Alina se tenait dans la cuisine, regardant les mains de quelqu’un d’autre fouiller dans ses bocaux de céréales. Sa belle-mère, Valentina Ivanovna, sortit le sarrasin, le retourna dans ses mains et le replaça avec une expression mécontente.
“C’est quoi ce sarrasin ? Les grains devraient être plus clairs. Celui-ci est visiblement vieux. Demain, j’apporterai du bon sarrasin de la maison.”
Alina serra les poings mais ne dit rien. Une semaine s’était écoulée depuis qu’Igor avait annoncé que sa mère resterait chez eux « temporairement ». Valentina Ivanovna était arrivée avec deux grands sacs et une boîte contenant ses oreillers préférés, une couverture et un ensemble de casseroles.
“Maman, tu avais dit que ce serait juste pour quelques jours”, tenta de lui rappeler Igor lorsqu’elle commença à déballer ses affaires dans le salon.
“Et alors ? Quelques jours sont déjà passés. Les travaux là-bas continuent encore. Le voisin dit que ça va peut-être encore durer deux semaines. Je devrais faire quoi, vivre dans la rue ?” Valentina Ivanovna déplia la couverture et la jeta sur le canapé. “Alinochka, tu as de meilleurs draps ? Ceux-ci sont complètement usés.”
Alina ouvrit la bouche, mais Igor parla en premier.
“Maman, s’il te plaît, non. Les draps sont bien.”
Valentina Ivanovna se contenta de renifler et continua à s’installer.
Au cours des trois premiers jours, sa belle-mère réussit à réorganiser la moitié de l’appartement. Les cosmétiques d’Alina furent déplacés de l’étagère de la salle de bains sous l’évier parce que « c’est là qu’ils doivent être ». Les livres qui étaient sur l’étagère du salon furent empilés dans un coin « pour ne pas prendre la poussière ». Et le vase préféré d’Alina, qu’elle avait rapporté d’Italie, disparut dans l’armoire parce qu’ « il pourrait se casser ».
“Igor, parle-lui”, demanda Alina un soir alors qu’ils étaient seuls dans la chambre.
“Lui parler de quoi ? Elle essaie d’aider.”
“Aider ? Elle a mis tout l’appartement sens dessus dessous ! Je ne retrouve plus la moitié de mes affaires !”
“Alina, sois juste un peu plus patiente. Les travaux des voisins finiront bientôt, et elle partira.”
“Et s’ils ne finissent pas ? Alors quoi ?”
Igor soupira et se tourna vers le mur.
“S’il te plaît, ne commence pas. J’ai déjà mal à la tête.”
Alina se mordit la lèvre. Cela ne servait à rien de continuer.
Le lendemain matin, Valentina Ivanovna se leva avant tout le monde et commença à préparer le petit-déjeuner. Alina se réveilla avec l’odeur d’oignons frits. Elle enfila sa robe de chambre et alla à la cuisine, où sa belle-mère remuait quelque chose dans une poêle avec un air satisfait.
“Bonjour ! J’ai décidé de vous préparer une omelette. Avec des oignons et des tomates. Igoryosha adorait ça quand il était petit.”
“Valentina Ivanovna, merci, mais je ne mange pas de friture le matin…”
“Eh bien, figure-toi ! Igor a dit que tu aimais un petit-déjeuner copieux. J’ai fait tout particulièrement attention pour vous deux.” Sa belle-mère continua de remuer l’omelette sans regarder Alina.
“D’habitude, je mange du fromage blanc ou de la bouillie à l’eau. Je n’ai pas un estomac très résistant…”
“C’est parce que tu manges mal ! Il faut de la viande et des produits laitiers. Mon Igoryosha a toujours été en bonne santé parce que je l’ai nourri correctement.”
Alina soupira et se versa de l’eau. Elle n’avait pas la force de discuter. Elle prit son téléphone et écrivit à son amie : « Je vais devenir folle. Elle ne veut pas partir. »
Les jours s’écoulaient lentement. Valentina Ivanovna se comportait comme la véritable maîtresse de maison. Elle lavait le linge, préparait les déjeuners, nettoyait l’appartement — et commentait sans cesse la façon dont Alina faisait tout de travers.
