Ma belle-mère pensait qu’après le divorce je la soutiendrais par peur, mais elle ne savait pas que j’avais des plans complètement différents.
Lara regarda la femme âgée qui se tenait sur le seuil de son appartement avec une valise à la main et pouvait à peine en croire ses yeux. Valentina Petrovna, son ancienne belle-mère, était là comme si elle venait rendre visite à une vieille amie.
« Larotchka, ma chérie », commença-t-elle d’une voix traînante, « je n’ai absolument nulle part où aller. Dimka a amené cette… comment elle s’appelle… Olga chez lui. Et je ne veux pas gêner les jeunes, tu comprends ? Ils construisent leur amour là-bas, et que suis-je censée faire à mon âge ? Pourrais-tu me laisser rester quelque temps ? »
Lara s’écarta silencieusement pour laisser entrer sa belle-mère. Que pouvait-elle dire ? Jeter une femme de soixante ans à la rue ? Oui, le divorce avait été douloureux. Oui, Dmitry s’était révélé être tout un personnage, ‘se trouvant’ soudainement après douze ans de mariage dans les bras d’une collègue de vingt-cinq ans. Mais en quoi sa mère était-elle responsable ?
« Valentina Petrovna », dit doucement Lara en refermant la porte, « je ne comprends pas. Vous avez votre propre appartement. Pourquoi devez-vous vivre ici ? »
« Oh, Larotchka », soupira sa belle-mère en s’installant sur le canapé et en défaisant ses lacets, « tu sais bien comment est mon petit appartement. Minus. Mais ici il y a de la place, de l’air. Dimka a dit que tu es seule dans un deux-pièces de toute façon. Qu’est-ce que ça te coûte d’héberger une vieille femme ? »
Lara serra les poings. Évidemment que Dmitry avait dit ça. Comme c’est commode pour lui : il avait emménagé sa nouvelle amante et laissé sa mère à son ex-femme. Et personne ne se souciait de ce que ressentait Lara.
« C’est temporaire », répéta Valentina Petrovna, déjà en train de déboutonner son manteau. « Jusqu’à ce que je trouve une solution. »
La première semaine, Lara tenta d’être compréhensive. Elle préparait le petit-déjeuner pour deux, achetait les médicaments ‘urgents’ de sa belle-mère et faisait le ménage en silence. Valentina Petrovna n’était pas la plus ordonnée des invitées. Elle laissait sans cesse de la vaisselle sale dans l’évier, dispersait ses affaires partout et regardait des séries bruyamment jusque tard le soir.
« Lara, ma chérie », dit-elle un matin, « ma retraite est si maigre. Tu pourrais me donner un peu d’argent pour les courses ? Et pour les médicaments contre la tension. Je n’ai plus rien. »
Lara ouvrit silencieusement son portefeuille et lui donna cinq mille. Puis trois mille de plus pour ‘un nouveau complément pour le cœur’. Puis encore deux mille pour ‘quelque chose de bon avec le thé’.
« Valentina Petrovna », dit prudemment Lara un mois plus tard, lorsque une nouvelle demande d’argent la fit regarder dans son portefeuille presque vide, « peut-être devriez-vous vivre selon vos moyens ? Je ne suis pas millionnaire non plus. »
Sa belle-mère se tourna brusquement vers elle, et une lueur familière brilla dans ses yeux. Lara connaissait ce regard. C’était le signe annonciateur d’un gros scandale.
« Qu’as-tu dit ? » La voix de Valentina Petrovna monta d’un ton. « Vivre selon mes moyens ? Comment oses-tu ! Je t’ai accueillie dans la famille comme ma propre fille ! Douze ans, je t’ai traitée comme une fille ! Et maintenant tu me jettes de la petite monnaie au visage ? »
« Je ne te jette rien au visage, je fais juste… »
« Qu’est-ce que tu peux comprendre à la vie, toi qui n’as pas d’enfants ! » cria sa belle-mère en agitant les bras. « J’ai élevé mon fils seule après la mort de mon mari ! J’ai travaillé à trois endroits ! Et maintenant tu me disputes pour l’argent des pilules pour le cœur ? Je dirai aux voisins qui tu es vraiment ! Ingrate ! »
Lara endura cette scène en silence. Et la suivante aussi. Et celle qui éclata à cause d’un dîner « inadapté ». Valentina Petrovna s’avéra être une véritable maîtresse des scandales. Elle savait hurler des heures, attirer l’attention des voisins et accuser Lara de tous les péchés possibles.
Après une nouvelle scène, Lara composa le numéro de Dmitry.
« Dima, s’il te plaît, viens chercher ta mère. »
« Lar, allez. Je refais ma vie. Maman est déjà contrariée par le divorce. Et tu es seule dans un deux-pièces de toute façon. Qu’est-ce que ça te coûte ? »
« Ça me coûte mon argent, mes nerfs et ma tranquillité. »
« Ne sois pas dramatique. Maman est une personne âgée. Elle a besoin de soutien. Tu as la possibilité d’aider, alors aide-la. »
Puis il y eut les bips. Il avait simplement raccroché.
