Le docteur Maxim Sergeevich a été convoqué chez le directeur de l’établissement médical. La secrétaire avait déjà informé qu’il était extrêmement irrité et l’attendait depuis quarante minutes.
Après avoir examiné la dernière patiente, Maxim soupira profondément et suivit l’infirmière Anna. Elle marchait à ses côtés, racontant vivement :
— Vous imaginez comme il est en colère aujourd’hui ! Il a même frappé le bureau du poing. Franchement, je m’y suis habituée — dès que vous vous montrez, il perd immédiatement son calme.
Anna regarda préoccupée le médecin : — Maxim Sergeevich, vous comprenez bien comment il vous considère, et pourtant vous continuez à le provoquer ? — Parfois, je le fais exprès, répondit-il en souriant.
Devant la porte du bureau, il s’arrêta et dit doucement : — Ne vous inquiétez pas, Anna. Tout va s’arranger. Il n’y a pas de malheur plus grand que celui-ci…
Maxim travaillait dans cette clinique depuis cinq ans. Mais si Yuri Antonovich, le directeur, avait su qui il était, il aurait probablement refusé de l’embaucher. En effet, ils ne se contentaient pas d’être des connaissances — leur histoire familiale les liait.
Cinq ans auparavant, Maxim avait épousé la fille de Yuri Antonovich. Cependant, il s’était vite rendu compte qu’il avait été trompé et avait demandé le divorce. Son beau-père avait tenté de l’influencer de diverses manières, mais le caractère de Maxim ne lui permettait pas de céder.
Yuri Antonovich avait alors averti qu’ils ne se croiseraient plus jamais. Quelle ne fut donc pas la surprise de Maxim lorsqu’il apprit qui était le directeur de la clinique où il venait de trouver un emploi. Il comprit alors qu’il ne resterait pas longtemps.
— Entrez, gronda la secrétaire.
Yuri Antonovich le rencontra d’un regard furieux : — Comment osez-vous vous comporter ainsi, Maxim Sergeevich ? Vous avez oublié que c’est une clinique privée où tout est payant ?
— Je suis parfaitement au courant, mais je me souviens aussi du serment d’Hippocrate. Nous devons aider tous ceux qui en ont besoin.
— Ah, vraiment ? Alors expliquez-moi qui va payer pour le traitement de ce chien errant que vous avez opéré cette nuit ? — Nous devons avoir des fonds pour de tels cas. Ou devais-je la laisser mourir sur le seuil ?
Le directeur sourit d’un air dédaigneux : — Parfait, vous paierez de votre poche. Il est temps de régler vos dettes. Je trouverai un moyen de vous détruire.
La conversation se termina rapidement. Yuri Antonovich comptait saisir l’appartement de Maxim pour couvrir les frais de traitement. Lorsque la question de la mère de Maxim, qui vivait dans cet appartement, fut abordée, le directeur répondit froidement : — Elle devra déménager. Et ne comptez pas que je change d’avis. Mais j’ai une alternative à vous proposer…
Maxim fronça les sourcils. — Quelle alternative ?
Yuri Antonovich ricana : — À mon avis, vous méritez de finir près de l’étable. Par exemple…
Il agita la main en direction d’une carte accrochée au mur. — À partir de demain, vous travaillerez dans le village voisin.
Le reste se déroula comme dans un cauchemar. Sa voiture s’enflamma sans raison apparente. Des inconnus effrayèrent sa mère lorsqu’elle allait faire des courses. Après une semaine de pressions, Maxim fit ses valises et partit à l’adresse indiquée, rassurant sa mère en lui disant que c’était une rotation des médecins.
Ce qui l’irritait particulièrement, c’est que la fille qu’il avait sauvée cette nuit-là disparut deux jours après. Il avait même prévu de faire une expertise indépendante pour prouver la nécessité de l’opération. Mais Anna appela bientôt : — Maxim Sergeevich, qu’en est-il de la patiente que vous avez opérée ?
Il s’avéra que Yuri Antonovich lui avait expliqué toute la « situation », ainsi que la facture. Et quelques heures après son départ, le lit de la patiente était vide. Les recherches ne menèrent à rien.
— Comment a-t-elle pu partir ? Elle était si faible… — C’était ma dernière chance de prouver que j’avais raison, Anna, soupira Maxim.
Dans le village, il fut accueilli avec un net mépris. Un homme barbu et grand l’examina : — Je pense que tu ne tiendras pas longtemps et que tu t’enfuiras.