“Comment tu laves la vaisselle ? Il faut d’abord les faire tremper, puis les frotter.”
“Ce n’est pas comme ça qu’on lave le sol. D’abord l’aspirateur, puis une serpillière humide.”
“Igor, dis à ta femme de ne pas mettre la clim trop froide. On va tous tomber malades.”
Igor soit restait silencieux, soit hochait la tête, mais il ne faisait rien. Alina sentit tout en elle se crisper d’impuissance. C’était son appartement. Elle l’avait acheté avec son propre argent avant le mariage. Chaque mètre carré avait été gagné par son travail et payé par son propre effort. Et maintenant, une femme étrangère régnait ici comme si Alina était l’invitée.
Un soir, Alina rentra du travail et vit que le salon avait changé d’apparence. Sa belle-mère avait réarrangé les meubles.
« Valentina Ivanovna, qu’est-ce que c’est ? » Alina s’arrêta sur le seuil.
« Oh, tu es déjà rentrée ! J’ai pensé que le canapé irait mieux près de la fenêtre. Il y a plus de lumière ainsi et c’est plus cosy en général. Igoryosha m’a aidée. N’est-ce pas, mon fils ? »
Igor était assis sur ce même canapé, regardant la télévision. Il lança un regard coupable à sa femme mais ne dit rien.
« Je ne veux pas du canapé près de la fenêtre. Remets-le à sa place. »
« Allez, voyons ! C’est plus joli comme ça ! » Valentina Ivanovna fit un geste dédaigneux de la main. « Laisse-lui une chance. Tu verras, tu aimeras. »
« Je n’ai pas besoin d’essayer. C’est mon appartement et je veux que tout reste comme avant. »
Le silence tomba. Valentina Ivanovna se tourna lentement vers Alina.
« Ton appartement ? » Elle plissa les yeux. « Eh bien oui, bien sûr. Le tien. Et mon fils vit ici, donc il n’est personne ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Non, non, j’ai parfaitement compris. Tu as bien fait comprendre que je ne suis pas la bienvenue ici. Eh bien, pardonne-moi de t’avoir dérangée. Igor, fais mes valises. Puisque ta femme me met dehors, je vais devoir trouver où passer la nuit. »
« Maman, arrête, » s’exclama Igor en sautant du canapé. « Personne ne te met dehors. »
« Mais si, elle le fait ! Elle l’a dit clairement — c’est son appartement ! Ça veut dire qu’il n’y a pas de place pour moi ici ! »
Alina resta debout, observant la scène avec une indignation croissante. Sa belle-mère jouait la victime, et Igor agissait comme si Alina avait vraiment fait quelque chose de terrible.
« Igor, il faut qu’on parle », dit fermement Alina.
« Pas maintenant. On verra ça demain. Maman est contrariée. »
« Maintenant. »
Igor entra à contrecœur dans la chambre. Alina referma la porte derrière eux et s’y adossa.
« Combien de temps cela va-t-il durer ? » demanda-t-elle à voix basse.
« De quoi tu parles ? »
« Ta mère. Elle vit ici depuis deux semaines. Tu m’avais promis qu’elle resterait quelques jours, puis qu’elle partirait. »
« Alina, les travaux de rénovation vraiment… »
« J’ai appelé le voisin de son étage. Les travaux sont terminés depuis plus d’une semaine. L’eau a été remise le lendemain de l’arrivée de ta mère chez nous. »
Igor pâlit.
« Comment tu connais le numéro du voisin ? »
« Ça n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est que tu m’as menti. Tu savais très bien que les travaux étaient terminés, mais tu n’as rien dit. Pourquoi ? »
« Parce que Maman veut vraiment passer du temps avec nous ! Elle est toute seule ! Et puis, où est le problème ? C’est ma mère ! »
« C’est mon appartement. »
Igor haussa les épaules.
« Voilà ! Encore une fois ! Tout est à toi ! Donc, je suis un étranger ici ! »
« Je n’ai pas dit ça… »
« Si, tu l’as dit ! Et tu l’as dit à Maman aussi ! Maintenant, elle ne dormira pas toute la nuit parce qu’elle est bouleversée ! »
Alina se couvrit le visage de ses mains. Parler était inutile. Igor ne l’écoutait pas. Il ne voulait pas l’écouter.
