Eva faisait le ménage dans le salon lorsqu’elle entendit soudainement la voix perçante et enragée de la jeune maîtresse de maison, dans laquelle elle travaillait depuis deux mois en tant que femme de ménage. Elle se figea, retenant son souffle, et écouta attentivement la conversation tendue entre Alla et son mari.
— Youra, mes boucles d’oreilles ont disparu ! – s’écria la maîtresse de maison, agitant les bras. – Pas n’importe quelles boucles d’oreilles, celles que tu m’as offertes pour mon dernier anniversaire. J’ai déjà fouillé toute la maison. Les boucles d’oreilles ont disparu comme si elles s’étaient évaporées. Que devons-nous faire maintenant ?
— Calme-toi, ma chérie, je vais t’acheter de nouvelles boucles d’oreilles. Où est le problème ? – murmura l’homme, posant son téléphone mobile et enlaçant tendrement la taille mince de sa femme.
— Tu ne comprends pas ! – dit Alla sur un ton vexé, faisant une moue contrariée. – Ces boucles d’oreilles, tu me les as offertes un jour très spécial pour moi. Elles sont liées aux souvenirs les plus chaleureux, c’est un symbole de ton amour pour moi. Je ne peux pas accepter qu’elles aient simplement disparu. Je suis sûre que l’une des personnes qui travaille ici a jeté son dévolu sur ce précieux bijou avec un diamant imposant. Je ne comprends pas comment tu peux être aussi calme alors qu’il y a un voleur dans notre maison. Aujourd’hui, ce sont les boucles d’oreilles, et demain ce seront des billets ou des documents qui disparaîtront. Il faut savoir qui a volé ce bijou. Demande à tous les domestiques de se rassembler dans le salon et fouille-les.
Youra, qui avait une confiance totale en les personnes travaillant dans sa maison, ne voulait pas procéder à une fouille. Il aurait volontiers accepté d’acheter de nouveaux bijoux coûteux pour sa femme, mais celle-ci insista et son mari dut appeler dans le salon, où Eva faisait le ménage, le cuisinier et le vieux jardinier. Eva se plaça parmi les autres domestiques et regarda ses hôtes, désemparée. Il y a deux mois encore, elle vivait une vie insouciante, qu’elle trouvait parfaitement satisfaisante. Elle étudiait à l’université et vivait avec sa mère. Mais un jour, un malheur frappa leur petite famille unie.
Sa mère tomba gravement malade et après des examens approfondis, il fut révélé que la femme avait besoin d’une opération coûteuse en urgence, sinon elle mourrait dans l’année. Eva était dans un profond désespoir, ne sachant où trouver l’argent pour l’opération. Après une longue réflexion, elle décida de quitter l’université et de chercher un emploi. La mère d’une amie lui parla un jour d’un poste de femme de ménage dans une maison riche. Eva comprit que c’était un signe et qu’elle devait se faire embaucher comme domestique chez un homme d’affaires bien connu et fortuné. Peu de temps après, elle réussit son entretien et fut embauchée, avec la promesse d’une rémunération décente pour un travail honnête et assidu. Eva travailla avec sérieux, espérant pouvoir économiser assez d’argent en quelques mois pour sauver la vie de sa mère. Le travail ne lui pesait pas. Elle avait toujours été habituée à faire le ménage et à organiser la maison de manière agréable. La seule chose qui la perturbait et la rendait confuse était le manque de respect de la jeune épouse du maître de maison, qui montrait clairement que toute l’autorité dans la maison était entre ses mains.
Alla était une typique femme mondaine. Elle était rarement à la maison et passait son temps avec son mari. La jeune femme préférait dépenser le temps et l’argent de son mari dans des boutiques de mode, des salons de beauté haut de gamme, des restaurants chers et se divertir dans des soirées bruyantes. Pour une raison quelconque, Alla n’appréciait pas Eva dès le premier jour et ne manquait jamais une occasion de la provoquer ou de l’humilier. Alla cherchait une occasion de se débarrasser de la jeune femme de ménage et se plaignait constamment. Eva supportait ses attaques injustes pour le bien de sa mère. Ce soir-là, Youra demanda calmement à chaque membre du personnel présent dans le salon de vider leurs poches et de poser leurs sacs sur la table. Le cuisinier, le jardinier et la femme de ménage échangèrent des regards étonnés mais obéirent. L’homme commença à vérifier chacun d’eux à tour de rôle. Bientôt, ce fut le tour d’Eva. Elle se figea, stupéfaite, lorsque Youra sortit des poches de son vieux manteau les boucles d’oreilles en diamant disparues. La jeune femme fixa les époux avec stupéfaction et resta figée dans l’horreur.
