Alors, ça veut dire qu’il n’y a pas de place pour nous asseoir ? Quelle belle façon d’accueillir la famille à table ! » s’exclama la tante Zhanna avec indignation.
Vera se leva de sa place et rapprocha deux chaises de la table, où les couverts étaient déjà dressés pour les tantes exigeantes de son mari.
« Tout est prêt. Nous vous attendions », dit la reine de la fête.
« Nous avons à peine réussi à arriver jusqu’à ton nouvel appartement. Vous auriez mieux fait de rester dans l’appartement loué. C’était plus proche et plus spacieux. Mauvais choix, Vera ! Pourquoi notre Misha t’écoute toujours ? » dit la tante Zina en regardant autour d’elle.
Vera regarda les invités et comprit clairement pourquoi elle n’avait pas voulu fêter son anniversaire.
« Misha, aujourd’hui c’est jeudi. Je n’avais pas prévu de me fatiguer avec des salades et des plats chauds. Après tout, c’est ma fête. Je veux voir les personnes que j’ai invitées », dit Vera au téléphone, essayant de se justifier auprès de son mari.
« Donc mes proches sont des gens désagréables, c’est ça que tu dis ? Quelle belle vie nous avons, Verunya ! » éclata Mikhaïl. « Je n’ai invité personne, mais la table doit être mise. Ils viendront de toute façon te féliciter et voir notre nouvel appartement. »
Son mari raccrocha, et Vera fixa les rapports devant elle. Elle ne se sentait pas bien ces derniers temps, mais elle n’avait toujours pas eu le temps d’aller chez le médecin. Travail, maison, travail — encore et toujours le même cercle.
Le jour de son anniversaire, elle n’était pas pressée de rentrer chez elle. Elle ne voulait pas fêter un jour de semaine, mais Misha ne voulait pas attendre samedi.
Son mari n’arrêtait pas de presser Vera et suggérait que la table devait être dressée au plus haut niveau, alors que tous leurs amis et proches savaient que la famille venait tout juste de contracter un prêt immobilier et qu’ils ne pouvaient pas se permettre de grandes fêtes.
Mais Misha voulait faire un « deux en un » : une pendaison de crémaillère et l’anniversaire de sa femme, pour impressionner tout le monde. Pour Vera, la fête ressemblait plutôt à une corvée — tout cela à cause des capricieux parents de son mari.
Vera soupira et se rappela tristement l’époque où elle et son mari fêtaient son anniversaire ensemble, sans le fardeau des deux tantes de Mikhaïl et du reste de sa famille.
Misha l’avait déjà appelée deux fois et elle avait menti en disant qu’elle était retenue au travail à cause des rapports. Soudain, Anna Semyonovna, une comptable corpulente, entra dans le bureau.
« Que fais-tu encore là, mademoiselle anniversaire ? Tu te caches des félicitations ? » rit la collègue de Vera en la regardant.
« Peut-on vraiment leur échapper ? Je pars déjà. Je me suis laissée emporter par les rapports », soupira Vera, ne disant cela qu’au cas où Anna partirait plus vite.
À la maison, une mauvaise surprise attendait Vera. Et cela commença dès le seuil. Une traînée de traces sales allait et venait de la porte d’entrée au salon.
« Je ne sais pas comment les installer », soupira Mikhaïl en entendant les pas de sa femme derrière lui.
Vera s’arrêta dans l’embrasure du salon, et elle ne reconnut littéralement pas la pièce.
« Tu as décidé de commencer des travaux ou de bouger les meubles ? Qu’est-ce que c’est que cette saleté ? Je vais devoir laver le sol aussi ? » demanda-t-elle, fatiguée, en frottant sa tempe droite qui lui faisait mal.
« Non, Vera. Je vais laver le sol. Ce n’est rien. Je ne sais juste pas comment asseoir les invités. La tante Zina et la tante Zhanna arrivent, ainsi que ma sœur Katya avec son mari et les enfants… » dit son mari, inspectant le « terrain de travail ».
Vera le laissa là et partit à la cuisine. Elle avait réussi à préparer quelque chose rapidement la veille, et aujourd’hui en rentrant elle avait acheté des salades toutes prêtes et de la viande dans la charcuterie près de la maison.
