Olga ramassait ses affaires depuis longtemps, essayant de réunir tout ce qu’elle voulait emporter avec elle. Rien ne tenait dans son sac. L’école était terminée, et une nouvelle, belle vie s’offrait à elle.
C’est ainsi qu’elle le pensait, se préparant à partir pour une autre ville afin d’entrer dans un établissement d’enseignement supérieur. Sa mère et son père ne voulaient absolument pas laisser leur fille partir seule vers une ville étrangère, mais Olga était implacable.
« Maman, on en a déjà parlé une centaine de fois. J’ai dit que j’allais entrer, et j’y suis entrée. Demain, c’est l’emménagement dans le foyer, et je dois absolument être là. Tu comprends ? — disait Olga. — Je ne veux pas rester ici. Dans notre petite ville, il n’y a aucune perspective, maman. »
Les parents laissèrent leur fille partir à contrecœur. Pour la jeune femme, déménager dans un nouvel endroit fut un véritable événement. Olga n’avait jamais quitté la maison auparavant.
Installée dans le foyer, Olya rencontra ses voisines. Les jeunes femmes se révélèrent accueillantes et gentilles. Avec Katia et Nadia, elle se lia d’amitié dès le premier jour.
Elles allaient ensemble aux cours et se retrouvaient pour se promener après les études. « Et toi, Olga, qui rêvais-tu de devenir enfant ? » lui demanda Nadia. « Oh, j’ai rêvé de tant de choses ! Mais au final, j’ai décidé d’entrer en médecine, » répondit Olga en riant. « Ah oui, moi aussi je voulais être coiffeuse, mais ma mère m’a envoyée étudier ici. Elle disait qu’il ne fallait pas s’occuper de futilités, » s’exclama Katia en riant.
« Il me semble que je suis la seule d’entre nous à avoir suivi ma vocation, » déclara Nadia avec un air sérieux. Une minute plus tard, toutes éclatèrent de rire en jetant des coussins sur Nadia. Un jour, un garçon s’approcha d’elles au café.
« Mesdemoiselles, puis-je me joindre à vous ? Je vous invite à prendre une glace. » Elles rirent et acceptèrent. Le garçon était plutôt séduisant.
Katia, la plus jolie d’entre elles, se mit immédiatement à flirter avec lui. Mais Valera, c’était le prénom du garçon, ne cessait de fixer Olga. Katia faisait de son mieux pour faire bonne impression, mais rien n’y faisait.
Déjà en soirée, lorsque les jeunes femmes se retrouvèrent seules dans leur chambre, Katia, presque à la dérobée, dit : « Olga, comment as-tu réussi à l’intéresser ? Peut-être est-il un peu bizarre ? » Elles rirent toutes, mais une sensation désagréable persista parmi elles. Valera tentait constamment de courtiser Olga, mais elle repoussait ses avances.
Il lui plaisait, certes, mais elle comprenait qu’il plaisait beaucoup à Katia, et elle ne voulait pas se mettre entre elles. Un jour, ses avances devinrent tellement insistantes qu’Olga décida de lui parler franchement. « Valera, soyons honnêtes. Tu perds ton temps. Tu devrais plutôt t’intéresser à Katia. Elle te plaît, n’est-ce pas ? Et toi, tu ne l’aimes pas ? »
Le garçon fut profondément blessé. Il s’en alla et ne revint plus. Plus tard, Olga apprit finalement que Katia avait commencé à sortir avec lui.
Le temps passa, et les filles finirent l’université et se dispersèrent chacune de leur côté. Pourtant, elles ne cessèrent de communiquer : elles s’envoyaient sans cesse des messages et s’appelaient pour se raconter leurs succès et leurs échecs.
Cependant, Katia finit progressivement par se retirer des conversations. Tantôt elle ne répondait pas au téléphone, tantôt elle disait être occupée. Pendant un certain temps, Nadia et Olga essayèrent de l’appeler, mais après quelques réponses sèches, elles abandonnèrent.
Nadia déclara : « Eh bien, si quelqu’un ne veut pas entretenir de relations avec nous, tant pis. » Pendant longtemps, Olga ne réussit pas à trouver de travail dans sa petite ville. Elle y revint après ses études.
Ses parents furent extraordinairement heureux de la revoir, mais elle, elle, n’était pas très contente. Après une année de recherches infructueuses, elle retourna dans la ville où elle avait étudié. Presque immédiatement, elle trouva un emploi dans une clinique locale et commença à chercher un logement convenable.
