«Peut-être que tu en as assez de donner des ordres chez les autres ? Ici, la maîtresse de maison, c’est ma mère, et c’est elle qui décidera s’il y aura des travaux ou pas !» cria son mari, s’étouffant avec sa propre salive
«Tu te rends compte de ce que tu fais ?!» La voix de Iegor monta dans les aigus. «Je suis fatigué de tes idées ! Fatigué de ta façon de te mêler de tout !»
Valeria resta figée près de la fenêtre, serrant une tasse de café froid dans ses mains. Elle ne se retourna même pas. Elle savait ce qui allait arriver. Ça recommençait.
«Peut-être que tu en as assez de donner des ordres chez les autres ? Ici, la maîtresse de maison, c’est ma mère, et c’est elle qui décidera s’il y aura des travaux ou pas !» Iegor prononça ces mots d’une voix étranglée, le visage rouge.
Voilà. La phrase principale venait d’être prononcée. «Chez les autres.» Valeria posa lentement la tasse sur le rebord de la fenêtre et se retourna. Cinq ans de mariage, trois ans à vivre dans cet appartement — et c’était toujours chez les autres.
«Iegor, j’ai simplement dit que les tuyaux de la cuisine devaient être changés. Ils fuient. Ce n’est pas un caprice, c’est…»
«Tais-toi !» Il s’avança vers elle et Valeria recula involontairement. «Ma mère a vécu ici trente ans sans toi, et elle s’en est sortie ! Et toi, tu débarques et tu viens nous apprendre à vivre !»
Raisa Fiodorovna arriva depuis le couloir. Une femme désagréable au visage mécontent. Elle s’essuyait les mains avec un torchon de cuisine, et le triomphe brillait dans ses yeux.
«Lerochka, pourquoi tu contraries Egor ?» La voix de sa belle-mère était suave, comme du miel empoisonné. «Il est fatigué par le travail, il est stressé, et toi avec tes rénovations…»
Valeria sentit quelque chose se briser en elle. Pas pour la première fois, et pas pour la dernière. Cette femme savait exactement où frapper, toujours du côté de son fils, rendant toujours Valeria coupable.
«Raisa Fiodorovna, il y a une flaque sous l’évier. Je n’invente pas de problèmes.»
«Ah, une flaque !» Sa belle-mère leva les mains. «Je vais l’essuyer avec un chiffon, et tout ira bien. Pas la peine de gaspiller de l’argent pour des bêtises.»
Egor alluma une cigarette là, dans la pièce, tout en sachant que Valeria ne supportait pas la fumée. Il le fit exprès, soufflant volontairement la fumée dans sa direction.
«Maman a raison. Il n’y a pas d’argent pour tes lubies. Mon salaire n’est pas extensible.»
Mais pour un nouveau téléphone pour ta mère de l’argent, il y en avait. Et aussi pour son séjour au sanatorium.
pensa Valeria, mais ne dit rien. C’était inutile. Dans cette maison, l’avis de personne ne l’intéressait.
Elle alla dans la chambre, ferma la porte et s’assit sur le lit. Ses mains tremblaient. Une boule lui serra la gorge. Mais elle ne pleura pas — ses larmes étaient depuis longtemps taries.
Son téléphone vibra. Un message de Rita, une collègue du travail : «Lera, tu viens à la présentation ce soir ? Il y aura la direction. Ils pourraient proposer une promotion.»
Valeria regarda l’horloge. Six heures du soir. La présentation était à huit heures, au centre-ville. Elle travaillait comme responsable marketing dans une petite agence, et cette promotion pouvait tout changer. Plus d’argent signifiait plus d’indépendance.
Elle se changea rapidement, se maquilla et prit ses documents. Quand elle sortit de la chambre, Egor était assis sur le canapé à côté de sa mère. Ils regardaient une émission et riaient.
«Je pars», dit Valeria.
«Où tu vas ?» Egor ne la regarda même pas.
«Au travail. Il y a une présentation.»
«À cette heure-ci ?» Raisa Fiodorovna plissa les yeux. «Et qui va faire le dîner ?»
