Alice Zv’yagintseva est née sous les fanfares, comme si la couronne sur sa tête n’était pas simplement un symbole de luxe, mais faisait partie de son destin. Les armoires de son dressing débordaient de robes de grands créateurs, et ses voyages à Paris, Milan et New York étaient aussi banals que son café du matin. Ses fenêtres s’ouvraient sur un vaste jardin avec un étang, où les oiseaux chantaient et les feuilles murmuraient, tandis que la matinée débutait au parfum d’une pâtisserie fraîche ou d’un expresso tout juste préparé.
— Ma petite Alice, descends immédiatement ! Dans une heure arrivent les Lanski, et tu n’es même pas encore prête ! — La voix de sa mère retentit comme un coup de tonnerre par un ciel serein.
Alice poussa un lourd soupir. Elle se leva lentement du lit, se sentant telle une marionnette dont les fils étaient tirés par ses parents. Sa vie était remplie de « rencontres fortuites » avec de potentiels prétendants, que, selon Viktor Sergueïevitch, pourraient apporter des avantages à la famille. Parfois, elle avait l’impression que son père dormait avec une calculatrice à la place de l’oreiller.
— Maman, je ne veux pas les voir, murmura-t-elle en enfilant un nouveau vêtement issu de sa collection. — Cet Igor est tout simplement insupportable.
Sa mère lui lança un regard glacial, comme si elle évaluait un produit sur une étagère.
— Il vient d’une bonne famille, et son père a des relations au ministère. Tu dois comprendre l’importance que cela revêt pour les affaires de ton père.
Alice roula des yeux. Combien elle en avait assez de ces intrigues et calculs sans fin. Quelqu’un se demandera-t-il un jour ce qu’elle désire vraiment ? Ses propres envies s’étaient depuis longtemps dissoutes dans ce jeu d’ambition et d’argent.
Le petit-déjeuner se déroulait dans un silence tendu. Viktor Sergueïevitch se plongeait dans son journal, parcourant les actualités économiques, tandis que sa mère feuilletait une liste d’invitations aux événements mondains.
— Ce soir, il y aura une rencontre décisive, déclara le père sans quitter sa lecture. — Les Lanski pourraient devenir nos partenaires.
— Oui, papa, répondit Alice avec indifférence. — Je serai charmante.
Une heure plus tard, la jeune femme monta dans sa voiture de sport blanche. Elle décida de passer par le centre commercial pour retarder un peu l’inévitable. Mais le destin en décida autrement. La voiture fit un brusque sursaut puis s’arrêta en panne en plein milieu de la route.
Alice lança un juron. Elle sortit son téléphone de son sac. Pas de signal. Comment cela est-il possible au XXIe siècle ? Elle sortit de la voiture et regarda nerveusement autour d’elle. Une rue industrielle, déserte.
— Besoin d’aide ? Une voix masculine se fit entendre derrière elle.
Alice se retourna. Un grand jeune homme, vêtu d’une chemise tachée d’huile de machine, se tenait devant elle. Ses mains étaient robustes et son regard, direct et assuré.
— Oui, j’ai besoin de rejoindre le centre rapidement, dit-elle en cachant son irritation.
Il sourit :
— Il faut d’abord réparer votre voiture. Je m’appelle Egor. Je travaille dans un garage au coin de la rue.
Alice hésita. Devrait-elle faire confiance à cet inconnu ? Mais elle n’avait pas le choix.
Dans l’atelier, l’odeur de l’huile, du métal et du caoutchouc emplissait l’air. Egor repéra rapidement le problème et se mit au travail. Pendant qu’il s’occupait du moteur, Alice observait ses gestes assurés, empreints de concentration et de passion pour son métier.
— Voilà, c’est réparé, dit-il en s’essuyant les mains avec un chiffon. — Le souci était dans le câblage, mais j’ai tout réglé.
— Combien je vous dois ? demanda Alice en sortant sa carte de crédit.
— Mille roubles, répondit Egor.
— Si peu ? s’étonna-t-elle. — Dans mon garage, ils demandent dix fois plus.
— Cela signifie que l’on vous trompe ailleurs, haussa les épaules Egor. — Je facture exactement le prix réel du travail.
Cette simplicité la séduisit. Ils commencèrent à discuter, reléguant la rencontre mondaine au second plan. Alice se retrouva dans un petit café avec vue sur la rivière, tandis qu’Egor, avec l’enthousiasme qui lui était propre, lui parlait de son métier.
— Tu sembles venir d’un autre monde, remarqua-t-il en désignant sa robe et ses escarpins.
— Parfois, je le pense moi-même, répondit doucement Alice.
Elle mentit à ses parents pour éviter d’aller à la rencontre des Lanski.