Elle quitta la chambre et alla à la cuisine. Elle se versa du thé et s’assit près de la fenêtre. Dehors, il pleuvait. Alina regardait les gouttes couler sur la vitre et pensait à la vie qu’elle avait construite si soigneusement et qui s’effondrait sous ses yeux. Et elle ne pouvait rien y faire.
Le lendemain, Alina rentra chez elle plus tard que d’habitude. Elle avait eu un rendez-vous client qui s’était éternisé. En ouvrant la porte, l’appartement était silencieux. Igor n’était pas là, et Valentina Ivanovna était assise dans le salon à regarder la télévision.
« Bonsoir », dit Alina d’un ton sec.
« Bonsoir », répondit sa belle-mère tout aussi sèchement, sans quitter l’écran des yeux.
Alina entra dans la chambre, se changea et commença à ramasser le linge. Elle entra dans le couloir et se dirigea vers la salle de bain lorsque la porte d’entrée s’ouvrit brusquement. La mère d’Alina était sur le seuil.
Alina se figea. Elle ne s’attendait pas à voir sa mère. Elles devaient simplement se parler au téléphone ce soir-là, pas se voir en personne.
«Maman ? Que fais-tu ici ?»
«Je suis passée en rentrant du travail. Je voulais t’apporter un pot de confiture.» Sa mère enleva sa veste et entra dans l’appartement. Elle regarda autour du couloir, remarqua des chaussons inconnus près de la porte, puis se tourna vers sa fille. «Tu as des invités ?»
«C’est… ma belle-mère. Elle vit temporairement chez nous.»
Sa mère haussa les sourcils mais ne dit rien. Elle entra dans la cuisine, posa le pot de confiture sur la table et regarda autour d’elle. Valentina Ivanovna venait de sortir du salon.
«Permets-moi de te présenter. Voici ma mère, Olga Nikolaevna. Maman, voici Valentina Ivanovna, la mère d’Igor.»
«Enchantée», acquiesça la mère d’Alina.
«De même», répondit sèchement Valentina Ivanovna.
Un silence gênant suivit. Olga Nikolaevna regarda lentement la cuisine, remarqua des casseroles inconnues sur la cuisinière et une tasse étrangère sur la table. Puis elle jeta un œil vers le salon, où une couverture jamais vue auparavant était étendue sur le canapé.
«Alina, je peux te parler une minute ?» dit doucement sa mère.
Elles entrèrent dans la chambre. Olga Nikolaevna ferma la porte et se tourna vers sa fille.
«Que se passe-t-il ?»
Alina s’effondra sur le lit.
«Maman, ne recommence pas…»
«Je ne commence rien. Je constate simplement qu’une femme étrangère vit chez ma fille. Et vu l’état des lieux, elle y vit déjà depuis un bon moment.»
Alina soupira.
«Deux semaines. Igor a dit qu’un tuyau avait éclaté chez les voisins et que sa mère n’avait nulle part où aller. Mais il s’avère que les réparations sont terminées depuis longtemps. Elle veut juste vivre avec nous.»
«Et tu as accepté ?»
«Je ne pouvais pas refuser ! Igor ne m’a même pas demandé ! Il m’a simplement annoncé la chose comme un fait accompli !»
Olga Nikolaevna fronça les sourcils. Elle s’approcha silencieusement de la fenêtre, resta à regarder dehors, puis se tourna de nouveau vers sa fille.
«Alina, c’est ton appartement ?»
«Oui. Je l’ai achetée avant le mariage.»
«Igor figure-t-il sur les documents ?»
«Non. Tout est à mon nom.»
«Alors explique-moi pourquoi une étrangère vit dans l’appartement de ma fille ?»
Alina sursauta. Sa mère parlait calmement, sans crier, mais il y avait de l’acier dans sa voix.
«Maman, je ne peux pas simplement la mettre à la porte…»
«Pourquoi ?»
«Parce que c’est la mère de mon mari !»
«Et alors ? Cela lui donne-t-il le droit de gérer ta maison ? De déplacer tes affaires ? De te commander dans ton propre appartement ?»
