Nous devons avoir une conversation sérieuse, Nik ! — Maxime posa sa fourchette et regarda sa femme de l’autre côté de la table.
Véronika leva les yeux de son assiette. Quelque chose dans la voix de son mari la mit sur ses gardes.
— De quoi ? — demanda-t-elle en continuant de manger.
— De notre avenir ! De l’appartement ! — Maxime prit une profonde inspiration, comme pour rassembler son courage. — J’ai tout calculé et il s’avère qu’il nous faudra au moins cinq ans pour économiser un apport pour le crédit immobilier !
— Et alors ? On savait que ce ne serait pas un processus rapide !
— Mais on peut accélérer les choses ! — Maxime se redressa. — Si on loue ton appartement, et que nous… emménageons temporairement chez mes parents…
Véronika resta figée, la fourchette en main. Un instant, elle fixa son mari, essayant de deviner s’il plaisantait. Mais son visage resta sérieux.
— Tu me proposes de vivre avec ta mère ? — dit-elle lentement en reposant la fourchette, bien qu’elle ait déjà envie de le piquer pour une telle suggestion.
— Ce n’est que pour un an, un an et demi ! — Maxime s’empressa d’expliquer. — Louer ton deux-pièces dans ce quartier nous rapporterait environ quarante mille par mois ! En un an et demi, nous aurions assez pour un bon apport !
— Maxime… — Véronika croisa les bras sur sa poitrine. — Ta mère a dit ouvertement que je n’étais pas assez bien pour toi ! Que je t’ai épousé pour ton argent et tes perspectives ! Pourtant, je te rappelle, c’est mon appartement, celui que ma grand-mère m’a laissé !
— Maman peut être dure parfois, mais…
— Dure ? — l’interrompit Véronika. — À notre mariage, elle a porté un toast en disant qu’elle espérait que je réussirais à « atteindre le niveau de son fils » ! Et puis, quand nous avons vécu chez eux les deux premiers mois, elle a tout critiqué — de ma cuisine à ma façon de plier les serviettes !
— Je sais, c’était une période difficile ! — soupira Maxime. — Mais c’est pour nous ! Imagine, dans un an et demi, on aura notre propre appartement ! Pas de crédit sur vingt ans !
— Quelle garantie ai-je que dans un an et demi tu ne trouveras pas une nouvelle raison de rester chez maman ? — La voix de Véronika monta d’un ton. — Ou que ta mère ne me mettra pas dehors avant ?
— Tu exagères ! — Maxime secoua la tête. — Maman n’est pas si terrible !
— Peut-être pas pour toi ! Pour moi, elle est l’incarnation de tout ce que j’ai toujours craint chez une belle-mère !
Véronika se leva de table et commença à débarrasser, empilant bruyamment les assiettes dans l’évier. Maxime grimaça au bruit.
— Écoute ! — Il se leva aussi. — Je propose juste d’y réfléchir ! On pourrait essayer pendant un mois et voir comment ça se passe !
— Un mois ? — souffla Véronika. — Puis les locataires refusent de partir et on reste là indéfiniment ! Non, merci ! Je préfère économiser trois ans de plus que de passer un mois sous le même toit qu’Irina Nikolaïevna !
— Elle a changé ! — Maxime tenta de défendre sa mère. — Après cette conversation, elle a promis de mieux te traiter !
— Elle t’a seulement promis à toi ! — insista Véronika. — Et elle continue à m’envoyer des articles sur comment être une bonne épouse ! Et dernièrement, sur comment une femme peut survivre à un divorce ! Tu imagines ce que ce serait de vivre chez elle ?
Maxime s’approcha de sa femme et posa ses mains sur ses épaules.
— Nika, c’est important pour moi ! Je veux qu’on ait NOTRE appartement à nous ! J’en ai assez de vivre dans le tien, où tout dépend de toi !
— Ah, voilà donc ce que c’est ! — Véronika se retourna brusquement, rejetant ses mains. — Ce n’est pas l’appartement ni l’argent ! Tu n’es tout simplement pas à l’aise de vivre dans mon espace ! Tu veux quelque chose à toi, ou au moins appartenant à ta mère !
— Je n’ai pas dit ça… — commença Maxime à se défendre.
— Mais tu l’as pensé ! — coupa Véronika. — Cette conversation est terminée ! Je n’irai pas habiter chez tes parents ! Point !