— Je t’avais dit que les boucles d’oreilles étaient chez l’un d’entre eux, – dit Alla d’un ton satisfait, avec un mépris évident, fixant Eva dans les yeux.
— Comment expliquez-vous cela ? – demanda Youra d’une voix stricte, la fixant avec un regard indigné.
— Youra Grigorievitch, je vous jure que je n’ai pas pris les boucles d’oreilles ! – s’écria Eva d’une voix brisée, prête à pleurer à tout moment. – Je n’ai jamais touché quelque chose qui ne m’appartenait pas.
— En plus, c’est une menteuse effrontée. Si tu as volé, au moins a le courage de le reconnaître ouvertement, – dit Alla en reniflant de mépris. – Pourquoi perdre du temps à parler ? Expulse-la tout de suite. Les voleuses n’ont pas leur place dans cette maison.
— Quittez immédiatement cette maison. Vous êtes licenciée, – dit Youra d’une voix ferme, – Je ferai en sorte qu’aucun homme respecté ne vous embauche à l’avenir. Je contacterai aussi la police.
Eva partit de la maison dans laquelle elle avait travaillé honnêtement, le cœur brisé. Il lui était insupportable d’accepter le traitement cruel et injuste qu’elle venait de subir. La jeune femme n’avait jamais pris ce qui ne lui appartenait et se contentait de ce qu’elle avait. Elle et sa mère vivaient modestement mais honnêtement. Eva avait peur que Youra ne porte plainte contre elle à la police et qu’elle soit punie pour un crime qu’elle n’avait pas commis. Elle était convaincue que les boucles d’oreilles lui avaient été glissées dans la poche par la femme de Youra, qui, pour une raison qui lui échappait, ne l’aimait pas. Mais Eva ne pouvait prouver rien de tout cela. Elle passa une semaine dans les larmes et le désespoir, ne sachant comment sauver la vie de sa mère, qui s’éteignait sous ses yeux. Eva ne montrait pas ses véritables sentiments à sa mère et, à chaque fois, elle mettait un masque pour cacher ses larmes et sa douleur.
Un soir, après cette semaine difficile, quelqu’un sonna à la porte de leur appartement. Eva sursauta de peur et de surprise en voyant Youra sur le seuil. Son cœur se serra douloureusement. La jeune femme pensa que Youra venait avec de mauvaises intentions. Elle prit une grande inspiration et ouvrit la porte, sachant qu’elle ne pourrait pas se cacher éternellement dans son appartement.
— Bonjour, Eva, – murmura doucement l’homme, la regardant intensément dans les yeux. – Je voulais te parler. C’est très important. Puis-je entrer ?
Eva hocha la tête, déconcertée, et lui fit signe d’entrer dans leur petit mais confortable salon.
— Eva, je veux que tu reviennes travailler, – annonça soudainement Youra. La jeune femme resta bouche bée de surprise.
Eva était convaincue que Youra venait lui faire des menaces, mais il lui proposait de revenir ? Elle ne comprenait pas pourquoi un tel changement de comportement. Après avoir avalé difficilement un morceau de salive, elle demanda, incrédule :
— Il n’y a pas si longtemps, vous disiez que vous alliez porter plainte contre moi et me gâcher la réputation. Qu’est-ce qui a bien pu changer en une semaine ? Vous vous moquez de moi ?
— Je n’ai ni l’envie ni l’intention de plaisanter. Je parle sérieusement. Je suis venu te demander de revenir. Je suis entièrement satisfait de la façon dont tu as accompli tes tâches. Je suis responsable devant toi. Je n’aurais pas dû te traiter ainsi sous le coup de la colère. Je devais d’abord enquêter et mener ma propre enquête. Je sais que tu n’as pas volé les boucles d’oreilles de ma femme.