En sortant du travail, elle aperçut une annonce pour la location d’un appartement une pièce, affichée sur un poteau. Après avoir contacté le propriétaire, elle se rendit à l’adresse indiquée pour visiter ce qui pourrait être son futur logement. La porte s’ouvrit, et un homme grand et élégant, un peu plus âgé qu’Olga, lui fit signe d’entrer.
« Bonsoir, vous êtes sans doute là pour l’annonce ? Entrez, s’il vous plaît, » dit-il en la faisant entrer dans l’appartement. « Oui, bonjour, je vous ai appelé, » répondit Olga. L’appartement s’avéra lumineux et propre, et la jeune femme fut immédiatement conquise.
En passant dans la cuisine, Sergueï – c’était ainsi que s’appelait le garçon – sortit du placard un contrat. Olga, après avoir effectué le paiement, le signa. Quelques jours plus tard, par une soirée, un coup de téléphone retentit dans son appartement. En ouvrant la porte, elle vit Sergueï. « Bonsoir, puis-je entrer ? » demanda-t-il.
Olga fut un peu surprise de sa venue, mais l’invita à passer. « Entrez. » « Je me suis dit que notre rencontre s’était faite de manière un peu étrange. J’ai décidé de rectifier le tir, » expliqua le garçon en lui tendant un sac. Arrivé dans la cuisine, Sergueï se mit à sortir tout ce qu’il avait apporté avec lui. « Voici un vrai dîner ! Je me suis dit qu’avec ton nouveau chez-toi, tu ne refuserais pas un dîner avec moi, » dit-il en souriant.
Pendant tout le soir, ils se racontèrent leur vie et celle de leurs familles. Tout était si féerique que Sergueï se mit à divertir Olga avec des histoires amusantes de sa vie. Vers minuit, elle l’accompagna jusqu’à la porte.
Sergueï embrassa sa main et lui demanda la permission de revenir la voir dans quelques jours, ce à quoi la jeune femme acquiesça. Leurs rencontres furent de courte durée. Bientôt, Olga découvrit qu’elle était enceinte.
Ne sachant pas s’il fallait en parler à Sergueï, elle en discuta au téléphone avec une amie. « Eh bien, ma chère, chez toi, tout va comme d’habitude, » dit Nadia.
« Et toi, comment vas-tu ? » demanda Olga. « Moi, ça va bien mieux. Je me suis mariée il y a un mois. Certes, nous n’avons pas fêté la cérémonie, car mon mari et moi avons des difficultés financières en ce moment, tu sais, donc nous n’avons invité personne, y compris toi, » plaisanta Nadia. « Oh, félicitations, tu es vraiment formidable ! » se réjouit Olga pour son amie…
« Quant à ta situation, il n’y a même pas à y réfléchir. Dis-lui maintenant, et tu sauras immédiatement s’il faut garder l’enfant ou non, » conseilla Nadia. « Je suis d’accord. »
Le soir, quand Sergueï revint à leur appartement, la jeune femme déclara dès le seuil qu’elle était enceinte. Le garçon resta un instant silencieux, puis la prit dans ses bras et se mit à tourner. « Lâche-moi, lâche-moi, tu vas me faire tomber ! Quel petit imbécile tu es ! » s’exclama Olga en riant.
La grossesse se déroula bien. Sergueï l’aida en toutes choses. À terme, la jeune femme donna naissance à une petite fille, que le jeune père nomma Varvara.
Olga n’aimait pas beaucoup ce prénom, mais elle ne contesta pas pour l’amour de son mari. Lorsque Varvara eut un an, Sergueï emmena Olga à la mairie, et ils se marièrent discrètement. La petite fille grandissait en beauté, était obéissante et ravissait ses parents.
Varvara entra en CP à l’âge de six ans. Sergueï adorait sa fille. Celle-ci ne ramenait de l’école que des bonnes notes.
Quand Varvara eut dix ans, Olga tomba de nouveau enceinte. « J’espère que cette fois-ci, ce sera un garçon, » dit-elle. « Et quoi ? Qu’y a-t-il de mal à une fille ? » demanda Sergueï.
« Rien du tout, mais j’ai tellement envie de t’offrir un fils. » « Ne spéculons pas. Même s’il naissait une autre fille, je ne serais pas déçu, au contraire, je te serai infiniment reconnaissant pour elles, » répondit-il en embrassant sa femme.