«J’ai tout laissé au frigo. Il suffit de réchauffer.»
«Ah, je vois», Egor finit par détourner les yeux de l’écran. «Donc la famille ce n’est pas important pour toi ? Le travail compte plus ?»
Valeria s’arrêta sur le seuil. Elle avait envie de crier qu’elle cuisinait tous les jours, faisait le ménage, la lessive, travaillait comme une folle à deux emplois parce que son salaire à lui ne suffisait que pour les cigarettes et les distractions. Mais elle dit simplement, tout bas :
«Je rentrerai tard. Ne m’attendez pas.»
Dehors, le gel de février lui mordait le visage, mais Valeria ressentit un soulagement. Au moins pour quelques heures, elle serait quelque part où elle était estimée. Quelque part où elle n’était pas une étrangère.
Le métro était bondé. Elle se faufila dans la rame, sortit son téléphone et vit trois appels manqués d’un numéro inconnu. Elle rappela.
«Allô, Valeria Sergeyevna ?» demanda une voix masculine affairée. «Ici le cabinet d’avocats Mikhailov. Nous avons une affaire vous concernant.»
«Quelle affaire ?»
«Cela concerne un héritage. Votre tante, Yevgenia Kirillovna, a laissé un testament. Vous y êtes mentionnée comme unique héritière.»
Valeria resta stupéfaite. Tante Zhenya… Elle l’avait vue une fois dans son enfance et s’en souvenait à peine — une grande femme aux yeux bienveillants qui lui avait offert un grand ours en peluche.
«Mais… je ne comprends pas. Nous étions à peine en contact.»
«Néanmoins, elle vous a laissé un appartement au centre-ville. Un deux-pièces. Et une petite somme d’argent. Pouvez-vous venir à notre bureau demain pour finaliser les documents ?»
Valeria écoutait, et le monde autour d’elle semblait s’estomper. Un appartement. Son propre appartement. Une porte de sortie.
«Oui, bien sûr. Je viendrai.»
Elle descendit du métro, hébétée. La présentation se déroula comme dans un brouillard. Elle répondit machinalement, mais apparemment pas mal — son patron acquiesça d’un signe de tête.
Lorsqu’elle rentra à la maison à dix heures et demie, les lumières de l’appartement étaient encore allumées. Yegor la rencontra dans le couloir, ivre, les yeux rouges.
«Où étais-tu passée ?» Il lui attrapa le bras.
«Je te l’ai dit. Au travail.»
«Tu mens !» Ses doigts s’enfoncèrent dans son poignet. «Rita a appelé et a demandé où tu étais. Elle a dit que la présentation s’est terminée à neuf heures !»
Valeria libéra son bras. Des traces rouges restèrent sur sa peau.
«Je suis allée régler des documents. J’ai hérité d’un appartement. De ma tante.»
«Quel appartement ?» Yegor resta stupéfait.
«Mon appartement», déclara Valeria en le regardant droit dans les yeux pour la première fois depuis longtemps. «Et je vais y déménager.»
Raisa Fyodorovna jeta un coup d’œil depuis la cuisine, le visage pâle.
«Qu’est-ce que tu racontes ? Tu ne peux pas abandonner ton mari !»
«Je peux», Valeria fut surprise de son propre calme. «Et je le ferai. Je suis fatiguée de vivre chez les autres.»
«C’est scandaleux !» cria sa belle-mère. «J’ai toujours su que tu…»
Mais Valeria n’écoutait déjà plus. Elle entra dans la chambre et commença à faire ses bagages.
Le matin l’accueillit par un appel d’un numéro inconnu. Valeria était allongée sur le canapé du salon — elle n’était pas retournée dans la chambre, s’étant enfermée loin d’Yegor enragé qui avait passé la nuit à frapper à la porte et à exiger des explications.
«Valeria Sergeyevna ? Ici Kirill Mikhailov, l’avocat. Nous avions un rendez-vous aujourd’hui.»
«Oui, je me souviens. À quelle heure dois-je venir ?»
