un accessoire défectueux ! »
Marina se souvint d’une conversation qu’elle avait entendue par hasard six mois plus tôt.
Sa belle-mère parlait au téléphone avec une amie.
« Mon Anton est merveilleux, mais il n’a pas eu de chance avec sa femme. Elle n’est pas particulièrement belle et est une mauvaise ménagère. J’aurais trouvé mieux pour lui, mais il est têtu. Il dit qu’il l’aime. Ne t’inquiète pas. Je vais vite lui faire passer cet amour. »
« Tu sais ce que ta mère ‘sainte’ dit de moi dans mon dos ? » Marina se tourna vers son mari. « Elle dit que je t’ai drogué, que tu m’as épousée par pitié et que je refuse exprès d’avoir des enfants pour ne pas avoir à payer une pension après notre divorce ! »
« C’est un mensonge ! Où as-tu entendu ça ? »
« De ta tante Nadia ! Elle s’est soûlée à ton anniversaire et m’a tout raconté. Elle m’a dit que ta mère rend visite à chaque parent et raconte à quel point je suis affreuse. Elle essaie même de te trouver une nouvelle femme parmi les filles de ses amies ! »
Anton ouvrit la bouche pour protester, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Il se souvint des remarques étranges de sa mère à propos de « la gentille Lena de l’immeuble d’à côté » et de « l’intelligente Tanya, la fille de tante Valya ».
« Même si c’est vrai, maman ne s’inquiète que de mon bonheur. »
« Ton bonheur ? » Marina ouvrit la porte en grand. « T’es-tu seulement demandé si j’étais heureuse ? As-tu déjà demandé ce que ça fait de vivre sous pression constante ? Ce que ça fait de rentrer chez soi et se demander ce que ta mère a encore changé ? Ou quelle horreur elle a raconté aux voisins à mon sujet ? »
« Marina, attends. » Anton s’avança vers elle, mais elle leva la main.
« Non. Assez. Je vais chez Svetlana. Profite de ta mère. Qu’elle te cuisine, te nettoie la maison et dorme aussi à côté de toi, puisque elle sait apparemment mieux que moi de quoi tu as besoin ! »
« C’est dégoûtant ! Comment peux-tu dire une chose pareille ? »
« Comment peux-tu lui permettre de me piétiner ? » Marina était déjà sur la cage d’escalier. « Tu sais ce qu’elle m’a dit la dernière fois qu’elle est venue ? Elle a dit que tu méritais une meilleure femme et que je devrais être reconnaissante qu’un homme comme toi ait accepté de m’épouser ! »
« Elle n’a pas pu dire ça ! »
« Elle le peut, et elle l’a dit ! Il y avait des témoins. Ta sœur était là ! Et tu sais ce que Lena a fait ? Elle a ri ! Ensuite, tu m’as dit que j’avais mal compris ! »
Une vague d’amertume monta en Marina.
Pendant des années, elle avait essayé de construire une relation avec sa belle-mère.
Elle cuisinait les plats préférés de Galina Petrovna, mais la femme trouvait toujours quelque chose à redire.
Elle lui achetait des cadeaux, mais ils étaient toujours jugés de mauvais goût ou inutiles.
Elle l’invitait à lui rendre visite, mais Galina Petrovna passait toute la soirée à expliquer comment les femmes « de son temps » respectaient leurs maris et les mères de leurs maris.
« Je lui parlerai », dit Anton. « Je lui demanderai d’être plus douce. »
« Plus douce ? » Marina rit hystériquement. « Anton, hier elle a appelé mon institut de beauté et a annulé mon rendez-vous parce que, selon elle, une femme mariée ne doit pas se maquiller comme un paon ! Elle appelle ma mère et lui raconte quelle horrible épouse je suis. Elle monte tous tes proches contre moi ! »
« Tu exagères. »
« Ah oui ? Alors pourquoi ta cousine m’a-t-elle dit au mariage qu’elle était surprise que je ne sois pas déjà partie avec un amant ? D’où crois-tu qu’elle tienne cette idée ? »
Anton resta silencieux.
