Alors, voilà l’affaire. Résolvons cela pacifiquement. Tu me donnes la moitié de l’appartement et on se quitte sans dispute,” Stas posa ses mains sur la table et se pencha en avant.
« La moitié de l’appartement de ma grand-mère ? » Anita haussa les sourcils. « Tu es sérieux ? En treize ans de mariage, j’ai entendu beaucoup de choses étranges venant de toi, mais ça… ça, c’est autre chose. »
« Les biens acquis en commun sont divisés en deux », dit-il d’un ton comme s’il expliquait une évidence, puis il répéta : « Tu me donneras la moitié de l’appartement et nous nous séparerons pacifiquement. »
« Stas, tu t’entends parler ? Quel bien acquis en commun ? J’ai hérité de cet appartement de ma grand-mère avant même qu’on se connaisse. Tu n’es même pas déclaré ici ! »
« J’ai investi dans la rénovation de cet appartement pendant treize ans, donc maintenant j’y ai une part », il se mit à compter sur ses doigts. « Tu te souviens quand on a changé les fenêtres ? Et la cuisine ? »
« Attends, attends », Anita leva la main. « On a changé les fenêtres avec mon argent. J’ai vendu les bijoux de ma grand-mère. Et mes parents nous ont offert la cuisine comme cadeau pour la crémaillère. Quoi d’autre ? »
Un silence s’installa dans la pièce. Stas faisait les cent pas d’un coin spacieux du salon à l’autre, puis s’arrêta près de la fenêtre. La vue depuis l’ancien appartement stalinien était splendide : la place centrale de la ville, de vieux immeubles décorés de stuc, un petit parc…
« D’accord », finit-il par dire. « Alors parlons de Masha. »
« Quel rapport avec Masha ? »
« Elle a aussi des droits sur cet appartement. Et en tant que père, je peux représenter ses intérêts. Notre fille vivra avec moi, donc l’appartement est à moi. »
Anita se leva lentement de sa chaise.
« Donc après douze ans, tu te souviens soudain que tu es père ? Pas une seule réunion parents-profs, pas un seul rendez-vous chez le médecin quand elle avait une bronchite, pas même son anniversaire l’an dernier. Mais maintenant tu es prêt à représenter ses intérêts ? Maintenant tu décides qu’elle vivra avec toi ? »
« J’appelle Rita », Stas sortit son téléphone. « Laisse-la t’expliquer tes droits et obligations en tant qu’avocate. »
Anita haussa les épaules.
« Appelle-la. Je pense que ta sœur t’expliquera que tu n’as aucun droit sur l’héritage que j’ai reçu avant le mariage. »
Une demi-heure plus tard, Rita arriva à l’appartement — une grande femme en tailleur strict. Elle sortit aussitôt un dossier de documents.
« Stas, j’ai consulté les extraits du Rosreestr. L’appartement appartenait bien à la grand-mère d’Anita, puis lui a été transmis par héritage. Il n’y a aucune faille. »
« Mais toutes ces années, moi… »
« Que veux-tu dire par ‘toutes ces années’ ? » l’interrompit Rita. « Vivre dans l’appartement de son conjoint ne donne pas de droits de propriété. »
« Et les droits de l’enfant ? » Stas croisa les bras sur sa poitrine.
« Masha a un représentant légal, sa mère. Et l’appartement n’est pas un bien acquis en commun », conclut Rita en refermant le dossier. « Je peux engager un procès, mais ce serait une perte de temps et d’argent. »
Stas se leva brusquement.
« Alors ma propre sœur est contre moi ? »
« Je ne suis pas contre toi. Je suis du côté de la loi », répondit calmement Rita. « Et je te conseille de ne pas compliquer le divorce avec des revendications infondées. »
Après le départ de Rita, Stas resta longtemps silencieux, regardant par la fenêtre. Puis il se tourna vers Anita.
« Très bien. On va faire autrement. Masha vivra avec moi. »
« Depuis quand ? »
« Je suis son père. J’ai le droit de voir ma fille. »
« La voir, oui. Mais elle continuera de vivre avec moi. »
« On verra bien », dit Stas en se dirigeant vers la porte. « Tu n’as aucune idée de ce dont je suis capable. »
Le lendemain, Anita alla chercher Masha à l’école. Sa fille avait l’air particulièrement excitée.
« Imagine, papa est venu aujourd’hui ! Il m’a apporté une nouvelle coque de téléphone. Il a dit qu’il m’achèterait bientôt un nouvel iPhone. »
« Ah bon ? » Anita essaya de cacher sa surprise. « Il vient souvent à l’école, maintenant ? »
« La deuxième fois cette semaine. Qu’est-ce que ça a de mal ? C’est mon papa. »
Ce soir-là, l’enseignante principale appela.
« Anita Sergeïevna, je voulais vous consulter. Stanislav Mikhaïlovitch a commencé à venir souvent à l’école. Il demande les notes de Macha, lui parle pendant les récréations. Est-ce que tout va bien ? »
« Oui, nous sommes en train de divorcer. Il a le droit de voir sa fille. »
« Vous voyez, il demandait vos horaires de travail, essayait de savoir qui va généralement chercher Macha. Et il a aussi laissé entendre qu’il compte demander la garde exclusive. »
Les mains d’Anita devinrent gelide. Voilà donc. Puisqu’il n’avait pas réussi à récupérer l’appartement en justice, Stas avait décidé d’agir à travers leur fille.
