Cette nuit-là s’avéra agitée. Pour une raison inconnue, Alevtina n’arrivait pas à s’endormir. Elle ouvrait sans cesse les yeux, comptait jusqu’à vingt, mais même compter ne l’aidait pas à se calmer. Elle avait l’impression que quelque chose de désagréable allait arriver. Mais que pouvait-il bien se passer ? Il n’y a pas si longtemps, elle avait déménagé dans une autre ville, en montagne, où elle avait prévu de tout recommencer à zéro. Après son divorce, elle n’avait pas réussi à se remettre complètement. Tout dans sa ville natale lui rappelait le temps passé avec son mari, alors Alevtina avait décidé de changer à la fois de travail et de lieu de vie, et de reconstruire sa vie à partir de rien.
Ses proches ont soutenu sa décision. Ses parents lui avaient promis que, dès qu’ils pourraient être mutés au travail, ils viendraient également s’installer plus près de leur fille. L’endroit que la femme avait choisi pour sa nouvelle vie était paisible et accueillant. Les voisins l’ont accueillie chaleureusement, lui ont dit qu’elle pouvait toujours compter sur leur aide, lui ont immédiatement fait visiter le quartier et lui ont expliqué où tout se trouvait.
Se sentant terriblement assoiffée, Alevtina décida de se lever et d’aller dans la cuisine. Il n’y avait aucune raison de souffrir et de résister. Peut-être qu’après avoir bu un peu d’eau, elle se calmerait et réussirait enfin à dormir correctement. Elle voulait se reposer, car après le déjeuner, elle avait un entretien d’embauche. Puisqu’Alevtina souhaitait vraiment travailler dans cette entreprise, elle devait avoir l’air reposée et être concentrée. Ce qui était difficile sans une bonne nuit de sommeil.
« Alya ! Accueille tes invités ! » une voix forte, légèrement rauque, retentit dans la cour.
Pendant un instant, elle frissonna à l’idée que cette voix lui semblait familière. Non, sûrement pas ! Ce n’était pas possible. Alevtina n’avait aucune idée de qui aurait pu décider de lui rendre visite en pleine nuit, mais elle ne pouvait pas laisser un visiteur non invité faire du bruit et réveiller les voisins avec ses cris.
Enfilant un cardigan chaud sur ses épaules, Alevtina se précipita dehors. Elle alluma la lumière de la cour et s’immobilisa en voyant son ancienne belle-mère debout au milieu de la cour. Maria Maksimovna se tenait sur le chemin pavé de briques, tenant la poignée de sa valise à roulettes et fixant sa belle-fille. Son ancienne belle-fille, bien sûr.
« Maria Maksimovna ? » parvint à peine à dire Alevtina. Sa voix sonna étrangement, presque méconnaissable. Sous le choc, elle ne trouva pas les mots et se demanda si elle rêvait. Peut-être venait-elle enfin de tomber dans le sommeil et faisait-elle maintenant un cauchemar ?
Il n’y avait pas d’autre façon de décrire la visite de sa belle-mère. Leur relation n’avait jamais été amicale. Maria Maksimovna était le genre de personne qui voulait que tout, toujours, se passe comme elle l’avait prévu. Dès que sa belle-fille faisait quelque chose qui contredisait ses désirs, un véritable scandale éclatait. Dans de telles situations, Artur prenait toujours le parti de sa mère. Il accusait sa femme d’être irrespectueuse, de ne pas avoir été élevée à respecter ses aînés et à bien traiter les parents.
« C’est ta mère maintenant aussi. Tu dois l’écouter pour tout et faire ce qu’elle dit », répétait Artur.
Au début, Alevtina endurait, mais elle comprit ensuite que cette vie n’était pas pour elle. Pourquoi fermer les yeux et tolérer l’inconfort ? Si son mari se fichait de ses sentiments ou de ses désirs, elle devait simplement rassembler son courage et tout arrêter. Plusieurs fois, Alevtina tenta d’atteindre son mari. Elle essaya de réparer leur relation et expliqua que sa demande d’obéir à sa mère à tout bout de champ ne mènerait à rien de bon. Mais Artur ne voulait même pas entendre les arguments de sa femme. Il bouillonnait de colère, son visage se couvrait de taches carmin et la peau de ses pommettes devenait pâle.
« Si tu penses que je dois changer et m’adapter à ta mère, peut-être vaudrait-il mieux que nous divorcions ? » demanda Alevtina à son mari, sentant une boule lui serrer la gorge et l’empêcher de respirer normalement.
Elle ne pouvait plus tolérer un tel traitement. Elle aussi était une personne vivante, avec ses propres souhaits et aspirations. Si son mari ne s’en rendait pas compte, cela signifiait qu’il ne la valorisait tout simplement pas. Il pensait probablement qu’il pouvait facilement trouver un remplacement. Et s’il pensait cela, alors il n’éprouvait aucun véritable sentiment pour sa femme.
