Fais tes affaires, Lida. Je ne vais plus tolérer ça ! — La voix claire de Marina fusa dans le silence de l’appartement comme un scalpel aiguisé.
Elle se tenait au milieu de la cuisine, serrant dans sa main l’emballage vide du fromage suisse cher qu’elle avait acheté la veille spécialement pour le petit-déjeuner des enfants.
«Pourquoi tu me cries dessus si tôt le matin ?» répondit Lidiya paresseusement, sans même tourner la tête. Elle était assise à table dans le peignoir en éponge de Marina, qu’elle avait pris « temporairement », remuant lentement son café avec une cuillère. «Ce matin, ma tension a monté, et toi, tu fais une crise pour un morceau de nourriture.»
«Ce n’est pas juste un morceau de nourriture, Lida !» Marina fit un pas en avant, les doigts tremblant d’indignation. «C’était le petit-déjeuner de mes enfants. Et c’est mon peignoir. Et ici c’est ma maison, où je n’ai pas pu me sentir en paix depuis un mois !»
«Oh, c’est grave, les enfants», renifla l’invitée, daignant enfin regarder l’hôtesse. «Ils peuvent manger de la bouillie. Ce sera meilleur pour leur santé. Et le peignoir… eh bien, j’avais froid. On est de la famille, Marina. Pourquoi être aussi mesquine ? Tu as toujours été radine, même petite tu cachais les bonbons.»
«Je ne les cachais pas. Je les partageais équitablement, contrairement à d’autres !» Marina sentit une boule dans sa gorge. «Tu avais promis de rester une semaine. Exactement sept jours, le temps qu’ils changent les tuyaux dans ton appartement. Aujourd’hui c’est le trente-deuxième jour. Trente. Deux.»
Lidiya poussa un soupir théâtral et posa sa joue sur sa main.
«Tu sais comment travaillent ces ouvriers. D’abord les carreaux n’arrivent pas, puis l’ouvrier part en beuverie. Qu’est-ce qu’on doit faire, vivre à la gare ? Réfléchis — il fait moins vingt-cinq dehors. Tu vas vraiment mettre à la porte la sœur de ton mari et ton neveu dans ce froid ? Tu as une conscience ?»
«Là, tout de suite, ma conscience veut la paix et une cuisine propre», répliqua Marina. «Où est ton fils ?»
«Artiomka dort encore», répondit Lidiya avec bienveillance. «Hier, il a joué à l’ordinateur jusqu’à trois heures du matin. Laisse l’enfant se reposer.»
«Sur l’ordinateur de mon fils ?» Marina se figea. «Je lui avais demandé de ne pas toucher au matériel de Pavel. Il doit préparer ses examens !»
«Allons, ton Pacha est de toute façon un excellent élève», balayait Lidiya d’un geste. «Et Artiomka s’ennuie. D’ailleurs, Marina, tu devrais surveiller ton fils. Il est trop renfermé, toujours plongé dans ses livres. Un homme, ça doit être élevé plus strictement, et toi, tu le gâtes. Mon Artiom, lui, il est solide. Il a dit ‘je veux jouer’ et il joue.»
Marina inspira profondément, essayant de ne pas perdre le contrôle ni crier.
«Lida, c’était la dernière fois. Ce soir, quand mon mari rentrera, nous allons avoir une conversation sérieuse.»
«Vas-y, appelle ton Oleg, appelle-le», ricana Lidiya en revenant à son café. «Voyons comment il jettera sa propre sœur dehors par ce froid glacial.»
L’après-midi, la situation s’était encore envenimée. Marina tentait de travailler à distance, mais les cris ne cessaient de venir de la chambre des enfants — Artiom, un adolescent de seize ans déjà bien bâti, qui semblait s’être pris pour le maître de la maison.
Marina entra dans la pièce et vit une montagne de papiers de bonbons sur le tapis et une boisson renversée près de l’ordinateur.
«Artiom, je t’ai demandé de ne pas manger ici», dit-elle aussi calmement que possible.
Le garçon ne se retourna même pas, continuant à cliquer frénétiquement sur la souris.
«Hé, tata Marina, apporte-moi quelque chose à boire. Il n’y a plus rien.»
Un instant, Marina resta sans voix devant tant d’insolence.
«Tu te trompes d’adresse ? Lève-toi, nettoie et laisse l’ordinateur. Pavel sera bientôt à la maison, il doit étudier.»