«Il y a un petit problème», la voix de l’avocat devint prudente. «Un autre prétendant à l’héritage est apparu. Le neveu de votre tante par son mari. Viktor Gromov. Il prétend avoir plus de droits sur l’appartement.»
Valeria se redressa, serrant le téléphone.
«Comment est-ce possible ? Vous avez dit que j’étais la seule héritière !»
«Vous êtes nommée dans le testament. Mais M. Gromov affirme que le testament a été établi sous pression, que votre tante n’était pas saine d’esprit. Il exige une expertise. Venez au bureau, nous discuterons des détails.»
Elle s’habilla rapidement, sans prendre de petit-déjeuner. Raisa Fyodorovna était assise dans la cuisine, les yeux gonflés de fatigue, la fixant avec une hostilité ouverte.
«Tu crois que tu vas t’en sortir aussi facilement ?» siffla sa belle-mère. «Yegor va s’effondrer sans toi. Il est faible. Il a besoin de soutien.»
«Il lui faut une servante», Valeria prit son sac. «Ce rôle, tu le tiendras à merveille.»
Le cabinet d’avocats était situé dans un prestigieux centre d’affaires sur la rue Tverskaïa. Kirill Mikhailov s’est avéré être un homme d’une cinquantaine d’années, au regard perçant et aux manières assurées.
«Asseyez-vous, je vous en prie. La situation est compliquée», dit-il en sortant un dossier de documents. «Viktor Gromov a intenté un procès pour contester le testament. Il a un bon avocat.»
« Mais pourquoi ma tante m’a-t-elle laissé l’appartement alors qu’elle a un neveu ? »
« Ievguenia Kirillovna et Viktor ne se sont pas parlé ces quinze dernières années. Il y a eu une grave dispute après qu’il a essayé de lui soutirer de l’argent pour une affaire louche. Elle a été profondément déçue par lui. Quant à toi, elle se souvenait de toi… Tu lui avais fait impression enfant. »
Valeria se souvint de cette visite. Elle avait environ sept ans, et elle y était allée avec sa mère. Tante Jénia avait été si gentille et joyeuse, racontant des histoires de ses voyages.
« Que dois-je faire ? »
« Préparez-vous pour le tribunal. Gromov est un adversaire dangereux. Dans certains milieux, il est connu comme un homme qui n’hésite pas à utiliser des méthodes douteuses. »
On frappa à la porte, et la secrétaire fit entrer un homme grand en costume coûteux. Épaules larges, yeux gris froids et un sourire qui mettait mal à l’aise.
« Viktor Gromov », il tendit la main à Valeria, mais elle ne la serra pas. « Alors c’est toi la nièce qui est soudain apparue. »
« Je ne suis pas apparue. J’ai été mentionnée dans le testament. »
« Le testament… » Viktor ricana, s’installa tranquillement sur la chaise en face d’elle. « Tu sais, ma tante a complètement perdu la tête en vieillissant. Les médecins le confirmeront. J’ai des certificats prouvant ses troubles mentaux. »
« C’est un mensonge », serra les lèvres Kirill Mikhaïlov. « Ievguenia Kirillovna était tout à fait lucide jusqu’à son dernier jour. »
« Nous verrons ce que dira le tribunal », dit Viktor en se levant, son regard glissant sur Valeria de façon évaluative. « Mais… nous pourrions régler cela à l’amiable. Vends-moi l’appartement pour un prix symbolique et je ne détruirai pas ta vie. Crois-moi, je sais comment on détruit des vies. »
« Sors d’ici », dit Valeria en se levant aussi.
« Réfléchis-y, beauté. J’ai des contacts. J’ai découvert quelques petites choses sur toi. Tu vis avec ta belle-mère, un mari alcoolique… Une vie bien morne. Je peux la rendre encore plus grise. »
Quand Viktor partit, Valeria s’effondra sur la chaise. Ses mains tremblaient.
« Il est sérieux ? »
« Plus que sérieux », répondit Mikhaïlov en lui servant de l’eau. « Gromov travaille avec des structures douteuses. Officiellement, il est clean, mais tout le monde connaît ses méthodes. Intimidations, corruption de témoins. Je te conseille d’être prudente. »
Elle quitta le bureau sous le choc. Il faisait beau et froid, mais Valeria ne le remarqua pas. Les pensées anxieuses se bousculaient dans sa tête.