Au fond de lui, il savait que Marina avait raison. Mais l’admettre aurait été trahir la mère qui, soi-disant, avait sacrifié toute sa vie pour lui.
« Tu sais quoi, Anton ? » Marina s’adossa fatiguée contre le mur. « Je t’aime. Vraiment. Mais je ne peux plus vivre comme ça. Je ne peux pas rentrer chez moi en craignant de trouver ta mère en train de fouiller à nouveau dans nos affaires. Je ne peux plus supporter d’entendre que je ne suis pas assez bien pour son fils. Et je ne peux plus te voir la choisir elle à ma place, encore et encore. »
« Je ne choisis personne ! Vous comptez toutes les deux pour moi ! »
« Non, Anton. Tu choisis. Tu choisis chaque fois que tu restes silencieux pendant qu’elle m’insulte. Tu choisis chaque fois que tu me demandes de supporter. Tu choisis chaque fois que tu m’expliques que j’ai mal compris une autre de ses remarques cruelles. »
Elle descendit quelques marches et se retourna.
« Tu te souviens de notre mariage ? Ta mère a passé toute la soirée à faire la tête, à dire à tout le monde que la cérémonie était trop modeste, que la mariée ne venait pas du bon milieu social et que son précieux Anton s’était précipité pour se marier. Ensuite, lors de notre nuit de noces, elle nous a apporté du lait chaud au miel et s’est assise pour nous expliquer l’importance de continuer la lignée ! »
Anton rougit.
Il avait tout fait pour oublier cet épisode.
« Elle était inquiète. »
« Elle ne comprend pas les limites, et tu l’encourages ! » Marina descendit encore les escaliers. « Tu sais ce dont je rêve ? Juste une fois—une seule fois—je voudrais que tu lui dises : ‘Maman, ne parle pas comme ça à ma femme.’ Mais tu ne le diras jamais, n’est-ce pas ? »
« Marina, parlons-en calmement. »
« Il est trop tard pour discuter, Anton. J’ai attendu trois ans, espérant que tu grandirais. Espérant que tu cesserais d’être un fils à maman. Espérant que tu deviendrais un mari, plutôt que de rester seulement un fils. Mais tu as fait ton choix, et tu ne m’as pas choisie. »
« C’est un ultimatum ? Elle ou moi ? »
Marina sourit tristement.
« Non, Anton. Ce n’est pas un ultimatum. C’est simplement un fait. Tu as fait ton choix il y a longtemps. Je suis juste fatiguée de me battre pour la deuxième place. Ta mère a gagné. Tu peux le lui dire. »
« Marina ! Marina, reviens ! »
Mais elle avait déjà disparu au coin de l’escalier.
Anton entendit la porte d’entrée de l’immeuble claquer. Un instant plus tard, le moteur de sa voiture démarra.
Il resta dans l’embrasure de la porte, fixant la cage d’escalier vide alors que la panique montait lentement en lui.
Le téléphone dans sa poche vibra.
C’était sa mère.
« Mon chéri, je suis déjà en route ! J’ai acheté de nouveaux rideaux pour ta chambre parce que ceux que tu as sont complètement décolorés. J’ai aussi acheté des courses. Je vais te préparer un vrai dîner au lieu de ces plats surgelés que ta femme te donne. »
Anton regarda le message et, pour la première fois de sa vie, se sentit irrité par la « sollicitude » de sa mère.
De nouveaux rideaux.
Sans demander.
Comme toujours.
Il retourna dans l’appartement et entra dans la chambre.
Plusieurs affaires que Marina avait oubliées ou laissées délibérément étaient éparpillées sur le lit.
Son peignoir préféré.
Une photo de leurs vacances.
Sa bague.
Son alliance était posée sur la table de chevet, et la vue de celle-ci coupa le souffle à Anton.
Elle avait laissé la bague.
Elle n’était pas simplement partie chez une amie pour quelques jours.