«Ton Pashka s’en remettra», marmonna Artiom. «Il est ennuyeux de toute façon. Et j’ai un match important.»
Marina s’approcha et débrancha tout simplement la prise. L’écran s’éteignit. Un silence glaçant s’installa, immédiatement brisé par le hurlement sauvage d’Artiom.
« Qu’est-ce que tu fais ?! Mon classement était en jeu ! Maman ! Maman, elle essaie de me mettre dehors ! »
Lidiya entra dans la pièce une seconde plus tard, comme si elle attendait derrière la porte.
« Que se passe-t-il ici ? Marina, pourquoi tu t’en prends à l’enfant ? »
« Ton enfant est en train de saccager — excuse-moi, il n’y a pas d’autre mot — la chambre de mon fils et il est impoli avec moi dans ma propre maison ! » Marina montra la tache sur la moquette. « Qui va nettoyer ça ? »
« Oh, une petite tache, » Lidiya plissa le nez avec mépris. « Achète du détachant et pulvérise-le. Ne fais pas une montagne d’une taupinière. Artyom est à un âge de transition. Il a besoin d’émotions positives. Et tu le déranges avec tes bêtises ménagères. »
« Tu sais quoi, Lida, » Marina sentit quelque chose céder en elle. « Je vais à la salle de bains, là. Si je vois encore un tas de ton linge sale que tu n’as toujours pas lavé, je le jette par la fenêtre. »
« Essaie un peu ! » hurla Lidiya. « Et d’ailleurs, puisqu’on parle de la salle de bains. Ta machine à laver… elle n’essore pas. »
Marina se glaça.
« Qu’est-ce que tu veux dire, elle n’essore pas ? »
« Eh bien, hier, j’y ai mis la doudoune d’Artyom. Et mes baskets. Et aussi la couverture de la chambre d’amis — elle sentait les cheveux. Au début, elle faisait du bruit, puis elle s’est mise à fumer et s’est arrêtée. »
Marina se précipita à la salle de bains. Une flaque d’eau savonneuse stagnait à côté de la machine à laver. Le tambour était tellement bourré qu’on aurait dit que les affaires avaient été enfoncées à coups de marteau.
« Lida, cette machine a une charge maximale de six kilos ! Pourquoi as-tu mis des chaussures et une doudoune ensemble ?! »
« Où est le problème ? » Lidiya se tenait dans l’embrasure des bras croisés. « La pub disait qu’elle lave tout. Donc la machine est défectueuse. Appelle un réparateur, qu’il le fasse sous garantie. »
« La garantie ne couvre pas l’idiotie, Lida ! » Marina se prit la tête entre les mains. « C’est du matériel coûteux ! »
« Ne me crie pas dessus, » Lidiya plissa les yeux. « C’est de ta faute si tu as acheté un appareil aussi fragile et cher, et maintenant tu t’en prends à la famille. Tu ferais mieux de préparer le déjeuner. Il n’y a rien dans le frigo. Il ne reste que des yaourts débiles. »
La soirée s’annonçait difficile. Quand Oleg, le mari de Marina, rentra du travail, il ne fut pas accueilli par l’odeur du dîner mais par l’atmosphère pesante d’un orage qui approchait.
Lidiya se précipita aussitôt vers son frère.
« Olezhek, Dieu merci ! Remets ta femme à sa place. Aujourd’hui, elle s’en est prise à Artyomka, a arraché la prise de l’appareil, lui a crié dessus. Elle a complètement perdu la tête avec sa manie de la propreté. »
Oleg regarda sa sœur d’un air las, puis Marina, assise dans un coin du canapé, le dos anormalement droit.
« Lida, procédons étape par étape. Qu’est-ce qui s’est passé avec la machine à laver ? »
« Elle est tombée en panne, je te l’ai dit ! Elle devait être vieille. »
« Elle a deux mois, » dit Marina doucement. « Réparer coûtera quinze mille, voire plus. Oleg, ils ont mangé toutes les réserves de viande que j’avais achetées pour le mois. Ils ont cassé l’équipement. Ton neveu me manque de respect en face. »
« Oleg, ne l’écoute pas, » interrompit Lidiya. « On est de la famille. Les travaux chez nous traînent en longueur. L’équipe nous a laissés tomber. On n’a nulle part où aller ! Tu ne vas quand même pas jeter ta sœur et son enfant dehors dans le froid ? »
Oleg se frotta l’arête du nez. Il avait toujours été un homme doux et aimait beaucoup sa sœur malgré son caractère querelleur.