Son téléphone sonna. Egor.
« Lera, pardonne-moi », sa voix était plaintive. « J’étais ivre. J’ai trop parlé. Repartons à zéro. Je vais changer, promis. »
« Egor… »
« Maman regrette aussi ! Elle a dit qu’elle avait tort. Nous voulons tout arranger. S’il te plaît, reviens à la maison. »
Valeria entendit la voix de Raïsa Fiodorovna derrière lui, soufflant à son fils. Une comédie. Une comédie pathétique et prévisible.
« Non. »
« Mais Lera… »
« Non, Egor. Je ne reviendrai pas. Je commence une procédure de divorce. »
Elle mit fin à l’appel et partit travailler. Là au moins, elle pouvait se distraire, se plonger dans des projets et tout oublier pendant quelques heures.
Rita l’accueillit avec un sourire radieux.
« Lera, félicitations ! La promotion est à toi ! Tu es maintenant cadre supérieur ! »
Au moins une bonne nouvelle. Valeria sourit pour la première fois depuis vingt-quatre heures.
Ce soir-là, elle loua une chambre dans un hôtel bon marché. Elle n’avait aucune envie de retourner chez Egor. Elle s’allongea sur le lit dur et fixa le plafond.
Demain, une nouvelle vie commencerait. Ou une nouvelle guerre. Avec Viktor Gromov, avec Egor, avec Raïsa Fiodorovna. Mais elle n’avait plus l’intention d’être une victime.
Son téléphone vibra de nouveau. Un message d’un numéro inconnu : « Valeria, c’est ta dernière chance. Renonce volontairement à l’appartement. Ou tu le regretteras. V.G. »
Elle effaça le message et éteignit son téléphone. Elle était désespérément fatiguée, mais le sommeil ne venait pas. Une bataille se profilait, et Valeria ignorait si elle aurait la force de tenir jusqu’au bout.
L’audience au tribunal fut fixée deux semaines plus tard. Valeria vivait à l’hôtel, allait travailler et rencontrait son avocate. Iegor appelait tous les jours, passant des supplications aux menaces et inversement. Raïssa Fiodorovna fit appel à des proches — des tantes éloignées, des cousins, tous appelant à l’unisson, déplorant la famille détruite.
Le cinquième jour, Viktor Gromov se présenta au bureau de l’agence. Il se dirigea directement vers son bureau, ignorant la secrétaire scandalisée.
«Tu t’es bien installée,» dit-il, en jetant un regard autour de l’espace ouvert au mobilier design. «Ce serait dommage de perdre un travail pareil.»
«Que veux-tu ?»
«Parler. Tu as des problèmes avec ton mari, non ?» Viktor s’assit sur le bord de son bureau. «Je peux t’aider. Un bon avocat en divorce, rapide et discret. En échange, tu abandonnes l’appartement.»
«Pars. Tout de suite.»
«Têtue», ricana-t-il. «Tu sais ce que j’ai découvert ? Ta tante a rédigé son testament trois fois avant de mourir. D’abord elle a tout légué à moi, puis à une association pour les animaux, puis à toi. Bizarre, non ?»
Valeria eut un frisson. Et s’il avait raison ? Et si sa tante n’avait vraiment plus toute sa tête ?
«J’ai des témoins», continua Viktor. «Les voisins confirmeront qu’Ievguenia Kirillovna oubliait d’éteindre le gaz et confondait le jour et la nuit. Des signes classiques de démence.»
«Tu mens.»
«Vérifie toi-même. L’appartement est à Tchistié Proudy, bâtiment douze. Va parler aux voisins. Mais j’ai bien peur qu’ils aient déjà parlé avec moi. Et reçu un généreux remerciement pour cela.»
Il partit et Valeria resta à fixer l’écran de l’ordinateur. Et s’il avait vraiment soudoyé les témoins ? Et si le tribunal le croyait ?