À partir de ce jour, ils se virent presque quotidiennement. Alice prétextait suivre des cours de français ou retrouver des amies, alors qu’en réalité, elle passait son temps avec Egor — dans les parcs, les cafés, lors d’expositions de voitures anciennes.
Avec lui, elle n’avait plus besoin de faire semblant. Elle pouvait être elle-même. Ce sentiment de liberté l’enivrait.
Un jour, alors qu’ils étaient assis au bord de la rivière, Egor prit sa main et lui déclara :
— Je t’aime.
Alice plongea son regard dans le sien. Elle comprit alors qu’elle était prête à aller à l’encontre de tout pour cet amour.
Viktor Sergueïevitch découvrit leur relation par hasard. Ayant aperçu sa fille en ville avec Egor, il provoqua un véritable scandale chez lui.
— Tu es en train de détruire ta vie ! Qui est-il, ce simple mécanicien sans relations ni avenir !
— Il m’aime. Et je l’aime, répliqua fermement Alice.
— L’amour ? se moqua son père. — Il ne cherche qu’à avoir ton argent !
— Egor a de la fierté, ajouta Alice. — Il refuse même mes cadeaux.
La mère sanglotait.
— Ma fille, reviens à la raison, pleurait-elle. — Il y a de bons garçons dans notre milieu.
Mais Alice avait déjà fait son choix. Un mois plus tard, ils se marièrent. La cérémonie fut modeste — sans photographes ni invités de la haute société. Juste Egor et quelques amis proches.
Ses parents refusèrent d’y assister. Viktor Sergueïevitch menaça de lui retirer son héritage si elle épousait « ce vagabond ». Mais Alice ne recula pas.
Lors de la cérémonie, Egor demanda :
— Ne vaudrait-il pas mieux attendre ? Je ne veux pas être la cause de tes disputes familiales.
— J’ai choisi ce qui compte pour moi, répliqua Alice en secouant la tête. — Ce n’est pas la richesse, mais l’amour.
La première année de leur mariage fut difficile. Alice dut apprendre à vivre sans domestiques ni chauffeurs. Leur maison nécessitait des réparations. Mais chaque matin, en se réveillant en voyant Egor endormi à ses côtés, elle souriait.
La carrière d’Egor prospérait. Spécialisé dans les modèles rares de voitures, sa réputation se répandit parmi les collectionneurs. Des clients venaient de toute part et la situation financière du couple s’améliorait progressivement.
Un matin, alors qu’Alice savourait l’odeur d’un café fraîchement préparé, on frappa à la porte. Sa mère se tenait sur le seuil.
— Tu m’as manqué, dit simplement la femme en regardant sa fille avec une timidité embarrassée.
Alice recula en silence et la fit entrer. Sa mère regardait autour d’elle, s’attendant à trouver la misère et la déchéance. Mais devant elle se dressait une maison lumineuse et chaleureuse. Egor avait passé des mois à restaurer de vieilles poutres en bois, créant un espace stylé où chaque élément racontait sa propre histoire.
— Vous avez… vraiment du charme ici, finit-elle par dire en s’installant sur le canapé du salon.
Alice lui servit une tasse de thé et s’assit en face d’elle.
— Ton père sait qu’il est ici ?
Sa mère secoua la tête.
— Il est toujours en colère. Sa fierté l’empêche de reconnaître qu’il avait tort.
Ce fut le premier pas vers la réconciliation. Par la suite, sa mère vint plus souvent, d’abord timidement, puis avec assurance. Parfois, elle aidait même Alice dans le jardin, alors que ces tâches étaient auparavant toujours confiées à du personnel.
Pendant ce temps, l’atelier d’Egor prospérait. Il ne se contentait pas de réparer des voitures — il les rénovait jusqu’à la perfection. Chaque véhicule passant entre ses mains devenait une véritable œuvre d’art. Le nom d’Egor se répandait parmi les collectionneurs de voitures anciennes, et les commandes affluaient comme par magie.
Un soir, Egor annonça :
— Il nous faut agrandir l’atelier. J’ai trouvé un local près du centre.
Alice posa son livre et regarda son mari attentivement.
— Tu te rends compte que c’est un pas important ?
Egor hocha la tête en s’essuyant les mains avec une serviette.
— J’ai engagé deux assistants. À deux, on sera plus efficaces.
Un mois plus tard, le nouveau centre de services ouvrait ses portes. Egor travaillait jusque tard dans la nuit, mais, peu importe l’heure à laquelle il rentrait, il trouvait toujours la force d’embrasser Alice et de lui demander comment s’était passée sa journée.
— J’ai une idée, dit un soir Alice au dîner. — Laisse-moi m’occuper de la promotion de ton atelier.
Egor leva un sourcil, étonné.