Elle quitta la cuisine, laissant Maxime seul avec la vaisselle à moitié lavée et ses pensées.
Plus tard dans la soirée, alors que Véronika dormait déjà, Maxime ouvrit son ordinateur portable et commença à chercher des informations sur les prix de location dans leur quartier.
« Elle ne comprend tout simplement pas quel profit nous manquons », pensa-t-il en faisant défiler les annonces. « Je dois lui montrer les chiffres réels. Alors elle acceptera sûrement. »
Véronika remarqua les changements dans le comportement de son mari une semaine après leur conversation. Maxime cachait aussitôt son téléphone quand elle entrait dans la pièce, restait tard au travail et répondait vaguement à ses questions. Le soupçon commença à la ronger de l’intérieur.
— Il y a quelqu’un d’autre ? — demanda-t-elle directement un soir, lorsque Maxime posa à nouveau son téléphone face contre table.
— Quoi ? Non ! — il parut vraiment surpris. — Pourquoi penses-tu ça ?
— Tu sais très bien pourquoi ! Tu caches ton téléphone, tu envoies sans cesse des messages, tu rentres tard ! Les signes classiques !
— Tu exagères ! — Maxime tenta de la serrer dans ses bras, mais Véronika se dégagea.
— Ne détourne pas la question ! Qu’est-ce qui se passe ?
Maxime soupira, cédant.
— Je rassemble juste des informations sur les loyers, je parle à des agents…
— Après que je t’ai dit clairement « non » ?! — Véronika croisa les bras sur sa poitrine. — Tu as décidé d’agir dans mon dos ?
— Je voulais te préparer un tableau précis, avec des chiffres et des faits, pour te montrer à quel point ma proposition est rentable !
— Tu as pensé que j’allais accepter si tu trouvais exactement comment me pousser ? — Véronika secoua la tête. — C’est mon appartement, Maxime ! À moi ! Je ne veux pas d’étrangers ici ! Je ne veux pas emménager chez ta mère ! Combien de fois dois-je le répéter ?
— Et as-tu pensé à moi ? À nos objectifs communs ? C’est égoïste de ta part ! — déclara Maxime d’un ton impassible.
— Égoïste ? — Véronika eut un rire amer. — Tu sais ce qui est égoïste ? Me demander d’abandonner une vie confortable chez moi et d’aller vivre avec une femme qui ne me supporte pas ! Tout ça pour que tu obtiennes ce que tu veux plus vite !
Elle quitta la pièce en claquant la porte de la salle de bain. Maxime resta assis dans le salon, serrant son téléphone dans la main. Un message de l’agent immobilier s’allumait à l’écran :
« J’ai trouvé un super locataire pour ton appartement. Quand pouvons-nous organiser une visite ? »
Samedi, Véronika décida d’aller au centre commercial pour s’aérer l’esprit et se changer les idées, loin de l’atmosphère tendue de la maison. Près de l’entrée du supermarché, elle tomba par hasard sur Irina Nikolaïevna.
— Véronika ! Quelle surprise ! — sa belle-mère sourit d’un air mielleux. — Toute seule ? Où est Maxime ?
— À la maison. Il travaille sur quelque chose… — répondit Véronika sèchement, espérant écourter la conversation.
— Et moi, je regarde des rideaux ! — poursuivit Irina Nikolaïevna, comme si elle ne remarquait pas la froideur de sa belle-fille. — Pour ta chambre ! Maxime a dit que vous allez bientôt emménager chez nous !
— Pardon ? — la belle-fille resta figée de stupeur.
— Bien sûr ! — sa belle-mère haussa les sourcils avec surprise. — Maxime a dit que vous aviez décidé de vivre chez nous pendant que vous louez votre appartement ! Son père et moi préparons déjà la chambre pour vous !
— Il a dit… qu’on avait déjà décidé ? — la colère commença à bouillonner en Véronika.
— Bien sûr ! Il est passé hier et a aidé à déplacer les meubles ! Il a dit que vous alliez emménager à la fin du mois !
Véronika prit une grande inspiration, tentant de se calmer.
— Irina Nikolaïevna, vous faites erreur. Nous n’emménageons pas chez vous. Je n’ai jamais donné mon accord !
Le visage de sa belle-mère changea. Son sourire devint crispé.