« Lid, franchement, un mois, c’est déjà beaucoup. Tu devrais peut-être chercher un appartement en location pour quelques semaines ? Je t’aiderai à payer si tu as vraiment des soucis. »
« Une location ?! » Lidiya resta sans voix d’indignation. « Tu veux que moi, ta propre sœur, je vive dans un taudis d’inconnu plein de punaises ? Alors que tu as un appartement de quatre pièces ? Oleg, maman se retournerait dans sa tombe si elle savait que tu me mettais dehors ! »
« Lida, ne mêle pas maman à ça, » grimace Oleg.
« Oh, je vais le faire ! » Lidiya sentit une faiblesse et passa à l’attaque. « Ici tu vis dans le luxe alors que nous sommes entassés dans une seule pièce. Ta Marina nous reproche chaque morceau de pain. Elle monte ses enfants contre Artyomka. Aujourd’hui, Pashka ne nous a même pas dit bonjour. Il est juste passé comme si nous étions un mur. C’est ça, l’éducation selon toi ? »
Marina se leva et alla silencieusement dans la chambre. Elle comprit que parler ne servirait à rien. Il fallait une autre stratégie.
Le lendemain matin commença étrangement. Marina ne courait pas dans la cuisine, ne préparait pas le petit-déjeuner et ne râlait pas à propos des objets éparpillés. Elle était assise à son ordinateur portable, concentrée à taper quelque chose et à consulter des sites sur Internet.
Lidiya sortit de la chambre vers midi.
« Alors, tu t’es calmée ? » demanda-t-elle triomphalement en se dirigeant vers le réfrigérateur. « Prépare-moi une omelette, mais sans lait. Ça me donne des brûlures d’estomac. »
Marina ne bougea pas.
« Il n’y aura pas d’omelette. »
« Et pourquoi donc ? » Lidiya se retourna. « Encore un caprice ? »
« Non. Le service tout compris est simplement terminé », dit Marina en tournant l’écran de son ordinateur portable vers Lidiya. « J’ai préparé ici un petit document. Regarde. »
Lidiya s’approcha, plissant les yeux.
« C’est quoi ces chiffres ? »
« C’est une facture », expliqua calmement Marina. « J’ai pris les tarifs moyens de l’hôtel Azimut, à deux pâtés de maisons d’ici. Une chambre double coûte cinq mille par nuit. Multiplie par trente jours. Ça fait cent cinquante mille. »
« Tu as perdu la tête ? » Lidiya s’étrangla d’étonnement.
« Attends, je n’ai pas fini. Cela comprend la pension complète : petits déjeuners, déjeuners et dîners. J’ai calculé les tickets de supermarché du mois dernier. Le montant que nous dépensons normalement — Oleg, les enfants et moi — est trois fois moins élevé que ce que nous avons dépensé ce mois-ci. La différence est de quarante-huit mille roubles. »
« Tu… tu as compté la nourriture ? » Lidiya devint rouge de rage. « Tu fais des reproches à la propre sœur de ton mari pour des boulettes ? »
« Je continue », poursuivit Marina sans élever la voix. « Intervention d’un technicien pour la machine à laver. Diagnostic et remplacement du module de contrôle — dix-huit mille. Nettoyage à sec de la moquette dans la chambre des enfants après le Coca-Cola d’Artyom — trois mille. Au total, y compris les petites dépenses, vous nous devez deux cent vingt et un mille roubles. »
Lidiya éclata d’un faux rire bruyant.
« Oh, tu m’as fait peur ! Et qu’est-ce que tu vas faire ? Nous poursuivre ? On est enregistrés ici ? Non. Nous sommes des invités ! Et les invités ne paient pas. »
« Tu as raison », dit Marina en refermant l’ordinateur. « Vous êtes des invités. Et l’hospitalité est volontaire. La mienne est terminée. Aujourd’hui à cinq heures, le service de ménage et la sécurité passeront ici. »
« Quelle sécurité ? » Lidiya fronça les sourcils.