— Tu es sûre ? Tu es habituée au travail en entreprise.
— C’est justement pour cela que je réussirai, répondit-elle en souriant. — Marketing, réseaux sociaux, relation client… c’est mon domaine.
À partir de ce moment, l’activité décolla encore plus vite. Alice créa un site impeccable, lança des pages sur les réseaux sociaux et développa une identité de marque forte. Grâce à ses contacts, plusieurs publications dans des magazines populaires parlèrent de l’atelier d’Egor.
Des clients venaient même de loin. Certains laissaient leurs voitures pendant des semaines. Le petit atelier se transforma en une véritable marque.
Le soir, lorsque la journée de travail touchait à sa fin, Alice et Egor regagnaient leur maison. Parfois, ils préparaient le dîner ensemble, mettaient de la musique et riaient de petites blagues simples. Dans ces moments, Alice se sentait réellement heureuse.
— Tu te souviens de ce que disaient mes parents, que tu m’avais épousée pour mon argent ? demanda-t-elle un soir.
Egor sourit en roulant de la pâte pour la pizza.
— Bien sûr. Mais maintenant, c’est différent.
Les rumeurs sur leur succès se répandaient rapidement. Un jour, la cousine d’Alice, Marina – celle qui avait prédit un divorce imminent et un cœur brisé – se présenta à l’atelier.
— Alice ! s’exclama Marina en lui serrant maladroitement la main. — Je suis si heureuse de te voir.
— Qui aurait pu le croire, répondit sèchement Alice.
— Tu sais, j’ai un problème avec ma voiture, continua Marina, comme si elle ne remarquait pas l’accueil froid. — Tout le monde dit que ton mari est le meilleur.
Dans les mois qui suivirent, de plus en plus de membres de la famille vinrent « par hasard » à l’atelier. Un oncle proposait des investissements, une tante s’intéressait à une franchise, et des cousins demandaient des postes.
Egor accueillait tout le monde avec politesse tout en gardant ses distances. Il se souvenait des moqueries, des prédictions de pauvreté et des commentaires méprisants sur sa profession.
— Je ne veux pas avoir affaire à eux, déclara fermement Egor lorsque l’oncle d’Alice aborda de nouveau le sujet des investissements. — Je ne veux pas réintroduire dans ma vie ceux qui n’ont jamais cru en nous.
Alice soutint pleinement son mari. Elle voyait l’hypocrisie des proches, leur attitude changeante dès que le succès s’installa.
Un jour, Viktor Sergueïevitch lui-même se rendit à l’atelier. Sans dire un mot, il parcourut l’atelier, inspecta le matériel, hocha la tête aux mécaniciens. Son visage demeurait impassible. Au fond de l’atelier, il aperçut sa fille. Alice dirigeait son équipe avec une assurance rappelant celle de son père sur ses chantiers. Un éclair de fierté traversa ses yeux.
Une semaine plus tard, une invitation à un dîner de famille arriva. Egor ne voulait pas y aller, mais Alice le convainquit de donner une seconde chance à ses parents.
— Tu avais raison, dit Viktor Sergueïevitch à table. — Ton choix s’est avéré judicieux.
Ces mots eurent une grande valeur pour Alice, qui attendait depuis des années la reconnaissance de son père. Et enfin, maintenant qu’ils avaient tout bâti par eux-mêmes, il prononça ce qu’elle avait tant désiré entendre.
— Egor n’a pas seulement bâti un business prospère, poursuivit-il en regardant son gendre avec un respect nouveau. — Il t’a rendue heureuse. Et cela vaut bien plus que tout.
Ce soir-là, Alice comprit que leur lutte avait mené à une victoire. Ses parents respectaient désormais leur choix. Egor avait prouvé qu’il méritait d’être son mari. Et elle avait trouvé son véritable chemin et le bonheur.
— C’est amusant, n’est-ce pas ? murmura-t-elle alors qu’ils rentraient chez eux. — Maintenant, c’est ma famille qui nous envie.
— En quoi donc ? s’étonna Egor. — Ton père a beaucoup plus d’argent.
— Pas pour l’argent, répondit Alice en souriant et en serrant sa main plus fort. — Pour le bonheur.
Leur vie ne devint pas plus facile. Des problèmes survenaient, comme pour tout le monde. Le business nécessitait une attention constante, les clients étaient parfois capricieux et la concurrence ne dormait jamais. Mais l’essentiel restait immuable : Alice et Egor construisaient leur vie par eux-mêmes, sans l’aide ni la protection de personne.
Chaque soir, en regagnant leur petite maison à la campagne, Alice se rappelait qu’elle avait fait le bon choix. Ce n’est pas la richesse qui rend heureux, mais vivre aux côtés de celui qui vous voit tel que vous êtes et vous aime pour cela.