Elle l’avait quitté.
Le téléphone vibra à nouveau.
« Et dis à Marina d’arrêter de se teindre les cheveux de cette couleur vulgaire. Je lui ai acheté une teinture châtain. Ça lui ira bien mieux. »
Anton s’assit sur le lit et enfouit son visage dans ses mains.
Ce n’est que maintenant qu’il commençait à comprendre.
Toutes ces années, il avait choisi le confort.
Il avait été plus facile d’être d’accord avec sa mère que de défendre sa femme.
Il avait été plus facile de demander à Marina de supporter la situation que de remettre sa mère à sa place.
Il avait été plus facile de faire semblant que tout allait bien plutôt que d’admettre qu’il y avait un problème sérieux.
Un autre message apparut.
« Et une autre chose, mon chéri. Je pense qu’il est temps pour toi de penser aux enfants. Je parlerai à Marina et lui expliquerai qu’à son âge, elle doit bientôt accoucher. Ma voisine Valya s’occupe déjà de son deuxième petit-enfant, pendant que moi, j’attends encore. »
Anton se souvenait du visage de Marina chaque fois que sa mère parlait d’enfants.
Il se souvenait de la douleur dans ses yeux.
Lui et Marina essayaient sans succès d’avoir un enfant depuis deux ans. Ils avaient passé des examens médicaux, et chaque remarque de sa mère blessait Marina comme un couteau.
Il composa le numéro de sa femme.
Le téléphone sonna longtemps, mais elle ne répondit pas.
« Marina, il faut qu’on parle. Pardonne-moi. S’il te plaît, rentre à la maison. »
Il envoya le message et attendit.
Le téléphone demeura silencieux.
Un coup frappé à la porte le fit sursauter.
Sa mère était arrivée.
« Anton ! Chéri ! Pourquoi tu n’ouvres pas la porte ? » Galina Petrovna entra dans l’appartement les bras chargés de sacs. « Où est Marina ? Elle est encore sortie vadrouiller avec ses copines ? Je lui expliquerai qu’une femme mariée doit rester chez elle ! Et c’est quoi ce bazar ? Je viens de nettoyer la semaine dernière ! »
Anton regarda sa mère et, pour la première fois, la vit à travers les yeux de quelqu’un d’autre.
Il vit une femme autoritaire qui entrait chez lui comme si c’était chez elle.
Une femme qui décidait comment lui et sa femme devaient vivre sans jamais demander la permission.
Une femme qui tourmentait sa femme pendant qu’il restait silencieux.
«Maman, Marina est partie.»
«Partie ? Où est-elle allée ? Elle savait que je venais !» s’emporta Galina Petrovna, indignée. «Femme sans gêne ! Elle savait que sa belle-mère venait et elle s’est délibérément enfuie. Tant pis. Quand elle reviendra, je lui dirai exactement ce que j’en pense !»
«Elle ne revient pas, maman.»
«Quelle bêtise ! Bien sûr qu’elle va revenir. Où pourrait-elle aller d’autre ?» Galina Petrovna entra dans la cuisine, examinant tout avec désapprobation. «Mon Dieu, quelles horribles rideaux ! Et pourquoi la bouilloire n’est-elle pas à sa place ? Je t’ai montré où elle doit être la dernière fois que je suis venue !»
«Maman.» Anton la suivit. «Marina m’a quitté. Définitivement. À cause de toi.»
Galina Petrovna se retourna, un véritable étonnement sur son visage.
«À cause de moi ? De quoi parles-tu ? Je l’ai traitée comme ma propre fille ! Tout ce que j’ai fait, c’était pour vous deux !»
«Non, maman. Tu l’humilies constamment. À chaque fois que tu la vois.»
«Moi ? L’humilier ?» Galina Petrovna leva les mains. «Je lui dis seulement la vérité ! Si elle ne sait pas cuisiner, devrais-je me taire ? Si elle s’habille mal, devrais-je ne rien dire ? J’essaie de l’aider !»