Alina ne répondit pas. Sa mère s’assit à côté d’elle sur le lit et lui prit la main.
«Écoute-moi bien. Je ne suis pas contre le fait d’aider la famille. Mais aider est une chose, se faire exploiter en est une autre. Cette femme n’a aucune intention de partir. Elle se sent ici comme chez elle. Et ton mari l’encourage en cela.»
«Qu’est-ce que je dois faire ?»
«Pour commencer, va là-bas et demande ouvertement pourquoi sa mère vit dans l’appartement de ma fille. Est-elle sans abri ? N’a-t-elle pas son propre logement ?»
Alina rit doucement entre ses larmes.
«Maman…»
«Je suis sérieuse. Allons-y.»
Elles sortirent de la chambre. Valentina Ivanovna était de nouveau assise à sa place dans le salon. Olga Nikolaevna s’arrêta sur le seuil et la regarda calmement.
«Valentina Ivanovna, dites-moi, pourquoi vivez-vous ici ?»
Sa belle-mère sursauta.
«Pardon ?»
«Je vous demande pourquoi vous vivez dans l’appartement de ma fille. N’avez-vous pas votre propre logement ?»
«J’ai mon propre logement ! Mais il y avait des travaux…»
«Qui sont terminés depuis plus d’une semaine. Pourquoi êtes-vous toujours ici alors ?»
Valentina Ivanovna ouvrit la bouche mais ne trouva rien à répondre.
«Je vais te dire pourquoi», continua Olga Nikolaevna. «Parce que c’est pratique pour toi. Ici on te nourrit, on nettoie derrière toi, et tu n’as à t’inquiéter de rien. Tu as décidé que puisque ton fils vit ici, tu as aussi le droit d’y vivre.»
«Comment oses-tu…»
«J’ose parce que c’est l’appartement de ma fille. Pas celui de ton fils. De ma fille. Elle l’a acheté avec son propre argent, et c’est elle la maîtresse des lieux. Elle n’a jamais donné son consentement pour que tu vives ici.»
Valentina Ivanovna se leva d’un bond du canapé.
«Igor !» cria-t-elle. «Igor, où es-tu ?!»
«Igor n’est pas à la maison», dit Alina calmement. «Et cela n’a pas d’importance. Valentina Ivanovna, demain vous ferez vos bagages et vous partirez. Vous avez votre propre appartement. Retournez-y.»
«Tu me mets dehors ?!»
«Je te demande de retourner chez toi. Ce que tu as appelé un séjour temporaire est devenu une résidence permanente. Et je ne suis plus disposée à le tolérer.»
«Voilà ce que signifie être une étrangère ! Voilà ce que c’est de ne pas faire partie de la famille ! J’ai toujours su que tu étais froide et calculatrice ! Igoryocha m’a dit que tu ne savais pas aimer la famille !»
Olga Nikolaevna fit un pas en avant.
«Ça suffit. Tu vas quitter cet appartement maintenant, ou j’appelle la police.»
«La police ?! Tu es devenue folle ?!»
«Parfaitement lucide. Ceci est une propriété privée. Tu n’es pas enregistrée ici et tu n’as pas le droit d’y habiter. La propriétaire te demande de quitter les lieux. C’est une demande légale.»
Valentina Ivanovna porta la main à son cœur.
«Ma tension ! Je me sens mal !»
«Dois-je appeler une ambulance ?» demanda calmement Olga Nikolaevna.
Sa belle-mère se tut. Elle resta debout au milieu du salon, respirant lourdement, regardant tour à tour Alina et sa mère. Finalement, elle se retourna et alla vers ses affaires.
«Je vais tout dire à Igor. Tout ! Tu le regretteras !»
«Dis-lui», répondit calmement Alina.
Valentina Ivanovna commença à faire ses bagages. Elle jetait ses affaires dans ses sacs, claquait bruyamment les portes des placards et marmonnait entre ses dents. Vingt minutes plus tard, elle se tenait dans le couloir avec deux sacs et une boîte.
«Tu perdras ton fils», lança-t-elle comme dernière réplique.