La deuxième grossesse fut difficile pour Olga. Sa santé se détériora. Elle passa la majeure partie de son temps à l’hôpital.
Sergueï rendait visite à Varvara et à Olga presque tous les jours, apportant diverses douceurs. Olga donna naissance à un garçon. Après avoir téléphoné à son mari pour lui annoncer la bonne nouvelle, elle attendit son retour.
Mais Sergueï ne vint pas, il resta absent pendant deux jours. Ce n’est que le jour de sa sortie de maternité, où seule sa fille l’attendait, qu’Olga apprit que son mari était mort dans des circonstances mystérieuses, en rentrant du travail. Elle eut longtemps du mal à surmonter le choc.
Varvara prit sur elle toute la charge des soins pour son petit frère. Pendant des journées entières, la fillette s’occupait de son frère. C’était l’été, et elle n’avait aucune préoccupation scolaire.
La mère se trouvait dans un état proche du critique. Un jour, la meilleure amie d’Olga, Nadia, l’appela et, en apprenant que tout n’allait pas bien dans leur famille, promit de venir.
Nadia ne laissa pas son amie dans le besoin : quelques jours plus tard, elle arriva et emmena Olga à l’hôpital. Celle-ci ne cacha rien et confia au médecin qu’elle avait l’impression que quelqu’un les poursuivait, que la mort de son mari n’était pas un accident. On lui prescrivit des tranquillisants et on attribua tout cela au stress postnatal.
Alors qu’elles s’apprêtaient à quitter l’hôpital, quelqu’un appela Nadia. Elle se retourna et faillit s’évanouir de surprise. C’était Katia qui venait vers elles.
« Katia, d’où sors-tu ? Tu n’es pourtant pas de cette ville, n’est-ce pas ? » demanda Nadia. « Bonjour, les filles ! Je viens de divorcer. On m’a proposé un emploi ici, j’ai décidé de tout changer et de m’installer ici. Et vous, quoi de neuf ? » répondit Katia. « On venait avec Olga chez le médecin. Elle souffre de dépression postnatale, » expliqua Nadia.
« Ça arrive. Moi aussi j’ai eu la dépression, même si personne n’est venu m’aider, » dit Katia. Elle raconta qu’elle s’était mariée, mais que son mari s’était révélé être un homme mauvais. Il la maltraitait, et à cause de lui, elle avait perdu son enfant. Désormais, elle était seule, sans mari, sans enfants, et incapable d’en avoir à l’avenir.
Son mari était ce même Valera. « Katia, comment cela se fait-il ? Il te semblait pourtant être un garçon normal, » s’étonnèrent les amies. « Eh bien, il l’était et ne l’était pas. Je savais qu’il ne m’aimait pas, mais j’espérais quand même que tout irait bien. Et lui, il aimait quelqu’un d’autre depuis le début, » confia Katia, les yeux horrifiés.
Nadia remarqua une lueur malsaine dans ses yeux et comprit que Katia aimait toujours celui qui l’avait conduite à un tel état. Elles se séparèrent à la hâte, et Katia resta là, les regardant partir avec un sourire en coin.
Les jours d’école reprirent. Olga se trouvait dans un état étrange : elle comprenait tout, mais en même temps, elle était indifférente. Varvara craignait de laisser son petit frère seul avec sa mère, mais il n’y avait pas d’autre choix.
De retour de l’école, elle préparait le déjeuner et nourrissait son frère. La mère sortait de sa chambre de moins en moins souvent. Six mois plus tard, en revenant de l’école, Varvara découvrit que la porte d’entrée n’était pas verrouillée.
Entrant silencieusement, la fillette vit son frère ramper dans le couloir. Elle le prit dans ses bras et se rendit dans la chambre de sa mère pour comprendre pourquoi la porte était ouverte. La mère n’était nulle part.
Au début, Varvara pensa qu’elle était sortie se promener. Vu son état, il se pouvait qu’elle ait simplement oublié de fermer la porte. Mais Olga ne revint ni le lendemain, ni même une semaine plus tard.
Varvara appela Nadia. Celle-ci arriva deux jours plus tard. La fillette expliqua brièvement les événements récents, et ensemble elles se mirent à appeler les hôpitaux et les morgues.