«Tu essaies de la changer. Tu veux la façonner à ton image. Mais c’est une personne différente, maman.»
«Ah, c’est donc comme ça !» Le visage de Galina Petrovna devint rouge. «Maintenant tu la défends ? Où était sa loyauté quand elle t’a abandonné ? Je t’ai dit dès le début qu’elle n’était pas faite pour toi ! Elle ne vient de rien ! Sa mère est vendeuse, son père est mécanicien. Toi, tu as un diplôme universitaire !»
«Qu’est-ce que ses parents ont à voir avec ça ?»
«Tout ! La pomme ne tombe pas loin de l’arbre ! Elle n’a pas de classe, pas de manières, pas d’éducation correcte. Combien de fois ai-je essayé de lui apprendre à tenir une maison, à plaire à son mari, et à se comporter avec sa belle-mère ? Elle méprise tout ça !»
Anton sentit la colère monter en lui.
Pour la première fois de sa vie, il était vraiment furieux contre sa mère.
«C’est ma femme ! Je l’aime ! Et tu l’as fait fuir !»
«La faire partir ?» Galina Petrovna porta les mains à sa poitrine. «Comment peux-tu dire une telle chose ? J’ai dédié toute ma vie à toi ! Je t’ai élevé seule ! J’ai veillé tant de nuits ! Et maintenant, tu élèves la voix contre ta propre mère à cause de cette femme arrogante !»
«Elle n’est pas arrogante ! C’est la femme dont je suis tombé amoureux. Et tu as tout fait pour détruire notre mariage !»
«Moi ? Le détruire ? J’essayais de le sauver ! Le sauver de sa paresse, de son incompétence, et de son indifférence !»
«Quelle indifférence ? Elle m’aime !»
«Elle t’aime ? Si elle t’aimait, elle ne serait pas partie au premier signe de problème ! Je n’ai pas aimé ton père, mais je suis restée avec lui. Je t’ai élevé ! Cette femme aime seulement se prendre en photo et passer du temps avec ses amies !»
Anton ferma les yeux.
Il comprenait enfin ce que Marina lui avait dit.
Sa mère ne l’accepterait jamais.
Elle ne verrait jamais Marina comme une personne réelle.
Elle la verrait toujours seulement comme le mauvais choix de son fils.
« Maman, j’ai besoin que tu partes. »
« Quoi ? » Galina Petrovna n’en croyait pas ses oreilles. « Tu mets ta propre mère à la porte ? »
« Je te demande de me laisser du temps pour réfléchir et comprendre ce que j’ai fait. »
« Comprendre quoi ? Elle t’a abandonné ! Elle a tourné le dos à la famille ! Je suis venue ici pour te soutenir ! »
« Non, maman. Tu es venue ici pour fêter ça. Tu es heureuse qu’elle soit partie. »
« Bien sûr que je suis heureuse ! Maintenant, je peux te trouver une vraie épouse. Et que penses-tu de Lena de l’immeuble voisin ? »
« Maman ! » Anton éleva la voix. « Pars. Tout de suite. »
Galina Petrovna regarda son fils comme s’il l’avait trahie. Des larmes de douleur et de confusion emplirent ses yeux.
« J’ai tout fait pour toi et maintenant tu me traites ainsi à cause de cette femme. C’est elle qui t’a monté contre moi ! »
« Non, maman. C’est toi qui as fait ça. Tout cela. »
L’heure suivante fut remplie de larmes, d’accusations et de cris.
Un instant, Galina Petrovna pleura.
L’instant d’après, elle criait.
Elle essaya de serrer Anton dans ses bras, puis menaça de ne plus jamais lui rendre visite.
Anton resta ferme, sachant que s’il cédait maintenant, il perdrait Marina à jamais.
Finalement, sa mère partit furieuse, claquant la porte derrière elle et promettant qu’il regretterait ce qu’il avait fait.
Anton appela de nouveau sa femme.
Encore une fois, le téléphone sonna longtemps.