«Si mon fils est prêt à perdre sa femme parce qu’elle a défendu son droit à son propre foyer, alors il n’y a rien à perdre», répondit Alina.
Valentina Ivanovna claqua la porte.
Le silence s’installa dans l’appartement. Alina s’affala sur le canapé et se couvrit le visage avec les mains. Sa mère s’assit à côté d’elle et lui entoura les épaules de ses bras.
«Tu as bien fait.»
«J’ai peur. Igor sera en colère.»
«Qu’il soit en colère. Tu n’as rien fait de mal. Tu as simplement protégé ton espace.»
Alina acquiesça. Tout en elle tremblait encore de ce qui venait de se passer, mais en même temps elle ressentait un étrange soulagement. Pour la première fois depuis deux semaines, l’appartement était calme. Pour la première fois, elle pouvait simplement s’asseoir et respirer sans attendre une remarque ou une plainte.
Igor rentra tard ce soir-là. Il ouvrit la porte et sentit tout de suite le changement. L’appartement semblait vide. Il entra dans le salon — le canapé n’était plus à l’endroit où sa mère l’avait mis. Il se retourna et vit que les meubles étaient revenus à leur place d’origine. La couverture avait disparu. Les coussins aussi.
«Alina ?» appela-t-il.
«Je suis là.»
Elle était assise dans la cuisine avec une tasse de thé. Igor entra et s’arrêta sur le seuil.
«Où est maman ?»
«Elle est rentrée chez elle.»
«Comment ça, elle est rentrée chez elle ?!»
«Elle a fait ses valises et est partie. Elle a son propre appartement.»
«Tu l’as mise dehors ?!»
«Je lui ai demandé de retourner là où elle habite. Igor, elle nous trompait. Les travaux des voisins sont terminés depuis longtemps. Elle ne voulait tout simplement pas partir.»
«Et alors ?! C’est ma mère ! Elle a besoin de soutien !»
«Le soutien est une chose. Résider ici de façon permanente en est une autre. Je n’ai jamais accepté qu’elle vive ici en permanence.»
Igor serra les poings.
«Tu te rends compte de ce que tu as fait ? Tu as insulté ma mère ! Tu l’as jetée dehors !»
«Je ne l’ai pas jetée à la rue. Elle a un chez-soi. Et elle y est retournée.»
«C’est notre appartement !»
« Non, Igor. C’est mon appartement. Je l’ai acheté avec mon propre argent avant notre mariage. Tu n’es pas domicilié ici. Tu n’as aucun droit sur ce bien. »
Igor pâlit.
« Donc c’est comme ça… Maintenant tu vas utiliser ça comme ton atout ? Parce que c’est à toi ? Que je ne suis personne ici ? »
« Je ne fais que te rappeler les faits. Si tu m’avais demandé mon avis avant d’installer ta mère ici, nous n’en serions pas là. »
« Tu dois choisir ! Soit moi, soit maman ! »
Alina posa lentement sa tasse sur la table.
« Je n’oblige personne à choisir. Ta mère peut venir en invitée. Mais elle ne vivra pas ici de façon permanente. C’est ma décision finale. »
Igor resta là, respirant lourdement, puis se retourna et quitta la cuisine. Quelques minutes plus tard, la porte d’entrée claqua.
Alina resta seule. Elle s’assit en silence dans la cuisine, pensant que des conversations difficiles l’attendaient. Peut-être même un divorce. Mais elle ne se sentait plus impuissante. Elle ne se taisait plus.
Une heure plus tard, sa mère appela.
« Comment ça va ? Igor est-il revenu ? »
« Il est venu. Il a fait une scène et il est reparti. »
« Où est-il allé ? »
« Je ne sais pas. Probablement chez sa mère. Maman, et si j’avais tout gâché ? Et s’il ne revenait jamais ? »
« Alina, écoute-moi. Si un homme est prêt à abandonner sa femme parce qu’elle a défendu son territoire, alors cet homme n’est pas prêt à être mari. La famille, ce n’est pas seulement le compromis. C’est aussi une question de frontières. De respect. Si Igor ne comprend pas cela, le temps montrera le choix qu’il fait. »
Alina s’essuya les yeux.