— Mais Maxime en était tellement sûr…
— Apparemment, sans aucune raison ! — répliqua Véronika. — Excusez-moi, je dois y aller !
Elle se retourna et se dirigea rapidement vers la sortie, composant le numéro de son mari en marchant. Maxime ne répondit pas. Elle lui envoya alors un message :
« Croisé ta mère. Intéressantes nouvelles sur le déménagement. Il faut qu’on en parle d’urgence. »
Quand Véronika rentra à la maison, Maxime n’était pas là. Elle l’appela à nouveau, mais son téléphone était hors service. Bouillonnante d’indignation, elle commença à préparer le dîner en sortant bruyamment la vaisselle des placards.
Maxime n’apparut que le soir.
— Tu as dit à ta mère qu’on déménage ? — demanda Véronika au lieu de le saluer.
— Je lui ai dit qu’on en discutait, c’est tout… — il évita son regard.
— Elle choisit déjà les rideaux pour nous ! — La voix de Veronika tremblait de fureur contenue. — Toi et elle vous préparez une chambre ! Ça ne ressemble pas à une discussion sur une « possibilité » !
— Je voulais créer des conditions qui te faciliteraient la décision ! — admit Maxim.
— Plus facile ? — Veronika éclata de rire. — Me présenter un fait accompli pour que je me sente mal à l’aise de refuser ? C’est de la manipulation, Maxim, pas de la sollicitude pour mon confort !
— Je veux juste que tu comprennes : c’est notre chance de nous rapprocher plus vite du rêve d’avoir notre propre logement !
— Et moi, je veux que tu comprennes : je n’irai jamais vivre chez ta mère ! Jamais ! Et si tu ne peux pas respecter ma décision, alors nous avons des problèmes bien plus graves que de ne pas être propriétaires !
Maxim serra les lèvres en une fine ligne.
— Hum… Tu as sans doute… raison ! On a vraiment des problèmes ! Et l’essentiel, c’est ton égoïsme !
Il se retourna et quitta la cuisine, laissant Veronika seule avec le dîner qui refroidissait et la pensée que son mariage craquait aux coutures à cause d’une histoire d’appartement.
Mercredi, Veronika rentra plus tôt du travail que d’habitude — une panne de courant avait eu lieu au bureau. Elle ouvrit la porte avec sa clé et entendit des voix dans le salon. Une voix d’homme — familière, celle de Maxim — et une autre qu’elle ne connaissait pas.
— Excellent agencement ! — disait l’inconnu. — Et le quartier est bien, près du métro ! Quand puis-je emménager ?
— Au début du mois prochain ! — répondit Maxim. — La propriétaire est déjà en train de faire ses valises !
Veronika resta figée dans l’entrée, n’en croyant pas ses oreilles. Son cœur battait à tout rompre et ses mains se crispèrent. Elle inspira profondément et entra dans le salon.
— Bonjour ! — dit-elle d’un ton glacé.
Maxim sursauta, et un homme d’une trentaine d’années avec une coupe de cheveux à la mode la regarda avec confusion.
— Nika… Tu es en avance… — Maxim pâlit. — Je te présente Stepan. Il est…
— Intéressé par la location de mon appartement ! — termina Veronika pour lui. — Celui-là même que, selon toi, je suis déjà en train de quitter !
— C’est vous la propriétaire ? — demanda Stepan, surpris. — Mais Maxim a dit…
— Maxim dit beaucoup de choses ! — coupa Veronika. — Par exemple, que j’ai accepté de louer l’appartement et d’aller vivre chez ses parents ! Alors que j’y suis catégoriquement opposée !
Stepan regarda tour à tour Veronika et Maxim.
— Hum… Il y a eu un malentendu entre vous deux ?
— Il n’y a aucun malentendu ! — Veronika croisa les bras. — Mon mari a tout simplement décidé de louer mon appartement sans que je le sache ni y consente !
— Stepan, tu pourrais nous laisser une minute ? — Maxim attrapa l’homme par le coude et l’entraîna vers la sortie.
— Attendez ! — Veronika leur barra la route. — Stepan, as-tu déjà donné de l’argent à mon mari ? Un acompte ? Le premier loyer ?
L’homme se dandina, mal à l’aise.
— Oui, nous avons convenu d’un acompte. Je lui ai donné trente mille.