— Je suis désolée qu’il vous ait fallu du temps pour comprendre cela. Je vous ai dit que je n’avais jamais touché ce qui ne m’appartenait pas.
— La vérité a éclaté grâce à mon chauffeur. Sergei travaille pour moi depuis plus de cinq ans. Hier, lorsqu’il me conduisait au travail, nous avons eu une conversation sérieuse. Il m’a montré les enregistrements de son caméra de bord. Honnêtement, j’ai été horrifié en entendant ce qu’il m’a raconté. Il s’est avéré qu’après ton licenciement, Sergei a emmené ma femme au centre commercial. En conduisant, elle parlait au téléphone avec une amie. La caméra a capté leur conversation, et ce qu’elle disait m’a non seulement choqué, mais a également bouleversé Sergei. Alla a délibérément déposé ses boucles d’oreilles chez toi, voulant te faire partir. Elle était jalouse de toi. Elle pensait que tu étais venue travailler chez nous pour prendre sa place. Cela m’a fait mal d’apprendre cela, tout comme le fait que je vis avec une personne qui m’aime non pas pour moi-même, mais pour mon argent, une personne capable de blesser et d’humilier quelqu’un de plus faible. Je ne sais pas pourquoi Alla t’a vue comme une menace, mais elle voulait te chasser, et elle y est parvenue. Mais sois sûre que je ne laisserai pas cela impuni. Maintenant, je sais avec qui je voulais partager ma vie. Je vais m’occuper de ça. Je suis venu pour m’excuser et te demander de revenir. Alla ne te dérangera plus jamais. Elle ne sera plus jamais dans ma maison.
Choquée, Eva resta sans voix, ne pouvant croire ce qui venait de se passer. Depuis son arrivée dans la maison, elle avait senti la haine d’Alla à son égard. Elle ne comprenait pas pourquoi Alla l’avait vue comme une rivale et avait décidé de l’éliminer. Eva n’avait jamais eu de pensées coupables envers son patron. Elle respectait Youra et admirait sincèrement ses qualités humaines, mais ne le voyait pas comme un homme. Eva soufflait de soulagement, remerciant silencieusement le ciel pour que la justice triomphe. Elle accepta de retourner travailler chez lui, car elle avait encore besoin d’économiser de l’argent pour l’opération de sa mère.
— Merci, Youra, d’être venu et de m’avoir dit la vérité. Cela comptait beaucoup pour moi. Très bien, je suis d’accord pour reprendre mon travail. J’espère que cela ne se reproduira plus.
Le visage de Youra s’éclaira d’un sourire bienveillant et satisfait. Soudain, il remarqua une photo accrochée au mur. C’était un vieux portrait familial. Il s’immobilisa, ses yeux fixant la photo. Sur la photo, un homme et une femme souriaient en tenant de petits enfants dans leurs bras. La femme jeune et belle tenait dans ses bras une petite fille blonde d’environ un an, et l’homme imposant portait un garçon d’environ deux ans. Youra resta là, la main sur ses tempes, observant attentivement l’image. Chez lui, dans un vieil album familial, il avait une moitié de la même photo. Youra sortait souvent l’album et observait longuement la moitié coupée, où se trouvait son père, tenant dans ses bras un fils de deux ans. Il n’avait jamais compris pourquoi cette photo avait été découpée et qui était l’autre personnage. Maintenant, il avait trouvé la réponse à ses questions.
— D’où vient cette photo ? – demanda Youra, abasourdi, fixant Eva avec des yeux pleins d’interrogation.
— C’est une photo de mes parents, – répondit Eva, déconcertée. – Pourquoi, qu’y a-t-il de mal avec cette photo ?
— Mais sur cette photo, je me vois ! – s’écria Youra, les yeux écarquillés. – C’est mon père, et c’est moi. Mais je ne sais pas qui est cette femme et qui elle tient dans ses bras.