— Pourquoi devrais-je fuir ? — Parce que nos hommes sont brutaux, répondit-il en haussant les épaules. — On est tous pêcheurs ici : on boit beaucoup, on se bat, parfois jusqu’au sang.
Mais la réalité était encore plus intéressante. Le soir, les locaux se comportaient de manière assez agressive, mais à la maison, ils étaient des hommes de famille ordinaires.
Le vieux poste médical ressemblait plus à un décor de film des années passées. La maison voisine aussi. Peu à peu, Maxim se familiarisa avec les habitants et leurs coutumes. Chaque jour devenait de plus en plus évident qu’il n’avait rien à faire ici. Il n’y avait personne pour opérer et aucun endroit adapté. Les instruments étaient tellement anciens qu’ils auraient été inappropriés même pour des études en faculté de médecine.
Les gens le regardaient de haut, bien que Yefim, le chef d’équipe et le premier qu’il ait rencontré, lui dit : — Ne t’inquiète pas trop. On est sévères, mais on ne maltraite pas une bonne personne. Et tu es une bonne personne, Maxim Sergeevich.
Cela fut dit — comme un compliment ou un avertissement — et resta un mystère pour Maxim.
Chaque nuit, Maxim appelait sa mère, se souciant uniquement d’une chose : Yuri Antonovich avait-il cessé ses persécutions ? Heureusement, elle le rassurait en lui disant que tout allait bien. Elle lui demandait combien de temps durerait sa mission, mais lui-même ne savait pas répondre.
Les semaines passèrent. Peu à peu, Maxim commença à trouver des aspects positifs dans sa nouvelle vie. Bien sûr, le salaire était bien inférieur, mais les dépenses étaient pratiquement nulles. Selon les ordres de Yefim, il recevait trois repas par jour de la cantine de la coopérative. Quand le médecin tenta de refuser en disant qu’il pouvait acheter sa propre nourriture, cela provoqua un éclat de rire chez Yefim.
— Souviens-toi d’une règle, dit-il sérieusement, une fois calmé. — Si on te donne, prends. Si on te frappe, réponds ou fuis.
Maxim ne comprenait pas complètement ce principe de vie, mais décida de l’observer pour l’instant.
La situation critique survint un mois après son arrivée. Pendant ce temps, il avait déjà réussi à réparer quelques mâchoires, à suturer des plaies mineures et à aider pour des problèmes bénins.
La pluie tombait sans cesse depuis trois jours, transformant les routes en bourbier. Maxim avait du mal à parcourir même le court trajet entre sa maison et le poste médical. Ce jour-là, comme prévu, les premiers patients refroidis arrivèrent — tous ceux qui sortaient étaient trempés jusqu’aux os.
En fin d’après-midi, un étrange vrombissement se fit entendre sous sa fenêtre. Maxim s’étonna de savoir quel véhicule pouvait circuler dans une telle boue. En s’approchant de la fenêtre, il siffla : un hybride de tracteur avec d’énormes roues larges se trouvait devant lui. Il semblait que l’on venait le chercher.
Il sortit et vit des hommes qui baissaient prudemment une civière. Yefim y reposait. Les visages des accompagnants étaient graves.
— Même si on doit s’écraser en bouillie, aide-nous ! — lui dirent-ils.
— Que s’est-il passé ?
— Le barrage a cédé. Notre bateau a été projeté, et Yefim a été pris. Il est gravement blessé. Tu vois ?
Sous la couverture, une jambe coupée apparut. Maxim hésita un instant :
— Il faut le transporter à l’hôpital de la ville.
— Impossible. On ne peut pas sortir d’ici avant une semaine.
Il le savait. Le pouls du patient était faible, la perte de sang importante.
— J’ai du sang compatible pour Yefim, dit un des hommes.
— Comment en êtes-vous si sûr ?
— Docteur, ne soyez pas sarcastique. Quand je suis arrivé ici, Yefim m’a donné son sang. On nous vérifie avant de travailler, les groupes sanguins sont notés.
L’état du patient empirait. Maxim savait que les chances étaient minces, mais il ne pouvait pas rester inactif.
— Qui peut nous aider ?
Les hommes se regardèrent.
— Peut-être appeler Valentin ? Elle a travaillé comme infirmière avant.
Quelques minutes plus tard, une vieille femme se tenait près de lui.
— Bonjour. Je ne me souviens pas de tout, mais je ferai de mon mieux pour être utile.