— Parfait ! — acquiesça Veronika. — Où est cet argent, Maxim ?
— Stepan, attends-moi en bas ! — demanda Maxim. — Je dois parler à ma femme !
— Il ne va nulle part ! — coupa Veronika. — Ne fais pas partir le témoin de ta fraude !
— Fraude ? — ricana Maxim. — J’ai simplement accéléré le processus ! Je savais que si je trouvais un bon locataire, tu serais d’accord !
— Qu’est-ce qui t’a fait croire que j’allais aller vivre chez tes parents et louer mon appartement ? Si tu veux tellement revivre avec eux, vas-y tout seul, sans moi !
— Je ferais peut-être mieux de partir… — dit maladroitement Stepan.
— Attendez ! — Veronika se tourna vers lui. — Vous avez versé un acompte pour un appartement que je n’ai absolument pas l’intention de louer ! Vous devez récupérer votre argent !
— Je ne les ai pas en ce moment ! — commença Maxim à se justifier. — J’en ai déjà donné une partie à maman pour la rénovation de la chambre…
Veronika éclata d’un rire sec, sans la moindre trace d’amusement.
— Magnifique. Juste magnifique ! Tu as pris l’argent de quelqu’un d’autre et tu l’as donné à ta mère ! Et c’est moi qui dois arranger ça ?
— N’en fais pas tout un drame ! — grimaça Maxim. — Je vais m’en occuper !
— Non, je vais tout gérer ! — Veronika sortit son téléphone de son sac. — Stepan, note cette adresse, s’il te plaît ! — dit-elle en tendant le téléphone vers l’homme inconnu. — C’est l’adresse des parents de Maxim ! Tu peux exiger ton argent là-bas ! Mieux encore, va directement à la police et signale une escroquerie !
— Qu’est-ce que tu fais ?! — s’exclama Maxim, indigné.
— C’est toi qui as pris l’argent, donc c’est toi qui es responsable ! Je n’ai rien signé et je n’ai passé d’accord avec personne ! C’est MON appartement ! Et c’est ta combine !
— Je suis désolé… — murmura Stepan. — Mais j’ai vraiment besoin de récupérer mon argent… J’ai refusé une autre option…
— Je comprends ! — acquiesça Veronika. — Mais je ne les ai pas ! C’est lui ou sa mère ! Et maintenant, Maxim, fais tes valises et va chez tes parents ! Ils t’attendent déjà avec une chambre aux nouveaux rideaux !
— Tu me mets à la porte ? — Son mari la regarda, incapable de croire ce qu’il entendait.
— Exactement ! — confirma Veronika. — Tu as une heure ! Stepan, viens à la cuisine. Je vais te préparer du thé pendant que mon futur ex-mari fait ses bagages !
Maxim resta debout au milieu du salon, incapable de croire que son plan avait échoué de façon aussi désastreuse. Et Veronika, passant à côté de lui en allant à la cuisine, ajouta à voix basse :
— Demain, je demande le divorce !
Trois semaines passèrent. Veronika était assise dans la cuisine lorsque la sonnette la tira de ses pensées. À contrecœur, elle se leva et regarda par le judas — Maxim se tenait sur le seuil.
— Que veux-tu ? — demanda-t-elle, ouvrant la porte à peine et laissant la chaîne.
— Parler ! — répondit-il. — Nika, réglons tout comme des gens civilisés !
Elle hésita quelques secondes, puis retira enfin la chaîne et laissa entrer son ex-mari dans l’appartement. Ils allèrent ensemble à la cuisine, et Maxim s’installa sur la chaise en face de sa femme.
— Qu’est-ce que tu voulais ?
— Parler du divorce ! Je ne suis pas d’accord ! Donc il faut qu’on fasse quelque chose ! Mais…
— Tu voulais parler d’autre chose ?
— Nika ! — Maxim se pencha en avant. — Je comprends que j’ai eu tort ! Mais une seule erreur peut-elle vraiment effacer trois ans de mariage ?
— Une erreur ? — Veronika ricana. — Tu as essayé de louer mon appartement dans mon dos, tu as pris de l’argent d’un inconnu, tu as monté ta mère contre moi en lui faisant croire que j’avais accepté de déménager ! Et tout cela après que j’ai clairement dit non ! Ce n’est pas une erreur, Maxim ! C’est… Comment tu appelais ça ? De l’égoïsme !