Lara s’assit dans la cuisine et comprit qu’elle ne pouvait plus continuer ainsi. Valentina Petrovna se sentait la maîtresse de l’appartement, faisait des scènes pour chaque détail, réclamait constamment de l’argent et ne doutait jamais une seconde d’avoir tous les droits d’agir ainsi.
« Ma belle-mère pensait qu’après le divorce je la soutiendrais par peur, mais elle n’avait aucune idée que j’avais des projets tout autres », pensa Lara en regardant par la fenêtre la cour grise de février.
Le lendemain matin, quand Valentina Petrovna est allée à la clinique, Lara a appelé un serrurier. Les serrures ont été changées en une heure.
Le soir, sa belle-mère est revenue de sa promenade. Elle aimait flâner dans les magasins et se plaindre de la vie aux vendeurs. Mais la clé ne tournait pas dans la serrure.
« Lara ! Lara, ouvre ! » frappa-t-elle à la porte. « C’est une blague ? »
Lara sortit sur le palier, regardant calmement la femme déconcertée.
« Ce n’est pas une blague, Valentina Petrovna. Faites vos valises. J’ai appelé un taxi. »
« Quoi ? Tu as perdu la tête ? Où veux-tu me mettre dehors ? »
« À la maison. Chez votre fils. Là où est votre place. »
« Mais je ne peux pas ! Olga vit là-bas ! Ce n’est pas commode pour moi ! »
« Et c’était commode pour moi ? » demanda calmement Lara, regardant le visage de sa belle-mère se transformer, devenant dur et prêt à l’attaque.
« Comment oses-tu ! » hurla Valentina Petrovna. « Je suis une vieille femme ! J’ai le cœur fragile ! Tu n’as pas le droit ! »
« J’en ai le droit. C’est mon appartement. »
« J’irai chez les voisins ! Je vais tout raconter sur toi ! »
« Vas-y. Ça m’est égal désormais. »
La valise fut vite faite. Sa belle-mère n’avait pas beaucoup d’affaires. Dans le taxi, Valentina Petrovna resta silencieuse, respirant bruyamment et portant parfois théâtralement la main à son cœur.
À l’entrée de l’immeuble de Dmitry, Lara descendit la première et aida à porter la valise. Ils montèrent au troisième étage. Son ex-mari, étonné, ouvrit la porte en pantalon de survêtement.
« Lara ? Maman ? Que se passe-t-il ? »
« Ce qui se passe, c’est que je te rends ta mère », dit Lara en poussant la valise dans le couloir. « Valentina Petrovna ne vit plus dans mon appartement. »
Olga sortit de la pièce, une jolie blonde en robe de chambre. En voyant sa belle-mère, son visage s’assombrit.
« Mais maman ne peut pas vivre ici ! » protesta Dmitry. « Nous… nous sommes… »
« Vous construisez votre vie personnelle », conclut Lara pour lui. « Très bien. Faites-le. Mais sans moi. »
« Lara, tu ne comprends pas », commença Dmitry d’un ton qu’on utilise pour expliquer des choses évidentes aux petits enfants. « Maman a besoin d’aide. Elle est vieille, elle est malade. Elle a une petite retraite. »
« Elle a un fils. Qu’il l’aide. »
« Mais j’ai une nouvelle famille ! »
« Et moi, j’ai une nouvelle vie. Et dans cette vie, il n’y a pas de place pour tes problèmes. »
Valentina Petrovna, qui était restée silencieuse jusque-là, explosa soudainement.
« Dmitry ! Tu vois comment elle me traite ? Elle a jeté une vieille femme à la rue ! Sans cœur ! Je l’ai aimée comme une fille ! »
« Maman, ça suffit », marmonna Dmitry, confus, mais Lara vit qu’il paniquait.
« Si tu veux mettre ta mère dehors, c’est ta conscience », dit Lara en se tournant vers la porte. « Mais plus personne de ta famille ne mettra jamais les pieds dans mon appartement. Je n’ouvrirai pas la porte. »
« Lara, attends ! » cria Dmitry derrière elle.
Mais elle descendait déjà les escaliers, sans se retourner ni sur les cris hystériques de sa belle-mère, ni sur les supplications confuses de son ex-mari.
De retour chez elle, la première chose que fit Lara fut d’allumer son ordinateur et de visiter le site d’une agence de voyages. L’argent qu’elle avait mis de côté pour de nouveaux meubles suffisait pour deux semaines en Turquie. Tout inclus — exactement ce qu’il lui fallait après un mois avec Valentina Petrovna.
Ce soir-là, le téléphone sonna. Dmitry.
« Lara, comment peux-tu être aussi cruelle ? Maman pleure. »
« Qu’elle pleure dans ton appartement. »
« Mais Olga et moi venons juste de commencer à vivre ensemble ! Tu comprends ? »
« Je comprends. Je comprends que ce sont tes problèmes. »
« Lara, sois humaine. Nous trouverons une autre solution, mais pas tout de suite. Donne-nous un peu de temps. »
« Vous aviez du temps. Un mois entier pendant que je m’occupais de ta mère. Maintenant, ton temps est écoulé. »
Elle raccrocha et éteignit son téléphone.