Une semaine après ces recherches menées par elles-mêmes, Nadia décida de déposer une plainte à la police. Elle comprit que, très probablement, la disparition d’Olga était liée à son état dépressif. Elles n’étaient pas riches, n’avaient pas de gros différends avec qui que ce soit, et personne n’aurait imaginé que cette disparition puisse avoir une dimension criminelle. Nadia pensait qu’Olga avait peut-être définitivement perdu la raison et errait désormais quelque part, sans savoir qui elle était ni d’où elle venait. Ou peut-être avait-elle fini par se retrouver parmi les sans-abri, et qu’au bout d’un mois, plus personne ne saurait qui elle était.
Bien sûr, Varvara n’était pas informée de tout cela, pour ne pas s’inquiéter. Qu’une lueur d’espoir demeure pour la fillette, celle qui fait croire qu’un jour, sa mère sera retrouvée. C’est sans doute ainsi que les enfants parviennent à mieux tenir le coup.
Nadia prit les enfants sous sa protection et les emmena chez elle, dans sa ville. Son mari travaillait dans les services de protection de l’enfance, et organiser une garde temporaire ne fut pas difficile. Varvara fut inscrite dans une nouvelle école.
Nadia était en congé maternité : elle avait eu une fille il y a seulement trois mois, et elle restait chez elle avec son bébé, ainsi qu’avec les enfants de son amie. Le temps passait, mais Olga ne fut jamais retrouvée, et la police se contenta de hausser les épaules.
Varvara ne perdit pas espoir de retrouver sa mère. Elle l’aimait de tout son cœur et, même des années plus tard, continuait de croire qu’un jour, elle serait retrouvée. « Alors, ma belle, pour quelle filière as-tu décidé de postuler ? » demanda Nadia.
« Je veux faire médecine. Hier, j’ai déposé mes documents en ligne, » répondit Varvara. « Oh, c’est merveilleux ! Ta mère et moi avons fini par étudier la médecine aussi, mais cette profession ne nous a servi à rien, » soupira Nadia, puis se ressaisit. « Enfin, pas vraiment, puisque Katia travaille à l’hôpital. Elle a été la moins studieuse, la moins ambitieuse, et la seule d’entre nous à être devenue médecin. »
Varvara baissa la tête et poussa un lourd soupir. « Désolée, je viens encore de te rappeler ta mère. Je n’arrive toujours pas à croire qu’elle ait disparu. Où peut disparaître une personne ? » demanda Nadia à elle-même. « Je crois de tout cœur que maman sera retrouvée. » « Moi aussi, ma chérie, moi aussi. »
« J’avais complètement oublié, tant que tu n’es pas partie : va te promener avec ton frère et ma petite, sinon je ne me sens pas bien ce soir. » « D’accord, dites-leur de se préparer. »
En sortant, Varvara avec les enfants se dirigea vers le parc. Kostia grandissait vite. En se consacrant à ses études, Varvara ne remarqua pas à quel point son frère avait grandi…
Kostia avait neuf ans, il ne se souvenait plus de sa mère. Nadia avait pris sa place pour lui. Varvara partit dans sa ville le lendemain.
La jeune femme fut admise dans le même université où avaient étudié sa mère et Nadia. Varvara aimait étudier, et la pratique la fascinait particulièrement. Pendant les pauses entre les cours, elle n’oubliait jamais de flâner dans la ville.
Elle gardait toujours l’espoir de retrouver sa mère. Au cours d’une de ces promenades, Varvara fit la connaissance d’un garçon, Egor. Il l’aida à ramasser des affaires et des sacs épars qu’elle avait laissés tomber.
« Excusez ma présomption, puis-je faire votre connaissance ? » demanda-t-il. « Pourquoi pas ? » répondit Varvara. Egor la raccompagna jusqu’à son appartement et lui demanda son numéro de téléphone.
Pendant plusieurs jours, ils se rencontrèrent dans le parc. Egor plut à Varvara, mais elle ne se hâta pas d’engager une relation plus sérieuse. Un jour, le garçon s’enquit de sa famille, mais la jeune femme répondit à contrecoeur.
Elle avait l’impression que, s’il connaissait toute la vérité, il la quitterait immédiatement. Ou peut-être ne la quitterait-il pas, mais il refuserait d’aborder le sujet des relations sérieuses. Qui voudrait d’une épouse avec de tels gènes ? Et si cela se transmettait aux enfants ?