« Ça devrait suffire », se dit-elle, jetant un regard critique sur le modeste éventail de plats.
Elle prépara un accompagnement, des amuse-gueules légers, nettoya tout le désordre fait par son mari et disposa les assiettes et les couverts. Mais l’épuisement submergea Vera, même si elle n’avait rien fait de particulièrement difficile.
Une heure plus tard, les invités étaient déjà en train de se bousculer dans le couloir. Les amis de la famille étaient venus, ainsi que la belle-sœur avec ses enfants et son mari, et les parents de Vera. Seules tante Zhanna et tante Zina manquaient à l’appel.
«Verochka, notre rose a encore éclos plus joliment !» s’exclama la sœur de son mari en tendant à Vera un bouquet de roses rouges.
Vera sourit et accepta les félicitations, même si ce qu’elle aurait préféré par-dessus tout, c’était simplement s’allonger sur le canapé avec un livre en silence.
Il y avait beaucoup de cadeaux et de fleurs, si bien qu’il n’y avait pas assez de vases et les bouquets durent être placés dans des seaux d’eau. Ses parents lui donnèrent de l’argent dans une enveloppe ; les amis offrirent des services à vaisselle et du linge de lit. Tout était très beau, et cela plaisait vraiment à Vera.
Son humeur commença lentement à s’améliorer.
Misha avait aussi fait un cadeau à sa femme bien-aimée. Les magnifiques boucles d’oreilles que Vera désirait tant lui firent oublier le scandale que son mari avait provoqué au téléphone à cause de ses tantes.
«Pardon d’avoir perdu mon sang-froid. Mais imagine si des invités étaient arrivés et que nous n’avions pas été prêts. Joyeux anniversaire. Je t’aime et je t’adore, Verunya», dit son mari en l’embrassant sur la joue.
D’ailleurs, Zina et Zhanna n’étaient toujours pas arrivées, et Vera pensait qu’elles ne viendraient plus. Cela la rendit encore plus légère de cœur.
Sa mère demanda à Vera comment cela se passait au travail, son père mangea avec appétit, et les invités faisaient du bruit et s’amusaient. La fête suivait son cours. Personne ne critiquait rien, personne ne faisait de remarque sur les salades achetées ou la petite quantité d’alcool et de snacks.
Mais soudain, la sonnette retentit.
«Ce sont les tantes», dit joyeusement Misha et alla ouvrir la porte, pendant que Vera fronçait les sourcils.
«Elles arrivent à la toute fin de la fête. Et maintenant, elles vont commencer à dire que le plat chaud est froid», marmonna Vera.
Sa mère lui caressa l’épaule et dit que Zhanna Arkadievna et Zinaida Arkadievna étaient simplement des femmes strictes. Elles avaient tout réussi dans la vie par elles-mêmes, étaient devenues veuves tôt… Bref, c’étaient juste des tantes assez sèches avec des personnalités difficiles.
«Mais Misha t’aime. Ne garde pas la négativité en toi. Elles partiront aujourd’hui et tout ira bien entre toi et ton mari», la réconforta sa mère.
Vera soupira et remarqua deux silhouettes féminines sur le seuil, tenant un petit bouquet de fleurs.
«Alors, il n’y a pas de place pour nous asseoir ? Belle manière d’accueillir la famille à table !» s’exclama tante Zhanna d’un ton indigné.
Vera se leva de sa place et rapprocha deux chaises de la table, où les couverts étaient déjà mis pour les tantes exigeantes de son mari.
«Tout est prêt. Nous vous attendions», dit la femme dont c’était l’anniversaire.
«Nous avons à peine réussi à trouver ta nouvelle maison. Tu aurais mieux fait de rester dans l’appartement loué. C’était plus proche et plus spacieux. Un choix terrible, Vera ! Pourquoi notre Misha t’écoute-t-il toujours ?» dit tante Zina en regardant autour d’elle.
Vera comprit que ce n’était pas à cause de son mari qu’elle n’avait pas voulu fêter son anniversaire, mais à cause de ses proches.
Tante Zhanna remit les fleurs à sa belle-fille et Zina lui donna une petite enveloppe. Les tantes embrassèrent et félicitèrent Vera, mais elles le firent formellement, sans chaleur.