« Merci d’être venue. »
« Toujours, ma chérie. Toujours. »
Elles se dirent au revoir et Alina resta seule avec ses pensées. Elle se leva et traversa l’appartement. Tout était à sa place. Ses livres étaient de retour sur l’étagère. Le vase d’Italie trônait à nouveau sur la commode. Les cosmétiques dans la salle de bain étaient là où ils devaient être.
Alina s’arrêta devant le miroir et regarda son reflet. Son visage était pâle, ses yeux rouges de larmes, mais il y avait de la détermination dans son regard. Elle n’endurerait plus.
Igor ne revint ni cette nuit-là, ni le lendemain. Il ne répondait ni aux appels ni aux messages. Alina alla travailler, s’occupa de ses affaires et essaya de ne pas penser à la suite. Le soir du troisième jour, il finit par apparaître.
Il entra dans l’appartement calmement, sans scandale. Son visage était fatigué, avec des cernes sous les yeux. Il alla dans la cuisine où Alina préparait le dîner.
« Salut », dit-il.
« Salut. »
Ils se tinrent face à face, ne sachant pas par où commencer. Finalement, Igor prit la parole le premier.
« Maman est très blessée. »
« Je comprends. »
« Elle dit que tu l’as insultée. Que tu l’as humiliée devant ta mère. »
Alina posa le couteau sur la planche à découper.
« Igor, ta mère a vécu chez moi pendant deux semaines sans mon consentement. Elle a déplacé mes affaires, changé l’ordre que j’avais instauré et m’a commandée chez moi. Et tout ce temps, tu es resté silencieux. Jamais tu n’as pris mon parti. »
« C’est ma mère… »
« Et moi je suis ta femme. Ça ne veut rien dire ? »
Igor baissa les yeux.
« Je voulais juste que tout se passe bien pour tout le monde. »
« Tout le monde sauf moi. Igor, je ne suis pas contre le fait que ta mère vienne nous rendre visite. Je ne suis pas contre l’aider si elle a vraiment besoin d’aide. Mais elle ne vivait pas ici parce qu’elle n’avait nulle part où aller. Elle vivait ici parce que c’était commode pour elle. Et tu le savais parfaitement. »
« Peut-être… »
« Pas peut-être. Tu le savais. Tu savais que les travaux étaient terminés depuis longtemps. Tu savais qu’elle mentait. Mais tu es resté silencieux parce que c’était plus facile pour toi de ne pas t’en mêler. »
Igor serra les poings.
« Qu’est-ce que j’étais censé faire ? Jeter ma mère à la rue ? »
« Dis-lui la vérité ! Dis-lui qu’elle a sa propre maison et qu’il est temps d’y retourner ! Igor, tu ne m’as pas protégée. Tu as choisi le confort de ta mère plutôt que ma tranquillité. »
« Je ne pensais pas que c’était si grave… »
« C’est grave. C’est mon appartement. Ma maison. Et j’ai le droit de décider qui y vit et qui n’y vit pas. »
Igor ne dit rien. Alina pouvait voir qu’il luttait avec lui-même, cherchant des arguments sans succès.
« Si tu veux que notre mariage continue, tu dois faire un choix », dit Alina. « Soit tu respectes mes limites, soit nous nous séparons. »
« Tu me donnes un ultimatum ? »
« Je te dis ce qui est important pour moi. Je ne vais pas vivre dans une maison où je ne suis pas respectée. Où mon avis ne compte pas. Si tu n’es pas prêt à être à mes côtés, si tu n’es pas prêt à protéger notre mariage, alors nous ne sommes pas sur le même chemin. »
Igor se tenait la tête baissée. Alina vit à quel point ses épaules étaient tendues, comment il serrait et desserrait les doigts. Enfin, il releva la tête.
« Je ne veux pas divorcer. »
« Alors il faut qu’on s’accorde sur des règles. Ta mère peut venir nous rendre visite. Mais seulement en visite. Les week-ends, les jours de fête. Pas pour vivre ici en permanence. Et elle n’a le droit de rien gérer ici sans ma permission. »
« Elle n’acceptera pas ça. »
« Ce n’est pas son souci. Igor, soit tu lui parles, soit je le ferai. Choisis. »
Il soupira.