Ce soir-là, tout de même, elle alla à Tchistié Proudy. L’immeuble s’avéra être un ancien bâtiment de l’époque stalinienne, aux hauts plafonds et à l’entrée délabrée. L’appartement de sa tante se trouvait au quatrième étage.
Une femme âgée aux yeux bienveillants ouvrit la porte.
«Vous cherchez qui ?»
«Je suis la nièce d’Ievguenia Kirillovna. Valeria.»
Le visage de la femme s’illumina.
«Lerochka ! Zhenya m’a tellement parlé de toi ! Entre, entre ! Je suis Klavdia Il’inichna. J’habitais de l’autre côté du mur.»
Le petit appartement sentait la tarte et les vieux livres. Klavdia Il’inichna fit asseoir Valeria à la table et lui servit du thé.
«Zhenya voulait vraiment te voir. Elle t’a cherchée, mais ne t’a pas trouvée — tu t’étais mariée et avais changé de nom. Et puis elle est tombée malade…»
«Dites-moi, elle était… lucide ?»
«Quelle question ! Bien sûr qu’elle l’était ! Une femme très intelligente. Jusqu’à son dernier jour elle lisait des livres et faisait des mots croisés. Ce vaurien de Viktor est venu lui réclamer de l’argent. Elle l’a jeté dehors. Et maintenant, j’ai entendu dire, il veut prendre l’appartement par la justice.»
«Il est venu chez vous ?»
«Oui. Il m’a proposé de l’argent pour témoigner que Zhenya aurait soi-disant perdu la tête. Je l’ai chassé. Et Petrovna du troisième étage l’a chassé aussi. Mais les Semionov…» Elle hésita. «Eux, ils ont accepté. Ils ont des dettes, alors ils ont cédé.»
Valeria nota les noms des voisins qui étaient restés fidèles à la mémoire de sa tante. Cinq personnes. Cela devrait suffire.
À la porte, Klavdia Il’inichna la serra dans ses bras.
«Zhenya rêvait que tu sois heureuse. Elle disait sentir que tu avais besoin de cet appartement. Ne le donne pas à ce salaud.»
Valeria aborda calmement le jour de l’audience. Son avocat avait tout préparé et les témoins étaient prêts.
Viktor Gromov arriva avec toute une équipe d’avocats. Son avocat était habile, sûr de lui, utilisant des termes juridiques. Il présenta des certificats médicaux et le témoignage des voisins Semionov.
Mais lorsque les témoins de Valeria furent appelés, la situation changea. Klavdia Il’inichna, Petrovna et trois autres voisins parlèrent tous d’une seule voix de l’esprit clair d’Ievguenia Kirillovna et de sa décision ferme de léguer l’appartement à sa nièce.
La juge examina attentivement les documents et écouta les deux parties. Une semaine plus tard, elle rendit son verdict : le testament était reconnu valide. L’appartement reviendrait à Valeria Sergueïevna.
Viktor Gromov quitta la salle d’audience avec un visage impassible. Il s’arrêta à côté de Valeria.
«Tu as gagné. Mais ce n’est pas fini.»
«Pour moi, c’est terminé», elle le regarda dans les yeux. «Laisse-moi tranquille.»
Il s’éloigna, et Valeria sentit un énorme poids tomber de ses épaules.
Un mois plus tard, elle emménagea dans l’appartement à Chistye Prudy. Deux pièces lumineuses donnant sur le boulevard, de hautes fenêtres, un parquet. Son chez-elle. Un vrai chez-elle.
Le divorce avec Yegor fut rapidement finalisé — il ne s’y opposa pas une fois qu’il comprit qu’il n’y avait aucune chance. Raïsa Fiodorovna envoya un message furieux, mais Valeria ne le lut même pas.
Elle se tenait à la fenêtre avec une tasse de café chaud, regardant le boulevard enneigé et les gens pressés. La vie continuait. Sa vie. Nouvelle, différente, libre.
Sur l’étagère reposait une vieille photo — Valeria à sept ans, serrant tante Zhenya dans ses bras. Valeria sourit.
«Merci, tante. Merci pour tout.»