— Cela n’est pas possible ! Sur cette photo, ce sont mes parents. Ma mère me tient dans ses bras, et mon père tient mon frère aîné. Vous vous trompez, Youra. Mes parents ont divorcé quand j’avais un an. Après le divorce, je suis restée avec ma mère, et mon frère est resté avec mon père. Je ne me souviens pas de mon père, car je ne l’ai jamais vu depuis. Quant à mon frère, je ne le connais même pas. Ma mère ne voulait pas me parler de lui ni de papa. Ce n’est que récemment qu’elle a décidé de m’en parler et de mettre cette photo sur le mur.
— Mon père ne m’a jamais parlé de ma mère. Je n’ai jamais su que j’avais une sœur cadette. Quand j’avais cinq ans, mon père s’est remarié avec une femme qui a refusé de m’accepter. Elle me montrait constamment que je n’avais pas ma place dans la maison. Peu après ma majorité, je suis parti de la maison et j’ai commencé à mener ma propre vie. Il ne me reste que cette moitié de la photo en souvenir de mon père, qui n’a pas pu me protéger de ma belle-mère, – dit Youra d’un ton triste.
Eva et Youra restèrent longtemps sous le choc après la révélation de cette vérité inattendue. Ils découvrirent qu’ils étaient frère et sœur. La confirmation arriva de Nina, leur mère, qui les avait eus à un an d’intervalle. Elle leur expliqua, en larmes, qu’elle avait été obligée, après le divorce, de séparer ses enfants. Mais elle regretta amèrement cette décision.
— Pardonne-moi, mon fils, si tu peux, – murmura-t-elle d’une voix tremblante. – Si je pouvais revenir en arrière, je n’aurais jamais accepté de vous séparer. J’aurais voulu que vous grandissiez ensemble et que vous vous aimiez. C’est le destin qui t’a amené à nous juste avant ma mort. Je suis si reconnaissante qu’il m’ait permis de te regarder dans les yeux avant de partir. S’il te plaît, prends soin de ta sœur. Ne la laisse pas. Elle reste seule dans ce monde. J’ai peur qu’on lui fasse du mal, qu’on brise son cœur. Protégez-vous mutuellement. Que Dieu vous garde tous les deux !
— Maman, ne dis pas cela, – supplia Eva, caressant la main de la femme. – Je ne te laisserai pas mourir. Je trouverai l’argent et je te sauverai. Tout ira bien.
Quand Nina s’endormit sous l’effet des médicaments, Eva expliqua à Youra la situation de leur mère. L’homme, sans hésiter, promit que l’argent ne serait pas un obstacle à son rétablissement. Il trouva rapidement la meilleure clinique privée pour la mère, et après l’opération, l’état de santé de la femme s’améliora rapidement. Youra divorcé de sa femme, proposa à sa mère et à sa sœur de venir vivre dans sa grande maison confortable. Elles acceptèrent, rêvant de voir enfin la famille réunie.
Eva ne cessait de penser au chauffeur de son frère, grâce auquel sa vie avait radicalement changé. Si Youra n’avait pas appris la vérité et ne serait pas venu chez elle, elle n’aurait jamais retrouvé son frère, et Nina n’aurait pas reçu de soins dignes. Un jour, Eva parla à Sergei et le remercia pour avoir montré l’enregistrement vidéo à Youra. Il avoua qu’il n’avait jamais cru Eva capable de voler et qu’il était très attristé de son licenciement. Eva fut sincèrement touchée par le timide, adorable chauffeur, qui avait toujours voulu la connaître mais n’osait jamais. À partir de ce jour-là, ils commencèrent à se fréquenter et, six mois plus tard, ils se marièrent. Youra organisa une célébration inoubliable pour les jeunes mariés et fut heureux de voir sa sœur dans la robe de mariée. Lors du mariage de Sergei et Eva, l’amie proche de la jeune femme, qui avait tout de suite captivé Youra, assista à la cérémonie. Quelques mois plus tard, un autre mariage eut lieu, celui de Youra et de la meilleure amie de sa sœur. Youra et Eva ne se perdirent plus jamais. Ils chérirent et renforcèrent ce lien, qui les unissait à jamais.