Pendant les trois jours suivants, son téléphone n’a pas arrêté de sonner. Dmitry, Valentina Petrovna, même des numéros inconnus — apparemment, sa belle-mère avait recruté ses amies pour la campagne. Lara n’a répondu à personne.
Jeudi matin, elle se tenait près de la fenêtre avec une tasse de café et regardait les enfants jouer dans la cour. Le silence dans l’appartement paraissait bienfaisant après un mois de bruit constant, de demandes et de scandales.
La sonnette brisa la paix. Olga, en larmes, se tenait sur le palier.
« Lara, on peut parler ? »
« De quoi ? »
« À propos de Valentina Petrovna. Je sais que vous vous êtes disputées, mais… »
« Nous ne nous sommes pas disputées. J’ai simplement posé des limites. »
« Elle est tellement… difficile, » dit Olga doucement. « Elle pense que j’ai détruit la famille. Elle fait des scènes tous les jours. Dima disparaît au travail et je dois rester avec elle. Elle dit des choses horribles. »
Lara faillit sourire. Un mois auparavant, elle aurait éprouvé de la pitié pour la jeune fille, lui aurait donné des conseils, peut-être même proposé de l’aide. Mais maintenant, elle la regardait simplement calmement.
« Ce sont tes problèmes de famille. »
« Mais peut-être qu’on pourrait trouver un arrangement ? Tourner ou… »
« Non. »
« Mais elle ne peut pas vivre dans la rue ! »
« Elle a son propre appartement et elle a un fils. Qu’ils se débrouillent. »
Olga resta là une minute de plus, espérant apparemment que la conversation continuerait, mais Lara resta silencieuse.
« Je croyais que tu comprendrais, » dit la jeune fille doucement, se tournant vers les escaliers.
« Je comprends. Je comprends que chacun doit régler ses propres problèmes. »
Vendredi, Lara apprit par sa voisine tante Katya que tout l’immeuble parlait de leur drame familial.
« Larochka, est-ce vrai que tu as mis ta belle-mère à la porte ? » demanda la vieille femme, rencontrant Lara près des boîtes aux lettres.
« C’est vrai. »
« Oh, comment as-tu pu… C’est une vieille femme. »
« Pas si vieille qu’elle ne puisse faire des scandales et demander de l’argent. »
« Mais tout de même… la famille. »
« Tante Katya, » dit Lara avec lassitude, « la famille, c’est quand les gens se respectent. Pas quand certains se servent des autres. »
La femme acquiesça pensivement. Apparemment, elle aussi avait vécu des situations similaires.
Samedi, Lara reçut un dernier message de Dmitri : « Tu as changé. Tu es devenue dure et égoïste. » Elle l’effaça sans répondre.
Dimanche, elle termina son café du matin, vérifia une fois de plus ses documents de voyage et ferma l’appartement à clé. Le taxi attendait déjà devant l’entrée.
Dans l’avion, regardant les nuages défiler par le hublot, Lara pensait à la facilité avec laquelle elle avait laissé les autres se servir d’elle. Pendant douze ans de mariage, elle avait été une épouse commode : elle ne réclamait rien, ne créait pas de scandales, pardonnait les petites offenses. Durant un mois après le divorce, elle avait été une ex-belle-fille commode : soutenant sa belle-mère, tolérant ses caprices, ne protestant jamais.
L’hôtesse lui proposa une boisson. Lara choisit du champagne et leva son verre en un toast à elle-même — à la femme qui avait enfin compris ce que cela signifiait vivre pour soi.
Quelque part, loin à Moscou, Valentina Petrovna provoquait probablement un autre scandale à Dmitri et Olga, exigeant une solution à son problème de logement. Là-bas, son ex-mari cherchait comment se débarrasser de sa mère sans avoir l’air d’un mauvais fils. Là-bas, sa nouvelle compagne découvrait ce que cela signifiait de vivre avec une belle-mère hystérique.
Et Lara volait vers la mer et le soleil, et pour la première fois depuis de nombreuses années, elle ne se sentait coupable envers personne.
L’avion prit de l’altitude et elle sourit, s’imaginant prendre le petit-déjeuner en terrasse, lire un livre sur la plage et s’endormir au bruit des vagues. Deux semaines rien que pour elle — quel luxe.
Son téléphone était éteint dans son sac. Et Lara n’avait pas l’intention de l’allumer avant longtemps.
En bas étaient restés les problèmes des autres, les plaintes des autres, et les tentatives des autres de lui faire porter la culpabilité. Devant elle s’ouvrait sa nouvelle vie, où elle seule déciderait qui laisser entrer chez elle et qui aider.
L’hôtesse de l’air annonça le début de la descente. Lara termina son champagne et sourit à son reflet dans le hublot de l’avion. Oui, peut-être avait-elle vraiment changé. Elle était devenue plus forte. Mais était-ce vraiment une mauvaise chose de protéger ses limites ?
L’avion toucha la piste, et Lara pensa à quel point c’était symbolique. Un atterrissage dans une nouvelle vie.