« Une société de sécurité privée avec laquelle notre immeuble a un contrat. Je signalerai qu’il y a des étrangers dans mon appartement qui refusent de partir et qui endommagent les biens. Vous n’avez aucun document vous donnant le droit de vivre ici. Vos affaires seront soigneusement emballées par le service de ménage et déposées dans la cage d’escalier. »
« Tu n’oserais pas ! » cria Lidiya. « Oleg te mettra à la porte pour ça ! »
« Oleg est au courant », mentit Marina, même si elle savait qu’une fois que son mari verrait la facture, il la soutiendrait sans hésiter. « Lui aussi est choqué par le coût de la réparation de la machine. D’ailleurs, Artyom a aussi cassé le casque de Pavel. C’est encore sept mille. Je l’ajoute à la facture ? »
« Va au diable ! » Lidiya claqua la porte si fort que la vitre du buffet trembla.
À quatre heures de l’après-midi, Lidiya et Artyom commencèrent à faire leurs valises frénétiquement. Ils le faisaient exprès bruyamment, jetant les affaires partout et continuant à hurler des insultes.
« On s’en va, mais je ne remettrai jamais les pieds ici ! » cria Lidiya depuis le couloir. « Tu es une vipère, Marina ! Tu as détruit cette famille ! »
« Une famille est détruite par l’absence de conscience, Lida », dit Marina, debout sur le seuil de la cuisine, appuyée contre le chambranle. « Je t’ai donné un abri quand tu en avais besoin. Et tu as décidé que je te devais mon soutien. »
« Nous serions partis dans une semaine ! » ajouta Artyom, en enfilant ses baskets.
« Tu dis ça depuis trois semaines, » nota Marina. « Au fait, où sont les clés ? »
« Cherche-les dans les toilettes ! » répliqua Lidiya sèchement.
Marina sortit calmement son téléphone.
« La sécurité est déjà en bas. Lida, soit tu poses les clés sur la commode, soit on rédige tout de suite un rapport pour dégâts matériels et on appelle la police pour constater le vol des clés. Tu veux vraiment avoir des ennuis ? »
Lidiya, devenue écarlate, sortit les clés de sa poche et les jeta violemment par terre.
« Étouffe-toi avec ! Nous irons chez tante Valya. C’est une personne de la vieille école. Elle, elle sait ce que c’est qu’aider la famille ! »
« Bonne chance à tante Valya, » souhaita sincèrement Marina. « Elle en aura besoin. »
Lorsque les invités claquèrent la porte derrière eux, Marina ne sentit ni triomphe ni joie. Il n’y avait qu’un vide creux, résonnant, et une fatigue sans fin. Elle alla dans la salle de bains, regarda la machine à laver cassée et soupira.
Une demi-heure plus tard, Oleg rentra à la maison. Il vit les sacs dans l’entrée — ceux que Lidiya avait oubliés dans sa précipitation — et sa femme assise dans la cuisine avec une tasse de thé.
« Ils sont partis ? » demanda-t-il brièvement.
« Ils sont partis », acquiesça Marina. « Je leur ai présenté la note. Lida a promis de nous maudire jusqu’à la septième génération. »
Oleg s’assit à côté d’elle et passa le bras autour de ses épaules.
« Tu sais, je suis passé aujourd’hui à leur appartement. Celui où ils étaient censés faire ‘des travaux’. »
Marina leva les yeux vers lui.
« Et alors ? »
« Il y a des gens qui vivent là-bas, Marin. Ils louent cet appartement depuis six mois. Lida a simplement loué son appartement pour gagner un peu d’argent, et a décidé de vivre chez nous ‘gratuitement’ pendant que les locataires payaient. »
Marina resta figée avec la tasse dans les mains.
« Donc… il n’y avait pas de travaux ? »
« Aucun, » soupira Oleg. « Quand je l’ai appris, j’ai voulu t’appeler tout de suite, mais j’ai finalement décidé d’attendre ce soir. Et toi, apparemment, tu avais déjà tout réglé toute seule. »
« Je suis désolée que ça se soit terminé ainsi avec ta sœur, Oleg. »
« Moi aussi, » il embrassa le sommet de sa tête. « Mais tu sais, le silence dans cette maison vaut tout l’argent du monde. Même deux cent mille. »
Une semaine plus tard, Marina reçut un message sur sa messagerie. Il venait de tante Valya.
« Marinochka, ma chérie, tu saurais par hasard quand Lida compte quitter ma maison ? Elle dit que ton appartement est en travaux et que tu lui as demandé de rester chez moi une semaine… »
Marina regarda l’écran, sourit avec amertume, et commença à taper une réponse.
« Tante Valya, je vais t’envoyer une grille tarifaire très utile… »
Elle joignit le fichier avec sa « facture d’hospitalité » et appuya sur envoyer. Plus personne ne profiterait de sa gentillesse.