«Peut-être que ce serait mieux. Puisque tu n’as même pas le respect de base pour ma mère, pourquoi aurais-je besoin d’une femme comme toi ?» se moqua Artur.
Son mari confondait respect et soumission. Alevtina respectait sa belle-mère, mais elle n’avait aucune intention de devenir une marionnette contrôlée par quelqu’un d’autre pour le reste de sa vie. Alevtina demanda le divorce. À l’époque, Artur ne pouvait pas croire que sa femme avait vraiment fait un geste aussi désespéré. Il affirma qu’elle regretterait certainement ce qu’elle avait fait, qu’il trouverait certainement une femme qui satisferait pleinement sa mère, alors qu’Alevtina aurait du mal. Mais elle ne voulait rien entendre.
Maria Maksimovna avait largement contribué au divorce d’Alevtina avec son mari, et maintenant, elle se tenait au milieu de la cour de la femme qui n’était plus sa belle-fille, la regardant fixement et attendant d’être accueillie à bras ouverts.
«Eh bien, pourquoi restes-tu plantée là ? Tu ne vas pas prendre ma valise et bien m’accueillir ? Ou tu ne m’as pas reconnue ? Ou bien tu es si heureuse que tu ne peux même plus bouger ?»
Alevtina poussa un grand soupir. Elle fit un pas en avant, mais s’arrêta et se contenta de resserrer son cardigan sur sa poitrine, continuant à regarder sa belle-mère et la valise qu’elle avait apportée avec elle. Évidemment, il n’y avait aucun cadeau dedans. Juste des vêtements. Parce que sa belle-mère s’était qualifiée d’invitée.
Et comment avait-elle trouvé l’adresse de sa belle-fille ?
Elle l’avait sûrement soutirée à sa cousine. Tatiana Nikolaevna était la seule personne de la famille d’Artur avec laquelle Alevtina avait noué une relation chaleureuse. Récemment, Alevtina avait envoyé un cadeau à Tatiana Nikolaevna. Elle n’avait pas du tout pensé qu’en agissant ainsi, elle donnerait sa nouvelle adresse à sa belle-mère. Cependant, elle n’avait de toute façon pas l’intention de fuir et de se cacher, alors elle regarda sa belle-mère avec assurance, releva le menton et força un sourire.
«Qu’est-ce qui t’amène ici ? Et à une heure pareille, en plus ! Les gens normaux dorment la nuit au lieu de déranger les autres.»
«Qu’insinues-tu ?» Maria Maksimovna renifla, montrant son mécontentement face aux paroles de sa belle-fille.
«Je n’insinue rien. Je ne fais qu’énoncer un fait», répondit calmement Alevtina. «Pourquoi es-tu venue en pleine nuit en faisant tout ce vacarme ?»
«Je suis venue arranger ta vie personnelle. Après ton divorce, mon fils n’est plus lui-même. Je lui ai déjà trouvé une épouse convenable, mais entre eux ça ne marche pas. Une vieille femme a dit que d’abord, il faut réparer ce qui a été détruit : t’aider à rencontrer un homme digne. Alors mon cher fils sera heureux aussi. Ce n’est pas que j’en ai envie, mais pour mon fils, je suis prête à t’aider. Alors sois reconnaissante.»
Alevtina eut un petit rire qu’elle ne put retenir. Elle n’en croyait pas ses oreilles. Maria Maksimovna avait décidé de lui trouver un mari ? Qui le lui avait demandé ?
«Pardonne-moi, mais tu n’aurais pas dû me réveiller pour me dire de telles bêtises. Je n’ai pas besoin de mari. Si jamais je veux me remarier, je m’en sortirai sans ton aide. Va à la gare et achète-toi un billet de retour.»
Alevtina se retourna et allait entrer dans la maison, mais Maria Maksimovna laissa tomber sa valise, se précipita vers sa belle-fille et la saisit par le bras.
«Tu ne peux pas refuser. Tu as toujours été stupide, mais je t’ai quand même acceptée dans notre famille — la mienne et celle de mon fils. J’ai essayé de prendre soin de toi. J’ai tout fait pour que tu sois bien. Maintenant, tu ne peux pas me tourner le dos. N’ose même pas. Jusqu’à ce que tu rencontres un homme digne, je continuerai à t’enseigner. Je ferai de toi une vraie femme.»
Autrefois, Alevtina se serait éloignée d’une dispute inutile, aurait souri et dit qu’elle était reconnaissante. Mais à présent, la rage bouillonnait dans sa poitrine. Retirant son bras de la poigne de sa belle-mère, elle la regarda dans les yeux, furieuse.
« Tu es sérieuse ? »
Alevtina sentit une fureur glacée lui traverser l’esprit. Elle n’allait plus endurer les choses ni avaler les insultes en silence.
