Le soir, Polina montait l’escalier vers son appartement, le cœur léger et plein de joie – les travaux de rénovation étaient enfin terminés. Trois mois de labeur acharné, de courses interminables dans les magasins et de disputes avec les ouvriers étaient désormais derrière elle. Dans l’appartement hérité de sa grand-mère, tout respirait le confort et la chaleur.
— Eh bien, maintenant nous allons vivre, murmura Polina en caressant du bout des doigts les murs fraîchement peints. La peinture était sèche depuis longtemps, mais elle ne pouvait s’empêcher de ce geste symbolique.
L’appartement avait été transformé au point de devenir méconnaissable. Adieu les vieux papiers peints, place aux murs clairs ; fini le parquet grinçant, bienvenue au sol stratifié moderne ; et dans la cuisine, un ensemble tout neuf, couleur chocolat au lait, dont Polina rêvait depuis si longtemps.
Elle se rendit à la cuisine et alluma la bouilloire. Ce jour-là, elle était revenue délibérément du travail un peu plus tôt – elle voulait savourer en toute tranquillité le fruit de ses efforts. Nicolas, son mari, tardait à quitter le bureau, ce qui lui donnait le temps de réfléchir calmement à l’emplacement des quelques petits objets restants.
Polina sortit du placard une tasse ornée d’un motif raffiné – un cadeau d’une amie pour emménager. La bouilloire venait à peine de commencer à bouillir que la sonnette retentit.
— Qui est-ce ? demanda Polina en se dirigeant vers la porte.
— Bonjour, je suis votre voisine, Marina, résonna une voix féminine inconnue. — J’ai vraiment besoin de vous parler.
Polina ouvrit la porte. Sur le seuil se tenait une femme d’environ trente-cinq ans, le visage fatigué et le regard inquiet. Ses mains jouaient nerveusement avec la lanière de son sac.
— Excusez-moi de vous déranger, commença Marina, — mais c’est vraiment important. Je connais votre belle-mère, Oksana Ivanovna, ainsi que son fils.
Polina se tendit. Depuis son mariage, ses relations avec sa belle-mère avaient toujours été compliquées. Oksana Ivanovna, femme autoritaire et capricieuse, ne cessait de s’immiscer dans la vie de Polina et de Nicolas.
— Entrez, dit Polina en ouvrant grand la porte, invitant la visiteuse dans son appartement.
— Non, non, mieux vaudrait rester ici, insista Marina en secouant la tête. — Écoutez-moi bien. Je loue un appartement juste en dessous et, il y a quelques années, j’ai moi aussi connu votre belle-mère, quand je vivais encore dans le centre.
Polina s’appuya contre le montant de la porte, écoutant attentivement.
— Oksana Ivanovna paraissait si gentille et attentionnée, poursuivit Marina, sa voix se brisant légèrement. — Elle venait souvent me rendre visite, apportait des petits gâteaux, s’enquérait de ma vie. Puis, elle m’a présentée à son fils.
— Avec Nicolas ? demanda Polina, frissonnant.
— Oui. Nous avons commencé à nous fréquenter. Tout ressemblait à un conte de fées – fleurs, restaurants, mots doux. Puis… — Marina fit une courte pause, rassemblant ses pensées. — Puis ils m’ont persuadée d’investir de l’argent dans une entreprise commune. On m’a convaincue de transférer l’appartement en garantie.
Polina sentit le sol se dérober sous elle. Elle se rappela comment, la semaine précédente, Oksana Ivanovna lui avait parlé d’une idée d’unir leurs biens avec Nicolas pour faciliter l’entraide.
— J’ai tout perdu, dit d’une voix morne Marina. — Ils ont monté une combine avec des documents. Quand je m’en suis rendue compte, il était trop tard – l’appartement avait été vendu et je me suis retrouvée à la rue.
— Mais comment… Pourquoi n’avez-vous pas porté plainte ? Polina sentit sa gorge se serrer.
— J’ai essayé. Mais tous les documents étaient légalement en règle. J’ai moi-même signé, sans comprendre ce que je signais, lança Marina avec un sourire amer. — Ils savent convaincre. Surtout Oksana Ivanovna – elle parle si doucement, si persuasivement. Et Nicolas… c’est un maître pour se présenter comme l’homme parfait.
Polina sentit la nausée monter. Elle se rappela sa rencontre avec Nicolas – dans un café où Oksana Ivanovna l’avait invitée pour un café. Comment, par hasard, son fils s’était retrouvé là, et comment leur romance s’était rapidement enflammée…
— Pourquoi me dites-vous tout cela maintenant ? demanda Polina, bien qu’elle connaisse déjà la réponse.
— Parce qu’hier, j’ai vu Oksana Ivanovna parler avec un agent immobilier devant votre immeuble. Je l’ai reconnu – c’est le même qui m’avait aidée avec mon appartement.
