« Kolya a eu un bébé », annonça l’ancienne belle-mère. « Il faudra partager l’appartement. »

Nina ne comprenait pas pourquoi ses rencontres avec son ancienne belle-mère étaient devenues si fréquentes. Elle ne pouvait plus les considérer comme de simples coïncidences. Tamara Viktorovna semblait la suivre.
La première rencontre avait eu lieu une semaine plus tôt. C’est la femme elle-même qui s’était approchée de son ex-belle-fille dans la rue alors que Nina quittait le bureau et se dirigeait vers l’arrêt de bus.
« Ninochka, quelle surprise ! » Tamara Viktorovna s’obstinait à faire semblant d’être heureuse de voir Nina. « Comment vas-tu ? »
« Tout va bien, Tamara Viktorovna », répondit Nina du ton le plus calme possible.
« Comment te sens-tu après le divorce ? » demanda Tamara Viktorovna.
« Tout va bien », mentit Nina, même si elle était encore profondément blessée par la trahison éhontée de son mari.
Et ce, non sans la participation de celle qui était maintenant son ancienne belle-mère.
« Je suis contente que tu te sois remise », dit Tamara Viktorovna en scrutant son ex-belle-fille d’un regard critique. « Je vois que tu as maigri. Il y a déjà quelqu’un de nouveau ? »
« Oui », mentit encore Nina. « Et en fait, je suis pressée de le rejoindre. Ça m’a fait plaisir de te voir. »
Et Nina s’éloigna rapidement.
C’était la première fois qu’elle voyait son ancienne belle-mère depuis longtemps. À l’époque, Nina n’y attacha pas beaucoup d’importance.
Quelques jours plus tard, Tamara Viktorovna croisa à nouveau son chemin.
« Je t’observe, Nina. Tu mens », dit Tamara Viktorovna. « Tu n’as personne. »
« Et en quoi cela te concerne-t-il ? » demanda Nina, surprise. « Ma vie privée ne te regarde pas. »
« Qui sait », répondit Tamara Viktorovna vaguement. « D’ailleurs, Kolia a eu un enfant. Je suis maintenant grand-mère. »
« Félicitations », marmonna Nina et s’éloigna de nouveau.
Le samedi matin de bonne heure, l’interphone sonna. Nina dormait encore, alors le visiteur insistant dut sonner plusieurs fois avant que la propriétaire de l’appartement ne se réveille.
« Qui est-ce ? » demanda Nina.
« Les voisins », répondit une voix à l’interphone. « J’ai oublié mes clés. Ouvrez la porte, s’il vous plaît. »
À moitié endormie, Nina ne chercha pas à comprendre et ouvrit simplement la porte d’entrée. Elle était déjà sur le point de retourner se coucher, pestant contre l’oubli de quelqu’un d’autre, quand quelques minutes plus tard la sonnette retentit.
« Quelqu’un n’a donc vraiment rien de mieux à faire ? » Nina ne chercha même pas à cacher son humeur.
Elle rêvait enfin de pouvoir dormir un peu, et voilà que ça arrivait. Derrière la porte se trouvait Tamara Viktorovna.
« Donc c’était toi qui as sonné ? » demanda Nina en précisant. « Pourquoi as-tu menti ? »
« Parce que sinon, tu n’aurais pas ouvert la porte », répondit Tamara Viktorovna et entra sans attendre d’invitation.
Elle jeta un regard d’évaluation tout autour d’elle.
« Tu me sers un peu de thé ? » demanda-t-elle à son ex-belle-fille.
« Non. Je n’attendais pas de visite », répondit Nina. « Et oui, si j’avais su que c’était toi, je n’aurais certainement pas ouvert. »
« Tu as toujours été une épine », remarqua Tamara Viktorovna. « C’est pour ça que Kolia t’a quittée. »
« Nous avons divorcé parce que tu es une vieille entremetteuse ! » lui rappela Nina. « J’espère que tu es contente maintenant. »
C’est exactement comme cela que ça s’est passé. Pendant longtemps, Tamara Viktorovna avait obstinément voulu marier son fils Nikolaï à Alena, une amie de sa sœur cadette. Nikolaï la connaissait depuis l’enfance ; il y avait trois ans d’écart entre eux. Tout le monde avait depuis longtemps pris l’habitude d’appeler Nikolaï et Alena les fiancés. Tamara Viktorovna faisait cela avant tout le monde.
Le mariage de Nikolaï avec Nina fut un choc inattendu pour tous ses proches. Nina elle-même ne découvrit les rebondissements dans la famille de son mari qu’après l’enregistrement officiel.
