« Ce n’est pas mon fils », lança froidement Dmitri Vorontsov, et ses mots résonnèrent dans le hall en granit. « Prenez vos affaires et partez. Tous les deux. » Il désigna la porte d’un geste dur. Son épouse, Raïssa, serrant leur bébé contre elle, leva vers lui des yeux pleins de larmes. S’il savait seulement la vérité…
La tempête dehors reflétait le chaos du manoir. Raïssa resta figée, enlacant Kolia. En toutes leurs années de vie commune, elle n’avait jamais vu son mari, Dmitri Vorontsov, PDG de Vorontsov Industries et héritier d’une fortune familiale, aussi furieux.
« Dmitri, je t’en prie, » chuchota Raïssa. « Tu ne penses pas ce que tu dis. »
« Je pèse chacun de mes mots », trancha-t-il. « Cet enfant n’est pas le mien. J’ai fait un test de paternité. Les résultats parlent d’eux-mêmes. »
Ces mots la frappèrent plus fort qu’une gifle. Raïssa sentit ses jambes se dérober.
« Tu as fait un test ADN dans mon dos ? »
« J’y ai été contraint ! » rugit-il. « Il ne me ressemble pas. Il n’est pas de moi. Et je connais les rumeurs. »
« C’est un nourrisson, Dima ! Et c’est le tien. Je te le jure sur ma vie. »
Mais Dmitri resta inflexible. « On enverra tes affaires chez ton père. Ne reviens plus. »
Raïssa hésita, espérant qu’il ne s’agissait que d’un accès de colère. La froideur de sa voix anéantit tout espoir. Sous les grondements du tonnerre, elle sortit sous la pluie ; le claquement de ses talons sur le marbre se perdit dans le vacarme de l’averse.
Avant d’épouser Dmitri, Raïssa menait une vie modeste ; ensuite, elle était devenue une femme influente et fortunée. Gracieuse, éloquente et attentive, elle était admirée par les médias et, en secret, mal vue dans la haute société. À présent, tout cela n’avait plus d’importance.
Tandis que le chauffeur la conduisait, elle et Kolia, vers la maison de campagne de son père, ses pensées tourbillonnaient. Elle avait été fidèle. Elle avait soutenu Dmitri pendant les scandales, les difficultés financières et les reproches de sa mère. Et maintenant, on l’effaçait de sa vie.
Guennadi Volkov, son père, resta interdit en la voyant sur le seuil. « Raya ? Que s’est-il passé ? »
Elle s’effondra dans ses bras. « Il a dit que Kolia n’était pas son fils… Il nous a chassés. »
Le visage de Guennadi se durcit. « Entre. »
Les jours suivants, Raïssa s’habitua à une vie sans luxe. Sa chambre d’enfance avait à peine changé. Kolia, béatement inconscient, riait et babillait, lui apportant de petites joies.
Mais une question la rongeait : comment le test pouvait-il être faux ?
Pour obtenir des réponses, Raïssa retourna en ville et se rendit dans la clinique privée de Dmitri. Certaines de ses anciennes connaissances lui devaient des services. Ce qu’elle apprit la glaça jusqu’aux os.
Le rapport de paternité avait été falsifié.
Dmitri arpentait les couloirs silencieux du manoir. Il essayait de se convaincre qu’il avait bien agi. Il ne pouvait pas élever l’enfant d’un autre. Mais la culpabilité ne le lâchait pas. Il évitait l’ancienne chambre de Kolia, jusqu’à ce qu’une nuit, la curiosité l’y mène. La vue du berceau vide, de l’ours en peluche et des minuscules chaussettes le submergea comme un raz-de-marée.
Sa mère, Margarita Vorontsova, ne lui apporta aucun réconfort.
« Je t’avais prévenu, » remarqua-t-elle calmement autour d’un thé. « Cette Volkov n’a jamais été l’égale de notre famille. »
Même elle fut surprise lorsque Dmitri ne répondit rien.
Les jours s’étirèrent. Une semaine passa.
Une lettre arriva.
Sans adresse de retour. Une seule page et une photographie ancienne.
Les mains tremblantes, Dmitri l’ouvrit.
« Dmitri,
Tu t’es trompé.
Les résultats du test de paternité ont été modifiés. J’ai la version intacte. Et cette photo, prise dans le bureau de ta mère, dit tout.
— Raïssa »
Dmitri fixa le cliché. Vieux, noir et blanc. Un jeune homme, qui ressemblait de façon frappante au petit Kolia, se tenait aux côtés de Margarita Vorontsova.