À cet instant, le téléphone de Polina vibra dans sa poche. Un message de sa belle-mère apparut à l’écran : « Chère, j’arriverai demain avec des documents. Nous devons discuter de votre appartement avec Nicolas. »
Les mains de Polina tremblèrent. Elle se rappela toutes les bizarreries des dernières semaines : comment Nicolas avait commencé à rentrer plus tard du travail, les visites de plus en plus fréquentes de sa belle-mère, et l’intérêt grandissant de son mari pour les papiers de l’appartement…
— Merci, murmura Polina en regardant Marina. — J’ai besoin de réfléchir. Échangeons nos numéros.
Après avoir noté le numéro de téléphone, Marina acquiesça, jeta un dernier regard compatissant et se dirigea vers l’escalier. Polina referma la porte et s’y appuya, se remémorant une conversation récente avec Oksana Ivanovna.
— Ma chérie, vous et Nicolas devez penser à l’avenir, disait la belle-mère en disposant des petits gâteaux sur la table. — Pourquoi garder cet vieil appartement ? Vendez-le, achetez une grande maison familiale. Nous pourrons tous vivre ensemble et élever des petits-enfants.
Polina avait alors haussé les épaules sans prêter attention. Mais à présent, chaque mot d’Oksana Ivanovna prenait un sens sinistre.
La sonnette d’entrée retentit de nouveau, interrompant le silence. Oksana Ivanovna se tenait sur le seuil, une épaisse pochette de documents à la main.
— Polinochka, comme c’est bien que tu sois là ! s’exclama la belle-mère en entrant sans attendre d’être invitée. — J’ai apporté des documents, il faut que nous discutions de certaines choses.
Polina sentit un froid intérieur la traverser.
— Oksana Ivanovna, peut-on remettre cela à plus tard ? tenta Polina. — Je suis occupée en ce moment.
— Ce n’est rien ! Cela prendra seulement quelques minutes, rétorqua Oksana Ivanovna en étalant les papiers sur la table de la cuisine. — Regarde, nous avons tout planifié avec Nicolas. Nous vendons ton appartement, ajoutons nos économies et achetons une superbe maison en banlieue. Il y aura assez de place pour tous.
— Je ne signerai rien, déclara fermement Polina.
Un instant, le sourire d’Oksana Ivanovna vacilla, puis se reforma.
— Ne fais pas l’idiote, ma fille. C’est pour votre bien. Nicolas est déjà d’accord.
Le soir, la conversation avec son mari fut difficile.
— Pourquoi refuses-tu ? Nicolas arpentait nerveusement la pièce. — Maman fait des efforts, organise tout, et toi, tu fais des histoires. Pense à une grande maison, à vivre ensemble – est-ce si mal ?
— Et mon avis ne t’intéresse pas ? répondit calmement Polina. — Cet appartement appartenait à ma grand-mère. Je ne veux pas le vendre.
— Tu es trop attachée au passé ! La voix de Nicolas se fit dure, inhabituelle. — Il faut penser à l’avenir.
À partir de ce jour-là, la pression ne fit qu’augmenter. Oksana Ivanovna apparaissait presque quotidiennement, toujours avec de nouveaux arguments. Tantôt elle parlait d’agents immobiliers qu’elle connaissait, tantôt d’offres alléchantes, tantôt de combien il était pénible pour Nicolas de travailler depuis ce quartier.
Polina résista, mais chaque jour devenait plus difficile. Nicolas disparaissait de plus en plus souvent chez sa mère, revenant à la maison irrité et distant.
Un soir, après avoir terminé son travail plus tôt que d’habitude, Polina entendit la voix d’Oksana Ivanovna près de la porte d’entrée de l’immeuble.
— Juste un petit contretemps avec les documents, disait Oksana Ivanovna au téléphone. — Polina râlera un peu, mais ce n’est que temporaire. Nicolas sait quoi faire. La semaine prochaine, tout sera réglé.
Le cœur de Polina battit plus vite. Elle attendit que la belle-mère s’en aille, puis monta dans son appartement. Une heure plus tard, Nicolas arriva – étrangement animé, avec une pochette de documents en main.
— Décidons-en aujourd’hui, dit-il en étalant les papiers sur la table. — J’ai tout préparé, il ne manque plus que ta signature. Et ainsi, nous commencerons une nouvelle vie.
Polina regardait l’homme qu’elle connaissait, mais il lui semblait méconnaissable. Où était passé le Nicolas attentionné, pour lequel elle était tombée amoureuse ? Devant elle se tenait un homme étranger aux yeux froids, emplis d’impatience.
— Je ne signerai rien. J’en ai assez. Pars. Voici tes affaires et rends-moi mes clés.
