Elle était loin de se douter que la robe qu’elle insultait valait trente mille dollars, que j’étais la propriétaire de la marque de luxe pour laquelle elle posait, et que sa lettre de licenciement avait déjà été signée quelques heures plus tôt.
Ce qui s’est passé ensuite… c’est la façon dont j’ai fait payer chacun d’entre eux.
L’église était lourde de chagrin : le cercueil de notre père devant, l’air saturé de condoléances murmurées, quand ma sœur, Victoria Hale, a décidé que c’était le moment idéal pour m’humilier.
— Elena, sérieusement ? lança-t-elle assez fort pour faire taire trois rangs de bancs. Tu as trouvé cette robe dans un bac de soldes ? Tu nous fais honte.
Une chaleur brûlante m’est montée au cou. Ma mère a détourné le regard. Nos tantes sont restées figées. Victoria a esquissé un sourire triomphant, savourant l’attention. Elle avait toujours adoré se mettre en scène comme la sœur Hale « supérieure ». À ses yeux, j’étais la simple, l’oubliable, celle qu’elle éclipsait depuis l’enfance.
Elle n’avait aucune idée à quel point elle se trompait.
Personne, dans cette église, ne connaissait la vérité :
La « petite robe noire bon marché » qu’elle venait de ridiculiser était un prototype à trente mille dollars.
Son design était inédit, jamais publié, jamais dévoilé.
Et c’est moi qui avais validé le dernier patron.
Parce que j’étais la fondatrice de l’ombre et l’unique propriétaire de HÉLOÏSE — la marque de luxe dont les campagnes avaient fait de Victoria une petite « star » de l’industrie.
Pendant cinq ans, elle avait paradé avec son statut de « visage » de la marque. Elle rabaissait les jeunes stylistes, criait sur les habilleuses et se moquait de tous ceux qu’elle jugeait inférieurs à elle. Jamais, une seule seconde, elle n’avait imaginé que la fille qu’elle méprisait le plus — moi — était celle qui avait construit toute la maison, pièce par pièce.
Mais quand elle m’a humiliée aux funérailles de notre père — l’homme qui nous avait élevées avec rien d’autre que de la patience et de la gentillesse — quelque chose en moi a bougé. Quelque chose s’est rompu net, comme un fil trop tendu depuis trop longtemps.
Plus tôt dans la matinée, avant d’entrer dans l’église, j’avais signé un document :
La rupture immédiate du contrat de Victoria.
Et ce n’était que le début.
À la fin de la cérémonie, quand les gens se sont dirigés vers la salle attenante pour la collation, Victoria est passée devant tout le monde, recevant les condoléances comme si c’étaient des applaudissements. Elle ne savait pas que toutes les campagnes où elle apparaissait, chaque photo qu’elle avait posée, chaque lookbook dont elle se vantait… allaient être rayés de nos plans futurs.
J’ai attendu qu’elle se retrouve un peu à l’écart, une flûte de champagne à la main — totalement déplacée pour des funérailles, mais parfaitement dans le style de Victoria.
— Elena, dit-elle sans même prendre la peine de me regarder, la prochaine fois, essaye de ne pas représenter la famille Hale comme une tragédie sortie d’un magasin de fripes.
J’ai inspiré lentement.
— Victoria, à propos de ton contrat…
— Mon contrat ? ricana-t-elle. S’il te plaît. Tu ne comprends rien à la mode. Contente-toi de ton petit boulot de bureau.
— Mon petit boulot de bureau ? ai-je répété avec un sourire.
Avant qu’elle ne continue, Daniel — le directeur des opérations, celui qu’elle n’avait jamais daigné saluer — s’est approché.
— Mlle Hale, dit-il en s’adressant à moi avec un respect professionnel, le service juridique a confirmé votre signature. Sa rupture de contrat sera rendue publique à midi.
Victoria a cligné des yeux.
— Rupture ? La rupture de qui ?
Daniel a soutenu son regard.
— De votre contrat, Mlle Hale.
Elle a éclaté de rire.
— Vous me virez, moi ? Vous savez qui je suis ? HÉLOÏSE a besoin…
— HÉLOÏSE, répondit Daniel d’un ton posé, lui appartient.
Il a hoché la tête dans ma direction.
La flûte a glissé des doigts de Victoria et s’est écrasée au sol, éclatant en morceaux. Son visage est devenu livide, ses lèvres ont à peine formé les mots :
— Tu… tu possèdes HÉLOÏSE ?
— Je l’ai construite, ai-je dit doucement. Chaque point de couture. Chaque campagne. Chaque contrat dont tu t’es vantée.
La salle entière s’était tue. Les membres de la famille nous fixaient, les chuchotements se propageant comme un feu de brousse. Même ma mère restait en suspens, ne sachant plus de quel côté se placer.
Victoria s’est approchée, la voix tremblante.
— Tu as tout planifié. Tu as attendu pour m’humilier.
— Non, ai-je répondu. Tu t’es humiliée toute seule. J’ai simplement arrêté de te protéger.
Son monde parfait a commencé à se fissurer là, au milieu des couronnes de fleurs et des rubans noirs.
Et j’étais très loin d’en avoir fini.
Dans les vingt-quatre heures qui ont suivi, le monde de la mode a reçu une annonce discrète mais sans équivoque :
Victoria Hale n’était plus affiliée à HÉLOÏSE.
Ses contrats de sponsoring — obtenus uniquement grâce au nom de notre marque — ont été aussitôt remis en question. Certains partenaires ont rompu immédiatement. D’autres n’ont même pas pris la peine d’appeler.
Au troisième jour, elle est apparue devant la porte de mon appartement, le mascara coulant, l’orgueil en miettes.
— Elena… s’il te plaît. On est sœurs. Tu ne peux pas détruire ma carrière.
— Je ne l’ai pas détruite, ai-je répondu. Tu as brûlé tous les ponts toi-même. Je refuse juste de les reconstruire pour toi.
— Je vais changer, a-t-elle murmuré d’une voix désespérée. Donne-moi juste une autre chance.
J’ai pensé à notre père.
J’ai pensé à tous les stylistes qu’elle avait terrifiés, à chaque assistant qu’elle avait humilié, à chaque moment de famille qu’elle avait empoisonné.
Des chances, elle en avait eu des centaines.
— Tu dois apprendre l’humilité, lui ai-je dit. Perdre ton travail, ce n’est que le début.
Puis j’ai refermé la porte.
Au cours des semaines suivantes, le reste de la famille s’est empressé de se repositionner : les cousins qui se moquaient de moi se sont mis à me flatter, les tantes qui adoraient Victoria affirmaient soudain qu’elles avaient « toujours su qu’elle avait un problème ».
Je n’ai pas cherché à me venger d’eux.
Leur propre culpabilité était une punition suffisante.
Victoria a fini par trouver de petits contrats de mannequinat — locaux, modestes, bien loin du glamour qu’elle affichait autrefois. Elle était devenue plus calme. Plus douce. Plus humaine.
Quant à moi, j’ai continué à développer HÉLOÏSE, en investissant dans des personnes bienveillantes, vraiment talentueuses — tout l’inverse de ce qu’elle incarnait.
Peut-être qu’un jour je raconterai cette histoire au grand jour.
Mais pour l’instant, je vais te poser la question :
Est-ce qu’Elena est allée trop loin…
ou est-ce que, enfin, la justice a été rendue ?
Qu’en penses-tu ?