C’est pourquoi Varvara évitait soigneusement ce genre de sujets. Egor se vexait, estimant qu’il ne devait rien garder de secret entre eux, mais il finit rapidement par oublier sa contrariété.
Près d’elle, il semblait oublier tout le reste. Deux ans plus tard, Egor lui proposa de vivre ensemble. La jeune femme hésita longuement.
Dernièrement, elle commença à s’inquiéter énormément pour sa santé mentale. Lors d’un stage dans un hôpital, on leur expliqua que les maladies mentales se transmettaient génétiquement. Varvara craignait de subir le même sort que sa mère.
Pourtant, elle n’osait avouer cela à Egor. Elle lui demanda de patienter un peu, au moins jusqu’à la fin de ses études. Le garçon accepta, car il l’aimait profondément.
Une fois l’université terminée, Varvara accepta d’épouser Egor. Après avoir célébré un modeste mariage en petit comité, ils allèrent passer quelques jours chez Nadia. Là, la femme initia Egor à tous les aspects de la vie de Varvara.
Comprenant enfin la raison de son comportement, Egor étreignit la jeune femme et, en l’embrassant, dit : « Ma petite idiote, pourquoi as-tu gardé le silence tout ce temps ? Je t’aime tant. » Varvara avoua qu’elle avait eu peur qu’il la quitte. Egor la serra encore plus fort dans ses bras.
Avant de partir, Varvara promit à Kostia que, dès qu’elle serait établie, elle l’emmènerait vivre avec elle. Kostia manquait terriblement à sa sœur. La mère de Nadia était gentille, mais Varvara… Varvara était la plus aimée, la plus chérie.
Kostia, en homme, ne pleurait pas, même lorsque sa sœur partait. Il pleura plus tard, le soir, quand tout le monde dormait. Il avait tellement de peine sans sa sœur bien-aimée.
Varvara fut admise dans un hôpital psychiatrique. C’est un ami de feu son père qui l’y avait invitée. Le directeur adjoint de l’hôpital la conduisit pour lui montrer le service et les patients…
En entrant dans l’une des salles, où se trouvaient trois femmes, le médecin commença à prononcer leurs noms et leurs diagnostics. Varvara remarqua l’une des patientes. Elle se tenait face à la fenêtre.
Comme attirée par une force mystérieuse, Varvara s’approcha et fit pivoter le visage de la femme vers elle. Devant elle se tenait sa mère amaigrie et émaciée.
C’était sa mère ! Varvara n’en croyait pas ses yeux. Elle secoua la tête, mais rien ne changea.
Sa mère la regardait d’un œil vide, ne la reconnaissant pas. Varvara décida de ne rien dire.
Elle devait tout savoir, tout comprendre. Comment cela avait-il pu arriver ? Ayant terminé ses démarches, elle se rendit immédiatement chez le médecin responsable de ce service et demanda la permission d’entrer.
L’homme lui désigna une chaise. « Vous avez fait connaissance avec le service ? » « Oui, merci. J’ai encore quelques questions, » demanda Varvara. Il la regardait avec intérêt.
Cet homme était plus âgé qu’elle d’environ cinq ans, et la jeune femme lui semblait fort sympathique. « Dites-moi, puis-je consulter le dossier médical de la femme de la septième salle ? » « Et pourquoi vous intéressez-vous autant à elle ? » « Elle me rappelle beaucoup une connaissance qui a disparu il y a de nombreuses années. » Il voulut aider, car c’était une occasion de faire plus ample connaissance.
Se levant, il sortit du placard l’histoire médicale. « Voilà, je m’en souviens, cette femme est ici depuis longtemps. Elle a été admise à la demande d’un membre de sa famille. D’ailleurs, elle travaille aussi dans notre hôpital. C’est une histoire compliquée. Et c’est elle qui s’occupe du traitement, bien que la patiente soit dans mon service. » « Est-ce possible ? » « Eh bien, Varvara, vous êtes encore jeune. Tout est possible, surtout quand on est la maîtresse du chef de service. »
Varvara prit le dossier et commença à le feuilleter. Rien d’inhabituel : toutes les notes indiquaient que la femme était agressive, et son admission dans l’établissement était indispensable.
Cependant, les médicaments qui lui étaient prescrits étaient très puissants. Ils transformaient la personne en une sorte de robot, qui bougeait, parlait, mangeait — et ainsi de suite. Le nom inscrit dans le dossier était différent.