« Oui, maman et Natacha avaient tout prévu pour moi », disait Nikolaï à l’époque. « Mais j’ai décidé de faire à ma manière. »
Nina commença à soupçonner que la famille de son mari ne l’aimait pas quand aucun d’eux ne se présenta à la mairie pour le mariage. Certes, Nikolaï assura à sa femme que sa mère et sa sœur avaient des affaires urgentes ce jour-là. Nina n’y crut pas vraiment, mais elle n’insista pas.
Tout devint clair lorsque Natalia, sa belle-sœur, rencontra Nina après le travail.
« Vous n’auriez jamais dû être ensemble », déclara la jeune fille. « Tu as pris la place de quelqu’un d’autre à côté de mon frère. Il devait épouser Alena ! »
Bien sûr, Nina raconta à son mari la rencontre et la conversation désagréable.
« Nina, ne t’en fais pas », dit Nikolaï. « Ce sont des bêtises d’enfants. »
Cependant, vu tout ce qui se passait, ni Natalia ni Tamara Viktorovna n’avaient l’intention de céder. Six mois après la célébration du mariage de Nina et Nikolaï, il prit l’habitude d’aller régulièrement dîner chez sa mère le vendredi soir.
« Nina, ça ne veut rien dire », lui dit-il. « Maman vieillit sans doute. Natacha s’est installée ailleurs, et maman a très peur de la solitude. »
La sœur cadette de Nikolaï venait juste d’emménager chez son petit ami, donc tout semblait logique. Peut-être que Nina aurait continué à croire son mari si elle n’avait pas rencontré la voisine de sa belle-mère, une femme qu’elle connaissait.
«Ninochka, que se passe-t-il ? Toi et Kolya avez divorcé ?» lui demanda alors tante Dasha.
«Non. Pourquoi penses-tu cela ?» Nina fut surprise.
«Eh bien, chaque semaine il va chez sa mère avec Alena», l’informa la voisine.
Et une fois de plus, Nikolaï recommença à insister.
«Nina, c’est sa mère qui l’invite», dit-il. «Je n’ai rien à voir avec ça.»
«Peux-tu arrêter d’aller chez ta mère dans ces circonstances ?» demanda Nina.
«Mais je vais voir ma mère», essaya de se justifier Nikolaï. «Je me fiche complètement d’Alena.»
Nina voulait croire son mari. Elle jugeait indigne d’être suspicieuse et de surveiller quelqu’un, mais cette fois-ci, elle ne put se retenir. Comme mentionné précédemment, sa relation avec sa belle-mère et sa belle-sœur était assez tendue. Cependant, ce vendredi soir, Nina décida de se surpasser. Elle alla à l’immeuble de sa belle-mère et sonna chez la voisine qui l’avait informée. La femme la laissa entrer dans le hall, puis Nina sonna à la porte de l’appartement lui-même.
Tamara Viktorovna ouvrit la porte et Nina entra avant qu’elle puisse se reprendre. Nikolaï et Alena étaient assis à table, main dans la main, totalement en harmonie. En voyant sa femme, Nikolaï fut clairement troublé, mais Nina en tira toutes les conclusions nécessaires. Cette nuit-là, Nikolaï et ses affaires furent mis dehors. Nina refusa d’écouter la moindre explication.
Elle a vécu la trahison et le divorce très douloureusement. Il lui a fallu près d’un an pour se remettre, plus ou moins.
Maintenant, Nina s’était pratiquement calmée, mais son ancienne belle-mère avait recommencé à lui rappeler son existence.
Et ce même samedi matin, Tamara Viktorovna était venue chez Nina pour une vraie conversation.
«Nina, je t’ai déjà dit que Kolya était devenu père», rappela Tamara Viktorovna. «Lui et Alena ont eu une fille.»
«Quel rapport cette information a-t-elle avec moi ?» demanda Nina.
«Le fait est que nous sommes quatre à être à l’étroit dans mon deux-pièces», déclara Tamara Viktorovna. «Et toi tu vis seule dans trois pièces.»
«Et alors ?» Nina croisa les bras sur sa poitrine. «C’est mon appartement d’avant mariage.»
«Mais Kolya a vécu ici trois ans», dit Tamara Viktorovna. «Et je sais qu’un peu avant votre divorce, il a fait des rénovations. Alors, il faudra partager.»
«Il n’a fait aucun travaux», répondit Nina.
Tamara Viktorovna la regarda avec indignation.
«Comment ça, il n’en a pas fait ?» demanda-t-elle. «Il m’a pris presque un million pour les travaux.»
«Je ne sais pas combien il t’a pris ni pourquoi», dit Nina. «Mais il n’a fait aucun travaux.»
Tamara Viktorovna regarda à nouveau autour d’elle.