Zhanna et Zina s’approchèrent de la table et s’assirent à leur place prévue. Les tantes regardèrent d’un air sceptique les plats que Vera avait préparés à la hâte.
À peine Vera s’était-elle assise à sa place que cela commença.
«Les salades sont complètement fades et la viande est un peu caoutchouteuse», dit Zhanna.
«Eh bien, on voit à quel point vous nous attendiez. Katya, tu donnes ça à manger à tes enfants ?» demanda Zina d’un ton indigné, en regardant sa nièce assise sur le côté.
«Je trouve que tout est plutôt bon. Même si ça vient du magasin», dit Katerina avec un sourire ironique.
«Vraiment ? Je n’aurais jamais cru. Tout ce que fait Vera est toujours délicieux. Je pensais qu’elle l’avait cuisiné elle-même», rit la grande amie de Vera, Lyuda.
Quelques remarques acerbes suffirent pour que la femme dont c’était l’anniversaire reste assise là, rouge comme une tomate. Mais Misha était le plus embarrassé de tous. Il jetait sans cesse des regards hostiles à Vera.
Lorsque les invités furent partis, tante Zina et tante Zhanna restèrent dans l’appartement de Vera et annoncèrent la nouvelle : elles n’étaient pas venues simplement profiter d’une fête chez la femme de leur neveu.
« Nous resterons chez toi quelques jours, puis nous irons dans le sud chez la fille de Zina. »
« Quelques jours ? Mais vous devez aller dans un autre quartier de la ville », s’étonna Vera.
« J’ai vendu ma maison, et Zhanna a vendu la sienne aussi. Nous avons rassemblé notre argent et voulons nous installer définitivement au bord de la mer. Tu es mécontente que nous restions, Vérochka ? » demanda tante Zina d’un ton de reproche, en jetant un coup d’œil à Misha.
« Vera, viens ici une minute. Mesdames, installez-vous à votre aise. Vous serez bien ici. »
Misha montra la table non encore débarrassée, encore couverte de plats.
« Nous n’allons pas dormir par terre. Amène-nous à l’hôtel ou donne-nous votre chambre à coucher », protesta la tante de son mari après s’être installée dans le nouvel appartement du neveu.
« J’ai mal au dos ! Misha, c’est comme ça que tu nous accueilles ? » demanda Zhanna très sérieusement.
Misha devint cramoisi de honte. Il avait toujours eu l’habitude d’être un bon garçon. Ses tantes l’avaient beaucoup aidé après la disparition de ses parents.
Il ne pouvait rien leur refuser, d’autant plus qu’il avait encore des projets pour leur visite.
« Vera changera maintenant les draps sur notre lit et ici on se débrouillera. Je dormirai sur le fauteuil-lit, Vera sur le canapé. Il ne se déplie pas. »
« Mais Misha ?! » protesta la femme dont c’était l’anniversaire.
« Voilà un bon garçon ! Et écoute moins ta femme. Vera est en train de faire de toi un mari soumis, mon fils », dit tante Zina avec une sollicitude maternelle dans la voix.
Ce soir-là, Misha et Vera se disputèrent.
Vera ne voulait pas dormir sur le canapé non seulement parce qu’il était inconfortable, mais par principe. Depuis qu’elle avait épousé Misha, les tantes ne cessaient de la titiller et de la tourmenter de petites critiques. Cela semblait anodin, goutte à goutte, mais la patience de Vera finit par s’épuiser.
« Je vais chez ma mère maintenant, Misha », murmura-t-elle, debout près de l’armoire.
Son mari sortit lui-même le linge de lit et se battit avec la housse de couette.
« Vera, tu es tellement étroite d’esprit ! Elles ont vendu leur maison, et leur fille a plus d’argent qu’il n’en faut ! Tu n’as pas compris pourquoi elles sont restées ? »
« Désolée, mais non. Je ne crois pas à la générosité de tes tantes ! »
« Très bien, fais comme tu veux. Je ne partagerai pas avec toi ! » déclara Misha. « Et puis, elles ont raison. Tu me mets la pression. Tu fais de moi on ne sait quoi ! »
Vera ne voulait pas aller chez sa mère. Elle alla dans la cuisine et se mit à laver la vaisselle, les jetant furieusement sur l’égouttoir.