— Je pensais à notre avenir…
— Non ! — l’interrompit-elle. — Tu ne pensais qu’à ce que tu voulais ! Si tu avais pensé à nous, tu aurais respecté mon avis !
Maxim se frotta le visage de ses mains.
— Ces semaines n’ont pas été faciles pour moi, tu sais ! Stepan et ses amis sont venus chez mes parents réclamer de l’argent !
— Je sais ! — acquiesça Veronika. — Ta mère m’a appelée et m’a accusée de tous les péchés du monde ! Comment elle a dit déjà ? « Tu as détruit notre famille, tu as envoyé des voyous contre nous ! » Pourtant, j’ai juste indiqué à Stepan qui avait pris son argent !
— Maman ne savait rien de mon plan ! — dit Maxim doucement. — Elle pensait vraiment que tu avais accepté de déménager !
— Bien sûr ! — Veronika leva les yeux au ciel. — Voilà pourquoi elle était si enthousiaste à préparer la chambre ! Parce qu’elle n’était pas du tout impliquée dans la conspiration !
— Ce n’était pas un complot ! — protesta Maxim. — Maman s’est juste… laissée emporter…
— Ça n’a pas d’importance ! — Veronika poussa un dossier de documents vers lui. — C’est tout ?
— Je t’aime, Nika ! Je ne veux pas divorcer !
— Et moi je ne t’aime plus ! — coupa Veronika. — Tu penses qu’on peut trahir quelqu’un et juste dire « pardon » ? À mes yeux, tu n’es plus l’homme que j’ai épousé ! Alors…
— Donne-moi une chance de tout réparer ! — La voix de Maxim était désespérée. — On peut recommencer ! Je ne referai jamais…
— Non ! — répondit fermement Veronika. — Quand j’ai découvert que tu avais amené un inconnu chez moi pour lui montrer mes affaires et discuter de mon départ… Je ne peux plus te regarder sans me rappeler cette trahison !
Maxim la regarda en silence comme s’il la voyait pour la première fois.
— Je ne pensais pas que tu le prendrais comme ça…
— Sérieusement ? — Véronika croisa les bras sur sa poitrine. — Et comment pensais-tu que j’allais réagir ? « Oh, chéri, tu as déjà trouvé des locataires pour mon appartement ? Comme c’est attentionné ! Bien sûr, je vais faire mes valises et emménager chez ta mère qui me déteste ! »
Maxim baissa la tête.
— Je me suis embrouillé ! Je voulais vraiment ce qu’il y avait de mieux !
— Je me fiche maintenant de ce que tu voulais ! — Véronika le regarda droit dans les yeux. — Je ne comprends même pas pourquoi tu en avais tellement besoin ! On avait une bonne vie ici ! Mais ton orgueil ne supportait pas qu’on vive dans mon appartement ! Tu n’as pas pu accepter que je ne veuille pas me soumettre à ta mère ! Alors tu as décidé de tout prendre en main, en ignorant mes sentiments et mes désirs !
— Je n’ai pas de quoi être fier de ce que j’ai fait… — dit Maxim doucement.
— Parfait ! — acquiesça Véronika. — Et moi, je ne suis pas fière de t’avoir choisi comme mari ! Nous avons tous les deux fait des erreurs ! Mais la tienne était plus grande ! Autre chose ?
— Nik, je veux honnêtement tout réparer !
— C’est fini !
Maxim regarda sa femme, la dernière lueur d’espoir visible dans ses yeux. Mais le visage de Véronika resta impassible.
— Très bien, étouffe-toi avec ton divorce !!! — dit-il en se levant. — Je te l’avais dit ! Égoïste !
Nika ne répondit pas. À quoi bon gaspiller sa salive ? Personne n’en avait besoin. Et elle ne voulait pas non plus provoquer Maxim davantage — qui sait ce qui aurait pu lui passer par la tête ?
Quand la porte se referma derrière Maxim, elle s’adossa au mur et prit une profonde inspiration. À l’intérieur, il n’y avait ni larmes ni regrets — seulement du soulagement et la certitude d’avoir pris la bonne décision. Cet appartement était sa forteresse, son refuge. Et personne — ni Maxim ni sa mère — n’avait le droit de décider comment elle devait gérer sa vie et son foyer.