«Nina, il vaut mieux que nous réglions ça à l’amiable», déclara l’ex-belle-mère. «Ne nous force pas, Nikolaï et moi, à aller au tribunal.»
«Allez où vous voulez», répondit Nina. «Et maintenant, partez !»
«Nina, tu n’as ni cœur ni conscience», dit Tamara Viktorovna.
«Dehors !» déclara fermement Nina.
Au ton de la jeune femme, Tamara Viktorovna comprit qu’il valait mieux ne pas plaisanter, alors elle quitta l’appartement à contrecœur.
Mais ce n’était pas tout. Vers midi, cette même Alena se tenait sur le seuil, avec le bébé dans les bras, visiblement en l’utilisant comme bouclier.
«Je veux visiter l’appartement», déclara Alena. «Nikolaï et moi avons décidé de te proposer un échange. Tu emménages dans le deux-pièces de Tamara Viktorovna, et nous ici. Je pense que c’est une excellente option.»
«Non», dit fermement Nina. «J’aime mon appartement et je ne veux déménager nulle part.»
«Mais Tamara Viktorovna…»
«Je me fiche de ce que Tamara Viktorovna t’a dit», déclara Nina. «Je lui ai déjà donné ma réponse.»
«Nina, mais tu dois comprendre…»
«Je ne vous dois rien !» répliqua Nina sèchement.
«Kolya pourra prouver qu’il a investi dans cet appartement», déclara Alena.
«Bonne chance !» répondit Nina et poussa simplement Alena hors de la porte.
Vers le soir, Nikolaï appela.
« Nina, réglons tout calmement », commença-t-il. « Deux pièces pour une personne, c’est une excellente option. »
« Vous avez tous perdu la tête ? » Nina était outrée. « Pourquoi devrais-je vous devoir quoi que ce soit ? »
« Nina, nous ne sommes pas des étrangers », tenta à nouveau Nikolaï.
« Nous sommes des étrangers », le coupa Nina. « Et ta nouvelle femme ou ton enfant ne m’intéressent pas ! »
Cependant, Nikolaï ne voulait pas abandonner così facilement. Le lundi après le travail, Nina le rencontra devant son bureau.
« Nina, je comprends que je t’ai beaucoup fait du tort », commença Nikolaï. « Mais aide-moi par amitié. Tu vois, si tu refuses, je suis perdu. »
Nina regarda attentivement son ancien mari.
« De quel million parlait ta mère ? » demanda-t-elle. « Pourquoi l’as-tu pris et où l’as-tu dépensé ? Sûrement pas pour rénover mon appartement. »
Nikolaï ne répondit pas tout de suite. Il resta silencieux un moment, hésitant, tandis que Nina le dévorait presque du regard.
« Tu vois », commença Nikolaï, « je voulais lancer une affaire. Je croyais avoir tout calculé. Mais j’ai fait faillite. J’ai dû dire à ma mère que j’avais investi l’argent dans la rénovation. C’étaient toutes ses économies. S’il te plaît, aide-moi. »
« Kolia, ce sont tes affaires », répondit fermement Nina. « Débrouillez-vous. Ma vie me convient parfaitement. »
Et Nina s’en alla. Nikolaï ne remarqua pas qu’au tout début de la conversation, elle avait lancé l’enregistreur vocal de son téléphone et appuyé sur enregistrer.
En s’approchant de son immeuble, lorsqu’elle vit à nouveau Tamara Viktorovna, Nina se mit même à rire.
« Je vois que cela t’amuse », dit l’ancienne belle-mère mécontente. « Je te préviens une dernière fois, gentiment… »
Au lieu de répondre, Nina sortit son téléphone et lança l’enregistrement. En entendant l’aveu de son fils, Tamara Viktorovna s’assombrit immédiatement. Elle ne dit rien et partit simplement.
Pendant longtemps, personne de la famille de son ancien mari n’a dérangé Nina.
Un mois plus tard, elle recroisa cette même voisine, tante Dacha.
« Figure-toi que Kolka s’est séparé de sa femme », rapporta la voisine. « Ça n’allait déjà pas fort, et dernièrement ils se disputaient si fort que tout l’immeuble les entendait. Récemment, elle est partie avec ses affaires et l’enfant. Kolka est resté chez sa mère. Maintenant il va devoir payer une pension alimentaire. »
Une semaine plus tard, Nikolaï lui-même apparut devant le lieu de travail de Nina.
« Nina, pardonne-moi », dit-il. « J’ai été idiot. Je ne sais même pas ce qui m’a pris. Essayons de recommencer. »
« Si quelqu’un de ta petite famille ose encore me déranger, j’irai à la police », déclara fermement Nina.
C’est après cette conversation avec son mari, en s’éloignant, que Nina comprit qu’elle était enfin guérie.