Marina Sergueïevna remarqua que Sacha avait cessé de venir en cours à la mi-novembre.
Au début, elle pensa que le garçon était simplement malade – après tout, c’était l’automne, la saison des virus, rien d’inhabituel. Mais une semaine passa, puis une autre, et il n’était toujours pas là. Pendant les pauses, elle se surprenait à attendre qu’il entre en classe, prenne sa place habituelle près de la fenêtre, et sorte son cahier bleu préféré de mathématiques. Mais son bureau restait désespérément vide, comme effacé du tableau de la classe.
Vers la fin de la deuxième semaine, son inquiétude devint insupportable. Aucun signe des parents – pas d’appel, pas de mot d’excuse. C’était étrange. Sacha avait toujours été un élève exemplaire, un peu discret, mais appliqué. Il adorait les mathématiques, ne manquait presque jamais un cours, et ses cahiers étaient toujours impeccables. « Ce n’est pas normal », se disait Marina, feuilletant le registre de classe.
Après les cours, elle se rendit au secrétariat.
— Valentina Petrovna, savez-vous ce qui se passe avec Sacha Golovine ? — demanda-t-elle en s’asseyant sur une chaise près du bureau. — Il n’a pas mis les pieds en classe depuis des semaines.
La secrétaire leva les yeux de ses papiers, ajusta ses lunettes et haussa les épaules.
— Personne n’a appelé. Peut-être qu’ils ont encore des soucis à la maison. Vous savez bien dans quel quartier ils habitent.
Marina connaissait le quartier. Des immeubles délabrés, des cours envahies par les déchets, et des bancs souvent occupés par des groupes d’adolescents bruyants. Les disputes des voisins s’entendaient à travers les murs fins.
Marina fronça les sourcils.
— Mais on ne peut pas laisser ça comme ça. Il a bien une mère, non ?
— Oui, une mère, — répondit Valentina sèchement. — Mais… quelle mère ?
Marina se leva.
— Très bien, je vais m’en occuper moi-même, — dit-elle calmement en enfilant son manteau.
— Fais comme tu veux, — murmura la secrétaire en haussant les épaules. — Bonne chance.
Marina ne répondit pas. Elle traversa rapidement la cour de l’école, un seul questionnement en tête : « Où est Sacha et que se passe-t-il ? »
Dans la cage d’escalier de l’immeuble des Golovine, l’odeur d’humidité et de tabac était omniprésente. Une ampoule vacillante éclairait faiblement les marches couvertes de boue. Arrivée au troisième étage, Marina frappa à une porte écaillée de peinture marron.
— Il y a quelqu’un ? — appela-t-elle, mais personne ne répondit.
Elle frappa de nouveau, plus fort cette fois. Après un moment, la porte s’entrouvrit et une petite tête apparut.
— Marina Sergueïevna ? — demanda Sacha d’une voix hésitante.
— Sacha, bonjour. Pourquoi ne viens-tu plus à l’école ? Que se passe-t-il ?
Le garçon baissa les yeux, silencieux. Il semblait fatigué, les joues creusées et des cernes marquaient son visage.
— Tu me laisses entrer ? — demanda-t-elle doucement.
Après un instant d’hésitation, Sacha ouvrit la porte.
L’intérieur de l’appartement était sombre et désordonné. Dans un coin de la pièce, une fillette d’environ trois ans jouait avec une cuillère en plastique. Sacha referma la porte derrière Marina pour éviter que le froid de la cage d’escalier ne rentre.
— C’est ma sœur, Vika, — murmura-t-il.
— Sacha, dis-moi ce qu’il se passe, — insista-t-elle en s’asseyant sur une chaise bancale. — Où est ta mère ?
— Elle est au travail, — répondit-il à voix basse.
— Pourquoi Vika n’est-elle pas à la maternelle ?
— Maman n’a pas eu le temps de l’inscrire, — marmonna-t-il en baissant les yeux.
Marina soupira.
— Donc, tu t’occupes d’elle pendant que ta mère travaille ?
Sacha hocha la tête.
— Et l’école alors ?
Il hésita, avant d’admettre timidement :
— Je n’ai pas le temps. Vika ne peut pas rester seule.
Un pincement serra le cœur de Marina. « Comment un enfant peut-il porter une telle responsabilité ? » pensa-t-elle.
— Sacha, — dit-elle doucement, cherchant son regard. — Tu as mangé récemment ?
Il haussa les épaules.
— Je crois… ce matin.
Marina se leva immédiatement.
— Très bien. Ça ne peut pas continuer comme ça. Attends-moi ici. Je reviens vite.
— Où allez-vous ? — s’inquiéta-t-il.
— Chercher de quoi manger, — répondit-elle, déjà enfilant son manteau. — Et trouver de l’aide.
Sacha resta figé, incapable de répondre.
Une heure plus tard, Marina revint, les bras chargés de sacs d’épicerie. Sacha ouvrit la porte, l’air surpris.
— Vous êtes revenue ? — balbutia-t-il.
— Bien sûr, — répondit-elle en souriant. — Où est ta cuisine ?
Elle posa les sacs sur la table branlante et commença à en sortir du pain, du lait, des pommes et même quelques biscuits. Sacha la regardait, bouche bée.
— Tout ça, c’est pour nous ? — demanda-t-il, incrédule.
— À ton avis, pour qui d’autre ? — répondit-elle en souriant. — Où est ta poêle ?
— Qu’est-ce que vous faites ? — s’étonna-t-il.
— Le dîner, — déclara-t-elle, comme une évidence. — Toi, va jouer avec Vika en attendant.
Il resta planté là, l’air troublé.
— Vous allez vraiment cuisiner ? — demanda-t-il, incrédule.
— Bien sûr, — dit-elle en souriant. — Et qui le ferait sinon ?
Quelques instants plus tard, une délicieuse odeur d’œufs au plat et de pain grillé envahissait la pièce. Marina avait dressé une table simple mais accueillante : assiettes, couverts, thé fumant.
— À table ! — appela-t-elle joyeusement.
Sacha et Vika s’assirent. La petite, d’abord méfiante, finit par goûter un morceau et s’illumina.
— C’est bon ! — s’exclama-t-elle.
Marina sourit.
— C’est rien. Mangez tant que c’est chaud.
Sacha, lui, mangeait en silence, jetant parfois des regards à leur bienfaitrice. Finalement, il osa demander :
— Pourquoi vous faites tout ça ?
Marina posa sa fourchette et le regarda.
— Parce que tu comptes pour moi, Sacha. Tu es mon élève, et je tiens à toi. C’est tout.
Le garçon rougit et baissa les yeux. Mais à cet instant, quelque chose en lui commença à changer.
C’est ainsi que la vie des deux enfants prit un nouveau tournant. Grâce à l’aide de Marina, la famille trouva peu à peu un nouvel équilibre. Sacha retourna à l’école, et ses résultats s’améliorèrent. Vika, elle, put enfin être inscrite à la maternelle. Et au fil du temps, ce geste d’amour et de générosité marqua profondément leur vie.
Parfois, un simple acte de bonté peut transformer un destin.