Quand Vera eut débarrassé la table et tout lavé après les invités, les tantes s’étaient déjà installées dans leur chambre. Misha était allongé dans le salon sur le fauteuil-lit, les yeux fermés, sans rien dire.
« On a acheté cet appartement pour rien, Vera. Maintenant on divorce — qui paiera le prêt ? »
« Vraiment ? Parce que j’ai donné mon avis, on divorce ? Mais enfin, Misha ! » s’exclama Vera.
Elle alla dormir sur le vieux canapé plat et grinçant qu’ils avaient pris de leur ancien appartement et emmené dans leur nouvel appartement de deux pièces.
Ce soir-là et le lendemain matin, les époux ne se parlèrent pas.
Vera se prépara pour aller travailler, but un peu de thé dans la cuisine et partit afin de ne pas devoir servir les invités dès le matin. Ce jour-là, elle comprit enfin ce qui n’allait pas avec sa santé. Et cela l’inquiétait autant que les paroles de son mari à propos du divorce.
À en juger par son apparence, Misha ne comptait pas aller au travail. Il avait apparemment décidé d’accompagner les tantes à la gare et de les mettre dans le train pour qu’elles aient une meilleure opinion de lui.
Ce soir-là, lorsque Vera rentra, elle vit que les affaires, vêtements et chaussures des tantes n’étaient plus dans la maison.
Et son mari non plus.
Elle ne voulait pas appeler Misha, puisqu’elle était encore vexée, mais quelque chose la poussa soudain à lui téléphoner et à savoir où Mikhail avait disparu.
« Je suis chez un ami, Vera. Je vais rentrer tard. C’est vendredi, après tout », dit son mari.
« Et comment vont tes tantes ? Qu’est-ce qu’elles n’ont pas aimé cette fois ? »
« Elles ne m’aiment pas ! Comme toujours, elle était leur préférée », lâcha sèchement son mari. « Elles ont laissé l’argent à ma sœur. Devant moi, elles ont donné une grosse somme à Katya et à ses enfants. Tu imagines ?! »
Vera avait toujours su que Zhanna et Zina aimaient davantage leur nièce, même si elles ne cessaient de répéter qu’elles faisaient tout pour Misha.
« Elles ont dit que je leur devais déjà assez ! Je devais les recevoir, les conduire partout, les promener ici et là comme un serviteur ! » s’exclama Misha de façon incohérente.
Misha se tut. Il était blessé que ses espoirs se soient dissipés aussi facilement.
« Elle est enceinte, tu te rends compte ? Elle attend un troisième enfant ! Et nous, on n’a pas d’enfants, Vera. Donc on n’a pas besoin d’aide — c’est ce qu’ont dit les tantes. »
« Rentre à la maison. Arrête d’errer chez tes amis », dit Vera en se frottant les tempes.
« Vera, arrête de me donner des ordres ! » s’énerva l’homme.
« Nous devons parler du divorce », dit Vera.
« Pourquoi tu pinailles sur mes mots ?! Elles ont donné la moitié de la maison à Katya parce qu’elle va avoir un autre gamin, tu imagines ?! » se plaignit Misha.
« Nous allons avoir un enfant. J’ai fait un test », inséra sa femme dans la tirade de Mikhail.
Et là, Misha se tut.
« Comment ? Vraiment ? » demanda-t-il, l’espoir dans la voix.
Vera pleura silencieusement de bonheur. Elle n’en avait même pas rêvé, n’avait même pas espéré — et voilà, un cadeau pour son anniversaire.
« Vera, tu es mon bonheur ! Quel divorce ?! Je ne te laisserai aller nulle part ! Et je ne m’énerverai plus contre toi pour des broutilles et des bêtises de la maison… Vera, il faut le dire aux tantes. Il leur reste de l’argent de la moitié de la maison. Peut-être qu’elles aideront ? » dit Misha en riant.
« On ne dira rien à tes tantes. Elles sont parties, et c’est merveilleux. On leur enverra plus tard une carte postale », dit Vera, puis elle demanda à son mari de rentrer vite pour qu’ils puissent fêter la bonne nouvelle.
C’est une histoire vraie. J’ajouterai quelques mots en guise d’épilogue dans les commentaires. Soutenez l’histoire avec un like — vos commentaires m’inspirent.