Ce week-end-là, Macha se prépara à aller voir son père.
« Maman, est-ce que je peux dormir chez papa ? Il a loué un super appartement ! Et sa fiancée Vera a promis de m’apprendre à faire des pâtes carbonara. »
« Fiancée ? » Anita n’en savait rien. « Ils sont ensemble depuis longtemps ? »
« Je ne sais pas. Elle est super ! Elle travaille dans une agence immobilière. Elle dit qu’être agent immobilier, c’est une vocation. »
Ce soir-là, Rita appela Anita.
« Il faut qu’on se voie. Il y a quelque chose d’important dont il faut qu’on parle. »
Le café était presque vide. Rita avait l’air inquiète.
« J’ai appris quelque chose par hasard. Vera est vraiment agent immobilier. Et elle cherche déjà un acheteur pour ton appartement. »
« Mais comment ? Elle n’a aucun droit… »
« Et si Stas obtenait la garde de Macha ? Alors il pourrait essayer de réclamer une partie de l’appartement comme représentant d’un enfant mineur. Lui et Vera ont tout prévu. »
« Qu’est-ce que je dois faire ? »
« D’abord, rassemble des preuves. J’ai un plan. »
Une semaine plus tard, Macha revint de chez son père en larmes.
« Maman, je n’y retournerai plus jamais ! »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« J’ai entendu par hasard papa et Vera parler. Elle disait qu’elle avait déjà trouvé un acheteur pour notre appartement et qu’ils déménageraient dans une autre ville dès que les papiers seraient prêts. Et papa a dit que je m’habituerais vite à la nouvelle école. »
Anita serra sa fille dans ses bras.
« Maintenant tu comprends pourquoi il s’est soudainement mis à être si attentionné ? »
« Pardon, maman. J’ai été stupide. Je croyais qu’il me manquait vraiment. »
Rita les réunit dans son bureau. Une grosse pile de documents était posée sur la table.
« Voici ce que j’ai réussi à découvrir, » dit-elle en étalant les papiers comme un éventail. « Premièrement, Stas a contracté un prêt de cinq millions de roubles. Deuxièmement, j’ai vérifié : l’argent a été retiré en liquide et a disparu quelque part. »
« Quel prêt ? » Anita était surprise. « Je n’en savais rien. »
« C’est parce qu’il l’a souscrit un mois avant votre divorce. Et maintenant la banque demande le remboursement. Aussi, » ajouta Rita en sortant un e-mail imprimé, « Vera a déjà posté une annonce pour la vente de ton appartement. Certes, sans photo pour le moment. »
« Mais comment a-t-elle pu ? »
« Un compromis préliminaire. Elle prend des acomptes auprès de potentiels acheteurs, en promettant que l’appartement sera libéré d’un jour à l’autre. Trois personnes ont déjà versé cent mille chacune. »
Macha, qui était assise dans un coin du bureau, leva les yeux de son téléphone.
« J’ai enregistré leur conversation. Vera a dit à papa qu’elle avait trouvé une société prête à acheter l’appartement en espèces, sans poser de questions inutiles. »
Rita acquiesça.
« Bien joué. C’est une preuve importante. »
« Et maintenant ? » demanda Anita.
« Maintenant on dépose une demande reconventionnelle. J’ai la preuve que Stas préparait l’arnaque de l’appartement avant même le divorce. Voici un enregistrement d’appel depuis son téléphone — il appelait des agents immobiliers et les consultait au sujet d’une vente urgente de biens immobiliers. »
On frappa à la porte. Stas apparut sur le seuil.
« Vous avez décidé de faire un conseil de famille sans moi ? »
« Entre, » dit Rita en désignant une chaise. « Nous étions justement en train de discuter de tes affaires financières. »
« Quelles affaires financières ? »
« Par exemple, le prêt de cinq millions de roubles. Ou les compromis préliminaires pour la vente d’un appartement dont tu ne possèdes aucune part. Ou peut-être devrions-nous parler de la demande de garde que tu prépares ? »
Stas pâlit.
« Vous m’espionniez ? »
« Non, je faisais simplement mon travail. Je suis avocate, au cas où tu aurais oublié. »
« Tu es ma sœur ! »
« C’est exactement pour ça que j’essaie de t’arrêter avant que tu ne commettes une infraction pénale. La fraude immobilière est une accusation criminelle. »
Macha se leva de sa chaise.
« Papa, est-ce vrai que toi et Vera comptez partir dans une autre ville ? »
« Qui t’a dit ça ? »
« Je l’ai entendu moi-même. Et j’ai enregistré votre conversation. »
Stas s’effondra sur la chaise.