« Je vais lui parler. »
« Quand ? »
« Demain. J’irai la voir demain et j’expliquerai tout. »
Alina acquiesça. Elle n’était pas sûre qu’Igor tiendrait parole, mais c’était un premier pas. Au moins un premier pas.
Le lendemain, Igor alla vraiment voir sa mère. Il revint tard le soir, fatigué et vidé.
« Alors ? » demanda Alina.
« C’était difficile. Elle a pleuré. Elle a dit que je la trahissais. Que tu m’avais monté contre elle. »
« Et qu’as-tu dit ? »
« Que c’était ma décision. Que je comprenais sa peine, mais que toi et moi, nous avons notre propre famille. Et que ton avis compte pour moi. »
Alina sentit quelque chose de chaud s’éveiller en elle. C’étaient des mots simples, mais ils voulaient dire beaucoup.
« Merci. »
« Elle est encore blessée. Elle dit qu’elle ne le pardonnera jamais. »
« Igor, ta mère est adulte. C’est à elle de choisir comment réagir. Tu ne peux pas contrôler ses sentiments. Tu peux seulement faire ce que tu penses juste. »
Il acquiesça. Ils se trouvaient dans la cuisine, et Alina réalisa soudain que c’était la première fois depuis longtemps qu’ils parlaient honnêtement. Sans omissions. Sans chercher à arrondir les angles.
Au cours des semaines suivantes, la vie reprit peu à peu son cours normal. Valentina Ivanovna était vraiment vexée et n’appela pas. Igor allait lui rendre visite, mais ne la ramenait plus à la maison. Alina n’insista pas pour qu’elles se voient. Elle comprenait que sa belle-mère avait besoin de temps pour accepter les nouvelles règles.
Un soir, Igor dit :
« Maman veut s’excuser. »
Alina leva les yeux de son livre.
« Sérieusement ? »
« Oui. Elle a dit qu’elle a compris qu’elle était allée trop loin. Qu’elle s’était mal comportée. »
« Et qu’as-tu dit ? »
« Que la décision te revient. Si tu es prête à la recevoir, elle viendra. Mais seulement pour quelques heures. Elle prendra le thé et partira. »
Alina y réfléchit. Une partie d’elle ne voulait pas voir sa belle-mère. Elle ne voulait pas retomber dans cette atmosphère de tension et de reproches. Mais une autre partie d’elle comprenait que si elle voulait préserver son mariage, elle devait donner une chance à Valentina Ivanovna.
« D’accord. Qu’elle vienne. Mais je ne promets pas que tout sera comme avant. »
« Je comprends. »
Une semaine plus tard, Valentina Ivanovna vint. Elle s’assit dans la cuisine, tenant une tasse de thé entre ses mains, et regarda Alina avec une incertitude inhabituelle.
« Je veux m’excuser », dit-elle finalement. « Je me suis mal comportée. Je pensais bien faire, mais je n’ai pas pensé à tes sentiments. »
Alina acquiesça.
« J’accepte tes excuses. Mais il est important pour moi que tu comprennes : c’est ma maison. Ici, je suis la maîtresse. Et toute décision concernant cet appartement est prise par moi. »
Valentina Ivanovna pinça les lèvres mais acquiesça.
« Je comprends. »
Elles terminèrent leur thé en silence. Puis sa belle-mère se leva, dit au revoir et partit. Quand la porte se referma derrière elle, Alina poussa un soupir. C’était un petit pas, mais tout de même un pas en avant.
Plusieurs mois passèrent. Valentina Ivanovna n’essayait plus d’emménager avec eux. Elle venait pendant les fêtes, appelait Igor et s’arrêtait parfois pour prendre le thé. Mais elle ne franchissait plus les limites. Alina voyait que c’était difficile pour elle. Elle voyait comment Valentina Ivanovna s’arrêtait lorsqu’elle voulait faire une remarque ou donner un conseil. Mais elle se retenait.
Et Alina sentit enfin que la maison lui appartenait à nouveau. Qu’elle pouvait respirer librement. Que sa voix avait de l’importance.
La maison était redevenue sa maison. Et c’était ça le plus important.