Ce n’était pas lui.
C’était son père.
La ressemblance sautait aux yeux.
L’hostilité de sa mère envers Raïssa, ses piques insidieuses, les renvois du personnel — tout menait au test truqué.
Elle avait tout planifié.
Il bondit, renversant sa chaise. Ses poings se crispèrent. Pour la première fois depuis des années, il eut peur non pas du scandale ni des rumeurs, mais de l’homme qu’il était devenu.
Il entra en trombe dans le salon de sa mère. Margarita, qui lisait près de la cheminée, leva à peine les yeux.
« C’est toi qui as falsifié le test », dit-il d’une voix glaciale.
Elle arqua un sourcil. « Vraiment ? »
« J’ai vu le vrai rapport. Et la photo. Kolia ressemble à son grand-père. »
Elle referma son livre en silence et se leva. « Parfois, il faut prendre des décisions difficiles pour protéger l’héritage de la famille. Cette femme aurait tout détruit. »
« Tu n’en avais pas le droit », gronda-t-il. « Tu as détruit ma famille. »
« Elle n’a jamais été digne de notre nom. »
Fou de rage, il fit un pas vers elle. « Tu as fait du mal à Raïssa et à Kolia. Tu m’as transformé en quelqu’un que je ne reconnais plus. »
Margarita soutint son regard sans ciller. « Le monde voit ce que je lui montre. »
Dmitri quitta la pièce en claquant la porte. Il se moquait désormais de sa réputation. La seule chose qui importait, c’était de réparer ce qu’il avait brisé.
Raïssa était assise dans le jardin de son père, observant Kolia ramper à la poursuite d’un papillon. La douleur voilait encore ses yeux, mais un léger sourire flottait sur ses lèvres. Elle repassait sans cesse dans sa tête les mots les plus cruels de Dmitri.
Son père lui apporta une tisane de camomille. « Il finira par revenir à la raison », murmura-t-il.
« Je ne suis pas sûre de pouvoir le reprendre », répondit-elle.
Le bruit d’une portière retentit.
Raïssa se retourna et vit Dmitri à la barrière — échevelé, le visage plein de remords.
« Raya… » Sa voix se brisa.
Elle se leva, le cœur battant à tout rompre.
« J’avais tort, » dit-il. « Terriblement tort. Ma mère a manipulé le test. J’ai appris la vérité après vous avoir chassés. »
« Tu m’as dit que Kolia n’était pas le tien », dit-elle d’une voix tremblante. « Et tu le pensais vraiment. »
« Oui. Et je le regretterai chaque jour. »
Il avança prudemment. « Je n’ai pas seulement été un mauvais mari — j’ai été un piètre père. »
Kolia poussa un gazouillis joyeux et rampea vers lui. Dmitri s’agenouilla, les bras ouverts. Le bébé trébucha et se jeta droit dedans. Dmitri le serra fort, des larmes roulant sur ses joues.
« Je ne mérite pas votre pardon, » murmura-t-il. « Mais je passerai ma vie à le gagner. »
Au cours des semaines suivantes, Dmitri fut plus déterminé que jamais. Il quitta l’entreprise, abandonna le domaine familial et passa chaque minute avec Raïssa et Kolia. Maladroitement, il apprit à donner le biberon, à changer les couches, à apaiser les pleurs.
Raïssa observait avec prudence. Ses blessures n’étaient pas guéries. Mais, cette fois, c’était différent. Il était là. Humble. Vrai.
Un soir ensoleillé, alors que le soleil se couchait derrière les arbres, Dmitri lui prit la main. « Je sais qu’on ne change pas le passé. Mais si tu me le permets… je veux être à vos côtés pour tous les lendemains. »
Elle le regarda avec méfiance.
« Je ne te demande pas d’oublier, » dit-il. « Crois simplement que je t’aime. Et Kolia, je l’ai toujours aimé. Je ne savais juste pas comment le montrer. »
Ses yeux se remplirent de larmes. « Dima, tu m’as brisé le cœur. Mais tu essaies de le réparer. Lentement. »
Elle s’approcha. « Reste, pas seulement pour les beaux moments. Reste pour tout. »
« Je resterai », promit-il.
Des mois plus tard, Margarita Vorontsova était assise seule dans le luxueux salon du domaine. Son influence s’était éteinte. La vérité sur le test falsifié s’était répandue. Les amis autrefois dévoués étaient devenus froids.
Et, dans le jardin, Dmitri, Raïssa et Kolia couraient en riant. Une famille réunie.
Cette fois, même Margarita ne put les séparer.