« Tu ne comprends pas. J’ai des dettes énormes. Vera a proposé un plan… »
« Un plan pour tromper ta propre fille ? » l’interrompit Anita. « Utiliser une enfant pour lui prendre son appartement ? »
« J’avais besoin d’argent ! »
« Et moi j’avais besoin d’un père, » dit Macha doucement. « Un vrai. Pas quelqu’un qui vient à l’école avec des cadeaux juste pour entrer dans l’appartement de maman. »
Rita sortit un autre document.
« Voici une déclaration pour le parquet. Il y a tout : le prêt, les promesses de vente pour des biens d’autrui, et la tentative de manipuler une enfant mineure. Je ne l’ai pas encore déposée. »
« Qu’est-ce que tu proposes ? » demanda Stas en croisant les bras sur sa poitrine.
« Tu arrêtes toute tentative de procès pour l’appartement. Tu écris une déclaration signée que tu n’as aucun droit dessus. Tu indemnises les personnes à qui Vera a pris des acomptes. Et tu commences à parler normalement à ta fille — sans arrière-pensée. »
« Et si je refuse ? »
« Alors les documents vont aux autorités compétentes. Et crois-moi, tu n’aimeras pas les conséquences. »
Stas regarda les documents en silence. Un lourd silence remplit le bureau.
« Laisse-moi le temps de réfléchir, » dit-il enfin.
« Jusqu’à demain matin, » coupa Rita. « Sinon, je lance la procédure. »
Ce soir-là, Anita et Macha étaient assises dans la cuisine de leur appartement. Le thé fumait sur la table, et la pluie tambourinait sur le rebord de la fenêtre.
« Maman, est-ce que grand-mère a acheté cet appartement il y a longtemps ? » demanda Macha.
« Oh, c’est toute une histoire. Elle travaillait ici comme ingénieure en chef à l’usine. À l’époque, tout l’immeuble était construit pour les cadres. Grand-mère passait des heures sur le chantier, à surveiller chaque brique. Plus tard, quand ils ont attribué les appartements, ils lui ont proposé de choisir celui qu’elle voulait. Elle a choisi celui-ci — avec vue sur la place. »
« Papa connaissait cette histoire ? »
« Bien sûr. Grand-mère l’a racontée de nombreuses fois. Elle a vécu avec nous les trois premières années après notre mariage. »
Le téléphone d’Anita vibra. Un message de Rita : « Stas est venu me voir. Il dit qu’il est prêt à accepter nos conditions. »
Le matin, ils se retrouvèrent à nouveau dans le bureau de Rita. Stas avait l’air épuisé, comme s’il n’avait pas dormi de la nuit.
« Je vais tout signer, » dit-il sans regarder personne. « Où sont les documents ? »
Rita posa les papiers sur la table.
« Voici la renonciation à toute revendication sur l’appartement. Voici l’engagement d’indemniser les clients trompés par Vera. Et voilà le calendrier des rencontres avec ta fille, si Macha accepte. »
Macha regarda son père.
« Tu veux vraiment me voir ? Ou tu prépares encore quelque chose ? »
« Oui, vraiment, » répondit Stas en levant les yeux pour la première fois ce matin-là. « J’ai tout gâché, non ? Je ne pensais qu’à l’argent, à l’appartement. Et tu es devenue une fille merveilleuse. J’ai tout raté. »
« Pas tout, » dit Macha doucement. « Tu peux encore réparer certaines choses. Mais sans mensonges, d’accord ? »
Stas hocha la tête et commença à signer les documents. Une fois les formalités terminées, Rita rassembla les papiers.
« Vera est-elle déjà au courant ? »
« J’ai tout arrêté avec elle. Elle voulait utiliser Macha pour gagner de l’argent avec l’appartement. Et moi… je me suis laissé persuader. »
« Et le prêt ? » demanda Anita.
« Je vais le rembourser. J’ai trouvé un second emploi. Peut-être que je le finirai dans trois ans. »
Un mois passa. Anita et Macha étaient assises dans la même cuisine avec vue sur la place. Dehors, les premiers flocons de neige tombaient.
« Maman, tu sais, papa a changé, » dit Macha en sirotant son thé. « Hier, nous sommes allés au cinéma, puis nous avons marché dans le parc. Il m’a parlé de l’école, de mes amis. Et pas un mot sur l’appartement ou l’argent. »
« Je suis contente », répondit sincèrement Anita. « Tout le monde mérite une seconde chance. »
La sonnette retentit. Rita se tenait sur le seuil.
« J’ai décidé de passer voir ma belle-sœur et ma nièce préférées. Je vois que vous prenez le thé ici ? »
« Rejoins-nous », sourit Anita. « Tu n’es plus seulement une parente maintenant. Tu es notre protectrice de famille. »
Rita entra dans la cuisine.
« Au fait, Stas a entièrement remboursé les clients de Vera. Et il a été promu au travail. »
« Et Vera ? » demanda Masha.
« Elle a dû quitter la ville. Trop de clients mécontents. Mais c’est une toute autre histoire. »
Ils s’assirent dans la cuisine, burent du thé et parlèrent de tout. Dehors, la neige continuait de tomber, recouvrant la place de la ville d’un manteau blanc. Et à l’intérieur du vieil appartement d’époque stalinienne, il faisait chaud et douillet.