Varvara ne comprenait rien. Elle savait pertinemment qu’il s’agissait de sa mère, mais elle voulait tout découvrir.
« Pourriez-vous me dire qui s’occupe de cette femme ? Quel est le nom du médecin ? » « Bien sûr. » Varvara repéra ce médecin, mais ne s’approcha pas, se contentant de l’observer. Une femme ordinaire, sans particularités apparentes.
Si ce n’était ses lèvres fines, qui laissaient entrevoir un caractère acerbe. Varvara ne se doutait pas de ses mauvaises intentions.
« Sauf si… sauf si cette femme n’était pas une connaissance de ma mère, » pensa-t-elle. Le soir, après sa journée de travail, Varvara appela Nadia. « Maman Nadia, y avait-il quelqu’un qui souhaitait ardemment du mal à ma mère ? Parmi ceux avec qui elle fréquentait autrefois ? » « Varienka, tu remues encore le passé ? » s’exclama Nadia presque en criant. « Maman Nadia, je l’ai retrouvée, mais je ne peux rien faire tant que je n’aurai pas toute la vérité. » « Comment l’as-tu retrouvée ? Varvara, es-tu sérieuse ? » « Oui, je suis sérieuse. Ma mère est en hôpital psychiatrique, depuis longtemps. Et le plus étrange, c’est qu’elle est sous un autre nom. » Nadia se tut un moment, puis reprit : « Tu sais… Non, cela n’est pas possible. » « Parlez-moi de tout, s’il vous plaît ! Peut-être que je pourrai découvrir la vérité. Sans cela, je ne pourrai pas lui venir en aide, vous comprenez ? » « Oui, je comprends. Et je comprends aussi que, si tout se passe comme je le pense, toi, Varvara, es en danger. Fais comme suit : quand as-tu ton jour de repos ? » « Après-demain. » « Nous viendrons demain. Nous en parlerons, et j’emmènerai mon mari avec moi. J’ai le pressentiment que son aide nous sera nécessaire. Veuillez demander à Egor de venir te chercher et de te raccompagner, au cas où. » « Maman Nadia, que se passe-t-il ? De qui devrais-je me méfier ? » « Varienka, ce ne sont que mes suppositions. Nous viendrons, nous en parlerons, et nous déciderons de la suite… »
Le jour suivant, Varvara se rendit au travail. Elle alla plusieurs fois voir sa mère. Celle-ci restait dans le même état. Tout ce que Varvara put faire fut de remplacer discrètement les seringues de médicaments par des vitamines. En sortant de la salle, elle rencontra dans le vestibule une femme censée s’occuper du traitement de sa mère.
Varvara la salua calmement et sortit. La femme resta longtemps à la regarder, puis se dirigea vers le bureau du chef de service et demanda à connaître le nom de la jeune femme qui s’intéressait au dossier de sa patiente.
Elle eut peur. Qui était cette curieuse qui fourrait son nez là où il ne fallait pas ? Une fois le nom et le prénom connus, elle comprit tout.
Varvara rentrait chez elle après sa journée de travail. Il faisait déjà sombre dehors. Elle devait préparer quelque chose de bon à manger. Il était six heures du soir, et dehors régnait une profonde automne, froide et inconfortable. À neuf heures, maman Nadia et sa famille arriveraient. Se demandait-elle si Egor avait tout acheté ou avait encore oublié quelque chose ? Le matin, elle lui avait donné une longue liste.
Varvara marchait, songeant à mille choses. Perdue dans ses pensées, elle ne remarqua pas qu’en passant sous une arche sombre entre la cour et la rue, quelqu’un se détacha du mur. La jeune femme était sur le point d’entrer dans la cour lorsqu’elle entendit des pas précipités derrière elle.
Se retournant, elle pensa un instant qu’Egor lui avait toujours interdit de s’aventurer ici. Puis un coup la frappa, et tout devint noir. Varvara n’eut pas le temps de crier.
