Ma fille a chuchoté : « Papa… s’il te plaît, aide-moi », puis l’appel a coupé net. J’ai roulé à près de 160 km/h jusqu’au manoir de ses beaux-parents. Mon gendre m’attendait sur le perron, une batte de baseball entre les mains, le sourire en coin.
« C’est une affaire privée. Un problème de famille. Ta fille avait besoin d’être remise à sa place. »
Un seul coup l’a plié en deux.
À l’intérieur, j’ai trouvé sa mère en train d’écraser ma fille contre le sol tandis qu’Emily hurlait, et elle lui coupait sa longue chevelure à grandes cisailles.
« Voilà le prix de la désobéissance », a-t-elle dit d’un ton glacé.
Je l’ai arrachée à ses griffes juste à temps. Son corps brûlait de fièvre, et elle s’est effondrée contre moi. Ils pensaient que je partirais sans faire de bruit. Ils se trompaient. Il était temps qu’ils apprennent qui j’étais vraiment.
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Mon vieux pick-up a labouré la pelouse parfaite du domaine des Parker. Curtis, mon gendre, m’attendait avec sa batte, essayant d’avoir l’air d’un roi défendant son château.
« Rentre chez toi, le vieux ! » a hurlé Curtis, la voix tremblante. « C’est une histoire de famille. Emily doit apprendre la discipline. Elle doit connaître sa place. »
« La discipline ? » ai-je répété en descendant du camion.
Curtis a frappé. Lentement. Mal. Je me suis écarté, j’ai glissé sous la batte et j’ai planté mon poing dans son ventre. Il s’est replié sur lui-même et s’est écrasé au sol, cherchant son souffle. Je l’ai enjambé comme s’il n’était rien.
À l’étage, le claquement des ciseaux se mêlait aux sanglots de ma fille. Mon sang s’est glacé. J’ai monté les marches deux par deux et j’ai enfoncé la porte de la chambre d’un coup de pied.
Doris, la mère de Curtis, avait le genou planté dans le dos d’Emily. Elle lui tranchait les cheveux avec de lourdes cisailles.
« Éloigne-toi d’elle », ai-je grondé.
Doris a levé les yeux vers le vieux jardinier qu’elle avait toujours méprisé. Mais quand nos regards se sont accrochés, elle s’est figée.
« Tu n’as pas le droit de me toucher, » a-t-elle craché en agitant les ciseaux. « On va te poursuivre ! T’es qu’un pauvre type. Tu n’as aucune idée de qui tu affrontes. »
J’ai soulevé Emily dans mes bras. Elle brûlait de fièvre, légère comme une enfant. J’ai planté mes yeux dans ceux de Doris.
« Non, Doris. C’est toi qui n’as aucune idée de qui tu as en face de toi. J’ai abattu des hommes bien plus dangereux que toi à mains nues, sur trois continents. Et aujourd’hui, je ne suis pas venu ici pour tailler des rosiers. »
J’ai sorti mon vieux téléphone à clapet.
« Colonel. Code Noir. Localisation de ma fille. »
« Tu vas le regretter ! » a hurlé Doris. « On possède des juges ! On possède la police ! Tu es fini ! »
Harold a glissé la main dans sa poche et a ressorti son vieux téléphone à clapet. Il a composé un numéro qu’il connaissait par cœur. La communication a été immédiate.
« Colonel Adams, » a dit Harold. « Ici l’adjudant-chef retraité Harold Bennett. J’ai besoin d’assistance sur une scène de violences domestiques à Lakeview Crest. Victime sécurisée. Auteurs sur place. »
Une voix calme a répondu : « Reçu. Les services locaux sont alertés. Restez sur les lieux. »
Harold a raccroché.
Quelques minutes plus tard, des véhicules de police ont envahi l’allée. Des agents sont descendus. Un officier supérieur s’est approché de Harold et a hoché la tête avec reconnaissance. Il n’a pas salué, mais le respect était évident.
« Nous avons reçu votre signalement, » a dit l’officier. « On prend le relais. »
Curtis et Doris ont protesté, hurlé, menacé. Les agents les ont menottés malgré leurs insultes. Derrière les rideaux et les grilles, les voisins regardaient. L’image de famille parfaite se fissurait au grand jour.
Harold n’a pas triomphé. Il a simplement observé jusqu’à ce que Curtis et Doris soient placés dans deux véhicules distincts.
L’officier s’est tourné vers lui.
« Votre fille a besoin de soins. »
Harold a hoché la tête et est remonté dans son pick-up. Il a conduit Emily lui-même à l’hôpital, lui tenant la main aux feux rouges, lui parlant doucement pour la garder éveillée.
Les médecins ont traité sa fièvre et sa déshydratation. Ils ont constaté et photographié les blessures. Ils ont posé des questions. Emily a dit la vérité, d’une voix basse mais solide.
Les jours ont passé.