Cette fois, elle répondit.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« Marina, pardonne-moi. J’ai été un idiot aveugle. Reviens, s’il te plaît. »
« Pourquoi ? Pour que tout recommence ? Pour que ta mère revienne et donne des ordres ? »
« Je l’ai renvoyée chez elle. »
Il y eut un silence.
« Vraiment ? »
« Oui, vraiment. Et je lui ai dit que je ne tolérerai plus jamais que qui que ce soit manque de respect à ma femme. »
« Anton… » La voix de Marina tremblait. « Tu le regretteras plus tard. C’est ta mère. »
« Oui, c’est ma mère. Mais toi, tu es ma femme. Tu es ma famille. Et je l’ai compris bien trop tard. »
« Elle ne te pardonnera pas. Elle te fera pression et te manipulera. »
« Je le sais. Mais je ne veux pas te perdre à cause de ses ambitions. »
Silence à nouveau.
« J’ai besoin de temps, Anton. J’ai besoin de réfléchir. Tu l’as choisie trop longtemps. Je ne sais pas si je pourrai jamais te faire confiance à nouveau. »
« Je comprends. J’attendrai aussi longtemps qu’il le faudra. »
« D’accord. Je t’appellerai. Peut-être. »
Elle mit fin à l’appel.
Anton resta seul dans l’appartement vide, regardant l’alliance de sa femme.
Il ne savait pas si elle reviendrait.
Mais il savait une chose avec certitude : plus jamais il ne laisserait personne—même pas sa propre mère—détruire sa famille.
Son téléphone vibra encore une fois.
C’était un autre message de sa mère.
« Tu vas le regretter, mon chéri. Elle ne te mérite pas. Quand tu reviendras à la raison, appelle-moi. Je ne suis pas rancunière. »
Anton supprima le message avant de l’avoir terminé.
Marina avait raison.
Sa mère ne changerait jamais.
Mais lui, il pouvait changer.
Et il le ferait—si Marina lui donnait une seconde chance.
Il commençait à faire sombre dehors.
Anton se leva, alla dans la cuisine et mit la bouilloire en marche.
Son regard tomba sur les rideaux « horribles » que sa mère avait critiqués.
Marina avait passé toute une journée à les choisir, les comparant au papier peint et aux meubles. Elle avait été si heureuse lorsqu’elle avait enfin trouvé les parfaites.
Anton sortit son téléphone et ouvrit leur photo de mariage.
Marina riait, la tête renversée en arrière.
Anton la regardait avec adoration.
En arrière-plan se tenait sa mère, le visage fermé et désapprobateur.
Comment avait-il pu être aussi aveugle ?
Un nouveau message arriva.
Son cœur fit un bond.
Était-ce Marina ?
« J’ai oublié de te dire. La nourriture de Barsik est dans le placard du haut. S’il te plaît, donne-lui à manger. »
Anton sourit à travers ses larmes.
Elle se souvenait encore de leur chat.
Peut-être que tout n’était pas perdu.
« Je vais le nourrir. Marina, je suis vraiment désolé. Pour tout. »
« Je sais. Mais être désolé ne suffit pas, Anton. J’ai besoin de voir des actes. »
« Je comprends. Je te le prouverai. »
« Nous verrons. »
Plus aucun message n’arriva.
Anton alla nourrir le chat, qui se frotta contre ses jambes et miaule.
Barsik aussi regrettait sa maîtresse.
« Elle reviendra, » dit Anton au chat. « Elle doit revenir. Je réparerai tout. »
Le chat le regarda avec scepticisme avant de baisser la tête dans la gamelle.
Anton retourna dans la chambre et prit l’alliance de sa femme.
C’était la petite bague en or qu’il avait glissée à son doigt cinq ans plus tôt, promettant de l’aimer et de la protéger.
La protéger.
De tout et de tout le monde.
Même de sa propre mère.
Il n’avait pas su tenir cette promesse.
Mais il n’était pas trop tard pour commencer.