Lorsque l’étranger séduisant m’a prise pour une femme de ménage, j’ai décidé de jouer le jeu. Mais ce jeu innocent s’est transformé en une vérité choquante.
L’arôme du produit nettoyant au citron emplissait l’air pendant que je frottais les plans de travail de la cuisine. Le lave-vaisselle bourdonnait en arrière-plan, enveloppant la maison d’un silence apaisant.
À peine avais-je jeté l’éponge dans l’évier que la sonnette retentit.
J’ouvris la porte – sur le seuil se tenait un grand homme soigné, arborant un sourire digne d’une publicité pour dentifrice. Dans une main, il tenait une mallette en cuir, et dans l’autre, un téléphone élégant.
« Bonjour ! » lança-t-il d’un ton enjoué. « Je cherche M. Lambert. Vous devez être la femme de ménage – Lilia, n’est-ce pas ? Je suis son associé, David. Enchanté de faire votre connaissance. »
Je n’eus pas le temps de répondre que, jetant un coup d’œil à sa montre, il ajouta :
« Mrs Lambert m’a montré votre photo ! »
Mon cœur fit un bond.
« Mrs Lambert ? » répliquai-je, en essayant de garder une voix posée.
« Oui ! Elle et Grisha forment un couple parfait, » dit-il en esquissant un sourire narquois.
Mrs Lambert ? Alors, qui suis-je ? La femme de ménage ? Bon… ma curiosité l’emporta.
« Entrez, s’il vous plaît, monsieur, » dis-je en hochant légèrement la tête. «Connaissez-vous depuis longtemps M. et Mme Lambert ?»
« Depuis de nombreuses années, » répondit David en s’installant sur le canapé. «Ils sont si heureux, si harmonieux. On ne peut qu’envier.»
Je forçai un sourire. Mes mains tremblaient et je me saisis d’un verre d’eau – il fallait bien trouver un prétexte pour quitter la pièce. Qui était donc cette « Mrs Lambert » ?
Quand je revinssais, David fouillait dans son téléphone, mais à ma vue il s’illumina :
« Vous savez, j’ai une photo d’eux. Je vais vous la montrer. »
Il me tendit son téléphone. Mon regard se posa sur l’écran – et mon sang se glaça. Sur la photo, ma sœur Alena était en train d’embrasser mon mari, Grigori.
« Belle, n’est-ce pas ? » dit David en souriant.
J’eus tant de peine à contenir le tremblement de ma voix :
« Quand cette photo a-t-elle été prise ? »
« Il y a environ un an, lors d’une fête d’entreprise. Grisha la présentait alors comme son épouse. Je pensais même qu’il était célibataire jusqu’à ce que je les voie ensemble dans la rue. Il m’avait alors dit : ‘Faites connaissance – c’est ma femme’. »
Je serrai mon verre avec force. Femme de ménage ? C’était une plaisanterie ?
« Vous avez certainement beaucoup de photos avec eux, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr ! En voici une autre… »
Ma tête tournait. David me regarda, inquiet :
« Lilia, ça va ? »
« Tout va bien, » répondis-je d’un sourire forcé. « Peut-être un café, pendant que vous attendez M. Lambert ? »
Il hocha la tête, ignorant que dans cette cuisine, ce n’était pas de l’eau qui bouillonnait, mais moi.
J’apportai le café et m’installai à côté de lui, le cœur battant. David remuait sa boisson en souriant doucement.
« David, » commençai-je calmement, « regardez la photo dans le cadre sur la cheminée. »
Il s’approcha, prit le cadre et fronça les sourcils :
« C’est… vous ? » demanda-t-il, déconcerté.
« Exactement, » confirmai-je. « Et à côté de moi, se trouve mon mari, Grigori Lambert. »
David resta bouche bée.
« Attendez… Que voulez-vous dire ? »
« Je ne suis pas une femme de ménage. Je suis la véritable Mrs Lambert. »
Il pâlit brusquement, reposant le cadre comme s’il venait de se brûler.