La famille de Nadia venait juste de monter dans un taxi lorsqu’un téléphone sonna chez elle. « Allô, ici Egor. Dites-moi, Varvara ne serait-elle pas en train de vous attendre ? Je n’arrive pas à la joindre. » La voix de Nadia se glaça intérieurement. « Egor, c’est elle qui t’avait demandé de venir la chercher ? » « Non, elle ne m’a rien dit. Que se passe-t-il ? » « Appelez la police, nous allons y être d’ici peu. » « La police ? » « Oui. »
Ils entrèrent dans l’appartement en même temps que les policiers. Egor regardait tout le monde, déconcerté. Le mari de Nadia, qui était lui-même policier, expliqua la situation. En cinq minutes, il fut ordonné à la femme et aux enfants de rester chez eux, tandis que les hommes se rendaient du domicile à l’hôpital.
Varvara ouvrit difficilement les yeux. Sa tête lui faisait tellement mal qu’il lui était pénible de bouger ses globes oculaires.
Elle vit Egor arpentant la chambre, et maman Nadia, endormie, appuyée sur sa table de chevet. Quelqu’un tenait sa main, une main chaude…
D’abord, Varvara crut que c’était Kostia, mais la main était celle d’un adulte. En levant les yeux, elle aperçut sa mère. Celle-ci serrait sa main contre sa joue et priait, les yeux clos. « Maman ! » voulut crier Varvara, mais ce ne fut qu’un chuchotement.
Sa mère ouvrit les yeux. « Ma fille, tu es réveillée, ma chérie ! » Tout le monde s’affolait. Des personnes en blouse blanche firent leur apparition. On éloigna sa mère, et Varvara ne voulait pas qu’elle la lâche.
Plus tard, en début de soirée, quand Varvara put enfin parler, même faiblement, tout le monde se réunit de nouveau autour de son lit, accompagné du mari de Nadia. « Maman, comment te sens-tu ? » « Tout va bien, ma chérie. Tout est bien maintenant. Le principal, c’est que tu te rétablisses, je t’ai tellement manqué ! »
Il s’avéra que Varvara avait été dans le coma pendant près de deux semaines. Son état oscillait entre amélioration et dégradation. Elle subit deux opérations chirurgicales au niveau du crâne. Personne ne pouvait garantir son rétablissement. Le choc avait été violent, mais elle s’en sortit alors que tout espoir semblait perdu.
Pendant que Varvara était plongée dans le coma, la police et le mari de Nadia travaillaient. Le mari d’Olga, le père de Varvara, fut tué par Valera, l’ex-mari de Katia. Ce dernier n’arrivait pas à oublier Olga.
Valera pensait constamment à elle, l’appelant par le nom de Katia. Lorsque Katia faisait des scandales, il la battait. En apprenant que Valera avait commis un meurtre, il se confessa lui-même.
Il déclara que désormais Olga était libre, et qu’il obtiendrait son amour. Katia ne pouvait se résoudre à lui céder : aimait-elle ou haïssait-elle ?
Alors elle décida de cacher Olga. Pas immédiatement, mais elle y parvint. Pourtant, pour y parvenir, elle dut feindre l’amour envers le chef de service obèse et âgé de l’hôpital psychiatrique.
Tout aurait pu rester ainsi : Katia aurait perdu son mari et aurait encore davantage détesté Olga. Elle jura qu’Olga ne pourrait jamais plus serrer ses enfants dans ses bras et finirait par mourir à l’hôpital. Mais Varvara fit son apparition.
Katia ne voulut pas tuer Olga, mais elle fut contrainte de le faire. Lorsqu’elle apprit que Varvara était vivante, elle tenta de mener à bien ce qu’elle avait commencé dans la salle…
Mais là, on l’attendait déjà. Valera fut reconnu sain d’esprit et condamné à une longue peine.
Quant à Katia, elle dut suivre un traitement dans l’établissement où elle gardait son amie. Olga fut retirée de l’hôpital, ou plutôt, de la « psych-turm ». Il fallut deux semaines de perfusions purificatrices pour qu’elle reprenne un semblant de lucidité.
À son réveil, la première chose qu’elle demanda fut de savoir comment allaient ses enfants. Le pire fut de réaliser combien d’années s’étaient écoulées. Tout cela fut raconté à Varvara.
La jeune femme sanglotait. Comment cela avait-il pu arriver ? Sa mère n’avait blessé personne, n’avait fait de mal à personne. Et Katia avait failli détruire leur famille.
Katia serait soignée et, probablement, bientôt libérée. Mais cela viendrait plus tard. Pour l’instant, Varvara était heureuse.
Sa mère, Kostia, Egor, maman Nadia et sa famille – tous ses proches et ses bien-aimés étaient là.