Le lendemain, Polina se rendit au travail plus tôt que d’habitude. Toute la journée, elle n’arrivait pas à se poser, vérifiant sans cesse son téléphone. Vers trois heures, elle reçut un appel de Marina.
— Polina, ils tentent d’entrer dans ton appartement ! La voix de la voisine tremblait d’inquiétude.
— Cela n’est pas possible ! J’ai expulsé mon mari hier et récupéré les clés, répliqua Polina.
— Viens vite. Oksana Ivanovna et Nicolas ont des clés. J’ai déjà appelé la police !
Polina se leva précipitamment de son bureau, attrapa son sac. Elle se rappela que l’appartement contenait de nombreux objets anciens et tableaux de valeur.
— J’arrive ! S’il vous plaît, veillez à ce qu’ils ne repartent rien emportant !
Arrivée à l’entrée de l’immeuble, elle découvrit déjà une voiture de police. Marina l’attendait.
— Ils ont réussi à ouvrir la porte, mais je n’ai pas laissé entrer, expliqua Marina. — J’ai crié que j’allais appeler la police. Oksana Ivanovna a essayé de me convaincre que c’était une affaire de famille, mais je n’ai pas cédé.
Nicolas se tenait contre un mur, pâle et désemparé. Oksana Ivanovna argumentait vivement avec les policiers.
— C’est mon appartement ! s’écria Polina en courant. — Je n’ai jamais autorisé leur entrée !
— Polinochka, nous voulions juste récupérer les affaires de Nicolas, balbutia Oksana Ivanovna.
— Quelles affaires ? se tourna Polina vers son mari. — Tu étais là hier. Pourquoi ne pas les avoir pris devant moi ?
Nicolas garda le silence, détournant le regard. Le policier brandit un trousseau de clés.
— Madame, confirmez-vous que ces doubles clés ont été faites sans votre consentement ? demanda-t-il.
Polina hocha la tête, sentant les larmes monter.
— Je porte plainte. Contre tous – pour tentative d’intrusion illégale et escroquerie, déclara Polina, la voix vibrante de tension.
— Qu’est-ce que tu racontes ? s’écria finalement Nicolas. — Je suis ton mari ! Quelle escroquerie ?
— Ton ex-mari, répondit fermement Polina. — Désormais, tu n’es plus que mon ex.
Les semaines suivantes furent un tourbillon d’événements. Polina engagea la procédure de divorce tout en déposant plainte auprès de la police. Marina l’aida à rassembler les preuves – il s’est avéré qu’il y avait d’autres victimes des combines d’Oksana Ivanovna et de Nicolas.
— Tu sais, confia un jour Marina en préparant du thé dans la cuisine de Polina, — quand j’ai perdu mon appartement, je pensais que ma vie était finie. Mais maintenant je comprends que c’était une leçon. Il ne faut pas faire confiance aveuglément, ni se fier uniquement aux sentiments. Ce fut dur, mais nécessaire. Je suis heureuse d’avoir pu t’éviter le pire.
Polina acquiesça. Après l’incident des clés, elle s’était enfin éveillée d’un long sommeil. Chaque jour apportait de nouvelles découvertes – elle apprit qu’il était possible de vivre sans être constamment contrôlée, de planifier sa journée sans se soucier des désirs d’autrui, de retrouver des amis sans se sentir coupable.
Le divorce se déroula rapidement – Nicolas ne voulut pas traîner, craignant que ses anciennes combines ne soient dévoilées. Oksana Ivanovna tenta de provoquer un scandale au tribunal, mais les huissiers la mirent rapidement à l’arrêt.
Polina garda son appartement et retrouva confiance en elle. Désormais, en préparant le petit-déjeuner dans sa cuisine douillette, elle repensait à l’importance de savoir dire « non » et de faire confiance à ses instincts.
— Tu es complètement transformée, lança un jour Marina, devenue une amie proche, en la regardant, les yeux brillants et la démarche légère.
— Je me sens enfin chez moi, répondit Polina en souriant, regardant autour d’elle. — Tout ici m’appartient – chaque objet, chaque centimètre d’espace. Et je ne laisserai plus jamais personne me l’enlever.
Peu à peu, la vie reprit son cours. Polina obtint une promotion au travail, commença à pratiquer le yoga, et adopta un chat. Son compagnon félin l’accueillait joyeusement à son retour, réclamant sa gamelle de lait.
Chaque soir, en rentrant chez elle, Polina remerciait le destin pour la visite providentielle de Marina. Une simple conversation avait bouleversé sa vie et l’avait sauvée d’une terrible erreur. Désormais, lorsqu’elle rencontrait des hommes, elle racontait qu’elle vivait dans un appartement loué et gardait ses succès professionnels pour elle.