« Je… Je pensais… Alena… »
« Elle s’est présentée comme votre ‘Mrs Lambert’, » achevai-je pour lui. « Grigori et elle. Et vous y avez cru. »
« Je… Oui. Pardonnez-moi. Je ne le savais pas ! Je vous le jure ! »
Je laissai un moment de silence, l’observant s’agiter.
« David, pourquoi êtes-vous venu aujourd’hui ? »
Il resta silencieux, puis soupira :
« Je voulais convaincre Grigori de me vendre sa part de l’entreprise. Mais… c’est compliqué. »
« Compliqué pour quelle raison ? »
Il déglutit :
« Le fait est que la part n’est pas enregistrée à son nom, mais au nom de Mrs Lambert. À votre nom. Mais votre sœur… elle… elle a signé le renoncement à la vente. Je pensais que c’était vous. »
« Donc, Alena a falsifié ma signature ? »
David avait l’air abasourdi :
« Je… je ne savais pas qu’elle avait été falsifiée. Mais oui, c’est elle qui a stoppé la transaction. »
Je laissai apparaître un sourire amer.
« Maintenant, tout est en ordre. »
Il baissa les yeux.
« Je suis désolé. Je ne voulais pas vous impliquer. »
« Ce n’est pas de votre faute, » répondis-je froidement. «Mais puisque vous êtes ici, concluons l’affaire. Combien proposez-vous pour la part ?»
Il sembla surpris, mais énonça une somme qui me fit perdre la tête.
« C’est acceptable, » dis-je calmement. «Faites en sorte que vos avocats envoient les documents demain. »
« Bien sûr. Merci… Mrs Lambert. »
« Pas de problème. Faisons simplement tout de manière officielle. »
Le soir suivant, Grigori fit irruption dans la maison, le visage cramoisi de colère.
« Qu’as-tu fait ?! »
Je restais assise sur le canapé avec un livre, sans même lever les yeux.
« Bonsoir, Grisha. Une journée difficile ? »
« Ne fais pas semblant ! » gronda-t-il en jetant sa veste sur le fauteuil. «Tu as vendu ma part ! Comprends-tu ce que tu as fait ?!»
Je posai mon livre.
« Je comprends parfaitement. J’ai réglé ton petit problème. »
« Ton petit problème ?! C’est mon entreprise, mon avenir ! »
Je me levai.
« Non, Grisha. C’est ma part. Et après ce que j’ai appris, j’ai tout repris en main. »
Il pâlit.
« Que… que as-tu appris ? »
« Sur Alena. Ta ‘femme’. Ou pensais-tu que je ne le saurais jamais ?»
Il resta immobile.
« Je… Je peux tout expliquer… »
« Ce n’est plus la peine. J’ai déjà consulté un avocat. Et oui, je demande le divorce. »
« Le divorce ?! Tu es sérieuse ?!»
« Plus que sérieuse. Et, puisque toi et Alena avez falsifié ma signature, j’obtiendrai une compensation. L’affaire est conclue. L’argent sera à moi d’ici la fin de la semaine. »
Il se laissa tomber dans le fauteuil.
« Tu… tu as détruit ma vie… »
Je croisis les bras.
« Non, Grisha. C’est toi qui l’as détruite toi-même. »
Deux semaines plus tard, je quittai le bureau de l’avocat, portant l’accord de divorce signé, et ressentant une liberté que je n’avais pas connue depuis des années.
J’avais obtenu non seulement ma part légitime de la vente de l’entreprise, mais également une compensation pour la falsification des documents. L’affaire ne fut pas portée devant les tribunaux – mais la menace avait suffi à détruire leur conte mensonger. Grigori perdit l’entreprise, et, autant que je le sache, sa relation avec Alena n’a pas résisté au coup.
Longtemps, j’ai repassé en boucle leur trahison dans mon esprit. C’était douloureux. Amer. Mais ensuite vint le moment de la prise de conscience – leur mensonge avait révélé en moi une force insoupçonnée.
Debout dans le salon, j’observai l’étagère où se trouvait autrefois sa photographie. Désormais, un vase rempli de fleurs fraîches occupait cet espace. Je souris.
Ce n’était pas la fin. C’était un nouveau commencement. Et cette fois – selon mes règles.