« Pourquoi me regardes-tu ainsi ? » Maria Maksimovna pinça les lèvres et, pour la première fois, des notes d’incertitude résonnèrent dans sa voix. « J’agis avec les meilleures intentions, tu sais ! Je le fais pour toi, idiote ! Qui a besoin de toi comme ça — vieille et divorcée ? »
« Vieille ? » Alevtina eut un sourire involontaire. « J’ai trente-deux ans, Maria Maksimovna. Ce n’est pas un âge où on doit se considérer comme une vieille femme. Et être divorcée n’est pas une condamnation. C’est moi qui ai demandé le divorce, d’ailleurs. On ne m’a pas quittée. C’est moi qui suis partie. »
« Si Artur ne t’avait pas chassée, tu ne serais jamais partie. »
Alevtina prit une profonde inspiration pour se calmer et ne pas se rabaisser au niveau de sa belle-mère. Elle ne voulait pas faire de scandale. Elle décida de se maîtriser et de dire tout calmement.
« Maintenant, écoute-moi. Écoute bien. Je ne t’ai pas demandé de venir ici. Je ne t’ai pas demandé de “réparer ma vie”. Ma vie est merveilleuse sans ton intervention. J’ai un travail. J’ai un toit sur la tête. J’ai des parents qui m’aiment et me soutiennent. Et enfin, j’ai la paix — ce dont j’étais privée quand j’étais la femme de ton fils. »
« Comment oses-tu ! » s’emporta Maria Maksimovna. « J’ai tellement fait pour toi ! Je t’ai acceptée dans la famille ! J’ai toléré tes lubies, ton manque d’éducation, ton incapacité à tenir un foyer ! Et toi ! Tu es ingrate ! »
« Qu’as-tu fait pour moi ? » Alevtina fit un pas vers elle — pour la première fois de sa vie. Elle ne recula pas. Elle ne se cacha pas. Elle avança. « Tu as détruit mon mariage parce que ton fils ne pouvait pas faire un pas sans ton approbation. Tu lui as fait croire qu’une épouse n’est pas une personne, mais un accessoire qui doit obéir aveuglément à sa mère. Tu as rendu ma vie insupportable. Et maintenant, tu es venue “m’aider à trouver un mari” parce qu’une vieille femme t’a dit que ce n’est qu’ainsi que ton fils serait heureux ? Tu dis que tu es venue pour moi ? Ne me fais pas rire, Maria Maksimovna. Tu t’entends parler ? »
Alevtina secoua la tête.
« Tout tourne toujours autour de toi et de ton fils. “Je l’ai acceptée dans la famille.” “J’ai tout fait pour elle.” “Je veux l’aider pour que plus tard mon cher fils soit heureux.” Où suis-je dans ces phrases ? Où sont mes souhaits ? Où est ma vie ? Tu ne m’as jamais vue comme un être humain. Pour toi, je n’étais qu’un outil. Un mécanisme censé fonctionner parfaitement pour le bien de ta petite famille. »
Maria Maksimovna pâlit. Pas comme on pâlit de peur, mais comme on pâlit de rage, d’impuissance, en voyant tout son monde familier s’écrouler devant ses yeux.
« Comment… comment oses-tu ? »
« Je t’ai simplement dit la vérité, et tu es déjà vexée. Ce n’est pas ainsi qu’on agit. J’espère ne plus jamais te voir chez moi. Va à la gare, rentre chez toi et ne reviens plus ici. Mes voisins n’aiment pas le bruit. Si tu déranges leur tranquillité à cette heure-ci, ils pourraient appeler la police. Et je n’ai pas l’intention de te défendre. »
« Très bien ! Tu regretteras de m’avoir traitée ainsi ! Tu le regretteras amèrement ! » s’écria Maria Maksimovna, attrapa la poignée de sa valise et la traîna derrière elle tout en appelant un taxi.
La femme fut choquée par les changements soudains dans le caractère d’Alevtina. Elle avait toujours considéré cette fille comme faible et sans volonté. Jamais elle n’aurait cru qu’Alevtina déploierait ses ailes comme un oiseau renaissant des cendres et serait capable de se défendre.
Après être entrée dans la maison, Alevtina frissonna involontairement. Elle n’avait pas voulu être impolie, mais elle n’allait pas non plus tolérer d’être utilisée. Maria Maksimovna avait obtenu ce qu’elle voulait — Alevtina avait laissé son fils tranquille. Il n’était pas nécessaire qu’elle réapparaisse dans la vie d’Alevtina. C’était de sa propre faute si elle était venue arranger la vie privée de son ex-belle-fille alors que personne ne le lui avait demandé.
Après avoir bu un verre d’eau fraîche, Alevtina s’installa enfin confortablement au lit et s’endormit. Elle fit un beau rêve, et le matin elle se réveilla de bonne humeur. Ayant tenu tête à sa belle-mère, même si elle était désormais son ex-belle-mère, Alevtina se sentit à nouveau entière. Et elle se promit de ne jamais plus ramper devant qui que ce soit. Son propre avis valait la peine d’être défendu, sans s’agenouiller devant les autres.
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