Travailler sans équipement moderne était extrêmement difficile. Il n’y avait qu’un vieux projecteur et un électrocardiogramme soviétique. Maxim effectua une transfusion sanguine, sachant qu’en ville il aurait des problèmes pour ce genre d’action.
Cinq heures passèrent sans que Maxim ne quitte Yefim. L’homme robuste s’avéra être un véritable combattant, luttant fermement pour sa vie. Cela donna de l’espoir. Valentin était là, suivant chaque mouvement de Maxim avec attention.
— Pourquoi ne renvoyez-vous pas les hommes chez eux ? Cela fait une heure qu’ils ronflent dans le couloir.
Maxim sortit. Tout le monde se leva. Il s’appuya fatigué contre le chambranle :
— Allez, s’il vous plaît. Vous n’êtes d’aucune aide, et j’ai fait tout ce que je pouvais. Maintenant, il faut attendre.
— Et quelles sont les chances, docteur ?
Maxim regarda celui qui avait parlé :
— Honnêtement ? Très faibles. Mais le fait qu’il ait tenu aussi longtemps donne un mince espoir. Allez, partez.
Les hommes partirent en silence. Le dernier se retourna, comme s’il voulait dire quelque chose, mais il se contenta de lever la main et partit.
Maxim, apparemment, s’était assoupi — il se réveilla avec un torticolis. Il se précipita vers Yefim. Celui-ci dormait. Valentin était immédiatement à côté de lui :
— Calmez-vous, la tension est normale.
Apparemment, Valentin raconta l’exploit de Maxim à tout le village. À la grande surprise de tous, Yefim se leva.
Les habitants commencèrent à voir Maxim comme un miracle. Et lui, peu à peu, se rapprochait de cet endroit et de ces gens. Quelle contradiction : ces hommes bourrus, capables de tout détruire autour d’eux, étaient des personnalités étonnamment douces et intéressantes.
Le même Yefim, imposant sous tous rapports, allait chaque mois à l’orphelinat de la ville, achetait des bonbons et les apportait aux enfants.
Et Saveliy devint un vrai sage pour les enfants du village. Ils venaient à lui avec leurs problèmes, et il les aidait patiemment à les résoudre.
Six mois plus tard, Maxim envisageait sérieusement de faire venir sa mère ici.
— Maxim Sergeevich, — une jeune femme élégante entra dans le bureau accompagnée d’un homme imposant. — Puis-je entrer ?
— Bien sûr, entrez.
La fille s’assit, et son compagnon resta debout.
— Vous ne me reconnaissez pas ?
Maxim la scruta attentivement :
— Vous m’êtes familière, mais…
— C’est moi, la patiente pour qui vous avez été renvoyé et envoyé ici.
Il plissa les yeux, surpris :
— Je ne vous aurais jamais reconnue.
— Si ce n’était pas pour vous, j’aurais pu finir ma vie sous une clôture. Mais cela n’a pas d’importance. Nous sommes venus vous remercier et vous informer : Yuri Antonovich ne travaille plus à la clinique. Vous pouvez revenir.
Maxim sourit :
— Pourquoi ?
Ils se regardèrent.
— Vous avez été injustement licencié…
— Allons dehors, proposa Maxim.
Quand ils sortirent, le soleil se couchait derrière l’horizon, colorant la surface de l’eau en tons dorés.
— Regardez. Avez-vous déjà vu quelque chose de pareil ? Et les gens ici… Ici, personne ne connaît même le mot “intrigue”.
— Et si vous étiez dans la forêt ?
L’homme sourit :
— Les gens comme Yuri Antonovich ne devraient vraiment pas travailler dans la médecine. Sa fille était trop gâtée et s’est retrouvée dans une mauvaise compagnie. Mais à l’hôpital, elle a eu peur pour sa vie et pour vous. Si vous ne voulez pas revenir, peut-être que je pourrais faire quelque chose pour vous ici ?
Trois mois plus tard, le poste médical fut réparé. Lorsque les hommes apprirent les projets, toute l’équipe vint aider.
Nastia, la fille de cet homme, devint une habituée. Elle se lia beaucoup d’amitié avec la mère de Maxim, ce qui gêna un peu le fils. À chaque rencontre, la fille répétait combien elle aimait le village et suggérait qu’elle y resterait… si elle trouvait ici son amour.
Son père approuva cette idée :
— Si ma fille se marie ici, je suis prêt à construire un hôpital entier pour sauver des gens comme elle.
Un an plus tard, le village célébra le mariage de Nastia et Maxim. C’était un tel événement que même les anciens ne pouvaient pas se souvenir d’une telle chose.